Людей, спускавшихся по лестнице, было множество, и Мин Сюэ, вытянув шею, не спускала с него глаз сквозь щели между прохожими — боялась, что на миг отвлечётся и упустит его из виду.
Когда они вышли из столовой и толпа рассеялась, она заметила, что он с товарищем направляется к школьному магазинчику.
Мин Сюэ поспешила попросить у учителя Мин карточку для столовой, сказав, что хочет купить сладостей, и незаметно выскользнула из круга взрослых.
Одинокая среди старшеклассников, она словно маленькая креветка, затесавшаяся в косяк рыб. Многие на неё оборачивались. Раньше Мин Сюэ чувствовала бы себя неловко, но теперь чудесным образом игнорировала эти взгляды — даже надеялась, что он тоже обернётся и заметит её.
Однако, даже когда она следовала за ним на расстоянии десяти метров до самого магазина, стояла у той же полки и даже прошла мимо него лицом к лицу, он так и не удостоил её второго взгляда.
Она утешала себя: наверное, просто слишком низкого роста — поэтому он её и не заметил.
Сюй Юньцзюнь купил две бутылки воды и булочку, после чего направился к кассе. Мин Сюэ наугад схватила такую же булочку и, едва он вышел, тут же последовала за ним.
До начала вечерних занятий оставалось немало времени, и ученики свободно расхаживали по территории школы. Мин Сюэ всё это время жевала булочку, чтобы хоть как-то замаскировать своё присутствие, и добралась вслед за ним до баскетбольной площадки.
В центре площадки несколько парней играли в баскетбол, а Сюй Юньцзюнь с товарищем стояли рядом и наблюдали.
Мин Сюэ же остановилась под густым деревом и издалека смотрела, как он следит за игрой других.
Возможно, стоять в одиночестве было слишком заметно, и вскоре она перебралась в пустующее здание учебного корпуса для первокурсников, выбрав на третьем этаже удобную галерею с хорошим обзором на площадку.
В это время Сюй Юньцзюнь открутил крышку бутылки и сделал несколько глотков.
Через некоторое время несколько игроков устали, и Сюй Юньцзюнь с другом вышли на площадку вместо них.
Мин Сюэ ничего не понимала в баскетболе и считала, что попасть мячом в корзину — уже большое достижение.
Но когда дело касалось Сюй Юньцзюня, всё становилось иначе: ей казалось, что даже то, как он держит мяч в руках, излучает жизненную силу, не говоря уже о плавных, стремительных движениях при броске.
Она постепенно засмотрелась, будто постигая азы баскетбола через каждое его движение.
Возможно, она слишком долго за ним наблюдала — в какой-то момент Сюй Юньцзюнь, получив подсказку от товарища, поднял голову и посмотрел прямо на неё. Мин Сюэ, застывшая у перил, совершенно забыла, как реагировать, и продолжала глупо смотреть на него, будто вовсе не за ним наблюдала.
Сюй Юньцзюнь лишь мельком взглянул на неё и тут же отвернулся, продолжая отбивать мяч.
Зато его друг, похоже, что-то задумал: он то и дело поглядывал в её сторону и, перебрасываясь с другими шутками, вызвал у всей компании смех.
Сам Сюй Юньцзюнь оставался невозмутимым и не смеялся так открыто, но Мин Сюэ, обладавшая отличным зрением, заметила, как он чуть приподнял уголок губ.
Ей вдруг очень захотелось узнать, о чём они говорили.
С тех пор после ужина, если погода позволяла, Мин Сюэ каждый раз приходила на свою наблюдательную площадку в надежде увидеть его.
Иногда она приходила, когда игра уже была в самом разгаре; иногда он с друзьями появлялся с опозданием; а бывало и так, что она дожидалась звонка на вечерние занятия, так и не дождавшись его появления.
Видимо, она была слишком откровенна — чем чаще она появлялась, тем труднее становилось избежать их внимания. Многие разы тот парень, который обычно ходил с Сюй Юньцзюнем, специально улыбался ей и дружелюбно махал рукой, будто они давние знакомые, отчего Мин Сюэ становилось неловко, и она отворачивалась, делая вид, что любуется пейзажем.
Но даже это не заставило её отступить: она чувствовала себя в полной безопасности на своём посту и считала, что просто любуется издалека.
Однажды она купила целую кучу сладостей и заранее заняла своё место, но на площадке так и не появилось знакомых лиц.
Зато позади неожиданно раздался звонкий кашель.
Мин Сюэ вздрогнула. Это место находилось в корпусе первокурсников, после занятий здесь никого не бывало — всегда царила тишина, и появление кого-то казалось странным.
Разве что кто-то другой, как и она, пришёл сюда тайком.
В голове Мин Сюэ мгновенно возникли самые невероятные предположения, и больше всего она боялась наткнуться на влюблённую парочку или увидеть что-то неприличное.
Но, обернувшись, она сразу поняла, зачем они здесь.
Неподалёку стояли Сюй Юньцзюнь и его постоянный спутник, которого, как она слышала, звали Пэн Цзялэ.
Пэн Цзялэ стоял ближе к Мин Сюэ, и именно он издал тот самый звук. На лице его играла насмешливая улыбка, будто он поймал маленькую девочку за подглядыванием.
Сюй Юньцзюнь же оставался спокойным: он прислонился к перилам и, опустив голову, просматривал что-то в телефоне, словно просто сопровождал друга.
Мин Сюэ с любопытством подумала, когда же они поднялись сюда, но сейчас её поймали на месте преступления, и, возможно, именно её будут допрашивать.
Во рту у неё застыла леденцовая конфета, а сама она, хрупкая и испуганная, прижалась к углу, словно крольчонок, увидевший волка.
— Эй, твой отец — Мин Инцзюнь? — первым заговорил Пэн Цзялэ.
Мин Сюэ внутренне колебалась: если сейчас просто уйти, это будет грубо, и тогда при следующей встрече ей придётся держаться от них подальше — а ей этого не хотелось.
К тому же вопрос не был секретом, и скрывать нечего, поэтому она кивнула.
Пэн Цзялэ, взглянув на неё вблизи, заметил, что выглядит она очень юной: изящное личико, большие чёрные глаза — в общем, хорошая внешность.
Видимо, он почувствовал, что напугал девочку, и смягчил тон:
— А в каком ты классе учишься?
Мин Сюэ ответила:
— В седьмом.
— В седьмом? — переспросил Пэн Цзялэ с недоверием и повернулся к Сюй Юньцзюню, будто нашёл что-то забавное. — Старина Восьмой ещё говорил, что она точно из начальной школы.
Получив новую информацию, Сюй Юньцзюнь наконец оторвался от телефона, слегка приподнял голову и спокойным, безэмоциональным взглядом окинул Мин Сюэ с головы до ног, после чего равнодушно произнёс:
— И правда маленькая.
Мин Сюэ, давно переросшая начальную школу, испугалась, что они подумают, будто она врёт, и поспешно вытащила из-под воротника бейджик с именем, энергично показывая им:
— Я правда в седьмом классе, учусь напротив!
Увидев, как серьёзно она это подчёркивает, Пэн Цзялэ подошёл ближе и, наклонившись, внимательно рассмотрел фото, имя и название школы на бейдже.
— И правда седьмой класс, — подтвердил он.
Сюй Юньцзюнь всё это время безучастно стоял у перил и, похоже, не проявлял интереса к происходящему.
Мин Сюэ очень хотелось, чтобы и он лично убедился, но раз он не подходил сам, она в порыве решимости сама подошла к нему.
Остановившись перед ним, она поднесла бейджик к его глазам, рядом с телефоном, и, вынув изо рта конфету, будто доказывая свою правоту, сказала:
— Видишь, я не вру.
В воздухе повеяло лёгким ароматом клубники.
Сюй Юньцзюнь не ожидал, что она подойдёт специально для этого. Он на миг бросил взгляд на бейджик и тут же отвёл глаза.
— Ага, — коротко ответил он.
Хотя это был всего лишь один слог, Мин Сюэ почувствовала облегчение.
Она снова положила конфету в рот и вдруг не знала, что сказать дальше.
Пэн Цзялэ подошёл и указал на её пакет:
— А что у тебя там?
Мин Сюэ раскрыла пакет: внутри лежали разные мелкие сладости, продающиеся у школьных ларьков — конфеты, чипсы, булочки, хурма и сливы в глазури.
Пэн Цзялэ не удержался от смеха:
— Ты каждый раз столько еды берёшь, чтобы смотреть, как мы играем?
Мин Сюэ поспешно замотала головой:
— Нет, я не всё это съем.
И, сказав это, она протянула пакет в их сторону и тихо спросила:
— Хотите что-нибудь?
Пэн Цзялэ только что плотно поел, но всё равно полез в пакет:
— Дай конфетку. Какие вкусы есть?
Мин Сюэ увидела, как он наугад взял одну, и, разглядев цвет обёртки, с готовностью пояснила:
— Это лимонная.
— Лимонная — отлично, люблю, — сказал Пэн Цзялэ и начал разворачивать обёртку. — Дай этому парню тоже выбрать.
Сюй Юньцзюнь всё это время молча смотрел в телефон, но при слове «парень» бросил взгляд на пакет и ничего не сказал.
Мин Сюэ вытащила все леденцы и, держа их за палочки, сосчитала: всего три штуки, да ещё и одного вкуса. Она мысленно ругнула себя за то, что так неаккуратно выбирала покупки.
— Э-э… клубничные подойдут? — осторожно спросила она, стараясь говорить как можно ласковее. — Больше ничего нет.
Три конфеты покачивались у него перед глазами, и аромат клубники стал ещё насыщеннее.
Сюй Юньцзюнь выключил экран телефона, взглянул на красную обёртку с надписью «клубника» и безразлично бросил:
— Какая угодно.
Эти два слова звучали слишком неопределённо, но Мин Сюэ решила, что таков уж его обычный стиль общения, и поняла это как согласие. Она протянула ему одну из конфет.
Сюй Юньцзюнь на пару секунд замер, затем взял её и покрутил между пальцами, не торопясь разворачивать.
Через мгновение он оттолкнулся от перил и выпрямился:
— Пойдём играть.
Он обращался к Пэн Цзялэ.
Пэн Цзялэ, засунув конфету в рот и надув щёку, вдруг вспомнил, зачем они сюда пришли, и спросил Мин Сюэ:
— Эй, малышка, ты специально приходишь смотреть, как мы играем?
Вопрос казался простым «да» или «нет», но Мин Сюэ почувствовала, что нельзя отвечать однозначно. Она подумала и сказала:
— Вы хорошо играете.
Пэн Цзялэ расплылся в улыбке:
— Глаз намётан!
С этими словами они уже собирались уходить, но Пэн Цзялэ вдруг обернулся и специально добавил:
— Завтра у нас в классе контрольная, так что играть не будем.
Мин Сюэ глупо кивнула, не зная, услышала ли она вообще.
Всё её внимание было приковано к спине Сюй Юньцзюня. Прежде чем он скрылся в лестничном пролёте, она заметила, как он засунул руку с конфетой в карман брюк.
Авторское примечание: Воспоминаний немного — всего две главы.
До сих пор Мин Сюэ не знает, съел ли он потом ту клубничную конфету, выбросил или отдал кому-то другому.
С её нынешней точки зрения, он тогда явно не интересовался такой мелочью, и, скорее всего, взял лишь из вежливости, чтобы не обидеть.
Но тогда она была маленькой девочкой и не думала ни о чём подобном.
Вскоре после этого, в один из вечеров, когда в учительской никого, кроме неё, не было, к ней заглянул Пэн Цзялэ.
Он крался, пригнувшись, будто боялся, что его заметят.
Мин Сюэ увидела, как он поставил у её ног большой пакет, набитый разными сладостями, будто собранными со всего света.
Пэн Цзялэ ухмылялся, будто приносил дары королеве:
— Сестрёнка, братва собрала тебе сладостей. Ешь на здоровье!
Любой обрадовался бы такому подарку, особенно любительница сладкого, как Мин Сюэ. Увидев среди прочего свой любимый шоколад, она чуть не подпрыгнула от радости.
Но, получив что-то бесплатно, она решила уточнить:
— А за что вы мне это даёте?
Пэн Цзялэ пояснил:
— Ну, мы же ели твои сладости, так что это в порядке вещей. К тому же у одного парня в нашей команде был запас еды для девушки, но они расстались и не успел отдать. А ты каждый раз так старательно смотришь, как мы играем, вот и решили тебе всё это оставить.
Услышав слово «девушка», Мин Сюэ сразу насторожилась и осторожно уточнила:
— Это тот парень, с которым ты обычно ходишь?
— А-Цзюнь? Нет, не он. Это самый толстый, старина Восьмой.
Камень упал у неё с души. Она потянула за пакет — тот оказался довольно тяжёлым.
Раз уж получила подарок, надо было быть вежливой:
— Тогда спасибо всей вашей команде! Желаю вам поступить в лучшие университеты!
— Вот это пожелание! — Пэн Цзялэ одобрительно поднял большой палец.
Они как раз это обсуждали, когда в учительскую вошёл Мин Инцзюнь, разговаривая с коллегой.
Пэн Цзялэ обернулся и неожиданно столкнулся с ним лицом к лицу.
— Учитель Мин! — Пэн Цзялэ натянуто улыбнулся.
Мин Инцзюнь взглянул на него и сразу понял, что тот явно не по делу:
— Пэн Цзялэ, что ты тут делаешь?
— Да так, зашёл прохладиться, кондиционер приятно дует, — Пэн Цзялэ сделал вид, что обмахивается рукой, и поспешил улизнуть. — Пойду читать!
Мин Инцзюнь проводил его взглядом и проворчал:
— Ничего серьёзного не делает.
Но он не заметил, как Пэн Цзялэ, уже у двери, подмигнул Мин Сюэ.
Мин Сюэ всё поняла.
http://bllate.org/book/8556/785375
Готово:
