Хунли перевела взгляд с одной на другую. Госпожа У тут же заторопилась с ответом:
— Нет-нет, чай не нужен, совсем не нужен. Тётушка пришла сегодня по важному делу. Сестрёнка Айин ведь уже вернулась в род Минов и, стало быть, стала его полноправной дочерью. А в сегодняшнем деле… только Айин может нам помочь.
Улыбка госпожи У едва ли не переходила в заискивание.
Мин Вэй, стоявшая рядом, слегка смутилась и больше не смотрела на Мин Ин. Её взгляд блуждал где-то вдали, будто не находя точки опоры.
Мин Ин мягко произнесла:
— Прошу, говорите, тётушка.
— Тётушка всегда знала, что Айин — девочка рассудительная. Сегодня услышала… будто бы ты немного знакома с наследным принцем? Вот и подумала: не могла бы ты помочь познакомить твою двоюродную сестру с его высочеством? Ну, или хотя бы дать ей шанс запомниться ему?
Госпожа У придвинулась ближе.
— Ты ведь тоже дочь рода Минов. Должна понимать: стоит в роду появиться императрице или наложнице высшего ранга — и все девушки из этого рода выходят замуж куда удачнее. Так что тётушка думает не только о благе семьи, но и о тебе самой, Айин.
Авторские комментарии:
Красные конверты~
Сегодня госпожа У, видимо, особенно щедро нанесла благовоний. Когда она приблизилась, от неё повеяло густым, почти приторным ароматом.
Благовония, которыми пользовалась главная госпожа рода Минов, конечно, не были дешёвыми, но избыток — хуже недостатка. Запах стал настолько сильным, что едва не вызывал раздражение.
Губы госпожи У были ярко подкрашены, и она всё ещё улыбалась:
— Раньше, когда вы жили в доме Минов, ты ведь и не упоминала, что знакома с наследным принцем. Скажи об этом раньше — тётушка не мучилась бы сейчас за твою двоюродную сестру. Брак — дело серьёзное, к нему нужно готовиться заранее. Если ты поможешь своей сестре, ты станешь героиней всего рода Минов. В будущем мы обязательно будем поддерживать тебя. С таким родом за спиной и твоей красотой тебе не о чём беспокоиться.
Госпожа У слегка толкнула Мин Вэй, стоявшую рядом.
Дело в том, что место наследной принцессы уже давно было в центре внимания всех знатных семей за пределами дворца. Императрица не выделяла ни одну из знатных девушек, а дата отбора невест всё не назначалась. Все семьи старались всеми силами хотя бы немного запомниться при дворе.
Ведь если в каком-то роду появится императрица, это поднимет статус всей семьи в столице и усилит её влияние на будущие брачные союзы.
Мин Вэй была как раз в том возрасте, когда девушки выходят замуж, да ещё и дочь главной ветви рода Минов — естественно, что госпожа Мин стремилась использовать эту возможность.
Госпожа У смотрела на Мин Ин с почти полной уверенностью в успехе.
Восточный дворец всегда был труднодоступен, но сейчас наследный принц проявлял особое внимание к дочери своего бывшего наставника. Такая связь была мечтой для любой знатной семьи.
Мин Ин много лет провела во дворце, и если бы не прежние события, госпожа У, возможно, и вовсе забыла бы о существовании этой племянницы. Теперь же, к её удивлению, у неё оказалась такая связь.
В любом случае, это всё равно лучше, чем полное отсутствие контакта.
Мин Ин тихо ответила:
— Боюсь, разочарую вас, тётушка. Между мной и наследным принцем слишком велика разница в положении, чтобы можно было говорить о знакомстве. Поэтому то, о чём вы просите, я исполнить не смогу.
— Что ты такое говоришь, Айин! — лицо госпожи У слегка вытянулось. — Все же видели на пиру! Кто же этого не заметил? Тётушка думает: раз наследный принц проявляет к тебе внимание из-за прежней связи между твоим отцом и ним, это ещё не значит, что так будет всегда. Ты ещё молода, нельзя думать только о настоящем. Помни: род Минов — твой род по крови, ты внесена в родословную. Нужно смотреть вперёд.
Воспоминания о прошлом заставили госпожу У говорить всё больше:
— Если бы не то, что твой дядя происходил из рода Минов, он вряд ли получил бы возможность стать временным наставником наследного принца. Сейчас роду Минов нужна твоя помощь, Айин. Ты должна помнить об этом и поддерживать свой род.
Мин Вэй всё это время смотрела в никуда. Услышав, как мать всё больше ввязывается в разговор, она нахмурилась и тихо сказала:
— …Мама.
— Я говорю! Не перебивай! — тихо одёрнула её госпожа У. — Не видишь разве, что я разговариваю с твоей двоюродной сестрой?
Хунли сначала растерялась, но после нескольких фраз всё поняла.
Она посмотрела на Мин Ин и тихо ответила:
— Госпожа, моя госпожа — всего лишь принцесса, записанная вне дворца. По сути, у неё лишь титул. Говорить о близком знакомстве с наследным принцем не приходится. Жизнь во дворце и так нелегка, не стоит возлагать на неё такие надежды… Прошу вас, не требуйте невозможного.
Госпожа У взглянула на Хунли, стоявшую за спиной Мин Ин.
Хунли всегда была не слишком красноречива, и эти слова она долго собиралась произнести. Теперь, под пристальным взглядом главной госпожи знатного рода, от которой исходило естественное величие, она невольно спряталась за спину Мин Ин.
Госпожа У всё ещё улыбалась:
— Служанке твоей сестры стоит уделить больше внимания воспитанию. Заменять госпожу в ответах — дурная привычка.
Хунли втянула голову в плечи:
— Госпожа…
Мин Ин слегка покачала головой:
— Ничего. Иди в покои.
Хунли посмотрела на происходящее, немного поколебалась, затем тихо ответила «да» и вошла во дворец.
Мин Ин по-прежнему улыбалась вежливо:
— Похоже, тётушка лишь отчасти осведомлена о прошлом. Отец был назначен наставником наследного принца по рекомендации зала государственных дел, после обсуждения с несколькими высокопоставленными чиновниками. Это произошло потому, что отец стал чжуанъюанем в возрасте всего двадцати лет и, будучи выходцем из знатного рода, выбрал путь императорских экзаменов. Его хвалили за добродетель и талант. Всё это не имело ничего общего с родом Минов.
— Я называю вас «тётушкой» из уважения к старшим. Но как воспитывать мою служанку — это не ваше дело. Что же до вашей просьбы… я бессильна. Прошу вас обратиться к кому-нибудь другому.
Госпожа У была уверена, что всё пройдёт гладко — ведь это же мелочь, да ещё и ради родной двоюродной сестры! Если бы Мин Вэй действительно попала во Восточный дворец, жизнь Мин Ин во дворце тоже стала бы гораздо легче.
Кто бы мог подумать, что та всё ещё держит в сердце старые обиды и не хочет смотреть в будущее.
Госпожа У, будучи старшей, могла позволить себе немного отчитать младшую — в конце концов, это не считалось чем-то предосудительным. Но здесь, вдали от Резиденции рода Минов, рядом никого не было, кроме трёх женщин у ворот Чуньу-дворца, так что можно было говорить прямо.
Улыбка сошла с лица госпожи У, и она заговорила с видом заботливой наставницы:
— Мин Ин, ты всё ещё думаешь о том, как род Минов отправил тебя и твою мать во дворец? Это ведь случилось много лет назад. Зачем цепляться за прошлое? Ты же знаешь, что тогда речь шла об императоре, а не о ком-то другом. Да и в первые годы твоя мать редко получала милость императора. После смерти твоего отца, возможно, он и сам надеялся, что она найдёт себе другого. Во многих семьях Шанцзина женщины выходят замуж повторно. Зачем же так упорно держаться за старое?
Мин Ин действительно не хотела вспоминать прошлое.
Потому что другие смотрели со стороны, а страдала только она одна.
Никто не мог разделить с ней эту боль.
Если бы госпожа У не затронула эти воспоминания, Мин Ин, возможно, сохранила бы спокойствие. Но, глядя на довольный вид госпожи У, на её самоуверенные слова, Мин Ин почувствовала, как сдерживаемые эмоции начинают вырываться наружу.
— Вы можете так легко говорить об этом, потому что это никогда не случалось с вами. Советуете мне не держать зла — это слишком легко, когда страдают другие. Если бы род Минов проявил хоть каплю сопротивления, моя мать, возможно, не умерла бы от тоски. Боюсь, стоило императору лишь намекнуть на своё желание, как род Минов поспешил преподнести ему мою мать в знак верности. Это по-настоящему смешно.
— Роды, придерживающиеся строгих правил этикета, должны обладать достоинством. А такой поступок лишён даже тени чести. Боюсь, до их падения осталось недолго.
Мин Ин говорила спокойно и не собиралась продолжать разговор. В завершение она тихо сказала:
— Благодарю вас за то, что пришли в такой отдалённый Чуньу-дворец. Не провожу. Прощайте.
Госпожа У не договорила — слова застряли у неё в горле. Она хотела что-то добавить, но, взглянув на чётки из сандалового дерева на запястье Мин Ин, проглотила всё, что собиралась сказать, и промолчала.
Мин Ин действительно была без власти и влияния, и несколько резких слов от старшей родственницы не имели бы значения. Но сейчас на её запястье были чётки наследного принца. Госпожа У, будучи главной госпожой знатного рода, понимала: теперь каждое её слово должно быть взвешено.
Увидев, что Мин Ин непреклонна, госпожа У не стала задерживаться у ворот Чуньу-дворца.
По дороге к воротам дворца она посмотрела на Мин Вэй и упрекнула:
— Ты хоть слово могла сказать! Для кого я всё это делаю? Ради тебя! Ради тебя я унижаюсь перед этой девчонкой! И как же так получилось, что наследный принц отдал ей даже свои чётки?! Если бы у неё была хоть капля благодарности, она бы познакомила тебя с принцем, и, может, место наследной принцессы досталось бы тебе! Почему ты так безразлична ко всему этому?
Мин Вэй опустила глаза:
— Судьба — вещь, которую не заставишь. Мама, зачем так торопиться?
Госпожа У рассердилась, но возразить было нечего. Она лишь помахала веером, пытаясь остудить свой гнев.
…
Фу Хуайянь обвил поводья вокруг руки и сказал Чуаньбо:
— Передай приказ: пусть там поторопятся, но действуют осторожно, чтобы не спугнуть.
Чуаньбо на мгновение замер, затем быстро ответил:
— Да, господин.
Чуаньсюн, стоявший рядом, заметил, что Фу Хуайянь играет поводьями, и перевёл взгляд ниже — на его запястье. Там не было сандаловых чёток. Вдруг он вспомнил: хотя чётки и были переданы одиннадцатой принцессе «временно», их отъезд продлится как минимум десять дней. Держать такой предмет у постороннего человека столь долгое время — неприемлемо.
Видимо, наследный принц в спешке забыл их вернуть.
Чуаньсюн посмотрел на запястье Фу Хуайяня и, склонив голову, сказал:
— Господин… эти сандаловые чётки освящены монахом, и во всём дворце есть лишь одни такие. Оставлять их у другого человека — неправильно. Если вы забыли их забрать, я могу сейчас вернуться во дворец. Это не займёт много времени.
Чуаньбо рядом тихо кашлянул в кулак.
Он никак не мог понять, как Чуаньсюн до сих пор этого не видит.
Наследный принц явно спешил из провинции обратно в столицу — настолько, что чуть ли не написал на лбу: «Вернулся ради принцессы». А этот болван всё ещё спрашивает, не вернуть ли чётки!
«У другого человека»…
Чуаньсюн давно служил при наследном принце. Разве он не понимает, что «другой человек» в данном случае — совсем не «другой»?
— Не нужно, — спокойно ответил Фу Хуайянь, слегка сжимая поводья в руке. — Я в курсе. Всё в порядке.
Затем он поднял глаза и посмотрел на оживлённый Шанцзин. Вдруг вспомнил, как Мин Ин шла через дворцовые ворота к нему.
И впервые — не ради кого-то другого, а ради него.
Он тогда не должен был быть во дворце, но всё же решил рискнуть — хотел увидеть, придёт ли она. Он знал, что это почти невозможно, но всё равно питал надежду.
Даже если она пришла лишь затем, чтобы вернуть чётки… всё равно — желание сбылось.
Фу Хуайянь несколько раз обвил поводья вокруг ладони и чётко произнёс:
— Отправляемся.
Авторские комментарии:
Немного сюжета. Потом будут такие любовные сцены, что вы до тошноты насмотритесь. Ха-ха-ха.
Красные конверты~
Поскольку госпожа У сегодня упомянула старые события, Мин Ин вечером невольно вспомнила прошлое.
Начало весны, двадцать второй год эры Сюаньхэ.
Госпожа Мин понимала: если она войдёт во дворец, Мин Ин в роду Минов будет страдать. У неё не было выбора — она взяла дочь с собой в запретный город.
Во дворец пришла няня, чтобы встретить бывшую жену чиновника.
http://bllate.org/book/8565/786082
Готово:
