— Да, позавчера он говорил, что веселее, когда народу много, а за эти два дня так и не прислал ни весточки. Ладно уж, ладно — солнце скоро высоко поднимется, пора идти.
С этими словами Ли Цин развернулся, собираясь уходить, но Линь Фэй окликнула его:
— Если он придет к тебе, пошли кого-нибудь сказать мне. Мне нужно кое-что обсудить с ним.
— Он… чем-то тебя обидел? — осторожно спросил Ли Цин, словно щупая почву.
Линь Фэй нахмурилась — вопрос показался ей странным:
— Нет. Просто хочу кое-что уточнить.
— Ну и слава богу. Как доберёмся до озера Пинцуй, я пошлю кого-нибудь в императорский сад расспросить. Как только будет что-то известно — сразу передам тебе.
Линь Фэй кивнула и снова опустила занавеску.
Повозка медленно тронулась. Хэ Нин, страдавшая от головной боли до такой степени, что едва могла открыть глаза, крепко держала А Луань за руку и не отпускала. Прикрыв веки, она спросила:
— Судя по словам Алина, вы с маленьким господином Янем не очень ладите. А ведь он нам так помог. Когда будешь расспрашивать, будь повежливее.
Линь Фэй прислонилась к стенке повозки рядом с А Хэ. Ей было неприятно: откуда все взяли, будто у неё с Янем нелады? Она неопределённо промычала в ответ.
Хэ Нин глубоко вздохнула:
— Твой отец каждый день рядом с государем. Если мы затянем с этим делом, это покажется неуместной нерешительностью. Даже если бы мы выиграли пару дней, чтобы немного смягчить разлуку, но разгневали бы государя и государыню — страдать будет наша А Луань. Жаль, что принцесса Си Пин не желает нас принять. Пришлось согласиться на это, ничего толком не понимая.
А Луань прижалась к матери, словно птенец, не желающий покидать гнездо. Линь Фэй смотрела на неё и чувствовала, как глаза защипало.
— Мама, не тревожься. Как только увижу господина Яня, сразу всё выясню насчёт дворца. Не дам А Луань идти туда вслепую. Разве ты сама не говоришь, что судьба А Луань — особая? Может, государыня и станет для неё покровительницей. Пусть там и не так ласково, как дома, но что до воспитания, манер, поэзии, музыки и ритуалов — во дворце, конечно, лучше.
Так Линь Фэй утешала их — и саму себя тоже.
— А Луань, представь, будто отправляешься в ещё более большую академию учиться. Просто домой теперь не будешь возвращаться каждый день. Запомни всё, что я сказала. Но самое главное — научись распознавать людей. Там есть добрые, а есть и злые. Внимательно наблюдай и береги себя.
А Луань за последние дни пережила столько потрясений, что силы были на исходе. Но, чтобы не расстраивать родных, она даже не посмела сказать: «Я не хочу идти во дворец». Теперь, слушая наставления сестры, она молча плакала, только кивала.
А Хэ протянул ей платок.
Хэ Нин, словно почувствовав, потянула А Луань за руку, притянула к себе и, прищурившись, заглянула ей в лицо:
— Ты плачешь? Моя А Луань… ты плачешь?
А Луань поспешно вытерла слёзы — боялась, что мать нащупает мокрые щёки и станет ещё грустнее.
Хэ Нин обняла её и зарыдала:
— Какая там особая судьба! Глупа была я, думала, будто это удача! Если отправить тебя во дворец — значит, судьба особая, то пусть лучше ты будешь простой и безопасной, всю жизнь оставаясь моей избалованной девочкой рядом со мной! Лучше бы мы не вернулись в столицу — жили бы в пограничном городе или в деревне, чем теперь разлучаться с родными!
Линь Ао, ехавший верхом, обернулся к повозке, откуда доносился горестный плач матери, и почувствовал, как сердце его сжалось в комок.
Прошлой ночью отец выпил две чашки вина и, слегка под хмельком, тянул с ним беседу до полуночи. Мама может плакать в голос, а отец боится, что днём не справится с делами, и даже позволить себе хорошенько опьянеть не смеет.
Два его слова глубоко запали Линь Ао в душу:
— То, что для нас — катастрофа, для правителей решается одним словом. Сегодня мы на стороне победителей, а завтра?
— В этом мире девочкам гораздо труднее, чем нам, мужчинам. Им предстоит перенести столько унижений и несправедливости, столько грязи и подлости… А я не могу очистить путь для своих дочерей. Более того — сам отправляю А Луань в ту глубокую пропасть дворца… Как же я ненавижу это!
Линь Ао вспоминал эти слова и чувствовал, как глаза его тоже наполнились слезами. Он изо всех сил старался устроить будущее Алу — хоть это и трудно, но есть надежда. А вот с А Луань всё иначе: её беда вызывала в нём ярость, но он не знал, как её защитить.
Теперь оставалось лишь надеяться, что Алу разузнает что-нибудь полезное и он успеет обсудить всё с семьёй до возвращения в лагерь.
— Алу… то есть Линь Фэй хочет меня видеть?
Янь Жутао только подъехал к поместью и ещё не спешил слезать с коня, как услышал от Ли Цина: «Алу ищет тебя, есть дело». Он так удивился, что тут же оглянулся по сторонам.
— Её здесь нет, — указал Ли Цин на восток. — Они живут во дворе на востоке. Я уже послал человека передать. Не спеши слезать — поедем прямо к озеру, там её и встретим.
Это небольшое поместье у озера Пинцуй государь пожаловал Линь Цзилану в прошлом году. Здесь было два двора — восточный и западный. В эти летние каникулы он пригласил семью Ли погостить вместе.
Ли Цин катался верхом вокруг озера, наслаждаясь видами, а Янь Жутао спешился и сел у воды. Всё вокруг будто исчезло — в голове у него бурлили тревога и волнение.
Когда Ли Цин отъехал подальше, Янь Жутао даже поправил гребень на голове и разгладил складки на одежде. Больше не сидел — встал под палящим солнцем и начал нервно ждать.
Увидев издали Линь Фэй, Ли Цин тотчас развернул коня и поскакал ей навстречу, оставив Янь Жутао одного.
— Алу, почему не на коне?
— Жэньюй подковы меняет. Прокатись пока где-нибудь, мне нужно поговорить с ним наедине.
Янь Жутао видел лишь, как Ли Цин вдруг обернулся и пристально посмотрел на него, затем резко отвернулся и, судя по всему, о чём-то горячо заговорил с Линь Фэй. Потом снова обернулся — на лице явно читалась досада. Наконец ускакал прочь, и даже спина его выражала крайнее недовольство.
Янь Жутао не знал, о чём они говорили, но увидел, как Линь Фэй направилась прямо к нему. Он невольно сжал рукава, которые с таким трудом разгладил.
Он боялся, что события последних дней заставили её тревожиться или злиться, и не знал, как утешить, чтобы не показаться навязчивым.
Но на её лице играла тёплая, добрая улыбка.
Подумав, что она, верно, сказала что-то такое, от чего Ли Цин сильно разозлился, Янь Жутао невольно растянул губы в ответной улыбке.
Как бы ни обстояли дела, она всегда полна жизни и сил — не падает духом и не сдаётся. И, кажется, она ещё немного подросла — стройная, статная, достойная слова «изящный, как благородный бамбук» больше, чем любой юноша из знатных семей.
Мысли Янь Жутао метались, а она уже была рядом.
Линь Фэй тревожилась: ведь речь шла о дворце. Разговоры о внутренних делах императорского двора — тяжкое преступление, если разбираться всерьёз.
Но, увидев фиолетовый синяк у него на лбу и вспомнив, как он вчера, не раздумывая, пришёл на помощь, она смягчилась и спросила:
— Как твоя рана, господин Янь? Лучше?
Янь Жутао боялся, что она начнёт благодарить его за помощь, но вместо этого она спросила о его здоровье. Он растерялся на мгновение, а затем поспешно ответил:
— Выглядит страшнее, чем есть. Лекарь сказал — ничего серьёзного. Алин сказал, что ты хочешь меня о чём-то спросить?
Он говорил так быстро, что в конце пришлось проглотить комок в горле.
Линь Фэй кивнула:
— Вчера во дворце ты всё слышал. Дело с А Луань — приказ государя, от которого не отвертишься. Отец сегодня утром уже дал согласие. Когда именно она уедет из дома — пока неизвестно.
Заметив его сочувствие, она продолжила:
— Ей ещё нет и восьми лет. С детства хрупкое здоровье, да и в доме у нас всё просто — выросла нежной и наивной. Во дворце столько интриг и сложных отношений… Одной ей там не справиться, боюсь, везде будет натыкаться на неприятности. Поэтому хочу спросить у тебя — пусть хоть немного подготовится.
Янь Жутао охотно согласился:
— Конечно.
Он выложил всё, что знал, включая тайны императорского гарема. Линь Фэй слушала и чувствовала, как сердце её бешено колотится.
Государыня Не Тан — дочь главной ветви рода Не из Хэдуна, первая жена императора. У неё трое детей: старший принц, пятый принц и принцесса Шоуян. Старшего сына не стало в пять лет, и, по словам принцессы Си Пин, в этом замешан род Шэнь.
Наложница Шэнь — дальнюю родственницу Шэнь Юй, жены князя Сян. По словам принцессы Си Пин, семья Шэнь тогда «ставила» на младшего сына прежнего государя — князя Сян, поэтому выдала свою старшую дочь Шэнь Юй за него в жёны. Чтобы подстраховаться, они же выдали Шэнь Лин из боковой ветви рода замуж за нынешнего государя, когда тот был ещё князем Дэ, в качестве наложницы.
Шэнь Лин родила трёх сыновей подряд. Когда она носила четвёртого, её муж взошёл на престол, но после этого детей больше не было. Принцесса Си Пин отзывалась о ней так: «Не слишком умна. Если вдруг скажет что-то разумное — наверняка Шэнь Юй её научила».
Далее — наложница Сюэ, родившая шестого и седьмого принцев-близнецов. Выжил только шестой. Позже она родила девятого принца, но в это время шестой тяжело болел, и она целиком посвятила себя ему. Девятого же с самого рождения воспитывала государыня. Ему столько же лет, сколько А Луань, и они, скорее всего, будут часто встречаться. По словам Янь Жутао, мальчик тихий и добрый.
Наложница Фэн родила только принцессу Инъян. С ними лучше держаться подальше, но скоро Инъян выйдет замуж за представителя рода Не, так что встречаться будете редко.
Наложница Цинь — тётя Цинь Ло, родила десятого принца.
Наложница Хэ — двоюродная сестра Хэ Нин, родила одиннадцатого принца и принцессу Юньи.
Из остальных с титулами — только госпожа Лин, мать восьмого принца и принцессы Юаньчжи. Янь Жутао не знал её полного имени и редко её видел, разве что на крупных дворцовых праздниках вроде Нового года или Праздника фонарей.
Он также успокоил Линь Фэй:
— Раз А Луань будет при государыне, прочие наложницы не станут из-за пустяков с ней ссориться. Просто скажи ей, чтобы в павильоне Чэнсян была вежлива со всеми служанками, особенно с Фу Лин и Фу Ин — они пришли вместе с государыней из её дома.
Линь Фэй поблагодарила и расспросила о пристрастиях государя и государыни, всё запомнив.
Когда она, казалось, обо всём спросила, Янь Жутао вспомнил ещё несколько неписаных правил и предостережений дворца и тоже рассказал ей. Такая забота могла сильно облегчить жизнь А Луань во дворце, и Линь Фэй искренне растрогалась.
Она глубоко поклонилась:
— Господин Янь, вы человек великодушный и отзывчивый. За последние дни нам так часто помогали именно вы. А Луань сама должна была поблагодарить вас, но мама больна, и она ухаживает за ней. Позвольте мне от её имени выразить вам благодарность.
И снова поклонилась.
Янь Жутао чуть не бросился кланяться в ответ:
— Не нужно… не стоит так благодарить! Я тоже считаю А Луань своей младшей сестрой. Не волнуйся — пятый и шестой принцы со мной на короткой ноге, я попрошу их присматривать за ней. Государыня — моя тётя, я часто бываю во дворце и смогу передавать вам письма и вещи. Не переживай так сильно.
Ли Цин издалека увидел, как они стоят друг перед другом и кланяются, и проворчал себе под нос:
— В детстве чуть ли не дрались, а теперь, отвязавшись от меня, вместо драки стали кланяться друг другу.
Когда Линь Фэй вернулась в поместье, отец ещё не вернулся из императорского сада.
Но, видя тревогу матери, она сразу рассказала всё, что узнала.
Мать нахмурилась и погладила руку А Луань:
— Теперь понятно. Ни ваш отец, ни господин Янь, будучи ещё юн, не сообразили: государыня хочет привлечь нашу семью на свою сторону.
Линь Фэй и Линь Ао были поражены. Род Не — могущественный и влиятельный. Зачем им тянуть на свою сторону семью Линь, едва утвердившуюся при дворе? Да и отец всегда выступал против знатных родов — это совсем не сходится. Поэтому они даже не рассматривали такой вариант.
— Она действует не от имени рода Не, а ради своего сына. Прежний старший принц был первенцем и законнорождённым — у него было всё преимущество. Но его не стало. Перед пятым принцем — трое сыновей Шэнь. В нашей стране чётко не сказано, кого выбирать — старшего или законнорождённого. Поэтому государыне с сыном будет нелегко противостоять роду Шэнь.
— В последние годы государь всё явственнее проявляет намерение ограничить власть знатных родов. Вероятно, при выборе наследника он не захочет видеть того, кто полностью зависит от знати — иначе все усилия пойдут прахом. Наложница Сюэ из незнатного рода пользуется особым расположением, да и её брат Сюэ Хань получил высокий пост. Пятому принцу сейчас тяжело: враги и спереди, и сзади, он зажат между ними, — тихо сказала Хэ Нин.
Линь Фэй задумалась:
— Среди новых знатных семей… дочь Сюэ уже замужем, у рода Чэн поколениями был лишь один ребёнок — младшая дочь, которой едва ходить научились. Если бы её забрали во дворец, трудно сказать — это помощь или вражда.
— Воспользовавшись делом Фэна, государыня подала нам знак доброй воли и заодно предложила этот брак. Государь, конечно, понял её замысел, но согласился — видимо, ценит её проницательность, — с горькой усмешкой заметил Линь Ао.
Линь Фэй взяла сестру за руку:
— А Луань, держись подальше от всех принцев. Будь с ними вежлива и почтительна — и всё.
А Луань кивнула, глядя на сестру с тоской.
Хэ Нин добавила:
— Особенно от пятого принца государыни. Не разговаривай с ним. Если кто-то упомянет его при тебе — просто улыбнись и сделай вид, что не слышишь.
Линь Ао погладил А Хэ по голове:
— Сходи с А Луань погулять. Отсюда даже до озера Пинцуй далеко не идти.
А Хэ понял намёк и вывел А Луань наружу, вздохнув:
— Они не хотят, чтобы мы слушали.
А Луань потерла ещё не прошедшие отёки под глазами:
— Рано или поздно всё расскажут.
Они сели под два платановых дерева у поместья и долго молчали, глядя, как солнце клонится к закату.
http://bllate.org/book/8572/786706
Готово:
