А потом она взяла за руку вторую девушку и мягко сказала:
— Шу-эр, ни в коем случае не бери с неё пример.
— Мама, я понимаю, — улыбнулась У Шу. — Госпожа уезда прекрасна, мне она очень нравится.
У Шу вспомнила, как та нежно улыбнулась ей в зале, и сердце её внезапно смягчилось. «Вот бы иметь такую кузину-госпожу уезда, — подумала она, — было бы совсем неплохо».
Между тем в дворе Жасминового Поко́я старшая девушка У получила послание от главной госпожи и побледнела до невозможности. Когда Мудань ушла, она снова не выдержала: резко вскочила, полная ярости, и занесла руку, чтобы опрокинуть стоявшую рядом фарфоровую вазу. Но вдруг вспомнила слова главной госпожи, на миг замерла, сжала кулак и с досадой опустила руку.
Чжу Си оставили у старой госпожи на ужин. По окончании трапезы та усадила её на ложе и заговорила:
— Хотела было отправить тебя осмотреть твой двор, но уже поздно. Боюсь, если сейчас пошлёшь, придётся ещё заставлять их распаковывать вещи — будет неудобно. Сегодня ты останешься со мной, хорошо?
Чжу Си поняла, что бабушка проявляет заботу: не хочет, чтобы она устала от лишних хлопот и плохо выспалась. Она мягко улыбнулась:
— Я слушаюсь вас, бабушка.
…
Солнце медленно поднималось, обнажая алую половинку своего диска. Лучи разлетались во все стороны, окрашивая небо в нежно-золотистый оттенок. Ранние птицы сидели на сочных ветвях и чистили перья, смоченные росой, время от времени издавая звонкие трели.
— Госпожа уезда, пора вставать, — тихо сказала служанка с овальным лицом, приподнимая лёгкий шёлковый полог цвета молодого лотоса над спящей Чжу Си.
Чжу Си недовольно застонала, крепче прижавшись к одеялу, и повернулась на другой бок, игнорируя её.
Служанка усмехнулась и осторожно потрясла её за плечо.
Чжу Си ещё глубже зарылась в подушки и пробормотала сквозь сон:
— Тяньцин, не шуми.
— Госпожа уезда, вставайте скорее, а то опоздаете к старой госпоже на утреннее приветствие.
Услышав это, Чжу Си мгновенно распахнула глаза, полностью проснувшись, и резко села, торопливо воскликнув:
— Быстрее, быстрее! Помогите мне умыться!
Тяньцин, видя, как стремительно та вскочила, испугалась, что та упадёт, и поспешила подхватить её.
— Сейчас же позову остальных.
С этими словами она позвала служанок.
Девушки принесли всё необходимое для туалета и окружили госпожу уезда, суетясь вокруг неё.
Когда Чжу Си, наконец, закончила утренний туалет и прибыла в покои старой госпожи, все дамы и девушки уже собрались.
— Какой у госпожи уезда важный вид! Приходит так поздно, что заставляет всех ждать. Нам-то всё равно, но как можно заставлять старую госпожу дожидаться? — колко произнесла старшая девушка У, явно помня вчерашнее.
Чжу Си на мгновение растерялась. Она никак не могла вспомнить, чем обидела эту кузину, чтобы та при всех решила унизить её. Сразу же в душе возникло неприязненное чувство к этой старшей сестре.
Чжу Си лишь холодно взглянула на старшую девушку, не ответив ей ни слова, и направилась прямо к старой госпоже, поклонилась и сказала:
— Я опоздала. Прошу наказать меня, бабушка.
Старая госпожа ласково взяла её за руку:
— Откуда же ты опоздала? Просто они пришли слишком рано, вот и кажется, что ты задержалась.
— Верно говорит старая госпожа, — подхватила главная госпожа, — ведь ещё не настало время. Так что нельзя сказать, что ты опоздала.
Старшая девушка, услышав эти слова, закипела от злости и уже хотела что-то сказать, но вдруг заметила, как главная госпожа строго на неё взглянула. Сердце её сжалось, и она проглотила готовые сорваться с языка слова.
Старая госпожа усадила Чжу Си рядом с собой и обратилась к главной госпоже:
— Можете расходиться.
— Дочь кланяется и уходит.
— Внучка кланяется и уходит.
…
— Ты позавтракала? — спросила старая госпожа.
Чжу Си смущённо покачала головой: она встала так поздно, что времени на завтрак не осталось.
Старая госпожа с лёгким упрёком сказала:
— Как можно не завтракать? Что, если проголодаешься?
Щёки Чжу Си залились румянцем, и она робко ответила:
— Я проспала и боялась опоздать на приветствие.
— Ну и что с того? Разве я стану тебя за это наказывать? Впредь так больше не делай, — сказала старая госпожа, лёгонько постучав пальцем по её лбу.
Чжу Си почувствовала тёплую волну в груди и улыбнулась:
— Больше не посмею.
Старая госпожа, всё ещё беспокоясь, что внучка голодна, велела подать ей булочки и рисовую кашу.
Чжу Си позавтракала у бабушки, лениво прислонившись к ней, и болтала с ней.
— Ты только что приехала в дом, многого ещё не знаешь. Я отдам тебе Хуанли. Если что-то будет непонятно — спрашивай её, — сказала старая госпожа, указывая на служанку с миндалевидными глазами.
Чжу Си взглянула на неё: девушке было лет четырнадцать–пятнадцать, и она производила впечатление очень рассудительной.
Та подошла и поклонилась, слегка опустив голову:
— Здравствуйте, госпожа уезда.
— Хуанли, с сегодняшнего дня ты будешь служить госпоже уезда, — сказала старая госпожа.
— Слушаюсь.
Чжу Си как раз собиралась попросить у бабушки служанку, чтобы освоиться в доме, и вот бабушка сама дала ей одну. Да ещё и такую — ведь раз бабушка выбрала её, значит, Хуанли точно хороша.
Она улыбнулась старой госпоже:
— Спасибо, бабушка.
…
После обеда у старой госпожи Чжу Си отправили осматривать двор Летнего Пира. Старая госпожа сказала, что если что-то покажется неудобным, стоит обратиться к старшей тётушке по отцовской линии.
Чжу Си, конечно же, радостно согласилась.
Ей давно хотелось увидеть этот двор, поэтому она немедленно отправилась туда.
Двор Летнего Пира находился недалеко от двора Шоучаня, где жила старая госпожа; дорога занимала не более получашки.
— Госпожа уезда, вот мы и пришли в двор Летнего Пира, — сказала Хуанли, приводя Чжу Си к воротам двора.
Чжу Си подняла глаза и увидела небольшой прудик. На воде плавали несколько увядших лотосов, окружённых серыми камнями, что придавало месту древний шарм. Рядом с прудом рос густой кедр, под которым стоял каменный стол необычной формы — трудно было сказать, на что он похож, но выглядел очень интересно. Весь двор дышал свежестью и, вероятно, был особенно приятен летом.
Зайдя внутрь, Чжу Си осмотрела обстановку: всюду стояла мебель из ценных пород дерева и антикварные предметы, выглядевшие изысканно и благородно. Видно было, что здесь приложили немало усилий.
Войдя в спальню, она сразу же заметила туалетный столик из пурпурного сандала у стены. Он не имел сложных узоров, форма его была простой, но от него исходило странное чувство уюта.
— Не зря говорят, что госпожа и её дочь — одна плоть и кровь, — улыбнулась Хуанли, заметив, что Чжу Си явно нравится этот столик. — Этот туалетный столик раньше был любимым предметом тайфэй. Неизвестно почему, она не взяла его с собой. Старая госпожа сохранила его и лишь недавно достала.
— Ты умеешь говорить приятное, — сказала Чжу Си, довольная услышанным, и начала с ней шутить.
Хуанли, продолжая беседу, мысленно вздохнула с облегчением. Когда её отправили к госпоже уезда, она немного волновалась: ведь та — особа высокого происхождения, да ещё и очень любима, наверняка капризна. Однако теперь стало ясно, что характер у госпожи уезда вовсе не плохой.
Вечером Чжу Си поужинала у старой госпожи и вернулась в свой двор.
Сменив одежду, она лениво устроилась на ложе и принялась листать сборник рассказов о духах и привидениях. Внезапно ей попалась особенно жуткая история, и она вскрикнула от страха, мгновенно захлопнув книгу.
Ци Юань, стоявшая рядом, сильно испугалась:
— Госпожа уезда, что случилось? Вам нездоровится?
Окружающие служанки тут же с тревогой окружили её.
Все они были из резиденции князя, и перед отъездом тайфэй строго наказала им беречь госпожу уезда. Если с ней что-нибудь случится, им всем несдобровать.
Чжу Си, увидев вокруг себя целый круг обеспокоенных лиц, почувствовала неловкость. Она прикрыла полкниги лицо и, покраснев, сказала:
— Тяньцин, Юэйнь, Ци Юань, Мо Цюэ, со мной всё в порядке. Перестаньте меня окружать. — Затем обратилась к остальным: — И вы расходитесь, пожалуйста. Со мной ничего не случилось.
Служанки на периферии медленно отступили, но четыре близкие служанки всё ещё с тревогой смотрели на неё.
— Госпожа уезда, вы точно в порядке? Если вам что-то нехорошо, обязательно скажите нам. Тайфэй строго-настрого велела… — серьёзно сказала Юэйнь.
— Да я в самом деле в порядке! Просто… просто меня напугала одна жуткая история. Сейчас уже всё прошло, — вынуждена была объяснить Чжу Си, увидев, что Юэйнь сослалась на тайфэй.
Служанки, наконец, успокоились. Юэйнь с улыбкой поддразнила:
— Раз так боитесь, не читайте больше. А то потом заставите нас ночевать с вами.
Чжу Си, услышав это, рассердилась от стыда:
— Кто сказал, что я боюсь? Я… я совсем не боюсь!
С этими словами она решительно раскрыла книгу и снова начала читать.
Служанки переглянулись и тихонько усмехнулись.
Как и ожидалось, когда пришло время ложиться спать, Чжу Си долго смотрела на Тяньцин, которая расстилала постель. Наконец, когда та закончила и уже собиралась уходить, Чжу Си не выдержала и запнулась:
— Тяньцин… останься сегодня ночевать со мной.
Тяньцин, увидев, как покраснело её лицо, не стала больше дразнить и мягко ответила:
— Хорошо.
Перед сном Чжу Си всё ещё помнила, как опоздала сегодня к старой госпоже, и строго наказала Тяньцин разбудить её вовремя. Хотя бабушка и не станет её винить, всё же так поступать неправильно.
Роса свисает с коричневых ветвей, птицы поют в редколесье.
Сегодня Чжу Си, наконец, встала вовремя к утреннему приветствию, хотя и выглядела крайне сонной.
Она полусонно стояла, пока Тяньцин и Юэйнь, согнувшись, надевали на неё одежду. Лишь когда наряд был готов, она немного пришла в себя.
Приняв из рук служанки щётку с зелёной солью, она прополоскала рот. Две служанки, держа медные тазы, стояли перед ней на корточках, опустив головы, а две другие держали шёлковые полотенца.
Чжу Си опустила руки в таз, слегка побрызгала водой и протёрла их полотенцем.
Затем она подошла к туалетному столику, села перед зеркалом и открыла шкатулку с украшениями.
— Какую причёску сегодня сделать госпоже уезда? — спросила Тяньцин, стоя за спиной и расчёсывая её чёрные блестящие волосы слоновой костью.
Чжу Си задумалась. Сегодня она надела короткую жёлтую кофточку с вышитыми бабочками и цветами и юбку мацзянь бело-серебристого оттенка — всё в довольно сдержанной гамме. Лучше бы собрать волосы в небольшой пучок и украсить цветком.
— Сделай мне маленький пучок, — сказала она с улыбкой и выбрала из шкатулки нефритовый цветок пионя величиной с ладонь.
Тяньцин улыбнулась, взяла цветок и аккуратно уложила волосы, украсив их пионем, подвела брови и приклеила на переносицу цветочный узор в виде груши.
Чжу Си встала, слегка подняла руку, и Тяньцин повязала ей на пояс шнурок цвета небесной бирюзы и мешочек с вышитыми котятами, гоняющими бабочек.
— Сегодня госпожа уезда выглядит особенно изысканно, — сказала Мо Цюэ, стоявшая рядом.
Чжу Си улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг вошла Хуанли и доложила:
— Госпожа уезда, сестра Люйси желает вас видеть.
Чжу Си удивилась: «Почему так рано? Неужели у бабушки срочное дело?»
— Пусть войдёт, — кивнула она.
Хуанли вышла и вскоре вернулась с другой служанкой.
— Кланяюсь госпоже уезда.
Чжу Си махнула рукой:
— Почему так рано пришла? Неужели бабушка срочно зовёт?
Люйси ответила:
— Нет ничего срочного. Просто старая госпожа велела передать: впредь достаточно являться на приветствие раз в три дня, каждый день не нужно.
Чжу Си поняла: бабушка боится, что она устанет, поэтому освободила от ежедневных визитов. Но всё же спросила:
— Только мне или всем так?
Люйси улыбнулась:
— Конечно, всем одинаково.
Чжу Си успокоилась:
— Бабушка так добра.
— Ещё старая госпожа велела передать, что госпожа уезда должна присоединиться к другим девушкам на занятиях.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Чжу Си.
Когда Люйси ушла, Чжу Си спросила Хуанли:
— Расскажи мне про учёбу.
Хуанли ответила:
— Для девушек специально наняли наставницу. Это женщина с глубокими знаниями, но вдова без детей. Она не захотела возвращаться в родной дом и выходить замуж повторно, а семья мужа сочла её несчастливой и не пожелала оставить. Старая госпожа, уважая её учёность и сочувствуя судьбе, пригласила её обучать девушек.
— А каков её характер?
Хуанли улыбнулась:
— Говорят, немного гордая. Но ведь её наняли именно для обучения, так что госпоже уезда не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/8557/785438
Готово:
