В качестве основы для яичных тартов Чу Синь использовала тесто для лазаньи, раскатывая его до прозрачной тонкости. Внутрь она залила сливочную яичную смесь, уменьшила количество сахара — чтобы начинка получилась особенно нежной и гладкой — и добавила тёмно-коричневую карамель.
— Я проанализировала данные по оплате: с пяти до шести вечера у нас час пик. Будем продавать тарты именно в это время. Каждый день выпекаем три противня, начинаем продажу ровно в пять — кто первый пришёл, того и тапки.
Чу Синь говорила и одновременно работала.
Вэй Ся как раз разливал яичную смесь по корзинкам и, услышав это, заметил:
— Вообще-то многим именно после обеда хочется такого десерта.
— Да, тарты идеально подходят для полдника, — ответила Чу Синь, — но у нас пока нет такого потока клиентов. Если остынут — уже не то.
— Да кто это вообще почувствует? — бросил Вэй Ся.
— Я почувствую, — парировала Чу Синь. — И вообще, это называется «маркетинг дефицита».
Маркетинг дефицита — когда продавец намеренно ограничивает выпуск товара, создавая иллюзию дефицита, чтобы поддерживать премиальный имидж продукта.
Чу Синь всегда относилась к такому подходу с презрением, но вынуждена была признать: работает он отлично.
Вэй Ся нахмурился. К пяти часам действительно начинает клонить в голод.
— Когда свободна, потренируйся делать корзинки. Сначала не обязательно делать много слоёв — освой технику сама, — сказала Чу Синь, и в голосе её невольно прозвучали нотки шеф-повара из прошлой жизни.
К счастью, она и вправду была «старожилом» в этой лавке и даже какое-то время была своего рода «наставницей» для Вэй Ся, так что её тон не выглядел вызывающе.
Вэй Ся молча кивнул.
— Главное — температура при раскатке теста. Если слишком тепло — масло в тесте растает и всё испортится. А если слишком холодно — тесто плохо складывается, и готовое изделие будет выглядеть неаккуратно. Тоже провал.
Она приложила кулак к губам и задумчиво посмотрела на свежеиспечённые круассаны на прилавке.
В лавке работали только они двое, и на самом деле готовить умел только она. Если расширить ассортимент, точно не справиться, да и для освоения новых рецептов времени не останется.
Лучше сосредоточиться на нескольких хитах продаж, а свободное время использовать для отработки десертов.
— Круассаны требуют особой муки, да и продаются плохо. Откажемся от них. Пусть основными станут печенье с шоколадной крошкой и печенье-«кирпичики». Э-э… а можно добавить перчёно-солёный вкус?.. — размышляла вслух Чу Синь.
Вэй Ся нахмурился. Она в последнее время почти всё время проводит в лавке, постоянно думает, как улучшить продажи, учится печь торты по рецептам из книг… Хотя хозяин всё равно не платит ей больше.
— Ты ведь так долго торчишь здесь… Не собираешься искать работу?
Работу?
Конечно, будет искать! После выпуска она устроится кондитером в лучший отель столичной звезды, несколько лет поработает, накопит денег — и откроет собственную кондитерскую.
По сравнению с рестораном, кондитерская требует гораздо меньших вложений. Если ей удастся заработать такую же зарплату, как в прошлой жизни, через несколько лет маленькая лавка станет реальностью.
А если уж раскрутится и станет известной — банк с радостью даст кредит.
Чу Синь улыбнулась:
— У меня же уже есть работа.
Вэй Ся поставил противень в духовку и подумал: «Работать в такой лавчонке — и это называется работой?»
Вскоре тарты были готовы.
Вэй Ся вынул противень и поставил на стол. Горячие тарты дымились, карамель на поверхности вздулась пузырями.
Чу Синь напомнила:
— Их нужно есть горячими.
Вэй Ся взял один пальцами и стал дуть на него.
В этот момент раздался стук в дверь. Чу Синь отложила работу и выбежала наружу.
Это была та самая пожилая женщина с внуком, что приходила два дня назад.
— Мой маленький бесёнок с утра настаивал на «кирпичиках»… Сегодня их нет? — спросила бабушка, глядя на пустой прилавок.
Чу Синь взглянула на часы: всего девять утра. Обычно в это время Вэй Ся ещё и не просыпался.
Она подумала и сказала:
— «Кирпичики» ещё не готовы, но вам повезло — только что из духовки вышли тарты, ещё горячие.
Бабушка замялась. Внук-то любит тарты, но не из этой лавки.
Чу Синь не дала ей ответить:
— Давайте попробуете один — рецепт теперь другой.
Она положила один тарт на маленькую тарелку и вынесла.
Начинка, похожая на тофу, была нежной и слегка подрагивала, сверху — капли карамели.
Бабушка даже не взяла тарелку, а сразу схватила корзинку за фольгу. Аромат сливок мгновенно заполнил нос, а тёплый тарт в ладони разогнал утреннюю прохладу.
Она откусила — начинка оказалась горячей, глотать больно, но и выплёвывать жалко. Пришлось держать во рту и дуть.
Глаза старушки сморщились от жара, а потом она растерянно заморгала.
Чу Синь внимательно следила за каждой её реакцией, не упуская ни одного движения.
Медленно прожевав и проглотив, бабушка вдруг оживилась, тут же откусила ещё — крошки рассыпались по одежде, но она даже не заметила.
— Очень вкусно! — сказала она Чу Синь. — Совсем не похоже на прежние! Сколько стоит?
Чу Синь перевела дух и быстро решила:
— Пять целых восемь десятых звёздной валюты за штуку, коробка из четырёх — двадцать.
— Чуть дороже, чем в SWEETY, но и вкуснее, — заметила бабушка. — Дам коробку, пусть внук попробует.
Чу Синь чуть приподняла бровь. Это уже второй раз, когда она слышит название SWEETY.
Она улыбнулась:
— Вы у нас постоянная клиентка, так что дам скидку — двадцать процентов. Если понравится, расскажите соседям. Наши тарты продаются только с пяти вечера, всего шестьдесят штук, чтобы все могли попробовать горячими.
Услышав про скидку, бабушка сразу повеселела:
— Ой, да что там рассказывать — если вкусно, сама всем скажу!
Она взяла у Вэй Ся упакованный тарт и поспешила домой, чтобы внук успел съесть его горячим.
Когда та ушла, Чу Синь тут же спросила:
— Что за лавка такая — SWEETY?
— Пекарня. Самая крупная сеть на столичной звезде, наверное, десятки филиалов.
Сеть? Чу Синь усмехнулась.
Её десерты, конечно, будут вкуснее сетевых. Иначе в прошлой жизни их бы не продавали по таким ценам.
Не то чтобы она кого-то презирала. Просто сетевые пекарни, чтобы сохранить единый вкус, используют центральные кухни: большинство изделий привозят уже готовыми, и лишь немногое пекут на месте.
Зато у сетей есть свои преимущества: они закупают сырьё оптом по низким ценам, их магазины выглядят одинаково и привлекают покупателей, у них есть собственные исследовательские центры, они быстро выпускают новинки, и их вкусы обычно максимально соответствуют массовому спросу.
— Надо сходить в их лавку, посмотреть, — сказала Чу Синь.
Вэй Ся кивнул в сторону улицы:
— Через перекрёсток как раз есть.
— А?! — Чу Синь широко распахнула глаза и выглянула наружу. Конкуренты так близко?!
Вдвоём они быстро испекли печенье и «кирпичики» — тесто уже было подготовлено с вечера и медленно ферментировалось в холодильнике, оставалось только сформовать и запечь.
Лишние дюжину тартов тоже выставили на продажу, и в десять часов официально открыли лавку.
Чу Синь осталась одна на кухне, продолжая экспериментировать с рецептами.
Она разложила все ингредиенты по категориям и решила создать по одному десерту на каждый продукт, постепенно заменяя ими фабричные торты в витрине.
Только вот не знает, как отреагирует хозяин, когда вернётся… Хотя если дела пойдут в гору…
Чу Синь почувствовала себя так, будто «в отсутствие тигра обезьяна царём стала».
Вэй Ся вошёл на кухню и увидел, как Чу Синь стоит у плиты и помешивает содержимое маленького котелка ложкой.
В кастрюльке булькала тёмно-красная паста. Она макнула ложку, попробовала — и тут же сморщилась:
— Какая кислятина!
Вэй Ся усмехнулся — забавно наблюдать за ней.
— Кстати, — сказал он, — тарты уже распродали.
Чу Синь не скрыла радости:
— Так быстро? Ну конечно! Мои десерты и должны быть вкусными!
Вэй Ся покачал головой с улыбкой и вернулся в торговую часть.
Эта женщина на кухне будто заряжается энергией. Её уровень счастья — ниже некуда.
Уже после полудня стало жарко. Он зачерпнул несколько шариков мороженого и уселся у окна.
Мороженое было сделано на прошлой неделе, по краям уже образовались ледяные кристаллы, и черпать было трудно.
Вэй Ся смотрел на неровные шарики и вдруг вспомнил фразу: «Я не потерплю, чтобы то, что выходит из моих рук, продавалось клиентам в таком виде».
Он откусил. Да, несколько дней в морозилке, да, немного затвердело… Но вкус всё равно неплох. Даже если сделать его чуть лучше — разве многие это почувствуют?
Стоит ли так стараться?
В пять часов вечера наступил час пик.
Хотя «пик» — громко сказано: одновременно в лавке находилось всего трое посетителей.
Чу Синь вынесла противень прямо в зал и громко объявила:
— Горячие тарты прямо из духовки! Пробуйте бесплатно!
Услышав «бесплатно», все подняли головы.
Дымящиеся маленькие пирожные выглядели соблазнительно, а слова «прямо из духовки» создавали иллюзию удачи: «Как раз вовремя зашёл!»
Чу Синь, надев перчатки, начала раздавать:
— Тарты нужно есть горячими! Всего шестьдесят штук в день — опоздаешь, не достанется…
Она не договорила: в дверь вошла та самая бабушка, ведя за руку внука и двух молодых мам с детьми.
— Вот он! — указала бабушка на тарты. — Успели! Мой внук съел четыре и всё ещё голоден.
Чу Синь подошла:
— Тётя Цинь, здравствуйте!
Одна из мам добавила:
— Тётя Цинь сказала, что у вас тарты невероятно вкусные. Мы как раз забрали детей из садика и решили заглянуть.
Чу Синь присела на корточки, чтобы быть на уровне с детьми, и ласково улыбнулась:
— Держите, по одному каждому. Не понравится — выбросите, понравится — мама купит ещё.
Тётя Цинь одобрительно улыбнулась про себя: «Девчонка умеет вести дела».
Тарты стали хитом. С каждым днём их раскупали всё быстрее, и объём продаж вырос с шестидесяти до четырёхсот штук в день.
Но Чу Синь не забывала о своей цели. Почти все кондитеры сначала рисуют эскизы новых изделий на бумаге, поэтому хороший кондитер — ещё и хороший художник. Чу Синь не была исключением.
Она купила альбом и всегда носила с собой, каждую ночь рисовала эскизы в общежитии, а днём воплощала их в пекарне.
Наступил день занятий.
Чу Синь пришла пораньше, села на последнюю парту, достала альбом, взяла карандаш и, опершись локтём о стол, начала рисовать.
Сегодня она изображала клубничный торт.
Этот торт был работой одного из её знакомых мастеров. Он был настолько мил, что она не удержалась и решила зарисовать.
Торт в форме клубники лежал на блюде, сверху — кремовый хвостик с листочком, а по гладкой красной поверхности, покрытой сахарной пудрой, на равном расстоянии друг от друга были приклеены белые жемчужинки-конфетки.
Торт не только выглядел очаровательно, но и был вкусным: внутри — клубничное варенье, а в самом бисквите — кокосовая стружка, что делало вкус богаче.
Чу Синь была полностью погружена в рисование, когда вдруг рядом раздался голос:
— Это что за штука?
Голос был ужасно знаком.
Чу Синь обернулась и увидела увеличенное лицо Лу Чанчуаня. Она вскрикнула:
— А!
Студенты впереди тоже обернулись, увидели Лу Чанчуаня и тоже ахнули:
— А!
Лу Чанчуань нахмурился, сердито посмотрел на того парня и сказал Чу Синь:
— Чего орёшь?
— Ты… как ты здесь оказался? Неужели опять заставишь меня писать объяснительную?
Прошло же уже столько дней!
Лу Чанчуань приподнял бровь:
— Ещё осмеливаешься напоминать?
В этот момент кто-то ткнул её в плечо.
— Сестрёнка, это я тебя искал.
Чу Синь испуганно обернулась.
Гу Иян улыбался:
— Сестрёнка, какой у тебя размер обуви?
«Что за извращенец?!» — подумала Чу Синь.
Судя по её взгляду, Гу Иян всё понял.
Он возмутился:
— Да не я хочу знать! Кто-то просил уточнить. Мне совершенно неинтересно, какого ты размера.
Чу Синь растерялась и машинально посмотрела на Лу Чанчуаня. Неужели это он?
Лу Чанчуань разглядывал рисунок, явно заинтересованный этой клубникой-не-клубникой. Заметив её взгляд, он бросил:
— На меня чего уставилась? Мне тоже неинтересно.
Чу Синь резко захлопнула альбом и спрятала его в сумку.
Гу Иян заглянул и пробормотал:
— Тридцать восемь?
Чу Синь почувствовала, что попала в ловушку к извращенцам.
— Раз не отвечаешь, считай, что так, — сказал Гу Иян. — Не переживай, те туфли, что тебе не понравились, — работа моей сестры. У неё… особенность: не может спокойно воспринимать, если кто-то не оценил её творение.
Он наклонился ближе и понизил голос:
— Просто скажи, какую обувь ты любишь. Я передам ей, пусть сделает такую. И мне не придётся снова тебя беспокоить.
Студенты в аудитории, хоть и не оборачивались открыто, всё равно косились на неё и шептались между собой.
http://bllate.org/book/8560/785627
Готово:
