«Без острого — ни за что!» — похоже, он и впрямь наткнулся на «фальшивую» китаянку.
Оба так проголодались, что едва блюда появились на столе, как тут же схватили палочки. Вежливость, светские речи, скромность и галантность — всё отменилось. Даже разговоры велись наспех и касались исключительно еды.
— Это жаркое по-сычуаньски просто великолепно! Жир и постное мясо идеально сбалансированы, совсем не приторно, — сказала Ся Сянь.
— Всё дело в зелёном перце чили, — ответил Сяо Цзэ. — Его острота полностью подавляет жирность.
— Не могу! Ради этого тофу по-сичуаньски я готова съесть ещё одну порцию риса.
— Попробуй баклажаны по-сичуаньски — фирменное блюдо ресторана.
— Ты не торопись, никто не отнимет у тебя еду.
— Как это никто? А ты разве не отнимаешь?
...
Еда была восхитительной, настроение — прекрасным, а потому ели быстро. Во время трапезы они этого не заметили, но, выйдя из ресторана, Ся Сянь вдруг осознала, что сегодня съела гораздо больше обычного — и даже слишком много.
Поэтому, когда Сяо Цзэ предложил отвезти её домой, она тут же отказалась:
— Господин Сяо, вам не нужно меня провожать. Отсюда до дома совсем недалеко, я пойду пешком.
Сяо Цзэ только рассмеялся, и в его голосе явно слышалась насмешка:
— Неужели объелась?
Такое неловкое признание Ся Сянь, конечно же, отрицала. Сдерживая позывы икнуть, она упрямо заявила:
— Конечно нет! Просто после еды полезно немного пройтись, чтобы переварить.
Про себя она уже ворчала: «Умный — это хорошо, но разве обязательно всё замечать и говорить вслух? Неужели не знаешь, что такое „мудрость, скрытая под простотой“?»
— До твоего дома, по крайней мере, три километра. Ты правда пойдёшь пешком?
— Всего три километра — за полчаса дойду. Идеальное расстояние для прогулки.
— Разве тебе не хватает лишнего жира? Зачем ещё что-то переваривать? Ты только что наелась досыта, а теперь пойдёшь гулять и всё это переваришь. Придётся снова есть!
Что за бред? Неужели он считает её примитивным организмом?
Ся Сянь была поражена. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — глубоким, как безбрежная река. Сердце заколотилось.
Говорят, глаза — зеркало души: даже самый скрытный человек не может полностью скрыть свои мысли во взгляде. Но, глядя в его глаза, она всё равно не могла понять, что означал этот нежный, но слегка пронзительный, словно испытующий, взгляд.
Эта нежность была сильнее, чем раньше, но из-за скрытой в ней остроты казалась отдалённой.
Наконец она пришла в себя и спокойно ответила:
— До еды я действительно не могла позволить себе поправиться, но после такого обжорства всё изменилось. Любой, кто учил закон сохранения энергии, знает: единственный способ есть и не толстеть — это нарушение работы пищеварительной системы. Я считаю себя нормальным человеком и не могу позволить себе такую вольность.
— Ся Сянь, скажи мне честно: ты всегда так серьёзно рассказываешь анекдоты?
Чем серьёзнее она говорила, тем больше ему хотелось смеяться.
Ся Сянь снова была ошеломлена. Неужели это полное непонимание? Её столь серьёзные и логичные доводы он воспринимает как шутку?
Ладно, с ним бесполезно объяснять разницу в восприятии.
Сяо Цзэ взглянул на часы и, словно предлагая компромисс, но на самом деле не оставляя ей выбора, сказал:
— Уже поздно. Тебе одной идти по улице небезопасно. К тому же, если ты вспотеешь и потом простудишься от ветра, заболеешь. Если так хочется прогуляться, давай пройдёмся до конца этой улицы и вернёмся обратно. Как тебе?
— Это неплохо... Но ты... тоже пойдёшь со мной?
— Да, а потом отвезу тебя домой.
Идти рядом с Сяо Цзэ по улице — Ся Сянь много раз мечтала об этом. И вот теперь он действительно рядом.
Сердце переполняла сладость, будто она выпила целую банку мёда — настолько, что, казалось, вот-вот утонет в этом ощущении!
Пульс снова участился...
Она ругала себя за слабость: ведь она же решила держать себя в руках, а всё равно нервничает и чувствует себя неловко. Потом успокаивала: наверное, это просто естественная реакция на слишком сильную радость.
Она шла чуть позади него, на полшага, и взгляд её упал на его руку, свободно опущенную вдоль тела. Широкая, длинная, с чётко очерченными суставами, чистая и белая.
Очень красивая рука.
Она невольно представила, каково это — идти, держась за такую руку.
От этой мысли лицо вспыхнуло, и она тут же отвела взгляд, не решаясь сделать и шага.
Сяо Цзэ краем глаза то и дело замечал её покрасневшие щёки и тоже не оставался равнодушным.
«Ей холодно?» — подумал он. — «Почему тогда мне так жарко, хотя я одет совсем не тепло?»
Сегодня её макияж был особенно красив — сдержанный и изысканный. Когда она молчала, в ней чувствовалась зрелая притягательность. Но в его голове всё равно всплывал образ той ночи, когда она стояла перед ним без единой капли косметики — хрупкая, но с такой хитростью в глазах. Он знал, что она нарочно провоцировала того человека, но, увидев, как тот яростно бросился на неё, Сяо Цзэ не смог сдержаться и тут же выскочил из машины.
Погружённые каждый в свои мысли, они долго шли молча.
— Ся Сянь, тебе не холодно? — наконец не выдержал он.
— А? Нет... нет, не холодно, — ответила она, но от того, что её разгадали, покраснела ещё сильнее — до самых ушей.
Сяо Цзэ, видя её реакцию, кое-что понял. Это чувство напоминало влюблённость юноши, хотя на самом деле он лишь на две части полагался на догадки и на восемь — на интуицию. Внутри у него радостно забурлило, но, в отличие от подростка, он сохранил самообладание и умел держать эмоции под контролем.
— Я подумал, что тебе холодно, — осторожно начал он, пытаясь и скрыть, и проверить свои догадки. — Ветер сегодня хоть и слабый, но пронизывающий.
— Мне не холодно, мне жарко... — Ся Сянь совершенно не умела врать в его присутствии. — Просто мы шли слишком быстро... или, может быть... я слишком тепло оделась.
Сяо Цзэ знал, что она лжёт, но не стал разоблачать, а согласился:
— Тогда пойдём медленнее.
И действительно замедлил шаг.
— Ся Сянь, давно ты здесь живёшь?
— Уже семь лет.
— Неудивительно, что твой китайский так хорош. Если бы не личное дело, я бы и не догадался, что ты китаянка.
— Дело не в этом. Мой дедушка происходил, по его словам, из знатного рода, где поколениями царили учёность и благородство. В их семье, начиная с династии Цин, было немало высокопоставленных чиновников и даже несколько докторов наук. Как старший сын в таком роду, дедушка получил прекрасное классическое образование. Не знаю, почему он вдруг бросил литературу ради точных наук и эмигрировал в Британию, но помню точно: с самого детства китайская культура стала для меня обязательным предметом. Дедушка, каким бы занятым ни был, всегда находил время, чтобы лично обучать меня. «Четверокнижие и Пятикнижие», поэзия Тан и лирика Сун — всё это я зубрила так, что могла бы сразу издавать переводы. Честно говоря, сейчас вспоминать об этом больно — не представляю, как тогда выдерживала.
— Больно? — Сяо Цзэ увидел, как она с мученическим выражением лица вспоминает прошлое, и не удержался от шутки: — Неужели плакала, пока читала?
— Почти так и было. Сначала я придумывала всякие способы уклониться от уроков, но после нескольких наказаний смирилась. А потом, с возрастом, привыкла — и даже полюбила. Стала сама приставать к дедушке с вопросами.
Ся Сянь смотрела прямо перед собой, лишь изредка поворачивая голову, но старалась не встречаться с ним глазами.
Их руки случайно соприкоснулись. У Сяо Цзэ возникло желание сжать её ладонь, но, не успев сделать этого, он увидел, как она, словно обожжённая, отдернула руку и сложила обе ладони перед собой, продолжая идти.
Сяо Цзэ задумался: а что, если бы он тогда просто схватил её за руку? Испугалась бы она? Готова ли она принять его чувства? А если примет — как они будут строить отношения? И сможет ли он после импульсивного поступка защитить её от всех последствий?
Служебный роман, отношения между начальником и подчинённой — всё это реальные сложности.
Хотелось последовать зову сердца, но нельзя было действовать безрассудно.
Он смотрел на изящный профиль её лица и уже собирался что-то сказать, но она опередила его. На этот раз она посмотрела прямо на него, и в её глазах блеснула озорная искра.
— Господин Сяо, раз ваш почерк такой красивый, значит, вы тоже в детстве много занимались каллиграфией?
— Откуда ты знаешь, что мой почерк хорош? Я редко пишу что-то от руки, разве что подписываю документы.
— Вы ведь часто даёте секретарю Чжан списки покупок?
— Да.
— Однажды в лифте я столкнулась с ней, и у неё выпала папка. Среди бумаг были два ваших списка.
— Там же всего несколько слов. Ты так уверена?
— Не хвастаюсь, но я сразу вижу, есть ли у человека каллиграфическая подготовка. По вашему почерку ясно, что вы занимались стилем Янь Чжэньцина.
Сяо Цзэ был удивлён, даже поражён:
— Похоже, сегодня я встретил настоящего знатока.
— Знатоком не назову, просто мне тоже в детстве пришлось этим заниматься.
— Пришлось?
— Это был настоящий кошмар моего детства.
— Ха-ха-ха! — впервые за всё время Сяо Цзэ громко рассмеялся при ней. — Насколько же тебя мучили? Я думал, кошмаром детства для большинства было «Мистер Зомби».
— Не знаю, кто такой «Мистер Зомби», но знаю точно: дедушка был очень строг к почерку. За лень или плохие иероглифы следовало наказание. Говорят, отцу тоже в детстве доставалось. Представить себе невозможно: мой величественный отец когда-то рыдал, получив взбучку! Жаль, что дедушка не сделал фото — иначе я бы иногда доставала их, чтобы подразнить этого элегантного дядюшку. Только вот... будет ли у меня такая возможность?
— Какая возможность?
— Ничего особенного. Просто подумала, что это было бы забавно.
— Значит, твой почерк тоже прекрасен?
— Всё зависит от взгляда. Кто-то повесил бы мои работы на стену, а кому-то они показались бы недостаточно совершенными. Как со знаменитостями: для фанатов они — боги, а для прохожих — просто воздух, и то хорошо.
— Я как раз хочу сменить картину за своим рабочим столом. Может, подарите мне один из своих шедевров?
Ся Сянь не ожидала, что он прямо попросит у неё каллиграфию — да ещё и для своего кабинета! Она на мгновение замялась, и это отразилось на лице.
— На всех моих работах есть подпись, — сказала она серьёзно. — Осмелитесь ли вы повесить её?
Это был её первый осторожный вызов.
Сяо Цзэ сделал шаг вперёд, и теперь они стояли так близко, что почти касались друг друга. Он опустил глаза на неё, и в его взгляде читалась решимость.
— Принеси — и узнаешь, осмелюсь ли.
Его голос был тихим, но Ся Сянь показалось, что у неё звенит в ушах. Ей почудилось, будто тысячи маленьких насекомых, выстроившись в очередь, ползут ей в ухо и медленно проникают в самое сердце.
Лицо Сяо Цзэ медленно приближалось. Ся Сянь широко раскрыла глаза и в последний момент отвела голову, избежав лёгкого прикосновения губ.
Она пыталась взять себя в руки, но дыхание всё равно сбилось, а сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она уже жалела о своём поступке и не понимала, почему отстранилась, ведь так ждала этого момента.
Сяо Цзэ сначала пожалел о своей поспешности, но, увидев, как она дрожит почти от страха, почувствовал раздражение — или, скорее, разочарование.
«Она боится? Неужели не хочет этого?»
Оба переживали бурю эмоций, стоя друг против друга, но никто не решался заговорить первым. Он всё ещё смотрел на неё, а она не смела поднять глаза.
— Уже поздно, — наконец тихо сказала Ся Сянь. — Пойдём обратно.
И, не дожидаясь его ответа, развернулась и пошла.
Неподалёку, на площади, запустили фейерверк. Раздались радостные крики и свист. Хотя район и находился в стороне от центра, в ночную тишину вдруг ворвался шум, привлекший внимание прохожих.
Ся Сянь посмотрела в ту сторону и увидела: в небе вспыхивали огни, а в одном из уже погашенных офисных зданий вдруг зажглись окна, выстроившись в огромное сердце. Внизу собралась толпа. Машины образовали большой круг, внутри которого мерцали свечи. Кто-то кричал, кто-то пел — всё было очень шумно и весело.
Видимо, кто-то делал предложение. Настоящая наглость!
Хотя район и не самый оживлённый, всё же это центр города. Как можно так открыто запускать фейерверки? Неужели не боятся, что в самый ответственный момент появятся городские служащие и всё испортят?
Сяо Цзэ тоже заметил это зрелище. Он обычно избегал подобных толп, но, увидев, как Ся Сянь с интересом смотрит туда, спросил:
— Хочешь подойти поближе?
Ся Сянь уже собиралась сказать «нет», но он лёгким движением потянул её за руку:
— Быстрее, а то пропустишь самое интересное.
В центре толпы действительно стояли двое молодых людей. Юноша держал огромный букет роз и, под громкие одобрительные возгласы, приблизился к девушке, опустился на одно колено и что-то громко кричал. Из-за шума Ся Сянь не разобрала слов, но, скорее всего, это были обычные романтические фразы.
Ей стало скучно, и она повернулась к Сяо Цзэ:
— Уже поздно. Пойдём домой.
http://bllate.org/book/8569/786378
Готово:
