— Да, поняли, — тихо отозвались служанки.
Ваньэр бросила взгляд на стоявшую рядом Цзиньэр. Юэр уловила намёк и подошла ближе, мягко сказав:
— Сестре Яньэр сейчас нужно покой, так что, если у вас нет важного дела, не беспокойте её, хорошо?
Служанки зашептались:
— Сестра Яньэр нас и так не жалует — сами не пойдём её тревожить.
...
Во дворе Летнего Пира.
— Госпожа, лицо пятой тёти было сегодня просто шедевром! — смеясь, сказала Инь Юэ, помогая Чжу Си переодеться.
Тяньцин, стоявшая рядом, лишь покачала головой с лёгкой улыбкой.
Чжу Си раскинула руки, чтобы Инь Юэ и Тяньцин могли снять с неё одежду.
— Она считает себя выше всех и хотела сыграть роль старшей родственницы, но даже не успела рта раскрыть, как Тяньцин её перебила. Разумеется, ничего не добилась — и теперь вне себя от злости, — с улыбкой сказала Чжу Си.
— Фу! Да как она посмела требовать уважения как старшая родственница госпожи? Ведь она всего лишь младшая невестка, да и титул у неё восьмого ранга. Откуда у неё столько дерзости? — с презрением проговорила Инь Юэ.
Чжу Си нахмурилась:
— Впредь так больше не говори. Всё-таки она — пятая тётя рода У. Там, в её палатах, она была неправа, и я нарочно велела Тяньцин так поступить. Но сегодня я уже дала понять, что дело закрыто. Поэтому тебе не следует так отзываться о ней — иначе со стороны покажется, будто я высокомерна.
Инь Юэ, осознав свою оплошность, поспешно ответила:
— Да, госпожа, я поняла.
— Я знаю, что ты и так всё понимаешь. Просто напомнила на всякий случай, — ласково улыбнулась ей Чжу Си.
Ци Юань и Мо Цюэ не сопровождали Чжу Си в тот раз, и теперь, услышав рассказ Инь Юэ, заинтересовались.
Увидев, что настроение госпожи хорошее, они улыбнулись и спросили:
— Мы сегодня не ходили с вами, госпожа. Не расскажете ли, что там произошло?
Чжу Си взглянула на Тяньцин и с усмешкой сказала:
— Сегодня ваша сестра Тяньцин показала себя во всей красе. Пусть она вам расскажет.
— Именно! Именно! — подхватила Инь Юэ. — Быстро просите её!
Тяньцин лишь с досадой улыбнулась.
Не выдержав их настойчивости, она всё же поведала им случившееся.
Все устроились на ложе, расставили несколько тарелок с сушёными фруктами и налили по чашке чая.
...
— Ой, сестра Тяньцин такая умница! Всего пару фраз — и та уже не знала, что сказать! — засмеялась Ци Юань.
— Совершенно верно! — поддакнула Мо Цюэ.
Они ещё беседовали, как вдруг пришёл посыльный от старшей госпожи.
...
— Почему старшая госпожа зовёт госпожу именно сейчас? — удивилась Инь Юэ, услышав доклад служанки.
— По идее, сейчас она должна дремать после обеда, — добавила Мо Цюэ.
Чжу Си смутно догадывалась, в чём дело, и мягко улыбнулась:
— Наверное, бабушка соскучилась.
Тяньцин тоже сообразила и сказала:
— Перестаньте гадать. Старшая госпожа зовёт госпожу — это точно не беда.
Девушки подумали и согласились: старшая госпожа так любит госпожу, наверняка просто захотела её видеть. Они успокоились и занялись тем, чтобы помочь Чжу Си переодеться.
Изначально Чжу Си собиралась взять с собой Тяньцин и Ци Юань, но перед выходом заменила Ци Юань на Инь Юэ.
Боясь, что та обидится, Чжу Си пояснила:
— Я хотела взять тебя, но подумала: вдруг бабушка спросит про сегодняшнее происшествие? Лучше пусть пойдёт Инь Юэ.
Решение госпожи не обсуждается, да и объяснение было вполне разумным. Более того, госпожа сочла нужным пояснить — это уже знак особого доверия.
Ци Юань мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, госпожа. Как вы решите — так и будет.
...
Едва Чжу Си вошла во двор, её встретила служанка и сразу провела внутрь.
Стоило переступить порог, как её окутало тепло. В помещении благоухало сандалом, от чего клонило в сон.
Старшая госпожа полулежала на ложе, перебирая в руках нитку нефритовых бус. Глаза её были закрыты.
Чжу Си взглянула на Амбер, стоявшую рядом со старшей госпожой, и беззвучно пошевелила губами.
Амбер бросила взгляд на госпожу и, улыбнувшись, покачала головой.
Тогда Чжу Си подошла ближе, уселась на край ложа и тихо позвала:
— Бабушка.
Старшая госпожа не отреагировала. Чжу Си с сомнением посмотрела на Амбер, но та снова лишь улыбнулась и покачала головой.
Чжу Си решила действовать решительно и громко крикнула прямо в ухо:
— Бабушка!
Старшая госпожа хотела подшутить над внучкой, но сама же и испугалась.
— Ты что, девочка! Так громко — оглохну ведь! — с притворным упрёком сказала она.
Чжу Си капризно надула губы:
— А кто виноват? Сама притворялась, что спишь!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Да уж, у тебя всегда всё правильно.
Чжу Си молча смотрела на неё с улыбкой.
— Ладно, не стану с тобой спорить, — махнула рукой старшая госпожа. — Я позвала тебя по делу.
Глаза Чжу Си блеснули:
— Какое дело? Вы ведь сейчас должны отдыхать. Не хочу, чтобы из-за меня вы не выспались.
Старшая госпожа лёгким щелчком указала ей на нос:
— Хватит притворяться невинной. Скажи-ка, что у вас с пятой тётей? Почему вы поссорились?
По тону старшей госпожи было ясно, что она не сердится, и Чжу Си тут же приняла обиженный вид:
— Да я с ней и не ссорилась! Это она меня обидела.
— Как ты её назвала? — спросила старшая госпожа.
Чжу Си недовольно поджала губы:
— Пятая тётя.
Теперь старшая госпожа заговорила мягче:
— В этом мире нет секретов. Я знаю, что ты её не любишь, но по имени она — твоя тётя. Даже если ты её терпеть не можешь, при посторонних нужно сохранять видимость уважения. Иначе люди скажут, что ты неуважительна к старшим.
Чжу Си прекрасно понимала это. Мир полон сплетен. Но порой она просто не могла сдержаться — и не хотела.
— Значит, ради чужих пересудов надо молча терпеть обиды и унижения? — пробурчала она, играя с ароматным мешочком на поясе.
Старшая госпожа фыркнула:
— Обычно ты такая сообразительная, а тут вдруг упрямая, как осёл.
Чжу Си недоуменно подняла глаза.
— Я лишь советую быть дипломатичнее. А ты прямо там, при всех служанках, устроила ей выговор и давила на неё своим титулом. Подумала ли ты, что могут наговорить эти служанки? Люди не станут разбираться в причинах — они скажут, что ты, пользуясь положением, не уважаешь старших, — с досадой сказала старшая госпожа.
— Так что же делать? — всё ещё не соглашаясь, спросила Чжу Си.
Старшая госпожа покачала головой:
— Раз уж ты с ней столкнулась, приходи ко мне — я за тебя заступлюсь.
Увидев, что Чжу Си всё ещё бурчит себе под нос, она добавила:
— Если хочешь сама разобраться — лучше притворись слабой. Люди всегда сочувствуют «слабым».
— Я не слабая! — упрямо возразила Чжу Си.
Старшая госпожа разозлилась:
— Я говорю — притворись! Не надо быть настоящей слабачкой...
— Не хочу! — перебила её Чжу Си. — Пусть другие думают, что хотят. Почему я должна заботиться о чужом мнении?
Старшая госпожа вздохнула и погладила её по волосам:
— Когда-то и я думала так же: лишь бы мне было хорошо, а чужие мнения — не моё дело. Но со временем поняла, насколько это наивно. В этом мире невозможно жить, не подчиняясь его правилам.
Чжу Си замолчала, глядя на мудрый, усталый взгляд бабушки.
...
Старшая госпожа смотрела вслед уходящей Чжу Си, и в её глазах читалась тревога.
— Глупышка... Такой характер — в будущем обязательно поплатишься, — прошептала она.
Амбер подошла и мягко сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Чжу умна, да и вы с тайфэй рядом. Пусть немного побалуется — у всех благородных девушек бывает своенравие.
— Ах, если бы только это... Боюсь, её характер со временем станет ещё упрямее, и она повторит судьбу той девушки из рода Чжэн, — вздохнула старшая госпожа.
— Не может быть! Госпожа Чжу совсем не такая, — поспешила успокоить Амбер.
— Будем надеяться, — тихо сказала старшая госпожа.
Та девушка из рода Чжэн была ровесницей тайфэй. В юности тайфэй даже восхищалась ею и подружилась. Та была младшей дочерью рода Чжэн, да ещё и от наложницы, но так как у Чжэнов не было других дочерей, а мать её не пользовалась расположением, отец и даже законная жена баловали её без меры. Любопытно, что она не любила изысканных украшений, предпочитая простые ленты в волосах; не читала классических трактатов, а увлекалась романами и стихами; презирала сложные церемонии и проповедовала равенство. Она была необычайно одарённой: в три года научилась читать, в семь — сочиняла стихи, и слава её гремела по всей столице. На все знатные собрания её приглашали безотказно, и она с удовольствием участвовала, блистая на пирах и свободно общаясь с юношами.
Тайфэй в девичестве восхищалась ею и сблизилась. Сначала старшая госпожа не вмешивалась, но потом запретила дочери общаться с Чжэн. Из-за этого между ними произошёл крупный скандал.
— Теперь понимаю, как вы были правы, запретив тайфэй дружить с ней, — сказала Амбер.
Старшая госпожа тоже улыбнулась, вспоминая прошлое:
— Тогда Сюй долго на меня злилась. Не понимала, что за фасадом вежливости те госпожи и мадам питали к девушке Чжэн глубокое презрение.
— Хотя они и были строги в словах, но поведение той девушки действительно переходило все границы, — заметила Амбер.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Ещё бы! Обращалась к служанкам «сёстрами», сажала их рядом с собой, грубо отвечала старшим, а потом и вовсе тайно встречалась с чужими мужчинами. Да, у нас нравы свободные, но такие тайные связи всё равно осуждаются. А она лишь говорила: «Вы — это вы, я — это я. Не навязывайте мне свои правила. Я просто встретилась с ним — ничего дурного не сделала. Вам нечего мне указывать». Кто после этого осмелился бы взять её в жёны? Даже отец и мачеха в конце концов от неё отказались.
Амбер знала, что знаменитая девушка из рода Чжэн к двадцати годам так и не вышла замуж. Родные сдались и запретили ей выходить из дома. Но вскоре она каким-то образом сбежала. Её нашли лишь через полгода — на юге, в Цзяннани, где она стала знаменитой красавицей Циньхуая под именем Цинчэн. Отец в ярости устроил дома поминки, объявив, что дочь умерла. Через три года на Циньхуае уже блистала новая красавица — Янььюй.
Старшая госпожа с тревогой посмотрела на Амбер:
— Разве не похожи слова Си на те, что говорила тогда девушка Чжэн? Как мне не волноваться!
Амбер мягко улыбнулась:
— Вы преувеличиваете. Госпожа Чжу — совсем другая. В ней есть мера.
Старшая госпожа тоже улыбнулась:
— Пусть так и будет.
...
Во дворе Весеннего Расцвета.
Первая тётя и вторая девушка сидели на ложе, попивая молочный десерт и беседуя.
Вошла служанка в бежевом платье, неся в руках несколько ярких азалий.
Вторая девушка, увидев её, сошла с ложа и, улыбаясь, взяла цветы:
— Сестра Хайдан, почему так долго? Я уже заждалась!
Хайдан поклонилась:
— Простите, госпожа. По дороге встретила госпожу Чжу. У неё был недовольный вид, будто чем-то расстроена. Так как вы с ней в хороших отношениях, я решила поднять ей настроение и отдала ей цветы. Потом пришлось сходить за новыми — вот и задержалась.
Вторая девушка удивлённо переглянулась с первой тётей.
Первая тётя мельком взглянула на неё, велела служанкам удалиться и подозвала Хайдан:
— Ты не знаешь, что случилось?
— Госпожа Чжу, кажется, шла от старшей госпожи. Больше я ничего не осмелилась выведать, — ответила Хайдан.
http://bllate.org/book/8557/785448
Готово:
