Чжуянь поливала на неё воду и, видя, как та всё ещё хмурится, чувствовала сильное беспокойство. Ей очень хотелось спросить принцессу, что та видела во сне, но не хватало смелости заговорить.
В это время пришёл Вэй Чэньцзин. Услышав изнутри звук льющейся воды, он слегка сжал пальцы вокруг одежды, которую держал в руках, глубоко вдохнул и, подавив неприятное ощущение в теле, положил одежду на стол.
Он собирался не задерживаться и сразу уйти после того, как оставит вещи, но едва сделал шаг, как услышал, что внутри говорят о нём.
— За всё это время принцесса всё ещё ненавидит господина?
Он остановился и решил остаться, чтобы послушать дальше.
— Я никогда по-настоящему не ненавидела его, — сказала Чжао Чжиюй честно. Возможно, именно потому, что Вэй Чэньцзин был человеком решительным и жёстким, а она всегда ценила таких. В первые два дня, когда её заперли, она действительно испытывала лёгкое раздражение, но оно давно исчезло под влиянием его последующих поступков.
— А сейчас?
— Сейчас? — Чжао Чжиюй издала неопределённый смешок. — Сейчас мне кажется, что его можно хорошо воспитать.
Возможно, в будущем он станет послушным и заботливым человеком. Она даже подумала, что если уж ей обязательно нужно выбрать фума, то Вэй Чэньцзин вполне подойдёт.
Раньше она уже говорила ему нечто подобное, но тогда это были лживые слова. А теперь — искренние мысли.
— Ах? А каким принцесса хочет видеть господина?
— Пусть он слушается меня, относится ко мне хорошо и готов отказаться ради меня от всего на свете.
Вэй Чэньцзин, стоявший за дверью, ушёл довольный. Принцесса сказала именно то, что он мог исполнить — и без напоминаний. Это и так было его долгом.
После купания она почувствовала себя гораздо свежее. К тому времени на столе уже стоял завтрак.
*
Вэй Чэньцзин несколько дней не появлялся в столице. Чжао Чуаньяо хотел его увидеть, но не мог снизойти до того, чтобы самому пригласить. Вспомнив сообщение разведчиков, которых он отправил пять дней назад, он пришёл в ярость.
В итоге получилось так, что именно он помешал их свиданию.
Его третья сестра тоже хороша: если уж давно склоняется к Вэй-господину, почему бы просто не сказать об этом отцу? Зачем делать такие сложные ходы и устраивать целое представление?
Хитрая.
— Ваше высочество, молодой генерал Фу просит аудиенции!
— Пусть войдёт.
Чжао Чуаньяо как раз собирался сказать Фу Юйяню, чтобы тот прекратил расследование — иначе третья сестра расстроится.
Фу Юйянь вошёл широким шагом, держа в руке меч, с явным намерением не уходить, пока не получит ответов.
Когда он сел, служанка налила чай и тут же вышла, не осмеливаясь задерживаться ни на мгновение.
Чжао Чуаньяо улыбнулся вежливо:
— Что на этот раз хочешь сказать?
— Я уверен, что третья принцесса пропала без вести.
— Ага.
Фу Юйянь нахмурился и продолжил:
— В день, когда принцесса заболела, господин Пэй нашёл в охотничьем угодье её личную нефритовую подвеску с выгравированным именем.
Чжао Чуаньяо уже ничему не удивлялся.
— Господин Пэй сказал, что передал эту подвеску господину Вэню из таверны «Фуянь». В тот самый день, когда во дворце распространили слух, что принцесса отправилась в храм Линьань, господин Пэй вошёл во дворец и увидел эту подвеску на столе императора.
— Подумаем: господин Пэй отнёс подвеску в тот день, когда принцесса уже выехала в храм Линьань. Как же она попала к ней в руки? И как оказалась потом на столе у императора?
Разумеется, Вэй Чэньцзин передал её императору. Но откуда у Вэй Чэньцзина оказалась подвеска? Или, может, в таверне «Фуянь» работает его человек?
Вывод, к которому пришёл Фу Юйянь за последние дни: Вэй Чэньцзин похитил принцессу, подкупил кого-то в таверне «Фуянь» и организовал всё это.
Он пытался выведать больше информации из таверны, несколько дней караулил в тени, но так и не заметил ничего подозрительного.
За последние два дня Вэй Чэньцзин исчез бесследно. Поговорив с Пэй Хуайчжи, он смог прийти лишь к такому заключению.
Лицо Чжао Чуаньяо оставалось невозмутимым. Сестра ведь не пропала — подвеска, доставленная в таверну «Фуянь», фактически попала к ней в руки. А затем, разумеется, Вэй Чэньцзин передал её императору — чтобы дать объяснения.
Хотя он и не понимал, зачем сестре понадобилось исчезать, но знал точно: его люди не предадут, и сообщения их верны.
Заметив, как спокойно ведёт себя Чжао Чуаньяо, Фу Юйянь начал подозревать неладное. Его глаза опасно сузились:
— Четвёртый принц знает, где принцесса?
Чжао Чуаньяо улыбнулся и покачал головой:
— Не знаю.
— Почему вы не удивлены, услышав всё это?
— Фу Юйянь, советую тебе прекратить это дело и заняться тем, чем должен. Дело третьей принцессы не касается посторонних.
Фу Юйянь сжал рукоять меча и холодно бросил:
— Она моя двоюродная сестра. Я обязан заботиться о её безопасности.
— Ха! Между тобой и Юй-эр нет ни капли родственной крови. Не обманывай себя. Если бы я знал, к чему это приведёт, никогда не повёл бы Юй-эр в генеральский дом, чтобы познакомить с тобой, — сказал Чжао Чуаньяо. Тогда он и представить не мог, что все вокруг начнут питать чувства к его сестре.
Один другого хуже!
Фу Юйянь стиснул зубы и с силой опустил меч на стол. Это была его самая болезненная тема. Много раз он проклинал судьбу за то, что не связан с третьей принцессой кровным родством — тогда их связь была бы гораздо ближе.
Браки между двоюродными братом и сестрой обычно заключаются рано. Если бы они действительно были роднёй, где бы сейчас был Пэй Хуайчжи? И уж точно не появился бы никакой Вэй Чэньцзин!
— Больно, когда твои тайные мысли раскрыты? — Чжао Чуаньяо не церемонился с родственными узами и улыбнулся язвительно. — Повторяю в последний раз: лучше прекрати всё это. Это пойдёт на пользу всем, а принцесса всё равно никогда не обратит на тебя внимания.
Эти две фразы, сказанные с улыбкой, были жестоки, как два ножа, вонзившихся прямо в сердце. Лицо Фу Юйяня потемнело, и казалось, он вот-вот бросится в атаку.
— Если больше нечего сказать — уходи сам. Провожать не стану.
Чжао Чуаньяо вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.
Теперь он знал, где находится его сестра, и решил навестить её — прошло уже несколько дней с последней встречи. Надо было заодно поговорить с ней о Фу Юйяне.
Он не спешил приказывать оседлать коня, а дождался, пока Фу Юйянь окончательно уедет, лишь потом вывел из конюшни скакуна и поскакал в сторону городских ворот.
Вскоре после его ухода из-за стены вышел человек на коне. Его лицо было прекрасно, а в мягких чертах проступала лёгкая тревога.
Пэй Хуайчжи долго размышлял, затем сел на коня и последовал за ним.
Светлый день, без ветра и дождя. Чжао Чуаньяо быстро заметил, что за ним кто-то следует. Подъехав к развилке, он вместо поворота налево свернул направо.
Двор Вэй Чэньцзина находился в неприметной усадьбе за городом. Большинство домов здесь были простыми и скромными, но его дворец выделялся изяществом и утончённостью, явно не вписываясь в общий облик деревни.
Прохожие, мимо которых он проезжал, всегда бросали взгляд на ворота, удивляясь, кто же живёт в таком месте.
Днём никто никогда не видел, чтобы кто-то выходил из двора, а ночью жители деревни уже давно спали — так что и тогда никто не замечал обитателей.
Если бы не доносящиеся изнутри звуки, можно было бы подумать, что двор пустует.
Чжао Чжиюй сидела одна в комнате, грелась у жаровни и выводила на бумаге строку за строкой. Вскоре лист оказался полностью заполнен. Она отложила его сушиться и взяла новый, продолжая писать.
Это была система военного искусства, составленная ею на основе прочитанных книг. Она ещё не проверяла её на практике и не знала, сработает ли.
Если представится возможность, она обязательно проконсультируется с опытным генералом.
Чжусинь вошла с подносом пирожных и мельком взглянула на бумагу. Из множества иероглифов она узнала лишь немногие. Поставив угощение на стол, она сказала:
— Пусть принцесса перекусит, пока не подали обед. На кухне уже готовят.
Чжао Чжиюй не прекратила писать, склонив голову над бумагой:
— Кто сегодня готовит? Завтрак был не похож на блюда повара Яна, немного непривычно.
Чжусинь ответила:
— Повар Ян срочно уехал домой — у него дела. Сейчас готовит Чжуянь и старается максимально приблизиться к стилю повара Яна.
— Хорошо. Можешь идти.
Чжусинь медленно двинулась к двери, оглядываясь на каждом шагу. Её взгляд было трудно не заметить.
Чжао Чжиюй отложила перо и подняла глаза:
— Ещё что-то?
— Служанка слышала от сестры, что принцесса возьмёт её во дворец.
Чжусинь с детства жила с Чжуянь и никогда не расставалась с ней. Если можно, она тоже хотела пойти с ними.
Конечно, в этом желании была и личная выгода.
Служить принцессе во дворце — такой шанс выпадает не каждому. Принцесса так добра, что в будущем вряд ли удастся найти такого господина.
Чжао Чжиюй сразу поняла её намерения и безразлично сказала:
— Можешь пойти вместе с ней.
Она не была злой и не собиралась разлучать близких сестёр.
Глаза Чжусинь наполнились слезами от радости. Она сделала глубокий поклон:
— Служанка будет верна принцессе до конца жизни!
Чжао Чжиюй снова взялась за перо и написала ещё четыре листа, прежде чем положить его. Потирая уставшие запястья, она перечитала все пять страниц подряд.
Во время обеда во двор пришёл неожиданный гость, удививший всех.
Чжао Чуаньяо вошёл, ведя за повод рыжего коня.
Вэй Чэньцзин, увидев гостя, не выказал никаких эмоций.
Накануне ночью его подчинённые ловили кого-то, поэтому появление Четвёртого принца их не смутило. Единственной, кто нервничал, была Чжуянь на кухне.
Из окна кухни было видно весь двор. Она не знала, кто этот незнакомец, но за всё время в усадьбе никогда не бывало посторонних. Этот гость, похоже, был другом господина.
Чжуянь вертела глазами, гадая, знает ли пришедший, что принцесса здесь.
Чжао Чжиюй как раз убрала бумаги, когда услышала неясные голоса снаружи. Она нахмурилась:
— Что там происходит?
Чжусинь выглянула наружу и с изумлением воскликнула:
— Принцесса, во дворе кто-то пришёл!
Голоса становились всё чётче. Чжао Чжиюй узнала говорящего, встала и поспешила к двери. Увидев Четвёртого брата, она расцвела улыбкой.
Раньше она даже досадовала: раз брат уже знает, где она, почему не навещает? Неужели так трудно преодолеть любопытство и не спросить, зачем она здесь?
Чжао Чуаньяо тоже заметил её и быстро подошёл ближе. Он внимательно разглядывал сестру, пытаясь уловить на лице признаки недовольства или усталости, но не нашёл их. У принцессы был прекрасный вид: лишь под глазами лёгкая тень, а в остальном — всё отлично.
Даже щёчки немного округлились.
Он покачал головой. Хотел было отчитать её, но голос прозвучал мягко:
— Третья сестра и правда живёт вольготно. Прошло столько времени, а ты даже письма не прислала.
Только теперь Чжусинь поняла, кто этот мужчина, и поспешила сделать реверанс.
Чжао Чжиюй не видела его уже больше двух недель и очень скучала. Её улыбка сияла:
— Четвёртый брат, не говори так! Я столько дней не показывалась, а ты даже не попытался разузнать, где я.
Чжао Чуаньяо рассмеялся:
— Ладно-ладно, вся вина на мне. У меня есть кое-что обсудить с тобой. Зайдём внутрь?
Он бросил взгляд на комнату.
Чжао Чжиюй кивнула и провела его внутрь, после чего сама закрыла дверь перед лицом остальных — так естественно, будто находилась в собственных покоях.
Крупный мужчина посмотрел на господина, но ничего не прочитал в его лице.
Вэй Чэньцзин думал только об улыбке Чжао Чжиюй. Впервые за всё это время он увидел, как принцесса смеётся, словно ребёнок. По сравнению с тем, как она вела себя с ним, это была совершенно другая женщина.
В этот момент зависть стало трудно сдерживать.
Внутри комнаты Чжао Чжиюй налила брату чай. Тот принял чашку, внимательно осмотрел помещение, сделал глоток и спросил:
— Где живёт Вэй Чэньцзин?
По дороге сюда он потратил немало сил, чтобы избавиться от преследователей. И всё это время думал об одном: раз сестра и Вэй-господин ладят, может, пора заговорить о свадьбе?
— В комнате рядом с кабинетом, — ответила она. Эта комната соседствовала с кабинетом, а за кабинетом находилось жилище Вэй Чэньцзина. Между ними был целый кабинет, так что даже если постучать в стену, сосед не услышит.
Чжао Чуаньяо облегчённо выдохнул:
— Главное, что не живёте вместе.
Чжао Чжиюй улыбнулась, пальцы на столе слегка сжались:
— Брат, куда ты клонишь? Я бы никогда не стала жить с ним в одной комнате.
Хотя несколько ночей они действительно спали вместе, но ничего не произошло. Она использовала Вэй Чэньцзина лишь как живую грелку. После того как всё прошло, этот эпизод был закрыт — никто больше не упоминал о нём. Пусть иногда она и вспоминала те ночи, но только и всего.
http://bllate.org/book/8553/785170
Готово:
