Чжао Чжиюй выслушала столько всего, что не знала, что и думать. Пять лет назад ей было всего двенадцать — она мало что понимала в жизни, да и в боевых искусствах разбиралась лишь поверхностно. Откуда ей было тогда заметить, что наследный принц уже начал творить беззаконие?
Про себя она тяжко вздохнула, попыталась вырваться и, почувствовав, как руки, обнимавшие её, слегка ослабли, резко выскользнула.
— Ладно, забудем об этом. Я спрошу тебя вот о чём: почему ты не попрощался со мной перед отъездом?
Ведь накануне она получила императорский указ о помолвке и ждала во дворце, когда Вэй Чэньцзин снова «нападёт» на неё. А он вдруг просто исчез.
Вэй Чэньцзин пристально смотрел на неё. Его тёмные глаза вспыхнули странным светом, и он тихо рассмеялся:
— В ту ночь перед отъездом я приходил во дворец и навещал принцессу.
Чжао Чжиюй на миг замерла, но тут же всё поняла: «нападение» действительно произошло, но она крепко спала.
— Почему ты не разбудил меня?
Прошло столько времени, а она узнала об этом только сегодня.
— Ты так сладко спала… Как я мог тебя разбудить?
— Ты хотя бы мог оставить мне записку! Я ведь ничего не знала, — сказала Чжао Чжиюй, сделала пару шагов вперёд и повернулась к нему спиной. — Дворец принцессы уже построен, но отец велел мне остаться во дворце до Нового года и переехать туда только в день свадьбы. Иначе ты мог бы навещать меня чаще.
Сходить во дворец — дело непростое, особенно если вдруг снова поймают.
Император считал, что дочь скоро выходит замуж, и хотел, чтобы она как можно дольше оставалась при дворе. Ведь после переезда в резиденцию принцессы видеться с ней станет гораздо труднее, а он будет скучать.
Она ещё ни разу не видела свою новую резиденцию, и никто из её свиты тоже не бывал там — знали лишь примерное расположение.
Император знал, что дочь любит тишину, и специально выбрал спокойный, уединённый район. Правда, он находился довольно далеко от дворца, и обратная дорога займёт немало времени.
Из близлежащих усадеб, пожалуй, ближе всех оказался дом генерала Фу.
Вэй Чэньцзин знал, где находится резиденция Третьей принцессы. Вернувшись в столицу, он уже заглядывал туда. Подумав немного, он предложил:
— Принцесса хочет осмотреть своё будущее жилище?
Чжао Чжиюй обернулась к нему:
— Вместе с тобой?
Ей давно хотелось туда съездить, но не находилось подходящего случая. Сегодня же дел не так много — самое время.
Оба привыкли принимать решения быстро и чётко. Как только договорились, сразу же приказали подавать карету. Шрам на лице Вэй Чэньцзина, уже покрывшийся корочкой, поразил многих. Почти все в таверне «Фуянь» теперь знали, кто станет фумой Третьей принцессы. Раньше к Вэй Чэньцзину относились сдержанно, но теперь, завидев его, люди вели себя так, будто перед ними сама принцесса, и некоторые даже не осмеливались смотреть прямо.
Особенно нервничал повар Ян. Раньше его переманил некий знатный господин по фамилии Вэй, и тот осмелился даже запереть принцессу. Повар тогда не знал, кто этот Вэй, и лишь теперь понял, что между ними — взаимная привязанность, а императорский указ о помолвке уже вышел. Он лишь радовался, что в своё время не распускал язык.
Но это не избавляло его от чувства вины, особенно теперь, когда он вновь встретился с Вэй Чэньцзином — оно словно вышло наружу.
Так и случилось: повар Ян как раз вышел из кухни и столкнулся с принцессой и Вэй-господином, спускавшимися по лестнице. Он так испугался, что захотел спрятаться, но, помедлив, всё же подошёл и поклонился.
— Третья принцесса, третий фума.
Уже называли его фумой! Настроение Вэй Чэньцзина мгновенно улучшилось. Даже шрам на лице перестал казаться угрожающим.
— Дома ещё нужны деньги? — спросил он спокойно.
Повар Ян поспешно замотал головой:
— Нет-нет, совсем не нужны! Благодарю вас, третий фума, за помощь. Вы с принцессой — мои величайшие благодетели на всю жизнь!
Чжао Чжиюй раньше не знала, какой он человек, знала лишь, что готовит превосходно. Увидев, как он дрожит от страха, она не удержалась и поддразнила:
— Повар Ян, если у тебя в доме возникнут какие-то дела, обращайся к господину Вэню. Только не уходи больше из-за чьих-то пустых слов.
Ведь чуть не лишился ты своего места.
Повар Ян был первым поваром, которого наняли в «Фуянь». Конечно, он привязался к этому месту. Услышав слова принцессы, он растрогался до слёз:
— Всё, что сказала третья принцесса, я запомню навсегда!
Чжао Чжиюй усмехнулась и, взяв Вэй Чэньцзина за руку, вышла из таверны.
Чжуянь и Люйсянь шли следом. Люйсянь не совсем поняла, что только что произошло, и спросила в замешательстве:
— Разве повар Ян раньше служил принцессе? Почему он благодарит фуму? Неужели фума прислал его сюда?
Чжуянь, знавшая правду, не осмелилась говорить лишнего:
— Именно так.
До того как Чжао Чжиюй отправилась во дворец, она рассказала Чжуянь обо всём и велела держать в тайне всё, что происходило в её дворе. Если Чжуянь не сможет хранить секреты, принцесса не возьмёт её с собой во дворец.
Чжуянь была предана ей и действительно держала всё в себе. С тех пор как они оказались при дворе, она ни разу не обмолвилась ни словом. Люйсянь и Люймянь знали лишь, что Чжуянь принцесса привезла из храма Линьань и что та долго за ней ухаживала, поэтому они искренне благодарили Чжуянь.
Из-за этого Люйсянь и Люймянь относились к Чжуянь с особой теплотой. Чжуянь же чувствовала и вину, и тревогу, но всё равно молчала.
В карете.
Обычно Чжао Чжиюй любила ездить с открытым окном, любуясь пейзажем, но сейчас не стала этого делать. Едва она вошла в экипаж и не успела сесть, как Вэй Чэньцзин обхватил её за талию.
Он усадил её к себе на колени, так что она оказалась выше его ростом. Его сильные руки крепко держали её за пояс, и вырваться было невозможно — да и не хотелось.
Раньше она сопротивлялась, потому что сердце ещё не проснулось.
А теперь, когда оно уже откликнулось, сопротивляться было бы глупо.
Вэй Чэньцзин поднял на неё взгляд. В его глазах отражалось её белоснежное, прекрасное лицо. Он провёл пальцем по её уху и тихо сказал:
— По дороге домой я всё думал: что бы я делал, если бы принцесса так и не обратила на меня внимания?
Шершавые мозоли на его пальцах щекотали ухо, и Чжао Чжиюй попыталась отстраниться, но не смогла. Тогда она просто отбила его руку и, наклонившись, встретилась с ним взглядом — холодным, ясным, но с лёгкой искоркой насмешки.
— Что бы ты делал? Я бы вышла замуж за своего «возлюбленного», а ты мог бы всю жизнь завидовать, глядя со стороны.
Вэй Чэньцзин крепче прижал её к себе и покачал головой. Его тёмные глаза были непроницаемы, но в бровях читалась мрачная решимость:
— Нет. Я бы убил твоего «возлюбленного», занял его место, и принцесса осталась бы только моей.
— Тогда все станут называть меня чудовищем, а о принцессе будут говорить лишь с жалостью и сочувствием.
Тех, кто осмеливался говорить, что у принцессы «плохой вкус», он бы не убил — но сломал бы ногу, как минимум.
Их помолвка уже объявлена. Их союз должен вызывать только зависть и восхищение — никаких возражений быть не должно.
— Жалость? Сочувствие? — Чжао Чжиюй холодно фыркнула, её взгляд стал ледяным. — Мне не нужны чужие жалость и сочувствие.
Она перестроилась, устроившись верхом на его коленях, и обвила руками его шею. Её глаза сверкали холодной, соблазнительной красотой.
— Если ты убьёшь моего «возлюбленного», я убью тебя.
Точно так же: если кто-то посмеет тронуть Вэй Чэньцзина, Чжао Чжиюй сделает всё, чтобы уничтожить этого человека. Наследный принц осмелился напасть на её человека — теперь он заплатит за это страшной ценой.
Услышав эти слова, Вэй Чэньцзин почувствовал, как его грудь наполнилась жаром. Его взгляд стал пылким, почти липким, и он крепко обнял её, целуя подбородок — снова и снова, как целовал ухо.
Мягкие прикосновения губ к подбородку заставили сердце Чжао Чжиюй биться быстрее. Она склонилась ниже, и их губы встретились — её тёплые, его тонкие.
В этот миг атмосфера в карете изменилась до неузнаваемости.
Взгляд Вэй Чэньцзина стал хищным, как у голодного волка, увидевшего добычу. Он прижал её затылок и углубил поцелуй с почти безумной страстью, не желая отпускать ни на миг.
Звуки поцелуев эхом отдавались в ушах, щёки Чжао Чжиюй покраснели, глаза затуманились, будто она опьянела. Лицо горело, и ей казалось, что она вот-вот растает у него на руках.
Целовались они долго — очень долго. Казалось, они созданы друг для друга в этом. Возможно, дело было в боевых искусствах: они легко находили ритм дыхания, и поцелуй становился всё продолжительнее.
Наконец Чжао Чжиюй почувствовала, как изменилось состояние Вэй Чэньцзина, и, отвернувшись, уклонилась от его следующего поцелуя. Она тяжело дышала, её глаза блестели от влаги, щёки пылали, а ослабевшие пальцы упирались ему в грудь, чтобы он не приближался.
Эта картина стала для Вэй Чэньцзина смертельным ударом. Его кадык дрогнул, он глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь взять себя в руки. Его и без того хриплый голос стал ещё грубее:
— Хотел бы я, чтобы свадьба была завтра.
Это было мучительно. Он мог терпеть, но мысль о том, что придётся ждать ещё так долго, сводила с ума. Кровь бурлила в жилах, всё тело жаждало обладать возлюбленной.
— Увы, не всё складывается так, как хочется. Придётся терпеть, — с довольным видом сказала Чжао Чжиюй, спустилась с его колен и устроилась рядом, открыв окно, чтобы проветрить карету.
Ветерок освежил лицо, и она с наслаждением прищурилась.
Вэй Чэньцзину понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Он всё ещё думал о том, что только что произошло.
Чтобы никто снаружи не заметил его состояния, Чжао Чжиюй специально распахнула оба окна пошире.
Люйсянь подскакала к окну и сказала:
— Принцесса, Чжуянь не умеет ездить верхом, поэтому не поехала с нами.
Утром Чжуянь сопровождала их в «Фуянь». Тогда карета ехала медленно, и она легко поспевала пешком. Но до резиденции принцессы путь неблизкий, карета мчит быстро, и Чжуянь не поспеет. Да и верхом ездить не умеет — осталась ждать в таверне.
Когда карета ещё не тронулась, Люйсянь хотела сообщить об этом принцессе, но Чжуянь сама предложила остаться и попросила её не мешать принцессе и фуме.
Чжуянь хорошо помнила характер Вэй Чэньцзина. Теперь, когда помолвка объявлена, она не знала, как фума будет вести себя с принцессой. Вдруг увидит что-то, что лучше не видеть — будет неловко всем.
Люйсянь сразу поняла и не стала мешать.
Проехав часть пути, она заметила, что окна открыты, и тут же подъехала ближе.
— Пусть остаётся там, — сказала Чжао Чжиюй.
Люйсянь не осмелилась задерживаться у окна и замедлила ход коня, вскоре снова оказавшись позади кареты.
Через час с лишним они наконец добрались до резиденции Третьей принцессы.
Вэй Чэньцзин первым вышел из кареты, чтобы помочь Чжао Чжиюй, но та даже не взглянула на него — просто прыгнула вниз.
Вывеска уже висела. Внутри, наверное, красиво, но снаружи усадьба выглядела огромной — вдвое больше, чем дом генерала. У ворот уже стояли стражники.
Стражники узнали Чжао Чжиюй и, увидев, как она подходит, один из них — тот, что стоял ближе всех, — подбежал.
— Третья принцесса!
Он взглянул на Вэй Чэньцзина, не узнал и лишь поклонился, ничего не сказав.
Чжао Чжиюй сказала:
— Ты здесь уже много дней, наверное, всё хорошо знаешь. Покажи нам с…
Она слегка запнулась, взглянув на Вэй Чэньцзина.
— …покажи нам с фумой дорогу.
Стражник сразу понял, кто рядом с принцессой, и поспешно произнёс:
— Фума!
Вэй Чэньцзин промолчал.
Стражник повёл их внутрь. Усадьба оказалась ещё просторнее, чем казалась снаружи. Один только передний двор был размером с обычную усадьбу, а задний — ещё больше. Домов было так много, что не счесть.
Чжао Чжиюй невольно признала: отец действительно очень её любит. Здесь даже больше, чем у Второго принца.
Осмотревшись, она отпустила стражника и осталась с Вэй Чэньцзином наедине. Люйсянь и крупный мужчина шли далеко позади, не осмеливаясь приближаться.
— Слышала, у тебя плохие отношения с герцогским домом. Это даже к лучшему — после свадьбы нам не придётся иметь с ними дел, — сказала Чжао Чжиюй. Она не любила сложных родственных связей и хотела, чтобы всё было как можно проще.
Её слова были прямолинейны и не считались с чужими чувствами.
Любой другой, у кого хорошие отношения с семьёй, наверняка рассердился бы.
Но Чжао Чжиюй сказала именно то, о чём думал Вэй Чэньцзин. Он и сам мечтал полностью разорвать все связи с герцогским домом. Вспомнив, как быстро изменился в лице его родной отец в тот день, ему стало тошно.
— Я позабочусь, чтобы из герцогского дома никто не потревожил принцессу.
Чжао Чжиюй улыбнулась, её голос звучал лениво:
— Не нужно их останавливать. Пусть приходят. Мне интересно посмотреть, кто же осмелился обижать моего фуму.
http://bllate.org/book/8553/785183
Готово:
