Этот небольшой эпизод словно сблизил четверых в кабинете, и тёплая атмосфера сохранилась до самого вечернего ужина. Луань Хуань оказалась за столом рядом с Жун Юньчжэнем, Ли Цзюнькай сидел напротив Жун Яохуэя, а Фан Мань пришла вместе со своей подругой. Та время от времени замечала:
— Маленькая Хуань и молодой господин Жун выглядят очень подходящей парой.
Единственный, кто ничего не подозревал, — Ли Цзюнькай. Он совершенно серьёзно ответил:
— Нашей Хуань ещё так молода. Пусть встречается с кем хочет, но выходить замуж — пусть подождёт ещё несколько лет.
Его слова вызвали недовольство у пожилой Фан Мань: ведь некоторые из её подруг уже стали прабабушками.
Ужин завершился в подобной игриво-напряжённой атмосфере. Жун Юньчжэнь не проявлял особого ухаживания за столом — лишь изредка подливал Луань Хуань воды.
После ужина он предложил ей прогуляться.
На обширном газоне поместья стояли кусты, подстриженные в виде животных. Среди них была и русалка. Ночное небо превратило её силуэт в тёмно-серую тень, а морской ветер колыхал хвост, придавая силуэту живость и изящество.
Жун Юньчжэнь остановился у куста-русалки и пальцем провёл по изгибу её тени:
— В тот вечер, когда ты танцевала в испанском платье, я сразу узнал тебя. Тогда я был так счастлив — моя маленькая русалка приехала за мной из России в Испанию.
Луань Хуань ненавидела, когда он заводил с ней разговоры о «маленькой русалке».
— Жун Юньчжэнь, разве ты не всегда подчёркивал… что я… — Она запнулась, голос стал сухим: — что я спасла тебя? Тогда помоги…
Как же это неловко звучит. Наверняка неловко. Всего одно предложение, а в нём два крупных обмана.
— Если ты действительно благодарен мне, убеди своего отца сотрудничать с моим отцом. А разговоры о браке давай закончим здесь и сейчас. Ни одна девушка не захочет выходить замуж за мужчину, которого видела всего три раза. К тому же, господин Жун, вы, кажется, забыли, при каких обстоятельствах мы встречались в первый и второй раз.
Луань Хуань выпалила всё одним духом.
Жун Юньчжэнь медленно повернулся к ней и протянул руку.
Инстинктивно Луань Хуань отступила на шаг.
— Ты боишься меня? — тихо спросил он.
Она отвела взгляд.
Да, она боялась его. Что-то вроде шестого чувства предупреждало её: держись подальше от этого мужчины, не дай себя обмануть его внешностью.
— Жун Юньчжэнь, разве мне не следует бояться тебя? — холодно произнесла она.
— Да, действительно, стоит бояться, — кивнул он с горькой усмешкой. — Многие меня боятся. Но мне всё равно, сколько их боятся. Я лишь хочу, чтобы ты не боялась.
— Человек в машине, которого сожгли, — это не я его убил. Это просто труп из морга. И ещё скажу тебе: я никогда никого не убивал. Хотя с детства меня учили самым простым способам избавляться от людей. Помнишь, в тот вечер я говорил тебе, что ненавижу переезжать?
— В детстве статус сына Жун Яохуэя заставлял меня постоянно перемещаться с места на место. У меня было множество имён: сегодня — Джек, завтра — Майк. Из страха быть раскрытым, окружение вокруг меня менялось снова и снова. В каждом возрасте я осваивал новые приёмы самообороны. Я видел отца лишь раз в год, и даже тогда наше свидание длилось не больше получаса. Я ненавидел это. Именно поэтому я не хочу, чтобы мои дети жили так же. Я уговорил отца: «Папа, давай жить так, чтобы не нужны были телохранители и не приходилось надевать тёмные очки по ночам».
— После этого он поручил мне два задания. Сказал, что если я их выполню, он мне поверит. Первое — мне нужно было сыграть роль кавказца, за голову которого назначена награда в два миллиона евро. Россия и Украина объявили на него охоту. Я должен был, не раскрываясь, за отведённое время пересечь границу из Украины в Россию. Второе — сорвать военный контракт между Индией и Францией и перенаправить его к нам. Я рад, что справился с обоими заданиями, но ещё больше рад, что в ходе этих операций встретил тебя.
— В тот вечер, как и сейчас, я никогда никому не рассказывал подобного. Но мне нравится говорить об этом именно с тобой. И я не лгал, когда сказал, что никогда не был влюблён. Ещё в детстве отец внушал мне: «Твоя жизнь — это оборонительная война. Только непробиваемая защита не даст врагу найти слабое место». Поэтому я держался в стороне от всех девушек. По этой же причине знакомство с девушками — для меня совершенно новая территория.
— Но ты — единственная, с кем я хотел бы познакомиться. Перед встречей я даже почитал специальную литературу, но, похоже, это не помогло. Я не умею говорить те слова, которые нравятся девушкам.
Его слова звучали так, будто всё — правда, но в то же время — будто всё вымышлено. Однако тембр его голоса завораживал, увлекая в мир, созданный речью: перед глазами возникал мальчик, ненавидящий переезды, превращающийся в юношу, а затем — в мужчину, прошедшего через жестокие испытания.
Лишь когда ночной ветер взъерошил её шаль и холодный порыв вернул её в реальность, Луань Хуань заметила, что Жун Юньчжэнь уже касается пальцами её виска, поправляя растрёпанные пряди.
Она вздрогнула от этого беззвучного прикосновения.
Он ощупал ткань её платья, и вблизи она увидела, как он слегка нахмурился:
— Как ты могла надеть так мало?
Он снял кардиган с рубашки и накинул ей на плечи — естественно, будто они были парой много лет.
«Разве он не новичок в любви?» — подумала Луань Хуань. Его действия создавали иллюзию, будто он сотни раз проделывал это с другой женщиной.
— Пойдём обратно, здесь слишком ветрено, — сказал он, подтягивая кардиган на её плечах. — Я дам тебе немного времени подумать.
Не дожидаясь её ответа, Жун Юньчжэнь обнял её за плечи и повёл прочь.
В конце аллеи их ждали машины. Под навесом стояли более десятка телохранителей, а у автомобиля — Жун Яохуэй и Ли Цзюнькай.
Луань Хуань вернула ему кардиган. Весь день ей казалось, что мозги отказывают: перед этим «новичком в любви» она постоянно проигрывала. Она лихорадочно искала острые слова для ответного удара, чтобы заставить Жун Юньчжэня отказаться от идеи брака.
Но прежде чем она успела заговорить, он сказал:
— Я дал тебе время на размышление. Надеюсь, ты уложишься в неделю. Твой отец хочет как можно скорее заключить сделку с нами.
Он помолчал, взгляд упал на двух мужчин вдалеке:
— Скажу тебе по правде: твой отец — лишь один из четырёх потенциальных партнёров. До него уже три компании предложили сотрудничество. Их возможности не уступают вашим, а одна даже имеет государственную поддержку. Мой отец склоняется к сотрудничеству именно с ней. Но у той компании нет тебя.
Луань Хуань проследила за его взглядом. В непринуждённых жестах двух мужчин читалось, кто из них в более слабой позиции. Ли Цзюнькай открыл дверцу машины для Жун Яохуэя, поклонился, провожая его внутрь, — возможно, прощаясь, а может, вновь выражая надежду на сделку.
Оцепенев, Луань Хуань перевела взгляд на мужчину перед собой. Под старинной европейской люстрой с изящным узором тёплый свет озарял кончики его волос и кончик носа. Даже на каблуках она была ниже его на полголовы. Он наклонился, улыбнулся, и свет на его лице заиграл от морщинок у глаз.
Их лица оказались на одном уровне. Медленно он приблизился к ней.
«Не закрывай глаза. Вы виделись всего три раза», — твёрдо напомнила себе Луань Хуань. Она широко раскрыла глаза, сжала кулаки и холодно смотрела, как его лицо приближается.
Его губы скользнули по её щеке, коснулись виска, и на мгновение задержались у уха:
— Не заставляй меня ждать слишком долго. Мне-то всё равно, но мой отец — человек нетерпеливый. Если он потеряет терпение, мне будет трудно его уговорить.
— Маленькая русалка, не бойся меня. Уверен, совсем скоро ты сама будешь просить меня высушить твои волосы феном.
Когда он закончил и отошёл, Луань Хуань постепенно разжала кулаки, словно проснувшись ото сна.
— Жун Юньчжэнь! — крикнула она ему вслед. — Я не твоя маленькая русалка! Нет!
Он не обернулся, лишь помахал рукой на прощание.
В тот момент Луань Хуань и мысли не допускала выйти за него замуж.
Решение жениться на Жун Юньчжэне пришло к ней лишь несколько дней спустя.
Говорят, брак предопределён судьбой. Казалось, невидимая рука толкала её к этому мужчине.
После отъезда Жун Юньчжэня Фан Мань будто дала Луань Хуань время на размышления и не просила её сопровождать себя. В тот четверг, за два дня до истечения недельного срока, Луань Хуань всё ещё не рассматривала возможность брака. Она лишь ломала голову, как заставить Жун Юньчжэня убедить отца выбрать компанию Ли в качестве партнёра.
Утром в четверг она застала Фан Мань за утренним чаем: та с удовольствием слушала, как дворецкий читает газету.
Заметив Луань Хуань, Фан Мань поманила её сесть рядом. Едва та устроилась, как раз вовремя услышала, как дворецкий зачитал: «Ли Жосы сфотографирован в доме своей возлюбленной, где провёл более десяти часов. Позже пара вернулась в Сан-Франциско. На шее Сюй Цюй замечены подозрительные отметины».
Луань Хуань молча пила воду, слушая подробности встречи Сюй Цюй и Ли Жосы, а также восторженные прогнозы прессы относительно этой пары.
После завтрака Фан Мань вручила ей корзинку клубники, радостно заметив, что хочет, чтобы Ли Жосы попробовал первый урожай органической клубники с поместья.
К полудню Луань Хуань добралась до Сан-Франциско. Корзинка с каждым шагом становилась всё тяжелее. Ли Жосы, вероятно, представил девушку родителям: на прошлой неделе он намекнул в соцсетях, что скоро сделает предложение.
Слуги в доме Ли приветствовали её как «вторую мисс», старшие служащие тепло здоровались: «Маленькая Хуань вернулась!»
Столовая Ли находилась у бассейна, почти вся стена — из закалённого стекла. Луань Хуань стояла под зонтом у бассейна и смотрела сквозь стекло: повар готовил роскошный обед для будущей невесты, все за столом смеялись и болтали. Сюй Цюй улыбалась сладко, а Ли Жосы заботливо клал еду на её тарелку. Ли Цзюнькай разговаривал с женой. Никто не заметил, что она уже давно стоит снаружи.
Возможно, ей следовало, как раньше, выпрямив спину, пройти мимо бассейна и войти в столовую, чтобы передать корзинку дворецкому и сказать безупречно вежливо: «Папа, мама, я вернулась».
Затем занять своё место за столом, дождаться, пока слуга подаст ей тарелку, и присоединиться к разговору. Всё, что нужно — сделать шаг.
Но времена бунтарского подросткового возраста давно прошли. Она больше не могла найти в себе смелость, чтобы уйти из дома, как в пятнадцать лет. Удобная жизнь сделала её ленивой.
Луань Хуань сделала шаг вперёд.
В следующее мгновение она увидела, как губы Ли Жосы приблизились к уху Сюй Цюй и что-то прошептали — та залилась звонким смехом.
http://bllate.org/book/8563/785857
Готово:
