Вторая девушка вовсе не сердилась на неё по-настоящему — просто подшучивала. Увидев, как та замешкалась, она сразу поняла, о чём та думает.
— Мы, конечно, сёстры, но не так уж и близки, — с улыбкой сказала она. — Возьми, к примеру, старшую сестру… Ты, наверное, уже успела немного оценить её нрав. Не знаю уж, кто вообще может с ней ладить.
Чжу Си подумала и решила, что это правда.
Семейство У не сравнить с домом Цзинхуа: у них пять ветвей потомства, да и рождены они от разных матерей, так что зависть и недомолвки неизбежны. А уж внуков и внучек и вовсе множество — конфликты из-за выгоды тут как тут.
Что до… старшей девушки — трудно даже представить, с кем бы она могла подружиться. Если даже свою дальнюю двоюродную сестру, гостью в доме, она не терпит, то уж с теми, кто живёт с ней под одной крышей, и подавно не сладится.
Но Чжу Си всё же удивлялась: хоть старшая девушка и была первой дочерью рода У, она ведь всего лишь дочь наложницы. В таких знатных семьях, как У, хоть и не обижают детей наложниц, но чётко соблюдают различие между законнорождёнными и нет. Так откуда же у старшей девушки такой характер? Неужели её намеренно баловали до извращения? Но вряд ли: госпожа У, законная жена, сама из уважаемого рода — не стала бы опускаться до ссоры с какой-то там наложницей и её дочерью. Да и если бы действительно хотели испортить девочку, не позволили бы ей так грубо вести себя с собственной дочерью госпожи У.
Увидев, что вторая девушка сама начала рассказывать, Чжу Си поняла: та искренне расположена к ней. Она осторожно спросила:
— Я заметила, что у старшей двоюродной сестры нрав… мягко говоря, не самый лёгкий. Со мной-то ладно — я всё равно её сестра, не стану обижаться. Но если она так же поведёт себя с другими девушками из знатных семей или с особами высокого положения, это может навлечь беду. Может, сестра передаст моим словам госпоже У? Пусть лучше поскорее возьмётся за её воспитание — вдруг ещё не поздно всё исправить.
Вторая девушка выслушала и спокойно ответила:
— Она росла при наложнице Хунсюй. В детстве, когда старшая совершила проступок, мать хотела забрать её к себе на воспитание. Но Хунсюй не согласилась, сказала, что не перенесёт разлуки, даже упала на колени и умоляла мать пощадить их. Мать разгневалась и велела заставить наложницу два часа стоять на коленях. Но кто-то тут же донёс отцу — и неизвестно, что именно ему наговорил. Отец пришёл и сразу же обвинил мать в ревности, сказал, что она нарочно мучает Хунсюй и её дочь.
Она сделала паузу, чтобы перевести дух.
— К счастью, вовремя прибыла старшая госпожа. Она хорошенько отчитала отца и даже хотела приказать казнить наложницу Хунсюй. Но отец умолял, и старшая госпожа в итоге ограничилась поркой. Однако она строго сказала отцу: если Хунсюй снова посмеет неуважительно вести себя с госпожой У, она готова отречься от сына, лишь бы избавиться от этой наложницы. С тех пор отец перестал чрезмерно её опекать. А ещё старшая госпожа объявила, что больше не будет вмешиваться в дела старшей девушки — и мать тоже.
Выслушав всё это, Чжу Си наконец всё поняла.
Она подняла глаза на вторую девушку, чьё лицо оставалось спокойным, и подумала: старшая госпожа и госпожа У не любят старшую девушку, но зато отец её обожает — вот и выросла такая своенравная особа. Теперь всё ясно.
— Сестра, не расскажешь ли мне… — тихо спросила Чжу Си, глядя на вторую девушку.
Та поняла намёк, но лишь поправила складки на одежде и нарочито отвела взгляд.
Чжу Си помедлила, затем улыбнулась и потянула вторую девушку за рукав, слегка покачивая его и нарочито по-детски протянула:
— Сюй-сестра, родная, ну пожалуйста, расскажи!
Вторая девушка внешне оставалась невозмутимой, но в душе тихо смеялась.
Чжу Си, не дождавшись реакции, придвинулась ещё ближе:
— Ну пожалуйста, родная сестра, расскажи! Ну пожалуйста…
Увидев эту милую картину, вторая девушка не выдержала и прикрыла рот платком, тихонько хихикнув:
— Ладно, ладно, хватит трясти — весь хребет вытрясешь!
Чжу Си, заметив улыбку, поняла: согласие получено. Но всё же уточнила, склонив голову набок:
— Значит, ты согласна?
— Сама же знаешь, зачем спрашиваешь, — с улыбкой постучала та пальцем ей по лбу.
Чжу Си схватила её за руку:
— Тогда скорее рассказывай!
— Ах ты… — покачала головой вторая девушка с улыбкой. — В доме У пять ветвей. Про нашу, старшую, ты, наверное, уже кое-что поняла — не стану повторять.
Чжу Си кивнула: действительно, из слов второй девушки многое уже стало ясно.
— Вторая ветвь — от наложницы Бай, дочери покойного главы. Вторая госпожа — законная жена из рода Чжао, у неё сын и дочь, других детей нет. Третья ветвь — от второго сына старшей госпожи. Третья госпожа — из рода Чжоу, у неё только дочь, наложниц и других детей нет. Четвёртая и пятая ветви — тоже от наложниц: четвёртая — от наложницы Лю Цин, пятая — от наложницы Чжу Лу. У каждой из них по два наложника и по одному сыну, а у пятой ветви ещё и дочь-наложница.
Чжу Си слушала внимательно. Кроме госпожи У, других тётушек она почти не помнила. Что до двоюродных братьев и сестёр — с первым молодым господином она чувствовала себя ближе всего: мать часто о нём упоминала. Остальных же она почти не видела с тех пор, как приехала, и не знала их.
Зато всех девушек она уже встречала и кое-что о них узнала. Их характеры, похоже, соответствовали их положению.
Старшую девушку можно было не упоминать. Третья девушка казалась меланхоличной и задумчивой. Четвёртая — явно привыкла гнуться под ветром и давить на слабых. Пятая же выглядела беззаботной и наивной.
— Третья девушка — дочь второй госпожи, — продолжала вторая девушка. — Та, будучи из купеческого рода, очень любит поэзию и всё, что связано с изяществом. Поэтому она учит третью сестру много читать и заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Четвёртая девушка — дочь наложницы из пятой ветви, но её мать была очень низкого происхождения, поэтому та не пользуется особым расположением. А вот пятая сестра — единственная дочь третьего дяди, её избаловали и растили в полной непосредственности.
Действительно, подумала Чжу Си: вторая госпожа, вероятно, заставляла третью девушку читать одни лишь меланхоличные стихи о печали и увядании — отсюда и излишняя чувствительность. Четвёртая, чья мать ничтожна и нелюбима, вынуждена ловить каждое настроение окружающих. А пятая — единственное дитя в своей ветви, её, конечно, все балуют.
К тому же, судя по выражению лица второй девушки, та, похоже, неплохо ладит с пятой.
Получив столько сведений, Чжу Си гораздо лучше поняла устройство дома У. Хотя старшая госпожа и приставила к ней служанку Хуанли, та ведь всего лишь прислуга — как могла она говорить о делах господ? Поэтому Чжу Си никогда не спрашивала её — знала, что ничего не добьётся.
— Сестра, наверное, устала от стольких рассказов, — с улыбкой сказала Чжу Си и подала ей чашку чая с низкого столика. — Выпей, освежись.
Вторая девушка взяла чашку, отхлебнула и улыбнулась:
— Сегодня я тебе столько наговорила — пора и возвращаться.
Чжу Си взглянула наружу: действительно, уже стемнело.
— День и впрямь клонится к вечеру, — сказала она. — Не стану тебя больше задерживать. В следующий раз снова приглашу тебя побеседовать.
Вторая девушка встала и ушла, а Чжу Си не забыла вручить ей немного чая на дорогу.
— Госпожа, — доложила Хуанли, обращаясь к Чжу Си, которая лежала на ложе, — к вам пришла девушка по имени Шуйцзин из покоев старшей госпожи.
Чжу Си только что проводила вторую девушку и теперь без особого интереса играла с нефритовым девятизвенным кольцом. Оно досталось ей в десять лет от старшего брата и было очень ей дорого, поэтому, узнав, что предстоит долгое пребывание в столице, она взяла его с собой.
— Пусть войдёт, — рассеянно сказала она.
Вскоре Хуанли ввела девушку лет пятнадцати–шестнадцати с вытянутым лицом.
— Кланяюсь госпоже, — раздался приторно-сладкий голосок, явно напускной, неестественный.
Чжу Си удивилась и подняла глаза. Девушка была хороша собой и одета со вкусом, но… именно это и было плохо.
«Странно, — подумала она. — Эта служанка слишком кокетлива и легкомысленна. Как такое допустили в покои старшей госпожи?»
Шуйцзин, не дождавшись ответа, заговорила:
— Госпожа…
Чжу Си очнулась от размышлений. «Старшая госпожа наверняка всё предусмотрела, — подумала она. — Раз разрешила этой девушке быть рядом, значит, есть на то причины. Не моё дело судить».
— По какому делу? — холодно спросила она, больше не глядя на девушку, а продолжая вертеть в руках кольцо.
В глазах Шуйцзин мелькнуло раздражение, но она тут же взяла себя в руки.
— Старшая госпожа просит вас прийти к обеду.
Чжу Си уловила нотку досады в её голосе и нахмурилась. Подняв глаза, она бросила на служанку ледяной взгляд.
Стоявшая рядом Тяньцин тут же потянула Шуйцзин за рукав. Та, ощутив взгляд Чжу Си и почувствовав чужое прикосновение, обернулась и увидела, как Хуанли усиленно подаёт ей знаки.
Шуйцзин мгновенно всё поняла. Несмотря на прохладу осени, по её спине градом хлынул пот.
«Передо мной же Чжу Си, наследная госпожа из дома Цзинхуа, родная племянница старшей госпожи! Если она рассердится, даже если прикажет меня убить, старшая госпожа и бровью не поведёт! Как я могла быть такой глупой?!»
Она замерла на месте, опустив голову, и больше не осмеливалась проявлять ни капли неуважения.
Чжу Си молчала и не смотрела на неё.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец произнесла:
— Хорошо, я знаю. Можешь идти.
Шуйцзин облегчённо выдохнула и, всё ещё опустив голову, почтительно вышла.
— Госпожа, эта Шуйцзин ведёт себя слишком вызывающе, — нахмурилась Тяньцин. — Может, стоит…
— Нет, — перебила её Чжу Си, поднимаясь. — Не стоит из-за такой ерунды беспокоить бабушку.
Тяньцин больше ничего не сказала.
…
Во дворе Весеннего Расцвета…
— Сянъюнь, раздели этот чай на четыре части, одну оставь себе, остальные отправь госпоже У, старшему молодому господину и пятой девушке, — сказала вторая девушка, сидя у окна на низком ложе и указывая на свёрток чая в руках служанки.
Сянъюнь улыбнулась в ответ, но замялась:
— Госпожа, вы сегодня так много рассказали наследной госпоже… А вдруг…
Вторая девушка улыбнулась:
— Сестра Си — особа знатного рода, моя родная двоюродная сестра и любимая племянница старшей госпожи. Дружить с ней мне только на пользу.
Затем она вдруг вспомнила, как Чжу Си трясла её за рукав и капризно просила рассказать всё, и невольно рассмеялась:
— Она такая умница, такая милая и нежная, да ещё и помнит добро. С ней искренне общаться — совсем не опасно.
Ранним утром Тайфэй прислала людей в дом семьи У с поручением забрать наследную госпожу на пару дней в дом Цзинхуа.
— Кланяюсь старшей госпоже, — безупречно поклонилась Цзянцинь.
— Тайфэй сказала, что дела в доме уже улажены, и она давно не видела наследную госпожу. Хотела бы забрать её на несколько дней, — улыбнулась Цзянцинь.
Старшая госпожа сидела прямо в кресле и, выслушав, рассмеялась:
— Сначала сама привезла Си ко мне, теперь сама же и забирает. Видно, всё-таки не смогла расстаться.
Цзянцинь поспешила объяснить:
— Старшая госпожа, что вы говорите! Тайфэй отдала наследную госпожу вам именно для того, чтобы вы её наставляли. Просто… госпожа ещё так молода, и Тайфэй волнуется — это естественно. Да и наследная госпожа никогда прежде так долго не расставалась с матерью, Тайфэй очень по ней скучает. Вовсе не из недоверия к вам!
Старшая госпожа и не думала сердиться — свою дочь она знала хорошо. Да и кто из родителей станет винить своё дитя?
— Да шучу я, — мягко улыбнулась она. — Я ведь тоже мать, прекрасно понимаю её чувства.
Цзянцинь облегчённо вздохнула:
— Говорят же: мать и дочь связаны сердцем. Вы так заботились о Тайфэй, теперь Тайфэй так же заботится о наследной госпоже.
— Ах, какая ты сладкоязычная! — засмеялась старшая госпожа. — Ладно, не стану тебя слушать — лучше позови Си, пусть скорее идёт с тобой.
Хотя она так и сказала, в уголках глаз её всё равно плясала радость.
— Ма Нао, сходи во двор Летнего Пира и позови наследную госпожу, — обратилась она к служанке в красном.
…
Ма Нао застала Чжу Си сразу после умывания: та сидела у туалетного столика и приводила себя в порядок. Сегодня не нужно было кланяться старшей госпоже, да и учебный зал был закрыт, поэтому она позволила себе поваляться подольше. Увидев Ма Нао, она удивилась:
— Ма Нао, что ты здесь делаешь так рано?
http://bllate.org/book/8557/785440
Готово:
