— Даже если принцесса впоследствии покинет дворец, она непременно сохранит в сердце эту доброту наследного принца. Вот уж поистине прекрасная история.
Фу Хуайянь задумался о чём-то и промолчал. Зато внезапно вернулся Чуаньбо, посланный за лекарствами. Лицо его было мрачно, и он едва не выволок из залы главного лекаря Суня, всё ещё увлечённо вещавшего на месте.
Чуаньбо даже не взглянул на Фу Хуайяня, а лишь обратился к лекарю:
— Благодарю вас за помощь сегодня, господин лекарь. У принцессы ветряная простуда, ей необходим покой. Не соизволите ли пройти со мной на кухню — проверить, как идёт варка отвара?
Главный лекарь Сунь явно был недоволен: он ведь только начал и уже собирался продолжить. Однако рука помощника наследного принца сжала его так крепко, что он не успел договорить и был выведен из покоев.
В зале воцарилась тишина.
Фу Хуайянь, опустив глаза, не собирался ничего говорить, но вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к мизинцу.
Он взглянул и увидел, как Мин Ин, явно колеблясь, наконец тихо произнесла:
— Пульс уже проверили. Старший брат, могу я теперь вернуться в свои покои?
Она тут же добавила, словно оправдываясь:
— Перед уходом я сказала служанке, что выйду ненадолго. Если задержусь слишком долго, это может вызвать подозрения.
Это было прозрачное оправдание.
Она явно не хотела оставаться во Восточном дворце, но придумала столько отговорок.
Фу Хуайянь прекрасно понимал её намерения, но, встретившись взглядом с её глазами, не удержался от внутреннего вздоха.
Ладно. Только что он уже был достаточно суров.
Если чересчур грубить, потом будет трудно утешить.
Теперь придётся действовать осторожно и постепенно.
Он слегка сжал её запястье и спокойно произнёс:
— Нет.
Глаза Мин Ин, полные надежды, мгновенно потускнели. Но тут же она услышала, как Фу Хуайянь тихо добавил:
— Чуаньбо пошёл варить лекарство. Выпьешь отвар — тогда и вернёшься.
Автор говорит:
Красные конверты~
Мин Ин выпила целую чашу отвара.
На самом деле она всегда боялась горечи. Но во дворце на неё никто не обращал внимания, и она давно поняла: даже если корчиться от горького вкуса, всё равно никто не заметит. Поэтому, принимая лекарства, она обычно даже бровью не повела — каким бы ни был горьким отвар, она пила его без малейшего выражения на лице.
Фу Хуайянь молча наблюдал, как она допивает лекарство, затем аккуратно сложил чистую салфетку и подал ей.
Потом, словно утешая ребёнка, он вдруг положил ей в ладонь кусочек сахара.
— Награда.
Даже когда Мин Ин шла обратно в свои покои, держа в руке конфету, завёрнутую в промасленную бумагу, и ощущая её шершавую поверхность, она всё ещё находилась в лёгком оцепенении.
Вернувшись в Чуньу-дворец, она увидела, как Люйчжи как раз разговаривала у ворот с человеком в одежде главного лекаря. Вскоре тот покинул дворец.
Люйчжи взвесила в руках пакет с травами и, заметив возвращение Мин Ин, радостно сказала:
— Вот это да! Настоящая редкость! В главном лекарском ведомстве сказали, что из-за переменчивой погоды многие во дворце подхватили простуду, поэтому разослали по всем дворцам ветви корицы, эфедру, корень пуэрарии и прочие травы — чтобы хоть как-то предотвратить болезнь. А тем, кто уже простудился, эти травы помогут изгнать ветер и охладить жар.
Люйчжи заглянула в пакет и удивлённо воскликнула:
— Обычно эти дежурные лекари и вспоминать не хотят о нашем Чуньу-дворце. Посмотрите-ка, здесь даже немало ценных трав! Цзэ, наследный принц и правда щедр!
Услышав слова служанки, Мин Ин слегка провела пальцем по обёртке конфеты и тихо повторила:
— …Наследный принц?
— Ага, — кивнула Люйчжи. — Я спросила у того молодого лекаря, почему прислали лекарства именно нам, в Чуньу-дворец. Он запнулся, не знал, что сказать, и только через некоторое время пробормотал, что это приказ наследного принца — разослать травы по всем дворцам. Вот почему я и говорю: наследный принц и правда щедр. Одно его слово — и высыпается столько серебра, о котором простые люди и мечтать не смеют.
Люйчжи вдруг заметила что-то необычное среди свёртков с травами.
Между пакетами оказался ещё один — завёрнутый в промасленную бумагу и наполненный цукатами и карамелью.
— Главное лекарское ведомство даже позаботилось о сладостях! Хотя, думаю, вам они и не понадобятся. Вы ведь никогда не едите конфет после лекарств, в отличие от других, кто боится горечи.
Ресницы Мин Ин слегка дрогнули. Затем она неожиданно протянула руку.
Люйчжи на мгновение замерла, перестав говорить.
— А?
Она растерялась, но всё же передала Мин Ин пакетик со сладостями:
— Это?
Убедившись, что принцесса действительно хочет именно его, Люйчжи с лёгким недоумением спросила:
— Но вы же не боитесь горечи?
Мин Ин помолчала, пальцами перебирая тонкую верёвочку на пакете, и тихо ответила:
— Наверное, в последнее время немного начала бояться.
Собравшись войти в покои, она услышала, как Люйчжи вдруг вспомнила:
— Ах да! Ваше высочество, восьмая принцесса уже ждёт вас внутри.
Фу Яо?
С тех пор как та в последний раз приходила в Чуньу-дворец, Мин Ин уже давно её не видела. Лишь изредка до неё доходили новости: говорили, что Фу Яо уже обручена с двоюродным братом, а её род со стороны матери восстановлен в правах — пусть и лишь на третий ранг, но всё же получил должность. Слухи ходили, что многие теперь стремятся наладить с ней связи.
К тому же дело о несправедливом обвинении было пересмотрено лично наследным принцем. Если удастся наладить отношения с ним — это будет ещё лучше.
По сравнению с Мин Ин, Фу Яо сейчас и свадьбу готовит, и принимает гостей — ей, наверное, некогда разрываться. Поэтому её визит в Чуньу-дворец и вправду удивил Мин Ин.
Она аккуратно положила верёвочку на стол и направилась к Фу Яо, сидевшей в зале.
— Сестра пришла.
Действительно, внешность отражает внутреннее состояние. Фу Яо уже совсем не та робкая и застенчивая девушка, какой была раньше. Её род со стороны матери восстановлен, свадьба идёт гладко — она буквально сияла от благополучия, и это было заметно сразу.
Увидев входящую Мин Ин, Фу Яо с любопытством взглянула на предмет, лежащий на столе.
— Что это?
Мин Ин слегка покачала головой:
— Ничего особенного.
Фу Яо не стала настаивать и лишь улыбнулась:
— Я пришла по одному делу. Знаешь ли ты, сестрёнка Айин, что через несколько дней состоится Праздник цветов? В этом году он проходит во дворце Тяньсюань, и мне прислали приглашение. Я долго думала и спросила, нельзя ли добавить ещё одного гостя.
— В этом году весна запоздала, да и здоровье Его Величества не в порядке, поэтому редко устраивают пиры. На Празднике цветов соберутся представители многих знатных семей — было бы неплохо сходить и посмотреть. Хотя за твою свадьбу и заботятся императрица-мать с императрицей, но ведь это чужие люди. Императрица-мать в почтенном возрасте, а императрица занята управлением дворцом и не всегда может уделить внимание. К тому же у тебя нет близких родственников. Лучше самой позаботиться о своём будущем.
Слова Фу Яо звучали искренне.
Раньше она действительно завидовала Мин Ин, но теперь всё уже прояснилось. У неё самой появилась надёжная дорога в жизни, и она хотела помочь и сестре.
Обычно на Праздник цветов не приглашали таких принцесс, как они, но времена изменились. Теперь Мин Ин — дочь бывшего высокопоставленного чиновника, и её положение уже не то, что раньше.
Поэтому, когда служанка спросила, кого именно хотят добавить, и услышав имя, вскоре дала согласие.
Мин Ин была ошеломлена.
Раньше, будь у неё такой шанс, она бы обязательно пошла. Но сейчас…
Её пальцы снова начали перебирать тонкую верёвочку, и вдруг перед её мысленным взором возникли глаза Фу Хуайяня.
Помолчав, она подняла взгляд на Фу Яо:
— Лучше не пойду, сестра. У меня сейчас простуда, чувствую себя неважно. Не стоит мне появляться на таком мероприятии.
Фу Яо с досадой посмотрела на неё:
— До Праздника цветов ещё несколько дней! Даже если сейчас простуда, к тому времени ты точно поправишься. Такой шанс выпадает нечасто. В этом году почти не было дворцовых пиров — разве что на церемонии твоего признания в роду, но там были только родственники, можно сказать, семейный ужин, и представителей знати не было.
— Для нас, кто не в фаворе, свадьба — единственный шанс изменить судьбу. Это главное событие в жизни женщины, от которого зависит вся дальнейшая жизнь. В этом году Праздник цветов устраивают с размахом — вполне может быть, что Его Величество объявит помолвки. Обычные принцессы мечтают о таком шансе. Ты всегда была разумной, не соверши глупость и не упусти возможность.
Мин Ин прекрасно понимала: Фу Яо права.
Действительно, ранее во дворце Куньи она видела портреты многих представителей знати, но не встречалась с ними лично. Было бы неплохо взглянуть на них вживую и рассмотреть варианты —
Она задумалась и будто между прочим спросила:
— А наследные принцы тоже придут на этот праздник?
— Конечно, — ответила Фу Яо. — Иначе откуда бы взялись помолвки? Раньше немало наследных принцев выбирали себе супруг прямо на Празднике цветов — как главных жён, так и наложниц. Все наследные принцы, у кого ещё нет жены, обязательно придут.
Фу Яо на мгновение задумалась:
— Ах да, наследный принц, конечно, не придёт. Раньше никогда не слышали, чтобы он появлялся на подобных мероприятиях. Он такой… будто лишён всяких мирских желаний.
Она оперлась подбородком на ладонь:
— Интересно, какой будет девушка, которую он выберет себе в жёны? При его холодности, даже если она войдёт во Восточный дворец, их брак, скорее всего, будет лишь формальным уважением друг к другу.
Мин Ин опустила ресницы, размышляя, а затем ответила:
— Благодарю тебя за заботу, сестра. Я редко бываю на таких мероприятиях, так что в день пира надеюсь на твою поддержку.
Фу Яо улыбнулась:
— Шанс редкий, я рада, что ты одумалась. Если в будущем ты останешься в Шанцзине, мы сможем поддерживать друг друга и за пределами дворца.
…
Во дворце Куньи женщина-чиновник издалека заметила человека в простой белой одежде, медленно приближающегося к ней.
Как раз в этот момент из дворца вышел командующий Хуо. Как воин, он никогда не скрывал своих эмоций — сейчас на его лице было не то чтобы радость или разочарование, скорее задумчивость.
Он так глубоко размышлял, что даже не заметил приближающегося Фу Хуайяня. Лишь когда они почти столкнулись, он вдруг очнулся, увидел перед собой наследного принца и поспешно поклонился:
— Ваше высочество, простите! Слуга приветствует вас!
Фу Хуайянь кивнул:
— Командующий Хуо, вставайте.
Он сделал паузу:
— Видеть вас у дворца императрицы — большая редкость.
Командующий Хуо явно не ожидал, что обычно сдержанный наследный принц сегодня заговорит с ним первым. Он растерялся, несколько раз вытер ладони о одежду и, наконец, ответил с поклоном:
— О, ваше высочество… Слуга осмелился побеспокоить императрицу по поводу свадьбы моего племянника.
На лице Фу Хуайяня появилась лёгкая улыбка:
— То, что вы, как дядя, так заботитесь о молодом генерале Хуо, поистине достойно восхищения.
Командующий Хуо был поражён вниманием наследного принца к делам своей семьи:
— Младший брат очень переживает за этого племянника. С тех пор как приехал в столицу, не раз просил меня заняться этим делом. Теперь, когда у юного генерала появилась возлюбленная, я, как старший, обязан позаботиться.
Фу Хуайянь улыбнулся, но больше ничего не сказал, лишь похвалил:
— Ваша забота наверняка тронула молодого генерала до глубины души.
Командующий Хуо несколько раз повторил «не смею», а затем, увидев, что наследный принц не собирается продолжать разговор, откланялся.
Он прошёл уже далеко, но всё ещё не мог поверить.
Ведь он никогда не видел, чтобы наследный принц хоть с кем-то был так вежлив.
Видимо, в последнее время он стал смотреть на него благосклоннее… или, может, собирается возвысить?
От этой мысли даже походка его стала легче.
Во дворце Куньи царила тишина. Женщина-чиновник стояла рядом с императрицей и мягко массировала ей плечи.
Было так тихо, что слышалось потрескивание благовоний.
Когда Фу Хуайянь вошёл, императрица опиралась ладонью на лоб и даже не подняла головы при звуке шагов.
Он не обратил внимания, спокойно сел в кресло напротив и, подперев щёку рукой, тоже молчал.
http://bllate.org/book/8565/786076
Готово:
