Если бы речь шла об обычной знатной девушке без выдающегося происхождения, это не имело бы особого значения. Но ведь речь шла именно о Мин Ин.
Конечно, императрица не испытывала к ней неприязни. Мин Ин была послушной, тактичной, прекрасной на вид — в ней не находилось и малейшего изъяна.
Будь Мин Ин по-прежнему дочерью Мин Чжэна, императрица давно начала бы переговоры о помолвке с родом Мин.
Но теперь Мин Ин — та, кто некогда считалась официальной младшей сестрой Фу Хуайяня.
Пусть даже между ними и не было кровного родства, но её имя значилось в императорском родословном свитке как Фу Мин Ин. Если в будущем историки опишут эту историю, они не станут разбираться, вернулась ли она потом в род Мин или нет. Люди скажут лишь одно: это непристойная, недопустимая в обществе связь, позорная интрижка, о которой стыдно упоминать.
— Раньше я учила тебя: «Смотри в небеса — и не стыдись; смотри в землю — и не стыдись; в общении с людьми — не стыдись; в уединении — не стыдись». Она выросла во дворце и была твоей законной младшей сестрой. Ты должен понимать: если упрямо будешь питать к ней чувства, то, даже если твоё имя войдёт в историю, потомки всё равно скажут, что ты оставил за собой пятно несдержанности.
— Матушка также сказала: «в уединении — не стыдись», — слегка помолчав, ответил Фу Хуайянь. — Я с детства помню ваши наставления. Мин-господин тогда предостерегал меня не выставлять напоказ свои сильные стороны, и я тоже хорошо запомнил это. Ведь раскрывать свою слабость, пока ещё не обрёл силы, — удел домашней птицы.
— Но матушка должна знать: власть в руках, но не иметь того, чего жаждешь, — это никогда не было моим характером.
Он небрежно перебирал сандаловые четки.
— Что до славы после смерти… Мне она никогда не была важна. Какой смысл в славе, если не можешь получить желаемое?
Фу Хуайянь с юных лет отличался сдержанностью и внутренней собранностью. В детстве он бывал порывистым и дерзким, но с возрастом всё чаще скрывал свои чувства за непроницаемой маской.
Это качество, безусловно, ценилось в правителе, но императрица, как мать, всё ещё надеялась, что её единственный сын сохранит в себе живость юношеского духа.
У него, конечно, должно быть своё мнение.
Если бы император Сяньди не насильно взял в жёны госпожу Мин, Мин Ин, как дочь Мин Чжэна, по праву должна была бы стать его невестой и вступить во Восточный дворец.
Но, увы, судьба распорядилась иначе.
Императрица тихо вздохнула и вдруг поняла, почему он, едва утвердившись у власти, сразу же жестоко расправился со всеми препятствиями при дворе и взял власть в свои руки.
Видимо, эти намерения зрели в нём давно.
— Если ты всё обдумал, я больше не стану ничего говорить.
Императрица сделала паузу.
— Но сегодня я заметила: похоже, Мин Ин вовсе не расположена к тебе. Напротив, она сама торопит тебя жениться.
Она задумалась.
— Кстати, молодой генерал Хуо — во всём достоин. Его ведь тщательно отбирали для службы во дворце Куньи. Кроме происхождения, он ничуть не уступает тебе.
Фу Хуайянь на редкость замолчал.
Даже пальцы, перебиравшие четки, замерли.
Он уклонился от ответа и, собравшись, произнёс:
— …Сын просит откланяться.
*
Мин Ин шла обратно в свои покои, укутанная в тёплый плащ.
Она не могла перестать думать о том, что произошло во Восточном дворце, и о своих словах в ответ на речь Фу Хуайяня.
Вообще-то её слова не содержали ничего предосудительного. Фу Хуайянь, вероятно, слышал подобное множество раз. Даже если это и не был тот ответ, которого он ждал, всё равно это были лишь вежливые, общепринятые фразы, и он вряд ли придал бы им большое значение.
Но, несмотря на это, ей всё же казалось, что, когда он спокойно сказал ей «ты так тактична», в его голосе явно слышалось раздражение.
Во Восточном дворце никогда не оставляли людей с неясным прошлым — разве что мёртвых.
Видимо, ей следовало радоваться тому, что благодаря своему происхождению — сначала как дочери рода Мин, а потом как воспитаннице императорского двора — она смогла благополучно покинуть Восточный дворец и вернуться в Чуньу-дворец.
Мин Ин также подумала, что императрица, вероятно, уже заподозрила неладное, раз отправила её из дворца Куньи.
Императрица так заботилась о ней, но если узнает правду, наверняка начнёт её ненавидеть.
Ведь Фу Хуайянь — её единственный сын.
Мин Ин не стала больше размышлять об этом и поправила плащ на плечах. В этот момент перед ней внезапно возник белый край одежды с изящным узором облаков, а в ноздри проник тонкий аромат сандала.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Фу Хуайянем, который слегка склонил голову.
Его лицо, как всегда, было лишено эмоций.
Мин Ин слегка опешила и вдруг услышала, как он неторопливо произнёс:
— Как насчёт того, о чём мы говорили раньше, младшая сестра?
Авторские примечания:
«Смотри в небеса — и не стыдись; смотри в землю — и не стыдись; в общении с людьми — не стыдись; в уединении — не стыдись» — «Чжунхуа шэнсянь цзин» («Китайская классика мудрецов»).
«Слава в жизни и после смерти» — из стихотворения «Починьцзы. Посвящается Чэнь Тунфу».
Мин Ин: пользуйтесь спокойно.
Подарки~
В этот день Мин Ин сопровождала служанка Люйчжи.
Люйчжи посмотрела на появившегося перед ними человека. Она долгие годы жила в заброшенных, глухих покоях и редко бывала на придворных пирах, поэтому не узнала его.
Но даже издалека было ясно: перед ними — человек исключительного достоинства. Видимо, один из высокопоставленных принцев.
К тому же он назвал Мин Ин «младшей сестрой», значит, точно принадлежит к императорскому роду.
Люйчжи поспешно поклонилась.
Она заметила, что между этим знатным господином и Мин Ин, кажется, есть какая-то особая близость. Но ведь она — личная служанка Мин Ин, а не знала ни о каких их встречах.
Хотя Люйчжи и была озадачена, она не осмелилась поднять глаза. Этот господин, даже облачённый в простую одежду без знаков отличия, излучал настолько подавляющее величие, что перед ним невозможно было устоять.
Наверняка это один из самых уважаемых принцев.
— Люйчжи, — тихо окликнула её Мин Ин.
Люйчжи, всё ещё кланявшаяся, вздрогнула:
— Ваше высочество?
— Ступай обратно.
Люйчжи изумилась, бросила робкий взгляд на знатного господина, но не посмела задавать вопросов. Поколебавшись, она развернулась и пошла обратно в Чуньу-дворец.
Это место находилось недалеко от Чуньу-дворца, поэтому вокруг было много заброшенных покоев, и здесь почти никто не ходил.
Фу Хуайянь медленно приблизился и, слегка приподняв бровь, протянул:
— Ну?
Он ведь только что остался во дворце Куньи, а теперь уже открыто поджидал её на пути к Чуньу-дворцу. Очевидно, что слова императрицы не произвели на него никакого впечатления.
Мин Ин подняла на него глаза:
— Если я соглашусь на то, о чём просил старший брат… правда ли он выполнит своё обещание и отпустит меня?
Она помолчала и добавила:
— Под «отпустит» я имею в виду, что смогу выйти замуж, как обычная принцесса, и в будущем между нами останутся лишь формальные узы братства — безо всяких вмешательств в жизнь друг друга.
Её голос был тихим. Фу Хуайянь смотрел на неё, опустив веки, челюсть его напряглась.
Сандаловые четки в его руках вдруг издали резкий звук трения.
Сорок восемь безценных бусин, вырезанных из сандала и покрытых буддийскими сутрами, медленно перекатывались между его пальцами.
Даже если он сам предложил такие условия, она всё равно серьёзно их обдумала.
Она готова была пережить с ним ещё одну ночь безумства, лишь бы не проявить к нему ни капли чувств. Те два раза, когда она просила его «отпустить», — это было её искреннее желание.
Фу Хуайянь вдруг вспомнил, как увидел Мин Ин с Хо Ли Чжэном у ворот дворца.
В тот день он только что завершил расследование старого дела в Далисы, полностью уничтожив одну из ветвей рода Ван. Усталость накопилась за несколько дней, и он уже прилёг отдохнуть, опершись на руку, как вдруг увидел её.
Она сидела у окна, сложив руки, и смотрела на Хо Ли Чжэна при свете луны.
Её лицо сияло, словно лунный свет на небесах.
Фу Хуайянь не сомневался: даже если Хо Ли Чжэн мечтает о службе на границе, он всё равно не устоит перед ней.
А вот она, глядя на него самого, всегда была почтительна, безупречна в манерах, держалась на расстоянии и строго соблюдала границы.
С его властью он мог одним словом запретить роду Хуо когда-либо свататься к принцессам.
Но больше всего его тревожило то, что сегодня во дворце она сама советовала ему скорее жениться, а теперь… готова согласиться на его безумные условия, лишь бы раз и навсегда разорвать с ним связь.
Фу Хуайянь долго молчал, затем спросил:
— А как думаешь ты, младшая сестра?
Мин Ин отвела взгляд.
— Я думала… что старший брат преследует меня именно из-за того, что произошло во Восточном дворце. Если эта навязчивая идея исчезнет, вы, вероятно, больше не захотите иметь со мной ничего общего.
Пальцы Фу Хуайяня сначала ослабли, потом снова сжались. Он посмотрел на неё и тихо сказал:
— …Разумеется.
Мин Ин слегка кивнула и, поклонившись, попросила откланяться.
Когда-то в юности они встретились, но теперь дошли до такого.
Видимо, такова уж непостоянность жизни.
…
Когда Мин Ин вернулась в Чуньу-дворец, Люйчжи там не было. Зато Хунли как раз протирала немногочисленную утварь. Увидев Мин Ин, она поставила на столик коробочку с лакомствами, присланными Фу Яо.
— Ваше высочество, — недовольно сморщилась Хунли, — почему сегодняшние сладости из императорской кухни такие невкусные? Я попробовала одну — и больше не смогла.
Она подтолкнула коробочку:
— Раньше они были очень вкусными. Не знаю, какой повар сегодня готовил — приторные и сухие, хотя внешне ничем не отличаются от прежних.
Во дворце каждому крылу полагалась своя доля еды, которую ежедневно забирали служанки. Обычно блюда были одинаковыми и ничем не выделялись.
Мин Ин попробовала — и правда, как сказала Хунли: отвратительные, совсем не такие, как раньше в Чуньу-дворце.
Она чуть сжала пальцы, но внешне осталась спокойной:
— Наверное, сегодня повар был не в ударе.
Хунли не задумалась:
— Такого безответственного повара надо лишить половины жалованья!
Мин Ин улыбнулась.
Хунли заметила усталость в её глазах и сказала:
— Ваше высочество, сегодня вы утром встречались с восьмой принцессой, потом ходили во дворец Куньи благодарить императрицу. Может, стоит немного отдохнуть?
Она уже собралась уходить, но Мин Ин тихо окликнула её:
— Хунли.
Мин Ин оперлась подбородком на ладонь, будто размышляя:
— Скажи, если бы очень влиятельный человек предложил тебе сделку: отдать нечто своё в обмен на то, чего ты очень хочешь… Ты бы согласилась?
Хунли задумалась:
— А то, что можно получить, очень важно?
— Очень.
Хунли кивнула:
— Тогда, конечно, соглашайся! Ведь если он рассердится, он и так может всё забрать, даже не предлагая сделки.
Хунли всегда была простодушна и рассуждала прямо, без сложных размышлений.
На самом деле, она была права.
Фу Хуайянь пока ещё проявлял терпение и давал ей время подумать. Но он совершенно не скрывал своих намерений. Если это затянется, его планы станут очевидны для всех, и тогда у неё уже не останется выбора.
Возможно, решительный шаг — это сейчас единственный выход.
Если он сдержит слово, всё встанет на свои места.
Ресницы Мин Ин слегка дрогнули. Она вдруг вспомнила ту ночь во Восточном дворце: жар, полумрак и страстное лицо Фу Хуайяня, когда он тихо прошептал: «Яо-Яо…»
Его голос был хриплым, приглушённым, и в воздухе витал аромат сандала, словно утренний туман.
Наверное, это была лишь минутная страсть.
Мин Ин подняла глаза на Хунли и тихо сказала:
— Это я прочитала в одной книге. Лучше не рассказывай об этом Люйчжи — она слишком мнительна.
Хунли, как всегда, ничего не заподозрив, кивнула и вышла из покоев.
*
Во дворце Тяньсюань все слуги стояли, опустив головы и затаив дыхание.
Это были покои наложницы Ронг, поэтому каждая деталь интерьера свидетельствовала об изысканном вкусе и дороговизне. Всё здесь было сделано лучшими мастерами и стоило целое состояние.
Сейчас в палате собралось не меньше семи придворных врачей. Несмотря на мороз за окном, у большинства на лбу выступал пот. Все они толпились вокруг маленькой кушетки.
http://bllate.org/book/8565/786060
Готово:
