— Принцесса и вправду холодна сердцем, — сказал Вэй Чэньцзин, ощущая боль на лице и чувствуя, как внутри него разгорается неясное, мучительное жжение. Он сделал пару шагов вперёд, уголки губ приподнялись, но улыбки не было: — Мастер, что гадал мне на судьбу, говорил: у принцессы множество поклонников, и ни одного из них не удастся отсечь. Эти слова, видимо, будут преследовать меня всю жизнь.
Он сделал ещё один шаг, и теперь их разделяло всего два вытянутых руки расстояния. Вздохнув с досадой, он произнёс:
— Когда же принцесса наконец увидит только меня?
Вэй Чэньцзин мог бы просто отрезать Чжао Чжиюй все пути к отступлению, но это вызвало бы её ненависть. А он не хотел, чтобы принцесса возненавидела его. Ещё больше он боялся, что она из-за этого расстроится — тогда он сам захочет убить себя.
Но в то же время он не мог допустить, чтобы принцесса была с кем-то другим. Даже если бы этим человеком оказался тот, кого она любит.
Если он так и не завоюет её сердце, он запрёт её навсегда.
Пусть даже всё раскроется — он увезёт принцессу прочь из столицы, даже из Аньго. Ему наплевать на судьбу тех, кто живёт в герцогском доме.
Герцог Лие-Юн, его отец, женился вновь уже через два месяца после смерти его матери. У него теперь другие сыновья, и он давно перестал замечать Вэй Чэньцзина. Слуги в доме сторонятся его, словно Ян-вана. Никто в этом доме не хочет его видеть.
Чжао Чжиюй слегка приподняла губы в улыбке и мягко сказала:
— Если ты всегда будешь слушаться меня и ставить мои чувства на первое место, я подумаю о том, чтобы смотреть только на тебя.
— Вэй Чэньцзин, сможешь ли ты так поступать?
Вэй Чэньцзин не ответил.
Слушаться — это легко. Ставить чувства принцессы превыше всего — ещё легче. Но всё это возможно лишь при одном условии: он никогда не отпустит её.
В этот момент за дверью раздался грубый, хриплый голос крупного мужчины:
— Господин, я обнаружил поблизости подозрительного человека!
Вэй Чэньцзин поднял голову, и его голос мгновенно стал ледяным:
— Веди его сюда!
Чжао Чжиюй, уже начавшая клевать носом, тут же проснулась и, усевшись на стуле, приготовилась наблюдать за развязкой.
Дверь с силой распахнул крупный мужчина и швырнул пойманного им человека на пол. Тот резко вдохнул от боли — падение отозвалось во всём теле, и он свернулся калачиком.
На нём была чёрная одежда, лицо скрывала повязка, а фигура напоминала ребёнка.
Крупный мужчина нагнулся и сорвал с него чёрную ткань, обнажив лицо, знакомое и принцессе, и Вэй Чэньцзину.
— Ты же… — начала Чжао Чжиюй, но осеклась. — Кто ты?
Лицо показалось ей знакомым, но где именно она его видела — не могла вспомнить.
Вэй Чэньцзин похолодел. Он часто бывал у Чжао Чуаньяо и знал большинство слуг в его доме. Этот человек редко появлялся на глазах, но Вэй Чэньцзин всё равно запомнил его. А сегодня именно этот человек узнал его секрет.
Теперь его взгляд стал ледяным и зловещим:
— Четвёртый принц так беспокоится о принцессе, что даже прислал за мной своего человека.
Дождь за окном лил как из ведра, заглушая все звуки. Он вернулся в карете и совершенно не заметил слежки — но его всё же выследили.
Человек на полу, зная нрав Вэй Чэньцзина, тут же бросился на колени перед принцессой и поспешно вымолвил:
— Третья принцесса! Четвёртый принц велел мне найти вас!
Крупный мужчина бросил взгляд на Вэй Чэньцзина, надеясь уловить в его глазах приказ, как поступить с пленником.
Но это был человек Чжао Чуаньяо. Его нельзя было ни убивать, ни даже бить палками — это испортило бы отношения. Да и принцесса здесь, да ещё и сама заинтересована в этом человеке. Так что обращаться с ним как с обычным пойманным шпионом было нельзя.
Пока Вэй Чэньцзин молчал, Чжао Чжиюй уже произнесла:
— Отпусти его.
Это человек её четвёртого брата, да и вины за ним нет — она, конечно, за него заступится.
Крупный мужчина не посмел ослушаться принцессы и отступил в сторону.
Чжао Чжиюй взглянула на Вэй Чэньцзина с неясным выражением лица, потом на послушного крупного мужчину и одобрительно кивнула:
— Выйдите все. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Крупный мужчина, разумеется, не задержался. А вот Вэй Чэньцзин остался на месте, будто не слышал приказа.
В её глазах мелькнула холодная улыбка, и она неизвестно кому сказала:
— Я терпеть не могу непослушных.
Вэй Чэньцзин вышел, хмурый и злой.
Крупный мужчина, стоявший у двери, еле сдержал усмешку. Не зря же принцесса — одно слово, и господин сразу слушается.
Как только дверь закрылась, человек в чёрном остался на коленях, не смея подняться.
Чжао Чжиюй налила горячий чай и поставила чашку на стол, затем спокойно спросила:
— Зачем брат послал тебя?
— Третья принцесса, Четвёртый принц велел мне следить за господином Вэем. Если представится возможность увидеть вас, я должен был немедленно отвести вас обратно во дворец!
Он не знал, почему принцесса здесь, что делали Чжао Чуаньяо и Вэй Чэньцзин — это не его дело и не его вопрос.
Чжао Чжиюй опустила глаза, поднесла чашку к губам и долго дула на горячий чай. Наконец сделала маленький глоток и сказала:
— Передай брату, что я остаюсь здесь по собственной воле и не хочу уезжать.
Во дворце она чувствует себя ещё менее свободной, чем здесь. Вэй Чэньцзин — интересный человек, а дома её ждут бесконечные хлопоты с браком. Одна мысль об этом вызывает отвращение.
Человек в чёрном ответил «да» и больше не произнёс ни слова.
Когда он ушёл, Вэй Чэньцзин не вошёл, чтобы спросить, о чём они говорили. Она велела ему выйти — значит, не хочет, чтобы он знал. Даже если бы она сказала, кто знает, не соврала бы она ему?
Его сердце кипело от злости. Он всю ночь не сомкнул глаз, сидя за столом и глядя на иероглиф «Юй», выведенный на бумаге. Свечи горели всю ночь, и никто не осмелился постучаться в дверь.
Вэй Чэньцзин боялся, что Чжао Чжиюй уйдёт. Он мог бы запереть комнату на замок, но тогда принцесса разозлится. А если из-за этого замка она перестанет с ним разговаривать — он сойдёт с ума.
Так он тревожно ждал день за днём… И к пятому дню принцесса не только осталась во дворе, но и стала чаще улыбаться, чем в первые дни.
За эти пять дней он не видел Четвёртого принца, и тот не посылал к нему никого.
Значит, принцесса и вправду не собиралась уходить.
Уголки губ Вэй Чэньцзина слегка приподнялись, но в глазах не было нежности — лишь безумное, пылающее пламя.
Видимо, от холода Чжао Чжиюй стала ещё ленивее и совсем не ездила в столицу. За всем следили другие, ей не нужно было беспокоиться. Целыми днями она либо читала в комнате, либо гуляла по двору.
Наконец, в одну из ночей к ней явилась тень с важным сообщением:
— Принцесса, старый генерал Чан уже выехал из Аньяна! Через полтора месяца он будет здесь!
Именно этого известия она так долго ждала. Разведчики скакали туда и обратно на самых быстрых конях, поэтому получили сведения раньше. Но её дедушке уже много лет, здоровье слабеет, и эта поездка изрядно его измотает.
Подсчитав дни, она поняла: если дороги будут хороши, он приедет до Нового года; если нет — только после.
— Прикажи людям в Аньяне пристально следить за домом Чан. Любой подозрительный человек — сразу арестовывать, — нахмурилась Чжао Чжиюй. — Надо найти портрет Чан Яньжун — так будет легче её узнать.
Хотя за прошедшие годы она, конечно, изменилась.
Дело с матерью она обязательно доведёт до конца. Даже если после этого придётся разорвать все связи с дедом — она всё равно покарает Чан Яньжун.
За злодеяния нужно платить.
Тень прибыл внезапно и так же быстро исчез. Он был настолько искусен, что никто не заметил ни его прихода, ни ухода.
Чжао Чжиюй заснула, думая об этом, но ночью ей приснился кошмар.
Чжуянь услышала сквозь дверь прерывистое бормотание во сне и, разобрав в нём имя своей госпожи, тут же побежала за хозяином.
Вэй Чэньцзин ещё не лёг. У двери стояли стражи, и он как раз собирался переодеваться, когда услышал голос снаружи.
— Чжуянь, что случилось?
— Принцессе приснился кошмар, она звала вас во сне! Простите за дерзость, но я пришла просить вас навестить её.
— Не волнуйся, я сейчас…
Не дожидаясь окончания фразы, Вэй Чэньцзин распахнул дверь. Обе женщины поклонились ему, и Чжуянь уже собиралась повторить свою просьбу, но он остановил её жестом:
— Я знаю.
Он сразу направился к комнате принцессы.
Когда он вошёл, Чжао Чжиюй уже спокойно спала, бормотание прекратилось, но во мраке было видно, как она хмурится.
Вэй Чэньцзин велел Чжуянь зажечь две свечи у кровати. Свет мигающего пламени упал на лицо принцессы, ясно обрисовав печаль на её чертах.
Он сел на край постели, отослал Чжуянь и молча смотрел на спящую красавицу.
Одеяло на ней было толстым, но кошмар заставил её вспотеть. Щёки порозовели, ушки стали белыми с розовым отливом — будто она только что выпила вина.
Он смотрел на неё долго. И вдруг кошмар вернулся.
Чжао Чжиюй приоткрыла губы, и из них полились невнятные слова. Вскоре она заплакала, и слёзы потекли из покрасневших уголков глаз.
Вэй Чэньцзин протянул руку и кончиками пальцев с тонкой мозолистой кожей осторожно вытер слёзы. Но как только он это сделал, спящая девушка схватила его за руку.
На этот раз он отчётливо услышал три слова, прошептанные её губами:
— Вэй Чэньцзин…
Его собственное имя!
Сердце Вэй Чэньцзина дрогнуло. Он застыл в изумлении на долгое время. В его чёрных глазах больше не было сдерживаемых чувств — они вспыхнули глубокой, всепоглощающей нежностью и огромным, почти болезненным удовлетворением.
— Принцесса, я здесь, — прохрипел он, не вынимая руку, а второй аккуратно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке. Его пальцы коснулись горячей, нежной кожи, и в груди взметнулась волна волнения.
Его память вернулась к тем дням, когда у принцессы шли месячные. Он каждую ночь обнимал её, прижимая ладонь к её животу, и мучился от невозможности прикоснуться ближе. Для него такие прикосновения — удел супругов, а не просто знакомых.
Но принцесса не возражала. Она позволяла ему ухаживать за собой — значит, она не так уж его ненавидит. Значит, между ними есть… что-то большее.
Внутри него вспыхнул огонь, и даже кончики пальцев стали горячими.
Кошмары мучили Чжао Чжиюй до самого утра. Она проснулась в поту и почувствовала тяжесть справа от себя. Повернувшись, она увидела Вэй Чэньцзина, сидящего у кровати и смотрящего на неё.
— Принцесса проснулась?
Она заметила красные прожилки в его глазах и, оценив ситуацию, почувствовала лёгкое волнение:
— Ты всю ночь здесь сидел?
Кошмар был ужасен: она лишилась всех своих боевых навыков, стала простой смертной, беззащитной перед злодеями, и могла лишь в ужасе бежать, ощущая полную беспомощность. Это чувство до сих пор не отпускало её.
Видимо, она так сильно металась во сне, что и привлекла внимание Вэй Чэньцзина.
Он кивнул:
— Раз проснулись, стоит искупаться. Вы всю ночь потели — наверняка чувствуете себя нехорошо.
Он был прав. Тело липло от пота, и теперь, проснувшись, она чувствовала себя просто ужасно. Опершись на ладони, она медленно села, прижимая одеяло к груди. Тонкая рубашка сползла с плеча, и кожа на шее стала влажной и прохладной.
Она всё ещё думала о кошмаре. Вэй Чэньцзин вздохнул про себя, поднял сползшую ткань и натянул её на плечо — совершенно как благородный джентльмен.
— На улице холодно, не простудитесь.
Он встал:
— Я уже велел приготовить горячую воду. Хотите искупаться сейчас?
Чжао Чжиюй тихо кивнула, задумчиво глядя вдаль.
Во сне, когда ей стало совсем плохо, первым, кого она вспомнила, был Вэй Чэньцзин. Она даже сердилась: почему он не появляется, чтобы защитить её? Разве он не ненавидит, когда другие мужчины смотрят на неё? Почему же он до сих пор не пришёл?
Она потерла виски и откинула одеяло, чтобы встать.
В этот момент Чжуянь, тяжело неся ведро с горячей водой, вошла в комнату. Увидев принцессу, она тут же поставила ведро и обеспокоенно спросила:
— Принцесса всю ночь металась во сне. Вам плохо?
Чжао Чжиюй покачала головой:
— Быстрее готовь воду.
Хотелось поскорее смыть усталость и избавиться от этого мерзкого, тошнотворного сна. Она молилась, чтобы больше никогда не видеть ничего подобного.
Чжуянь пошла наполнять ванну и, не оборачиваясь, сказала:
— Прошлой ночью принцесса начала бормотать во сне и звала хозяина. Я осмелилась пойти за ним.
— Ага.
— Хозяин всю ночь не спал. Ещё до рассвета велел мне приготовить горячую воду. Он и вправду держит принцессу в своём сердце.
Чжуянь продолжала болтать сама с собой, выливая воду. Вскоре Чжусинь принесла ещё одно ведро. Девушки быстро наполнили ванну.
Чжусинь присела у жаровни и добавила в неё кусок угля.
А Чжуянь помогала принцессе раздеться.
Чжао Чжиюй прислонилась к деревянной ванне, закрыла глаза, но лицо её не выражало покоя. Наверное, вчерашнее известие об Аньяне и воспоминания о смерти матери вызвали этот отвратительный сон.
Если дед попытается сыграть на родстве, сказать, что хочет спасти дочь…
Она напомнит ему, что её мать отравили. Месть за убийство матери — священный долг. Никто не имеет права её осуждать, и уж тем более не дед.
http://bllate.org/book/8553/785169
Готово:
