Су Инььюэ обвиняла Ся Сянь, но та возмущённо воскликнула, что невиновна.
Во-первых, по времени: хотя она и Сяо Цзэ находились в разгаре романа, их отношения развивались весьма традиционно — до сих пор он ни разу не задерживался у неё дольше девяти вечера. Значит, тот самый «мужской голос поздней ночью» — либо из телевизора, либо просто плод воображения и слуховых галлюцинаций госпожи Су.
Во-вторых, Ся Сянь привела факты в опровержение обвинений Су Инььюэ: кто за последнее время чаще звонил — она или Су Инььюэ? Кто чаще приглашал на встречу? Кому чаще приходилось слышать «жестокий отказ»? Ответы очевидны, хотя Ся Сянь умышленно опустила все события, начиная с определённого дня.
Не углубляясь в детали и чувствуя свою неправоту, Су Инььюэ в итоге сдалась:
— Я виновата. Просто в последнее время я правда была занята: то в командировке, то на сверхурочных. Возвращаюсь домой — и только кровать узнаю.
Су Инььюэ действительно сильно похудела: её когда-то пухлые щёчки теперь запали, а под глазами залегли тёмные круги, которые даже пудра не могла скрыть.
Ся Сянь молчала. Ради того чтобы доказать отцу Су Инььюэ свою состоятельность, та буквально выкладывалась из последних сил, порой доходя до того, что жертвовала собственным здоровьем ради карьеры. Ся Сянь стало жаль подругу, и она мягко сказала:
— Инььюэ, ты уже отлично справляешься. Не надо так мучить себя.
Увидев серьёзное и обеспокоенное выражение лица Ся Сянь, Су Инььюэ почувствовала тепло в груди и попыталась разрядить обстановку:
— Да будто твоя работа совсем не напрягает! Кто же это каждую ночь, рисуя чертежи, ругает босса последними словами? Ваш босс ведь Сяо Цзэ? Я даже запомнила. — Она изобразила сочувствующую мину. — Сочувствую генеральному директору Сяо три секунды.
С тех пор как они начали встречаться, каждый раз, услышав имя Сяо Цзэ от кого-то другого, Ся Сянь ощущала странное напряжение, будто лёгкое покалывание, и даже уши становились горячими. Ей казалось, будто она тайком припрятала сокровище и радуется ему втайне, одновременно боясь, что кто-то раскроет её секрет.
И сейчас, когда Су Инььюэ раскрыла её «преступные деяния», Ся Сянь и смеялась, и краснела, спеша оправдаться:
— Я была вынуждена! Работать ради работы и работать до изнеможения — это принципиально разные вещи.
Су Инььюэ не связала неестественное поведение Ся Сянь ни с чем особенным — решила, что та просто смущена тем, что её «старые грехи» вышли наружу, — и легко согласилась:
— Ладно, поняла. Впредь буду беречь здоровье, чтобы дожить до того дня, когда смогу гордо встать перед стариком и довести его до белого каления.
Услышав это, Ся Сянь мысленно нарисовала над головой три чёрные полосы.
— Инььюэ, я с ним вместе.
Ся Сянь произнесла эти слова осторожно, но с такой сладостью, что Су Инььюэ чуть не выплюнула сок, который как раз пила. Она поспешно вытерла рот салфеткой и засыпала подругу вопросами:
— С кем именно? С тем, в кого ты всегда была влюблена?
— Да, — ответила Ся Сянь. Это «да» было тихим, но твёрдым, и даже в воздухе повисла сладкая нотка.
Глядя на лицо Ся Сянь, которое, казалось, источало мёд, Су Инььюэ возмутилась:
— Тогда зачем ты только что всё отрицала? И ещё примеры приводила!
— Я не отрицала, что у меня роман. Я лишь доказывала, что не забыла подругу ради любовника.
— Когда это случилось? Как ты его «заполучила»? Наконец-то скажешь мне, кто он такой? — Су Инььюэ была взволнована больше, чем если бы сама выиграла в лотерею пять миллионов. Она знала, что Ся Сянь много лет любила одного человека и даже переехала сюда, пересекая океаны, ради него. Но та хранила его имя как величайшую тайну и никому не говорила, кто он.
Ся Сянь не могла даже сама определить, насколько сильно она любит Сяо Цзэ. Она прятала это чувство глубоко в сердце, никому не доверяя, даже Су Инььюэ. У неё было странное, почти капризное ощущение: будто стоит ей произнести его имя вслух — и он уже не будет полностью принадлежать только ей.
Ся Сянь хотела сразу назвать имя, но, увидев нетерпеливое и любопытное лицо подруги, поняла: стоит ей сказать — та тут же закричит во всё горло. Чтобы избежать лишнего внимания в кафе, она решила немного потянуть время:
— Ты его видела. Попробуй угадать.
— Видела? Невозможно! — воскликнула Су Инььюэ, резко повысив голос.
Ощутив, как взгляды окружающих тут же устремились на них, Ся Сянь поспешно напомнила:
— Потише, сестрёнка, мы в кафе.
— Я правда его видела? — Су Инььюэ понизила голос, но выглядела крайне недоверчиво.
— Да. Однажды ты его действительно видела.
Су Инььюэ долго думала, пока наконец не выдала ответ, в который сама не верила:
— Неужели Ян Ли? — Но тут же сама же отвергла эту мысль. — Нет, не может быть. Он совершенно не соответствует твоему идеальному образу первой любви, возникшей при идеальных обстоятельствах. — Она покачала головой. — Подумаю ещё.
— Твой университетский староста Вэй Сюйчжуань? Нет, хоть он и красив и талантлив — слышала, теперь он менеджер отдела дизайна в «Е»-группе, главном конкуренте «Кайфэна», — но разве он добился тебя за три года ухаживаний в университете? Разве что ты вдруг решила поиграть в «холодную заинтересованность», но это маловероятно. Так что этот вариант можно сразу отбросить. — Су Инььюэ сделала глоток сока и продолжила: — По моему рациональному анализу, вероятность этого равна минусу.
— Может, твой преподаватель по искусству, Ло Мяо? Помню, ты тогда очень хвалила его занятия — мол, он остроумен и обладает выдающимся художественным вкусом. Но разве он не уехал два года назад в Пекин? Вернулся? Нет, зная твой характер, ты бы сразу уехала за ним в Пекин после выпуска.
Ся Сянь лениво откинулась на диван и неторопливо отпила глоток кофе:
— Анализ неплох.
Су Инььюэ бросила на неё сердитый взгляд:
— Неплох — и что с того? Суть так и не уловила. Лучше сразу скажи, я правда не могу угадать. Я только что перебрала всех знакомых мне мужчин из твоего окружения. Из тех, кто хоть немного привлекает взгляд, шестьдесят процентов тебя когда-то добивались, тридцать — уже женаты, а остальные — с неясной сексуальной ориентацией. — Она серьёзно загнула пальцы, подытоживая свои сплетни, и вдруг широко раскрыла рот от изумления: — Неужели ты увела кого-то из семейной пары? Это было бы...
— Ты считаешь это возможным? — Ся Сянь искренне восхищалась воображением Су Инььюэ, способной додуматься до чего угодно.
— Маловероятно.
— ...
— Если не хочешь, чтобы я дальше гадала, просто скажи.
Ся Сянь прикусила губу, не зная, что сильнее — счастье или смущение. Её щёки порозовели, а взгляд стал особенно нежным. Она сделала глоток кофе, чтобы успокоить бурлящие внутри эмоции, и торжественно произнесла два слова:
— Сяо Цзэ.
— Сяо Цзэ? — Су Инььюэ была поражена, но в её удивлении вдруг промелькнуло озарение: теперь всё становилось на свои места. Не зря она часто замечала странности в том, как Ся Сянь упоминала Сяо Цзэ, но никогда не думала об этом всерьёз.
— Так это Сяо Цзэ? Да ну... — Выражение лица Су Инььюэ ясно говорило, что она готова вытрясти из подруги все подробности, но тут раздался звонок её телефона — по выражению лица было ясно, что это рабочий звонок.
Действительно, едва положив трубку, Су Инььюэ начала лихорадочно собирать вещи, ругаясь сквозь зубы:
— Эти свиньи из отдела управления рисками потеряли клиентские данные, которые я отправляла! Я столько сил вложила в этих партнёров по каналам сбыта... Чёрт знает, сколько труда было потрачено! Сянь, извини, мне срочно надо идти. Потом тебе позвоню.
Ся Сянь встала вслед за ней и только успела сказать:
— Дела важнее. Езжай осторожнее.
Но Су Инььюэ уже исчезла из виду.
Ся Сянь только что снова села, кофе ещё не донесла до губ, как Су Инььюэ вихрем ворвалась обратно:
— Про Сяо Цзэ — найди время и расскажи мне всё с самого начала! Столько лет скрывала — теперь сама придумай, как меня компенсировать! — И, не дожидаясь ответа, снова умчалась.
Ся Сянь улыбнулась. Эта смелая, непредсказуемая и любопытная подруга всегда вызывала у неё чувство тепла и надёжности.
Проводив Су Инььюэ, Ся Сянь поняла, что сидеть одной больше нет смысла, и уже собиралась расплатиться и уйти, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её по имени. Подняв глаза, она увидела Чжан Чжи.
Они редко встречались, а после расставания Чжан Чжи и Сян Ли и вовсе потеряли связь. Последний раз они виделись месяца три или четыре назад.
Ся Сянь смотрела на Чжан Чжи по крайней мере пять секунд, прежде чем убедилась, что это действительно он. В её памяти Чжан Чжи, хоть и не был красавцем с первого взгляда, выглядел всегда бодрым и умел подчеркнуть свой образ одеждой. Его круглое лицо делало его моложе настоящего возраста, особенно в сравнении с «взрослым» Сян Ли.
Они даже подшучивали над Сян Ли, называя её «старой коровой, поедающей нежную травку», и гадали, где она подцепила такого «несовершеннолетнего». Тогда Сян Ли, погружённая в счастье, гордо заявляла:
— Мне нравятся младшие! Хотите — забирайте!
Но сейчас Чжан Чжи выглядел измождённым: глаза опухшие и с синевой, подбородок зарос щетиной, которую, видимо, не брил несколько дней, одежда помята. Вся его фигура излучала упадок, и Ся Сянь даже подумала, не случилось ли с ним какого-то несчастья, травмировавшего психику.
«Всё меняется», — мелькнуло у неё в голове, и это касалось не только Сян Ли, но и Чжан Чжи.
— Можно сесть? — с трудом выдавил он улыбку и робко спросил.
— О, садись, — ответила Ся Сянь. Хотя она знала причину их расставания, к такому «косвенному» знакомому она могла быть холодной, но не настолько, чтобы грубо отказать.
Чжан Чжи, чувствуя свою вину, неловко поблагодарил:
— Спасибо.
— И сел напротив.
— Я зашёл вслед за тобой и Су Инььюэ. Пока она была здесь, не решался подойти.
У Ся Сянь не было ни малейшего желания вспоминать прошлое, и она прямо спросила:
— Что тебе нужно?
Чжан Чжи, заметив холодность и лёгкое презрение в её взгляде, понял, что она злится на него из-за того случая, и решил не ходить вокруг да около:
— Ты знаешь, где Сян Ли?
Сердце Ся Сянь екнуло. Только что она говорила с Инььюэ о Сян Ли — та в последнее время вела себя очень странно, почти исчезнув из их круга: не отвечала на звонки, не выходила на встречи, и даже в общем чате перестала писать.
Она собралась с духом и нарочито небрежно спросила Чжан Чжи:
— Что ты имеешь в виду? Сначала выясним твои намерения.
— После того как она ушла от меня, она удалила все мои контакты и полностью меня заблокировала. Я пробовал разные способы найти её, несколько раз ходил в её университет, но она всячески избегала встреч. Сначала я решил, что она просто злится, и дал ей время остыть. Но на днях снова зашёл в университет и узнал, что она уволилась! Никто из знакомых преподавателей не знает, куда она делась.
— Сам виноват. Если бы ты действительно её ценил, не поступил бы так.
— Я знаю, что ошибся, но...
Ся Сянь резко перебила его, не дав договорить:
— Мне совершенно неинтересны твои внутренние терзания. И не спрашивай, где она. Мне не о чем с тобой говорить.
Она презирала подобные сцены: когда человек совершает непоправимую глупость, а потом, цепляясь за прошлое, притворяется глубоко страдающим, чтобы добиться прощения.
Ся Сянь встала и ушла. Она не могла сказать, правильно ли поступила, но знала: беззаботная Сян Ли на самом деле очень любила Чжан Чжи, считала его своим целым миром и выбрала «исчезновение», чтобы раз и навсегда разорвать этот узел.
Любовь — легко взять, но больно отпустить.
Возможно, сейчас единственное, что она могла сделать для подруги, — поддержать её выбор и помочь сохранить гордость.
Первым делом, выйдя из кафе, она позвонила Сян Ли. Телефон ответил сразу, и в трубке раздался сладкий, почти приторный голос:
— Привет! Моя дорогая Сянь, скучала по мне?
— Хватит болтать. Где ты сейчас? Я к тебе еду.
— Боюсь, не получится.
— Почему?
— Я в Шанхае, скоро лечу в Египет.
— Что?! — Ся Сянь чуть не закричала.
Сян Ли рассказала, что месяц назад уволилась из университета и решила потратить все свои сбережения на путешествие. Она два года планировала этот маршрут, и первой точкой стала Египет — страна, о которой всегда мечтала.
Она много раз объясняла Ся Сянь, что не хотела никому говорить об этом, особенно ей и Су Инььюэ: многие коллеги и друзья сочли бы её поступок безумием, и она боялась, что Ся Сянь попытается её отговорить, а её решимость — поколеблется.
— Сянь, ты же знаешь, я больше всего прислушиваюсь к тебе. И больше всего на свете не хочу с тобой расставаться.
В трубке послышались прерывистые всхлипы. Ся Сянь поняла, что «сильная» Сян Ли плачет, и сама почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
— Береги себя в дороге. Если денег не хватит — скажи. Помни, ты едешь отдыхать, а не мучиться.
Только произнеся эти слова, Ся Сянь осознала, что и сама «сильная снаружи, хрупкая внутри».
Она долго колебалась, но когда Сян Ли уже собиралась положить трубку, всё же не удержалась и рассказала о Чжан Чжи.
http://bllate.org/book/8569/786383
Готово:
