Линь Ао дождался, пока все уйдут, и только тогда спросил:
— Мама, вы с отцом всерьёз задумывались отдать А Луань в императорскую семью?
Хэ Нин прикрыла лоб ладонью и вздохнула:
— Раньше гадалец сказал, что её судьба знатная. Я даже подумывала выдать её за какого-нибудь беззаботного князя, чтобы пожила в достатке. Но теперь, когда она втягивается в борьбу за престол… этого я вовсе не хочу.
Линь Фэй вдруг вспомнила: разве Тан Юй не должна выйти замуж за пятого принца, сына императрицы?
— Мама, ведь пятый принц в следующем году женится на старшей сестре Чунь Юнь! Что задумала императрица?
— Видимо, решила, что прежняя помолвка с Тан Юй не слишком удачна. Как семья Шэнь — ставит не на одну лошадь. Она взяла А Луань к себе: в лучшем случае та станет наложницей пятого принца, в худшем — усыновит её как приёмную дочь.
От этих слов Линь Ао совсем расстроился и начал нервно расхаживать взад-вперёд.
Хэ Нин немного подумала и сказала:
— Может, нам лучше поторопиться и заранее устроить А Луань замужество?
— Ли Цин уже староват, а вот Ли Чэн — в самый раз! — тут же предложила Линь Фэй.
— Ты, кажется, совсем привязалась к семье Ли… — не удержался Линь Ао.
Хэ Нин перебила его:
— Кто ещё осмелится породниться с нами, рискуя вызвать гнев императорского двора, кроме твоей тёти?
Линь Ао испугался, что они с Линь Фэй сейчас договорятся, и отец, вернувшись, снова вспылит и свалит вину на него. Он поспешно сказал:
— Ей ещё нет и восьми лет! Даже если императрица торопится, всё равно придётся ждать три-четыре года. К тому времени обстановка может измениться. Давайте постараемся убедить императрицу принять А Луань как приёмную дочь. Тогда у нас будет время спокойно выбрать ей достойного жениха и не испортить ей жизнь.
Хэ Нин никогда не страдала из-за неудачного замужества, Линь Фэй вообще не придавала этому значения, но Линь Ао, послушав отца, понял, что должен думать о сёстрах с их точки зрения, и оказался самым рассудительным из всех.
Поразмыслив, Хэ Нин наконец поняла замысел императрицы, и ей стало легче на душе, даже тело словно очистилось:
— А Хун прав. Пойдём шаг за шагом. Раз она хочет нас привлечь на свою сторону, с А Луань наверняка не поскупится.
Вечером Линь Цзилан принёс добрую весть: государь разрешил А Луань спокойно дожить до конца летних каникул, а уж потом ехать в столицу и вступать при дворе.
Оставшиеся три дня Линь Ао целыми днями возил их на охоту в горы и на рыбалку к озеру. А Луань была слаба здоровьем и боялась жары, поэтому лишь сидела в тени павильона, отдыхала и весело болтала с братьями и сёстрами.
Иногда к ним присоединялись Ли Цин и его брат с сестрой. Однажды под вечер, когда все рыбачили, неожиданно появился Янь Жутао. Ли Цин собрался уступить ему удочку, но Линь Фэй оказалась проворнее: она встала и помахала рукой:
— Господин Янь, идите сюда! У двоюродного брата и одной рыбки не клюнуло.
— Я… я просто…
— Тс-с! — А Му подняла своё пухлое личико и тихонько сказала: — Братец, рыба каждый раз уплывает от твоего шума.
Ли Цин пришлось заглушить голос, но тон так и не смог сбавить:
— Там тень и водоросли — естественно, рыба там! Я же отдал лучшее место А Луань, чтобы она не перегрелась! Иначе откуда мне знать, что у меня ни одной рыбины не будет?
Янь Жутао похлопал его по плечу:
— Ну что ж, лови дальше.
С этими словами он радостно направился к Линь Фэй, оставив Ли Цина в полном изумлении. «Алу в прошлый раз велела мне держаться подальше — ладно. Но теперь и А Ши меня бросает?»
Он сердито уселся на место, а А Цзюнь утешающе сказал:
— Брат, успокойся, иначе точно вернёшься с пустыми руками.
Ли Цин уже готов был возразить, но А Му снова «тс-с!» ему:
— Братец, если ещё заговоришь, я тоже пойду к двоюродной сестре.
«Неужели Линь Фэй — цветок, а вы все — пчёлы и бабочки? Каждый тянется к ней, даже родная сестра предаёт?» — подумал он, злясь всё больше, и поклялся поймать самую крупную рыбу.
Янь Жутао поздоровался с Линь Ао и Линь И. Линь Фэй протянула ему удочку, которую держала для А Луань. Когда он сел рядом, она тихо сказала:
— А Луань давно хотела лично поблагодарить вас.
Он взглянул на павильон, где А Луань мирно спала, и повернулся к Линь Фэй:
— Пусть поспит. Я и так принёс ей небольшой подарок.
Линь Фэй не ожидала такой заботы и искреннего участия к А Луань. Сердце её потеплело, и на лице невольно появилась мягкая улыбка:
— Спасибо вам, господин Янь!
Эти же самые слова раньше выводили её из себя, но сейчас — тёплый тон, улыбка и близость — заставили Янь Жутао покраснеть до корней волос.
— Не стоит благодарности, не стоит… — пробормотал он, стараясь сохранить спокойствие, и забросил удочку.
Линь Ао, наблюдавший за ними, невозмутимо напомнил:
— Ты забыл насадить наживку.
Янь Жутао опешил, затем в панике начал вытаскивать удочку.
Но дернул слишком резко — леска отлетела назад и зацепилась за занавеску павильона.
Он чуть не заплакал: редкий момент нежности был испорчен окончательно. К счастью, Линь Фэй не стала смеяться, а встала, чтобы помочь ему распутать леску.
А Хэ тоже собрался встать, но брат бросил на него один-единственный взгляд — и тот тут же смиренно уселся, продолжая ловить рыбу.
Ли Цин издалека увидел замешательство Янь Жутао и злорадно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! И зачем он полез туда рыбачить!
А Му наклонилась, собрала его приманку и корзину и указала в сторону:
— Братец, иди туда.
— …
А Луань смутно услышала голоса, открыла сонные глаза и увидела за занавеской двух человек — виднелись только их спины, но она узнала одежду сестры.
Она поправила юбку и вышла наружу. Увидев Янь Жутао, она удивилась и, улыбаясь, сделала реверанс:
— Здравствуйте, господин Янь. За всё, что случилось в последнее время, благодарю вас от всего сердца.
Янь Жутао всё ещё красный от смущения, увидев, что разбудил её, почувствовал вину:
— Простите, я отвлёкся и случайно вас разбудил.
Линь Фэй погладила её по голове:
— Ты поспала два цзяня — этого достаточно.
Янь Жутао достал из-за пазухи коробочку с переплетёнными лотосами и драгоценным камнем на крышке, раскрыл её и протянул А Луань. Внутри лежала пара белых нефритовых подвесок в форме сердец с двумя дракончиками.
— Недавно, собирая вещи, наткнулся на это. Подумал: раз сейчас столько хлопот, а дракончики отгоняют беды и защищают от зла, вам с сестрой по одной — вы ведь душа в душу.
А Луань, хоть и была молода, понимала, что это редкая драгоценность, и не осмелилась сразу принять. Она посмотрела на сестру.
Линь Фэй ослепла от блеска камня на крышке и удивилась про себя: «И это он называет „небольшим подарком“?»
Он искренне хотел помочь и щедро дарил подарки, но если принять такой дар, дома их непременно отругает мама: «Да мы сами должны дарить, а не принимать такие дорогие вещи!»
Увидев их нерешительность, Янь Жутао заторопился:
— Это просто знак внимания. Пусть оберегает А Луань и дарует ей покой.
С этими словами он положил коробочку ей в руки. А Луань бережно сжала её, боясь уронить.
Линь Ао, опасаясь неловкости, да и заметив, что Ли Цин уже идёт сюда с поникшей головой, сказал:
— Ну что же, поблагодарите господина Яня.
Они поблагодарили, и в этот момент Ли Цин уже почти подошёл. А Луань спрятала коробочку.
Линь Ао не удержался и добавил:
— Маленький господин Янь заботится о ней больше, чем я, её родной брат.
Ли Цин услышал эти слова и сразу почувствовал родственную душу. Он швырнул корзину и бросился к Линь Ао, схватив его за руку:
— Двоюродный брат А Хун, и ты это чувствуешь! Меня только что А Му прогнала! Мы, старшие братья, хуже безродного — даже добрых слов не дождёмся!
Янь Жутао не смог скрыть улыбки: в последнее время Линь Фэй действительно стала к нему добрее.
Но Линь Ао сердито оттолкнул Ли Цина и снова уселся рыбачить:
— Это ты такой! Алу и А Луань всегда со мной близки.
Ли Цин подумал: «Рыбачить? Да я сам рыба!»
Хэ Нин велела служанке Цюйлу поднести поближе светильник на подставке. При свете свечи она разглядывала пару нефритовых подвесок и, выслушав старшего сына, недоумевала:
— Юйпин, как ты думаешь, что задумал маленький господин Янь?
Он как раз составлял список книг для А Хэ, отложил перо и подошёл взглянуть:
— Маленький господин Янь чересчур щедр. И нефрит, и резьба — всё высшего качества, даже дороже того подарка, что мы недавно преподнесли принцессе Си Пин.
Линь Ао догадывался о его намерениях, но сейчас никому не мог сказать — вдруг навредит делу. Поэтому просто ответил:
— Он привык к роскоши в доме принцессы Си Пин, оттого и щедр. К тому же, как я слышал от Алина, господин Янь даже хотел усыновить А Луань как младшую сестру. Раз ей предстоит идти ко двору, лишняя поддержка не помешает.
Хэ Нин не нашла лучшего объяснения и передала коробочку дочерям:
— Раз подарил вам на оберег, надевайте на шнурки. Алу, когда будешь тренироваться, снимай.
На следующее утро вся семья Линь провожала Линь Ао обратно в гарнизон. Особенно он не хотел расставаться с младшей сестрой — глаз с неё не сводил.
Когда прощальные слова были сказаны, он поднял А Луань на руки и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Ты гораздо легче, чем Алу в её возрасте.
Алу подыграла:
— Ты ведь и меня никогда не дразнил. Просто теперь есть с кем сравнить.
А Луань обвила тонкими ручками шею брата и прижалась щёчкой к его лицу, тихонько прошептав ему на ухо:
— Братец, не волнуйся. Береги себя.
Сердце Линь Ао растаяло. Он сдержал слёзы, кивнул и крепче прижал сестру.
Поставив её на землю, он взглянул на маму, в глазах которой стояли слёзы, и вспомнил, как та вчера вечером, собирая ему вещи, говорила:
— Ты хоть раз в сезон бываешь дома. А вот А Луань уедет ко двору — может, и раза в сезон не увижусь с ней. Ты хоть вырос у меня на глазах до пятнадцати-шестнадцати лет, а А Луань будет расти, взрослеть и меняться где-то далеко, где я не смогу её видеть…
Линь Ао погладил А Луань по голове, глядя в её чистые, невинные глаза, и с горечью сказал:
— А Луань, оставшиеся дни каникул хорошо проводи с мамой и отцом.
Затем он вскочил на коня и помахал семье на прощание. Линь Фэй тоже села на коня, чтобы проводить брата ещё немного.
Когда Линь Фэй вернулась, солнце уже стояло высоко, и день выдался ясный и безоблачный.
Ей было грустно, и духу не хватало скакать во весь опор. Сначала проводила брата, а через десяток дней придётся проститься и с А Луань. Неизвестно, когда снова соберётся вся семья.
Проезжая мимо рощицы у восточного берега озера Пинцуй, она заметила впереди человека с конём на тропинке. Приглядевшись, узнала Ли Цина.
— Я рано утром пришёл к тебе, но тётя сказала, что ты провожаешь А Хуна.
— По какому делу?
— Раз А Хун вернулся в гарнизон, теперь за веселье отвечаю я. Рядом с императорским парком Минцинь есть безымянная горка — очень живописная. А Ши говорит, там ручей, в котором полно рыбы. Пойдём половим, а потом зажарим прямо на горе!
Линь Фэй не горела желанием:
— Идите без меня.
— Тётя рассказала нам, что А Луань едет ко двору. Мы хотели заранее познакомить её с придворными особами, чтобы потом было кому заступиться.
Линь Фэй и так была расстроена из-за дворцовых дел и нахмурилась:
— А что изменится, если познакомить её заранее?
— Подумай: если знакомиться уже во дворце, все будут говорить только вежливости. Столько глаз следит — разве заведёшь настоящую дружбу? А здесь, среди гор и вод, совсем другое дело. А Ши поможет сблизиться, да и А Луань сама по себе располагает к себе. Заранее подружится с принцами и принцессами — будет спокойнее.
Это, конечно, идея господина Яня. Он умеет ладить с людьми, и такой план действительно продуман ради А Луань. Но…
— Лучше не усложнять. Передай господину Яню мою благодарность за заботу. А Луань пусть пока побольше побыла с мамой и отцом.
Линь Фэй собралась уезжать, но Ли Цин заторопился:
— Там водится свежая форель!
Линь Фэй удивлённо посмотрела на него.
Во время летних каникул на поместье овощи и мясо доставляли без проблем, но свежую рыбу и креветок привезти было непросто. Поэтому иногда и ходили на рыбалку.
Правда, знать тоже ловила рыбу, но не ради еды — часто выпускали пойманное обратно и сочиняли стихи. У них ведь столько поместий, что в каждом можно выкопать пруд и разводить рыбу.
Ли Цин в последнее время вообще не ловил ничего. Однажды, когда захотелось рыбы, спросил у матери:
— Рядом же озеро Пинцуй! Почему бы не взять лодку и не половить? Здесь ведь никто не ловит — наверняка рыбы полно!
Мать тогда его отругала:
— Подумай головой! Почему другие не ловят? Рядом столько особняков и дач — одни едут на лодках любоваться пейзажем, а ты тут с сетью? Тебе не стыдно, а мне — да!
Выслушав объяснение, Линь Фэй всё равно не поняла:
— Тогда лови на горе сам. Зачем звать нас?
Ли Цин облизнул губы и неловко улыбнулся:
— Ну… ты ведь метко бросаешь гарпун — раз, и рыба на крючке! Зачем мучиться с сетями… Алу, подожди! Не уходи!..
Только она вошла в главный зал, как увидела оживлённую картину: Янь Жутао явился в их дом. Мама приняла его как почётного гостя, а тётя с двоюродными братом и сестрой весело беседовали.
http://bllate.org/book/8572/786707
Готово:
