Фан Мань говорила вовсе не «немного» — она рассказывала всё до мельчайших подробностей: как та бедная студентка по имени Луань Нуоа, долгие годы получавшая поддержку от семьи Ли, постепенно сблизилась с молодым господином Ли.
Бабушка была настоящей художницей слова. Она не обвиняла студентку, а скорее повествовала о страданиях сына семьи Ли после того, как его бросили.
Луань Хуань слушала безучастно. Та Луань Нуоа, которую описывала бабушка, вполне соответствовала образу матери из её представлений — резкой, чувствительной, порой милой, а иногда крайне нервной и нестабильной.
Вероятно, Луань Нуоа ушла от Ли Цзюнькая из-за их характеров. Но Луань Хуань никак не ожидала услышать, что Ли Цзюнькай в своё время из-за боли даже пытался перерезать себе вены.
Услышав это, сердце Луань Хуань больно сжалось. Она вспомнила о часах, которые он никогда не снимает с запястья… Так вот в чём дело…
— Ладно, бабушка, дальше можете не продолжать. Просто скажите, что от меня требуется.
Эмоциональная речь Фан Мань начинала раздражать Луань Хуань.
— Луань Хуань, сейчас к тебе придёт один человек. Это мужчина. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее приняла его и завоевала его доверие.
Фан Мань ушла, но перед этим нежно надела ей на уши пару серёжек — семейную реликвию дома Ли.
Луань Хуань сидела неподвижно, уже давно застыв в одной позе. Её взгляд был устремлён вдаль: там расстилался небольшой холм, покрытый зелёной травой, чуть дальше — поле для гольфа, а ещё дальше — лазурное море. Послеобеденное солнце играло на водной глади, отражаясь миллионами искр, и от этого блеска у Луань Хуань закружилась голова, мысли рассеялись, словно растворились в этом мерцающем свете.
Среди этих переливающихся волн внезапно возник высокий силуэт, идущий навстречу ей против солнца. Луань Хуань прищурилась — ей было лень разглядывать черты его лица.
Говорят: «Что такое аристократический дом? Это бесконечный цикл одних и тех же правил».
Её недавний разговор с Фан Мань ещё звенел в ушах:
— Бабушка, почему не Сяо Юнь?
— Потому что всегда есть очерёдность. Ты — вторая дочь, а Сяо Юнь — третья.
Звучало совершенно логично. Луань Хуань лишь криво усмехнулась.
— Над чем же ты смеёшься, русалочка? — раздался безупречный мужской голос на безукоризненном китайском, совсем рядом.
«Над чем же ты смеёшься?» — Луань Хуань подняла глаза.
Мартовское солнце только начинало пробуждаться на этой калифорнийской земле. Лицо мужчины было озарено мягким весенним светом.
Одного взгляда хватило, чтобы Луань Хуань узнала его.
Это была их третья встреча. Она знала, что он красив, но не ожидала, что окажется настолько прекрасен — лицо, озарённое тёплым светом, казалось таким совершенным, что до него боялось дотронуться.
Говорят, в сердце каждой женщины живёт образ возлюбленного из иного времени.
Когда я была девочкой, он был мальчиком — чистым, ясным, сияющим, словно лунный свет.
Когда я стала женщиной, он стал мужчиной — благородным, обаятельным, страстным, с душой, глубокой, как лес.
Возможно, этот мужчина и есть тот самый возлюбленный из иного времени для многих женщин.
Если бы не Фан Мань, Луань Хуань, вероятно, тоже так подумала бы — ведь именно эта русалочка пришла согреть его своим телом.
Мужчина сел рядом с ней и мягко произнёс:
— Видишь, я нашёл тебя.
От его слов Луань Хуань даже фыркнула.
— Кажется, я ещё не представлялся, — сказал он с лёгкой застенчивостью и повернулся к ней, протягивая руку с белыми, изящными пальцами. — Меня зовут Жун Юньчжэнь.
Луань Хуань знала его имя. Она пристально смотрела на его руку.
Именно этот мужчина с белыми, длинными пальцами по имени Жун Юньчжэнь спланировал взрыв автомобиля в Кордове месяц назад.
Автор говорит: Не смейте откладывать чтение! Ах… разве вы не знаете, что зимой так хочется лениться? Если вы все побежите откладывать главу на потом, я точно начну лениться!
☆
— Меня зовут Жун Юньчжэнь, — повторил он, протягивая руку.
Луань Хуань знала его имя.
В прессе почти ничего не было известно о Жун Юньчжэне: ему двадцать шесть лет, он единственный наследник корпорации «Ядон Хэви Индастри». Больше — ни слова. Единственная фотография, попавшая в СМИ, датировалась его подростковыми годами: он вместе с отцом появился на трибунах хоккейного матча. На снимке он был в бейсболке и производил впечатление милого юноши с приятными чертами лица.
Луань Хуань кивнула — мол, поняла. Этот гость явно дорог сердцу бабушки.
— Наши первые две встречи прошли не очень удачно, поэтому к третьей я тщательно подготовился, — сказал Жун Юньчжэнь, и в его словах чувствовалась отточенная социальная грация.
Да, действительно, он старался: клетчатая рубашка под угольно-серым трикотажным кардиганом, аккуратная причёска — с первого взгляда он больше походил на студента из университета Лиги Плюща, который лениво греется на солнце под музыку, чем на наследника промышленной империи.
— Только вот, господин Жун, — лениво ответила Луань Хуань, — мне кажется, третья встреча куда хуже первых двух. Нет, точнее — просто ужасна. Как вы вообще осмелились сразу предлагать мне выйти за вас замуж при нашей третьей встрече?
— Нет, не предложение, а просьба, — с глубоким чувством произнёс Жун Юньчжэнь. — Я пришёл просить русалочку стать моей женой.
Луань Хуань рассмеялась:
— Господин Жун, вам следовало бы играть в шекспировских постановках.
Она была уверена: пресс-секретарь «Ядон Хэви Индастри» уже подготовил официальное заявление. Возможно, завтра весь мир узнает: наследник «Ядон Хэви Индастри» и дочь конгломерата Ли объявляют о помолвке. И заодно сообщат, что «Ядон» входит на рынок недвижимости.
Так военные промышленники становятся мирными застройщиками — серое становится белым. А для такой «отмывки» выгодно сотрудничать с респектабельными бизнесменами.
Очевидно, Жун Юньчжэнь приехал в Кармель не ради русалочки, а ради её «отца» Ли Цзюнькая.
— Возможно, то, что я сейчас скажу, покажется тебе смешным, — продолжал Жун Юньчжэнь. — Но я действительно приехал сюда из-за тебя. Да, идея принадлежит мне, но именно ты вдохновила меня на неё.
Он внезапно схватил её за руку и тихо сказал:
— Другими словами, это наивный способ новичка, который никогда не был влюблён: когда ты согрела меня своим телом, я подумал — как только проснусь, обязательно женюсь на этой девушке.
Луань Хуань вздрогнула и быстро вырвала руку.
Она встала и поспешно зашагала прочь, её шаги по траве были неровными и сбивчивыми. Шаги за спиной не отставали, и это раздражало. Когда она чуть не споткнулась, её подхватили в объятия.
Жун Юньчжэнь не отпустил её, мягко обнял и сказал:
— Видишь, ты не вырвалась. Значит, я тебе не противен.
Да, почему она не вырвалась? Ведь обычно она терпеть не могла прикосновений чужих мужчин… Но ведь этот человек хочет жениться именно на той русалочке, что согрела его своим телом.
Луань Хуань отстранилась.
— Господин Жун, у Ли Цзюнькая есть ещё одна дочь — Ли Жожо. Очень многие её любят.
— Но русалочка — не она.
Луань Хуань открыла рот.
«Нет, это именно она! Только она могла совершить такую глупость — согреть своим телом незнакомого мужчину, да ещё и невзрачного!» — чуть не вырвалось у неё.
Если бы ей предложили сделать то же самое, что и Ли Жожо, она бы отказалась. Без всяких причин — просто не стала бы.
Сжав кулаки, Луань Хуань молча сжала губы и развернулась. Ей и так хватало зависти к Ли Жожо, которую все так любят.
За дверью кабинета выстроились в два ряда десятки крепких мужчин. Внутри же царила поэтичная атмосфера: двое мужчин средних лет в повседневной одежде оживлённо беседовали, будто старые друзья.
Ли Цзюнькай слегка сгорбился, растирая чернильный камень для другого мужчины. Его движения были неуклюжи. Вид этого заставил Луань Хуань сжать сердце — раньше за него всегда делали всё другие.
Многие говорили, что Ли Цзюнькай не создан для бизнеса: слишком он сентиментален. Именно поэтому, когда компания оказалась на грани краха, он отказался от предложения совета директоров уволить хоть одного сотрудника.
И теперь он унижается, угождая другому мужчине.
Луань Хуань подошла к нему и взяла чернильный камень из рук:
— Папа, позволь мне.
Мужчина, сосредоточенно выводивший иероглифы, на мгновение замер, затем повернулся и улыбнулся ей. Его черты лица удивительно напоминали черты Жун Юньчжэня.
Жун Яохуэй. На редких снимках в прессе он всегда носил тёмные очки. Те, кто с ним сталкивался, называли его «вождём по призванию» и «прирождённым лидером».
Сейчас он больше походил на учёного.
Недавно Фан Мань называла его «старым другом семьи». История связей между семьями Жун и Ли уходила в начало прошлого века: их предки одновременно прибыли в Сан-Франциско во времена золотой лихорадки. Две семьи, покинувшие родину, быстро сдружились. Америка тогда считалась землёй чудес, где за одну ночь можно было разбогатеть. Однако судьбы семей сложились по-разному: предки Ли стали законопослушными торговцами, а предки Жун, торопясь разбогатеть, ввязались в теневой бизнес. Позже, во время масштабных рейдов правительства США, семья Жун перебралась в Северную Европу.
С тех пор они накопили несметные богатства. Умные люди всегда знают, когда пора выходить на берег.
Семья Жун понимала: семья Ли — та самая соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы выбраться на свет. А семья Ли знала: семья Жун — та рука, которая не даст им утонуть в трясине.
Разумеется, подобная цепочка выгод требует страховки. Например, самого банального, но проверенного способа — брака по расчёту.
Семья Жун связалась с самым умным человеком в доме Ли, и всё происходило втайне.
Теперь в кабинете один мужчина всё прекрасно понимал, а другой был введён в заблуждение собственной матерью.
Ли Цзюнькай по-прежнему верил, что благодаря давней дружбе и искренности ему удастся убедить Жун Яохуэя вступить в партнёрство.
Он снова заговорил о встрече много лет назад, когда они оба были молоды, его младшая дочь была крошечной девочкой, а сын — чуть большим мальчишкой. И эти двое детей почему-то подрались: мальчик, пользуясь ростом, изрядно потрепал девочку.
Оба смеялись — один рассказывал, другой слушал с улыбкой. Но в эту идиллическую картину вмешался звонкий голос:
— Если бы тогда плакала И Хуань, мы бы стали классической парой влюблённых врагов.
Жун Юньчжэнь незаметно вошёл в кабинет и встал рядом с Луань Хуань. На его лице читалось смущение.
— И… Хуань? — сухо переспросил Ли Цзюнькай, переводя взгляд на дочь.
Жун Яохуэй тоже удивился. Он передал кисть сыну:
— Юньчжэнь, напиши имя И Хуань, пусть отец проверит, улучшился ли твой китайский.
Луань Хуань уже примерно поняла, что сейчас произойдёт.
В Кордове Жун Юньчжэнь как-то упомянул, что говорит по-китайски свободно, но иероглифов знает крайне мало.
Как и ожидалось, Жун Юньчжэнь вывел на бумаге корявые знаки: «Луань Хуань». Затем торжественно указал на них и произнёс:
— И Хуань.
После чего перевёл взгляд на Луань Хуань, как ребёнок, ожидающий похвалы за выполненное задание.
«Ну как, учитель? Я неплохо справился?»
Первым рассмеялся Ли Цзюнькай, за ним — Жун Яохуэй.
— Может, я снова ошибся? — робко спросил Жун Юньчжэнь.
http://bllate.org/book/8563/785856
Готово:
