— Новинка? — спросила Вэй Ся, перекладывая мороженое в морозильную витрину и вынимая старую канистру.
— Пока не решила… — ответила Чу Синь с лёгкой озабоченностью.
В прошлой жизни в магазине работал целый отдел маркетинга: кто-то занимался исследованием рынка, кто-то поддерживал связи со СМИ. Перед запуском новинки ей всегда давали чёткое направление — например, что в моде к тому или иному празднику, какой-нибудь спонсор просил создать тематический торт, а крупный поставщик хотел, чтобы она использовала его ингредиенты для разработки нового продукта.
Коллеги из отдела отлично ладили с журналистами, и после выхода новинки находили журналы, готовые написать о ней статью. Это одновременно продвигало и магазин, и продукцию спонсора — выгодно всем.
Чу Синь никогда не занималась продвижением, и вся эта «кухня» ей была малопонятна. Ей хватало того, что есть торт, который можно готовить. Тематические ограничения лишь усложняли задачу, но при этом делали процесс интереснее.
Тогда она целыми днями пряталась на кухне, а делами магазина интересовалась лишь поверхностно. Теперь же, когда всё легло на её плечи, приходилось учиться всему с нуля.
— У нас в прошлые годы что-нибудь делали на Рождество? — спросила она.
Вэй Ся, как и ожидалось, покачала головой.
Чу Синь тяжело вздохнула.
— Ты уже начинаешь вести себя так, будто сама хозяйка этого магазина, — усмехнулась Вэй Ся.
Она задумалась на миг и добавила с одобрением:
— Хотя, пожалуй, даже надёжнее, чем настоящий владелец.
Чу Синь улыбнулась и бросила взгляд на мороженое в руках Вэй Ся.
— Свежее? — спросила она. Она помнила, что единственным продуктом в магазине, полностью изготавливаемым вручную, было именно мороженое.
Чу Синь с подозрением полагала, что Вэй Ся делает его сама исключительно потому, что обожает мороженое.
Вэй Ся выложила шарик в блюдце и спросила:
— Попробуешь?
Мороженое — неотъемлемая часть кондитерского ассортимента, но Чу Синь в прошлом мучили ужасные боли во время менструаций, из-за чего она всегда избегала холодного. За несколько месяцев в новом теле старая проблема почти исчезла, но привычка осталась.
К тому же предыдущая порция мороженого выглядела так, будто простояла в витрине несколько дней подряд, и аппетита это не вызывало.
Она на секунду замялась, заметив лёгкое ожидание в глазах Вэй Ся, и протянула руку:
— Ладно.
Жёлтый шарик мороженого был покрыт мелкой ледяной крошкой и имел естественный, неброский сливочный оттенок.
Чу Синь принюхалась и приподняла бровь:
— Дуриан?
Вэй Ся улыбнулась:
— Сможешь есть?
— Если вкусно — я всё могу, — ответила Чу Синь и зачерпнула ложкой небольшой кусочек.
Мгновенно нахлынувшее ощущение насыщенного, прохладного вкуса подняло настроение: глубокий фруктовый аромат, долгое послевкусие, свежесть без приторности — всё это заставляло немедленно зачерпнуть ещё.
Это превзошло все ожидания Чу Синь.
Она думала, что Вэй Ся просто копировала рецепты у прежней хозяйки, и что качество не может быть высоким — ведь отношение к еде у них было слишком поверхностным, чтобы создавать настоящее лакомство.
Но это мороженое стало для неё настоящим откровением:
— Очень вкусно! Просто… не ожидала такого!
Вэй Ся улыбнулась:
— Раньше оно не было таким. В последнее время я экспериментирую с рецептурой: свежие фрукты вместо ароматизаторов, цельное молоко вместо сухого, иначе подбираю пропорции сливок. Вчерашняя пробная партия получилась неплохо.
— Так ты всерьёз занимаешься тем, чтобы сделать еду вкуснее, — обрадовалась Чу Синь и с лёгкой самоуверенностью добавила: — Неужели под моим влиянием?
Вэй Ся не знала, что ответить.
Чу Синь ткнула пальцем в витрину:
— Это мороженое уже заслуживает повышения цены.
В тот вечер, около восьми часов, витрины опустели. Из-за нехватки персонала они не могли выпускать достаточно продукции, что напрямую сказывалось на прибыли.
Чу Синь заранее упаковала два печенья-«кирпичика», чтобы отнести Фу Аньань. Она достала блокнот и записала ещё один пункт: «Нанять персонал».
Когда она считала выручку за день, вдруг уловила запах табака.
Подняв голову, она нахмурилась и огляделась. Вэй Ся как раз убирала остатки в витрине.
У пекарей обоняние особенно острое, и чужеродный запах сигарет в кондитерской сразу бросался в нос.
Чу Синь вышла из-за кассы и проследовала к двери, откуда доносился дым.
Справа, в тени, стоял человек и разговаривал по телефону. Красный огонёк сигареты то вспыхивал, то гас между его пальцами.
— Да, сначала десять коробок. HB139 ещё не поступил? Эта винтовка никуда не годится — даже кожу не пробивает, — произнёс он хрипловатым голосом.
Он, похоже, почувствовал чей-то взгляд за спиной, обернулся и сказал в трубку:
— Всё, перезвоню завтра.
Положив трубку, он не двинулся с места, а продолжил курить.
Чу Синь подошла поближе и вежливо сказала:
— Извините, здесь нельзя курить.
Мужчина бегло взглянул на неё и небрежно ответил:
— Я же не в помещении курю.
Он был очень высоким, с растрёпанными волосами, будто давно не стригся, за спиной у него висела винтовка почти до пола, а к стволу был прикреплён огромный рюкзак.
Увидев оружие, Чу Синь поняла, что, возможно, слишком поспешила с замечанием, но раз уж начала — пришлось держать лицо.
— И у входа тоже запрещено. Дым всё равно попадает внутрь.
Мужчина ещё раз посмотрел на неё, глубоко затянулся и, зажав сигарету между большим и указательным пальцами, потушил её. Искры упали на землю.
Он щёлкнул пальцем, и окурок точно попал в мусоропровод. Затем обошёл Чу Синь и первым вошёл в кондитерскую.
Чу Синь поспешила за ним, чтобы что-то сказать, но тут Вэй Ся подняла глаза и произнесла:
— Ци-гэ вернулся.
Мужчина по прозвищу «Ци-гэ» только хмыкнул в ответ.
Чу Синь резко остановилась, приоткрыла рот и с сомнением посмотрела на Вэй Ся. Неужели этот оборванец — их собственный хозяин Ци Сюань?
Вэй Ся, решив, что Чу Синь просто испугалась внешнего вида Ци Сюаня, молча кивнула.
Чу Синь снова оценивающе осмотрела мужчину.
Камуфляжная форма, за спиной длинная винтовка, высокий рост, мощное телосложение, лет тридцать, не больше. Загорелая кожа, густые брови.
Он выглядел так же чуждо в кондитерской, как и его сигаретный дым.
Ци Сюань окинул взглядом пустую витрину и спросил:
— Сегодня вообще ничего не пекли? Дела совсем плохи?
В его голосе не было ни удивления, ни раздражения — просто констатация факта.
Чу Синь чуть шире открыла рот.
— Всё раскупили, — ответила Вэй Ся.
На этот раз Ци Сюань действительно удивился:
— Раскупили?
Он повернулся к Чу Синь, будто ища подтверждения.
Чу Синь глубоко вздохнула и с лёгкой уступчивостью улыбнулась:
— Ци-гэ, мы недавно обновили ассортимент. Дела пошли лучше — сегодня выручка перевалила за две тысячи, а в выходные, думаю, будет ещё выше.
Она старалась говорить мягко. Ведь, по сути, она без разрешения изменила стратегию ведения бизнеса, и даже хорошие результаты не гарантировали одобрения владельца. Это вопрос полномочий, а не качества её работы. Оставалось надеяться, что рост продаж смягчит его отношение.
Ци Сюань нахмурился, будто пытаясь прикинуть, сколько это — две с лишним тысячи в день, но через мгновение махнул рукой:
— Ладно, об этом завтра поговорим. А пока дайте что-нибудь перекусить.
Чу Синь обомлела от его слов «это мелочь». Она уже готовилась к ночному докладу!
— Чай с молоком? — спросила Вэй Ся.
Ци Сюань хмыкнул:
— У вас теперь и чай с молоком есть? Ну давай.
Вэй Ся подмигнула Чу Синь и побежала на кухню готовить напиток.
Ци Сюань снял рюкзак и окликнул её:
— «Дьявольский апельсин» — положи в заднюю комнату.
Затем он уселся за маленький столик.
Чу Синь поняла взгляд Вэй Ся как сигнал: «Пока босс в хорошем настроении — докладывай».
Она достала один из «кирпичиков», которые собиралась забрать домой, и поставила перед ним:
— Это наш новый хит продаж.
Ци Сюань открыл пакет, понюхал и удивлённо хмыкнул.
Видимо, он сильно проголодался — даже не помыл руки, а просто схватил печенье прямо в пакете и начал жадно есть. Через минуту оно исчезло.
Чу Синь уже почти потеряла надежду на то, что этот человек хоть как-то связан с кондитерским делом.
Он не проявлял ни интереса к бизнесу, ни уважения к еде. Неясно, зачем такой человек вообще открыл пекарню.
До этого всё, с чем она сталкивалась в новой жизни, укладывалось в рамки здравого смысла. Но Ци Сюань полностью изменил её представление о том, каким должен быть владелец.
Однако, доев первый «кирпичик», он вдруг спросил:
— Долгая ферментация?
Глаза Чу Синь загорелись:
— Да. Двенадцать часов.
Ци Сюань кивнул, разорвал второй «кирпичик» и спросил:
— Сколько слоёв?
Чу Синь улыбнулась — оказывается, босс разбирается:
— Пятьдесят четыре.
Ци Сюань хмыкнул:
— И ради такой мелочи столько трудов? Не устаёшь?
В ту ночь Чу Синь спала беспокойно и на следующее утро пришла в магазин с тёмными кругами под глазами.
Пусть не уважает её — но не уважать её еду было нельзя!
Первый этаж был тих, все ещё спали. На кухонной столешнице лежало несколько тёмно-красных плодов, а рядом, в мусорном ведре, — снятая с них кожура.
Чу Синь взяла один плод и понюхала. Аромат апельсина был настолько насыщенным, что превосходил любой, который она пробовала в прошлой жизни.
Кожура казалась толстой, но легко снималась пальцами. Мякоть имела насыщенный золотисто-оранжевый оттенок, была сочной, одновременно очень кислой и очень сладкой, но эти вкусы идеально сочетались.
Есть продукты — такие как апельсин, банан, кофе или дуриан, — вкус которых должен быть явно выражен, если клиент заказывает десерт с ними.
Если в шоколадно-апельсиновом муссе не чувствуется апельсин, а доминирует шоколад, то, каким бы вкусным ни был мусс, он считается провалом.
Поэтому при создании подобных десертов многие используют ароматизаторы, чтобы усилить основной вкус.
Разве что ингредиент сам по себе обладает невероятно ярким ароматом — как, например, «дьявольский апельсин» в руках Чу Синь.
В её голове мгновенно возник образ изящного полусферического апельсинового торта.
Чу Синь тут же приступила к работе — приготовление еды всегда помогало ей забыть обо всём на свете.
Какой бы торт она ни делала, она никогда не использовала однородный корж. Вместо этого она создавала слои, чтобы вкус раскрывался постепенно, а красивая форма скрывала сложную структуру. Один укус — и разные, но родственные оттенки вкуса одновременно заполняют рот, позволяя языку наслаждаться плавными переходами и неожиданными нюансами.
Она выбрала четыре апельсина, тщательно вымыла их, разрезала каждый пополам и выжала большую часть сока, отложив его в сторону. Оставшуюся мякоть выскоблила ножом, мелко нарезала и положила в большую миску.
Просеянную смесь муки и сахарной пудры добавила в уже взбитые белки, затем вмешала немного тёртой апельсиновой цедры — получилось тесто с лёгким цитрусовым ароматом.
Следующим шагом стало приготовление апельсинового желе для прослойки. Желатин замочила в холодной воде, размешала до полного растворения и влила в слегка подогретый апельсиновый сок. Полученную смесь вылила в плоский лоток и поставила в холодильник.
Затем она занялась апельсиновым чизкейком. Отложенную мякоть, сливочный сыр и сливки загрузила в блендер и измельчила до однородной массы. Готовое желе и белковый корж нарезала на шесть одинаковых кругов.
В полусферические формы налила треть апельсинового чизкейка, сверху положила кружок желе и снова поставила в холодильник. После застывания добавила ещё слой чизкейка и снова охладила.
Пока десерт застывал, Чу Синь занялась глазировкой.
Обычно для красивой глазури добавляют белый шоколад, поэтому торты под зеркальной глазурью часто делают шоколадными.
Шоколад — королева кондитерского дела: в сочетании с чем угодно он создаёт радостное настроение.
Но некоторые предпочитают чистый фруктовый вкус без шоколада.
Чу Синь специально изучала рецепты глазури без шоколада. При аккуратной работе, правильной температуре и точном соотношении фруктового пюре и других компонентов результат получается не хуже.
Апельсиновое пюре смешала с глюкозой и пектином, довела до кипения на минуту и поставила в холодильник. Важно не передержать: если масса слишком загустеет, она не потечёт, а если недостаточно — просто стечёт с торта.
Когда Вэй Ся спустилась вниз, Чу Синь как раз приступила к глазировке.
Главная цель глазури — сделать торт визуально привлекательным.
В кондитерском деле внешний вид особенно важен: он не должен быть второстепенным. Всё больше людей хотят, чтобы при открытии десерта у них вырвалось восхищённое «вау!».
Ярко-жёлтая глазурь плавно стекала по шести полусферическим тортам, скрывая слои под глянцевой зеркальной поверхностью, усыпанной крошечными вкраплениями апельсинового пюре.
Вэй Ся долго смотрела, пока процесс не завершился, и только потом спросила:
— Сколько ты над этим работала?
Чу Синь взглянула на часы:
— Часов четыре.
Вэй Ся удивлённо приподняла бровь, но тут же вспомнила, что в последнее время Чу Синь часто так увлекается — и это уже не казалось странным.
— Четыре часа? — раздался грубоватый, хриплый голос Ци Сюаня с лестницы.
Чу Синь обернулась и вежливо поздоровалась:
— Доброе утро, Ци-гэ.
Ци Сюань слегка нахмурился, будто ему было непривычно, что она так вежлива:
— Четыре часа на шесть таких мелочей?
http://bllate.org/book/8560/785630
Готово:
