Молодой воин самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно же, она словно небесная фея! Мы, простые солдаты, обычно служим во дворце и немало повидали принцесс да наложниц, но эта одиннадцатая принцесса — особенная: стоит взглянуть — и не забудешь. Жаль только…
Он понизил голос:
— Такую особу, по-моему, достоин иметь лишь молодой генерал Хуо — из знатного рода и уже прославившийся в юном возрасте. Я тогда лишь издали мельком увидел их вместе, но они выглядели чертовски гармонично.
Мин Ин почувствовала неладное ещё с того момента, как услышала эти слова неподалёку. В следующий миг лёгкая боль пронзила её ключицу.
Опустив глаза, она увидела, как Фу Хуайянь, будто наказывая её, слегка прикусил кожу у ключицы.
Не больно — скорее щекотно. Его зубы лишь слегка коснулись, но ощущение, тонкое и настойчивое, разлилось от этого места глубже внутрь.
Мин Ин стиснула губы, чтобы не выдать себя звуком, и сердито взглянула на виновника.
Фу Хуайянь неторопливо поцеловал её подбородок, усмехнулся и встретился с ней взглядом, слегка приподняв бровь.
Ветер шелестел вокруг, а когда он поднял глаза, в его зрачках пламенело желание — такое густое и явное, что, казалось, его мог почувствовать даже посторонний. Даже височные жилы стали заметнее обычного.
Но на лице — ни тени волнения.
— Ай! — вдруг вскрикнул молодой воин, схватившись за затылок. — Голова! За что ты меня ударил?!
— Наговорился, насмотрелся — хватит! — отрезал тот. — Пора обойти остальные места. Если сегодня что-то пойдёт не так, первым в рапорте упомяну именно тебя!
— Да ладно тебе, голова! Я всего лишь пару слов… Эй, эй! Голова—
Звуки шагов стражи постепенно стихли вдали. Сердцебиение Мин Ин, наконец, замедлилось. Она подняла глаза на стоявшего перед ней человека — он неторопливо проводил пальцем по губам.
На Фу Хуайяне был лишь лёгкий верхний халат. Меховую шубу он подложил под неё. Жилы на его руках всё ещё пульсировали.
Мин Ин уже поняла: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Потому промолчала и просто ждала.
Фу Хуайянь хмурился, комкая шубу в руках, будто размышляя, как с ней поступить.
Боясь, что их могут обнаружить, Мин Ин тихо предложила:
— Если брат не знает, что с ней делать, пусть отдаст мне. Я отнесу её в Чуньу-дворец.
Фу Хуайянь посмотрел на неё и протянул:
— Тогда сестра не забудь хорошенько выстирать и вернуть в Восточный дворец.
Он добавил мягко, почти ласково:
— Эта шуба из меха фиолетовой норки. От ветра — тепло, прикосновение — как пламя, в воде не мокнет, снег тает при соприкосновении. Стоит тысячу золотых монет и редкость даже во дворце. Я к ней очень привязан.
Когда он беззаботно подложил её под неё, вовсе не казалось, что вещь столь ценна.
Мин Ин сначала хотела просто избавиться от шубы, унеся в Чуньу-дворец, но теперь поняла: он припер её к стене.
Видя, что она молчит, Фу Хуайянь мягко спросил:
— Сестра в затруднении?
— В таком случае, оставим её здесь. Хотя… мех фиолетовой норки — большая редкость. Во всём дворце, пожалуй, таких шуб не больше пары, — он задумчиво замолчал на миг. — Если кто-то найдёт её здесь… хм… наверняка подумает обо мне.
— Шуба из Восточного дворца в заброшенном павильоне — любопытная находка, не правда ли?
Мин Ин глубоко вдохнула, взяла шубу из его рук и сказала:
— Хорошо. После стирки я сама доставлю её в Восточный дворец.
— Благодарю сестру, — учтиво ответил Фу Хуайянь, улыбаясь с лёгкой теплотой. — Кстати, эта шуба стоит тысячу золотых и имеет для меня особое значение. Прошу, не поручай стирку другим — принеси лично.
Мин Ин не нашлась что ответить и отвела взгляд.
К счастью, он не задержался. Подхватив её на руки, он пронёсся по черепичным крышам дворцовых павильонов и вскоре достиг Чуньу-дворца.
Фу Хуайянь, казалось, отлично знал это место: даже не спросив у неё, он сразу нашёл окно её спальни и бесшумно проник внутрь.
Опустив Мин Ин на пол, он не стал задерживаться, но, заметив на столике чайный сервиз, подошёл и выпил целую чашку холодного чая.
Чай в Чуньу-дворце был не из лучших — горьковатый. Фу Хуайянь допил первую чашку и тут же налил вторую, залпом осушив и её.
Мин Ин хотела напомнить ему, что это её чашка, но вспомнила всё, что произошло в Восточном дворце и на крыше, и промолчала.
Перед ним лучше молчать — иначе навлечёшь беду.
Как, впрочем, и с этой шубой, которую она теперь держала в руках.
Выпив чай, Фу Хуайянь не стал задерживаться. Взглянув на Мин Ин, стоявшую в спальне, он развернулся и исчез через окно.
Мин Ин некоторое время стояла на месте, прежде чем подойти и закрыть окно. Приложив пальцы к щеке, она попыталась немного снизить жар, разливающийся по лицу.
Затем опустила взгляд на отметину у ключицы — укус был лёгким, но заметным.
Ему, похоже, очень нравилось оставлять на ней следы своего присутствия.
Мин Ин вспомнила, как другие говорили о Фу Хуайяне: «ясный, как ветер и луна», «прямой и благородный»…
И в этот миг образы наложились друг на друга — его тогдашние глаза, полные страсти, и эти слова.
*
Когда Фу Хуайянь вернулся в Восточный дворец, Чуаньбо уже собирался спросить его о делах в императорском дворе. Ранее Мин Ин находилась в покоях, и он не осмеливался беспокоить, но теперь, увидев, что её нет, подошёл.
Едва он произнёс:
— Ваше высочество…
— как сразу почувствовал: сейчас не время для политики.
Фу Хуайянь даже не взглянул на него и тихо сказал:
— Что бы то ни было — завтра.
Чуаньбо поклонился и исчез в темноте.
Жилы на лбу Фу Хуайяня чётко выделялись. Войдя в спальню, он сбросил халат на пол и, не замедляя шага, направился в умывальню.
Звук воды, струящейся из кувшина, напоминал тонкий дождик, начавшийся недавно.
По его горлу скользнула капля пота.
Аромат сандала, обычно царивший во Восточном дворце, теперь смешался с лёгким, едва уловимым запахом Мин Ин.
Прошло немало времени, прежде чем Фу Хуайянь вышел из умывальни. Он опустил глаза и тщательно вытер пальцы полотенцем.
За окном поднялся лёгкий ветерок, и цветы грушевого дерева начали осыпаться.
*
Наступила глубокая ночь. Мин Ин собиралась немного умыться и лечь спать.
Когда влажная ткань коснулась её тела, пальцы невольно дотронулись до отметины на бедре.
Это был личный знак Фу Хуайяня — его имя.
Её ресницы дрогнули. Завернувшись в одеяло, она прогнала все мысли.
Ночь прошла без снов.
На следующее утро Люйчжи уже собирала завтрак у дверей спальни, но всё ещё не слышала движений внутри.
Обычно Мин Ин просыпалась рано — до часа Чэнь, но сейчас уже почти конец этого часа, а принцесса всё ещё не подавала признаков жизни. Это было крайне необычно.
Люйчжи вспомнила вчерашний день: Мин Ин просто рано легла спать, ничего особенного не происходило. Хотя и удивилась, но ничего не сказала.
Подождав немного у дверей, она увидела, как Мин Ин вышла из спальни в белоснежном платье со стоячим воротником. Ткань была лёгкой, но весна уже вступила в свои права, и днём становилось жарко — такая одежда явно была не по сезону.
— Ваше высочество, сегодня надеть это? — спросила Люйчжи. — Может, лучше выбрать что-нибудь полегче? Сегодня солнечно, в такой одежде будет жарко.
Отметина от укуса Фу Хуайяня всё ещё не исчезла, поэтому Мин Ин на миг замерла и ответила:
— Нет, вчера вечером подул ветер, немного простыла. Лучше одеться потеплее.
Люйчжи кивнула:
— Правда, весной легко подхватить простуду.
Мин Ин уже умылась в спальне и перекусила. Когда она потянулась за чашкой чая, то вдруг вспомнила — это та самая чашка, из которой пил он вчера. Пальцы тут же опустились.
Люйчжи заметила её движение и подошла, заменяя фарфоровый чайник:
— Это же вчерашний заваренный чай. Давайте я приготовлю свежий.
Взяв чайник в руки, она удивилась:
— Он такой лёгкий! Ваше высочество вчера много пила холодного чая?
— Неудивительно, что простыли. Лучше меньше пить холодного, — добавила она.
Мин Ин помолчала и тихо ответила:
— Хорошо.
В этот момент в покои вошла Хунли, сияя от радости:
— Ваше высочество, из дворца Минсюань пришли!
Люйчжи тут же оживилась и поправила украшения в волосах:
— Из Минсюаня? Там же обычно пребывает Его Величество! Ваше высочество столь пришлась по душе императрице-матери, а император, как известно, почтителен к матери. Наверняка прислали дары!
Мин Ин всегда щедро одаривала служанок — многое из того, что получала от императрицы, переходило к Хунли и Люйчжи. Поэтому Люйчжи при мысли о подарках из Минсюаня даже глаза засветились.
Мин Ин же к своему номинальному отцу питала лишь отвращение.
Он насильно забрал её мать во дворец. Род Мин, испугавшись гнева императора, полусилой отправил госпожу Мин в гарем, заявив, что в их роду не может быть главной жены, за которой кто-то посмел бы ухаживать.
Но как бы ни ненавидела она его, Мин Ин понимала: император Сяньди всё же был её номинальным отцом.
Мать всегда учила её: нельзя застревать в прошлом. Как бы ни было тяжело, важнее — те, кто рядом, и твоё будущее. Жизнь всё равно идёт вперёд.
Мать была очень мудрой.
Но даже её мудрость не спасла от печального конца. Перед смертью она лишь просила одного — чтобы её Яо-Яо встретила достойного человека и не знала забот и тревог.
*
В покои вошёл безусый евнух — тот самый Ли Фугуй, что раньше приносил наложниц в дворец Куньи.
В руках он держал метлу, а на лице играла двусмысленная улыбка. Его пристальный взгляд вызвал у Мин Ин лёгкое раздражение.
Она сохранила спокойствие и вежливо спросила:
— Чуньу-дворец так далеко от центра… Чем обязаны визиту господина?
Раз Фу Хуайяня нет рядом, а перед ним лишь сирота, Ли Фугуй не видел причин церемониться. Его голос прозвенел пронзительно:
— Хотя Ваше высочество и вернулись в род Мин, Вы всё же остаётесь дочерью императорского дома. Его Величество, тронутый тем, как быстро Вы сошлись с императрицей-матерью, повелел мне пригласить Вас в Минсюань для аудиенции.
Он чуть приподнял подбородок, и младший евнух поднёс деревянный поднос.
Ли Фугуй криво усмехнулся:
— Его Величество милосерден и почтителен к матери. Раз Вы так сблизились с императрицей-матерью, вот Его дары.
Люйчжи поспешила принять поднос. Пробежав глазами по содержимому, она даже задрожала от волнения.
Император Сяньди, раз уж решил одарить, не поскупился: весь ларец был полон драгоценностей и нефритов, сверкающих в утреннем свете.
Мин Ин склонилась в поклоне:
— Благодарю Его Величество за щедрость.
Ли Фугуй принял поклон и учтиво пригласил:
— Ваше высочество, пора.
Мин Ин кивнула:
— Прошу подождать немного. Мне нужно привести себя в порядок.
Ли Фугуй взглянул на её непокрытые волосы и простую одежду и не стал возражать:
— Как пожелаете. Я подожду снаружи.
Он вышел.
Пока Хунли причесывала Мин Ин, она заметила её рассеянность и тихо спросила:
— Ваше высочество… Вы не рады?
Во дворце её всегда игнорировали. Теперь же — аудиенция у императора! Это значило, что впредь она сможет держать голову выше других.
Хунли не понимала: почему принцесса выглядит обеспокоенной? Ведь Его Величество даже прислал столько даров — явно собирается проявить внимание к дочери.
Мин Ин слабо улыбнулась и опустила ресницы, размышляя про себя.
Когда всё идёт против обыкновения — наверняка есть скрытый умысел.
http://bllate.org/book/8565/786067
Готово:
