Судя по всему, Вэй Чэньцзин действительно неравнодушен к ней — так боится, что она сбежит.
После ужина Вэй Чэньцзин так и не вернулся. Даже глубокой ночью его всё ещё не было — очевидно, что-то задержало.
Ночь стояла тихая, и любой шорох сразу привлекал внимание. Сегодня дежурила Чжусинь. Чжао Чжиюй уже собиралась лечь спать, как вдруг услышала шелест у окна. Она встала с постели и накинула первую попавшуюся верхнюю одежду.
В следующее мгновение окно распахнулось, и в комнату прыгнул человек в чёрном. Увидев принцессу, он опустил голову и встал на одно колено, сложив руки в почтительном жесте:
— Ваш слуга опоздал. Простите, что принцесса вынуждена страдать.
Голос его был тихим — настолько, чтобы снаружи никто не услышал.
Чжао Чжиюй сидела на краю кровати и даже не подняла век:
— Ты уже молодец, что сумел добраться сюда. Как обстоят дела снаружи?
Тот подробно доложил обо всём, что произошло за день. Почти ничего не ускользнуло от его внимания, кроме одного: он не знал, кому император поручил поиски принцессы. Иначе можно было бы действовать совместно.
— Сегодня в ваши покои заходили наследная принцесса и вторая принцесса-невестка. Люйсянь отказалась принимать их, сославшись на вашу болезнь. Наследная принцесса сначала не хотела уходить, но в конце концов её вызвала сама императрица.
— Значит, мне удалось избежать их пустой болтовни, — с иронией сказала Чжао Чжиюй. По сравнению с этим, здесь, пожалуй, даже спокойнее. Жаль только, что выбраться нельзя — иначе место вполне неплохое.
Человек в чёрном спросил:
— Принцесса желает вернуться во дворец?
Она подняла глаза:
— Ты можешь одолеть стражу снаружи?
— Нет, но есть способ выбраться.
Взгляд Чжао Чжиюй блеснул:
— Расскажи.
Тот подробно изложил план побега. Раз уж выход найден, Чжао Чжиюй совсем перестала торопиться.
— Напишу письмо. Отнеси его в таверну «Фуянь». В ближайшие дни не приходи.
Раз есть возможность выбраться, нет смысла спешить. Пусть пока отдохнёт здесь в тишине.
Она ведь не забыла: как только вернётся во дворец, сразу начнётся подбор фумы — и тогда снова начнутся головные боли.
— Принцесса не уходит? — человек в чёрном не понимал. Он ведь нашёл способ вывести её незамеченной, а она всё ещё хочет оставаться?
Авторские комментарии:
Чжуянь: Госпожа, кажется, ведёт себя странно. Не уверена. Посмотрю ещё.
Чжао Чжиюй покачала головой:
— Пока не сообщай отцу, что нашёл меня.
Пусть немного поволнуется. Когда он «вновь найдёт» дочь, возможно, перестанет так настойчиво сватать её замуж. Какой отец заставит дочь выходить замуж сразу после возвращения?
— Слушаюсь.
Этот человек был тайным стражем, назначенным императором для охраны Чжао Чжиюй. Он следовал за ней уже несколько лет и давно перешёл из разряда «людей императора» в разряд «своих людей принцессы».
В комнате не оказалось ни чернил, ни бумаги. Чжао Чжиюй подошла к двери и открыла её. Чжусинь, услышав шорох, обернулась и, увидев принцессу, почтительно поклонилась:
— Принцесса.
— Принеси чернила, бумагу и кисть.
Чжусинь не смела спрашивать, зачем это нужно. Она тут же отправилась выполнять приказ.
Чжао Чжиюй осталась у двери и бросила взгляд вглубь комнаты. Там, за ширмой, стояла тень человека в чёрном — его силуэт был отчётливо виден.
Чжусинь быстро принесла всё необходимое. Чжао Чжиюй не пустила её внутрь — взяла вещи прямо у двери и закрыла её.
Было уже поздно, и Вэй Чэньцзин всё ещё не вернулся. Даже если бы Чжусинь захотела доложить ему об этом, найти его было невозможно.
Чжао Чжиюй взяла кисть, окунула в чернила и написала всего две строки, после чего положила кисть:
— Передай это ему. Остальное тебя не касается. Следи за обстановкой во дворце и немедленно сообщи мне, если что-то изменится.
Тайный страж кивнул, взял письмо и исчез так же бесшумно, как и появился.
Чжао Чжиюй подошла к окну и выглянула наружу. За стенами двора всё было по-прежнему. Стены здесь были выше обычных, за ними располагались искусственные горки, мостик над водой и цветущие растения.
Дворец довольно изящный, но сзади, несомненно, тоже есть стража. Чтобы выбраться незамеченной, нужно точно рассчитать момент.
Закрыв окно, она решила завтра обойти задний двор и изучить все укромные уголки. В комнате не горела благовонная палочка для сна, и мысли не давали покоя — уснуть никак не получалось.
Уже за полночь за дверью послышались шаги.
Когда дверь открылась, Чжао Чжиюй сидела на кровати, укрывшись одеялом, с книгой в руках. На самом деле она ничего не читала — мысли были слишком тревожными, чтобы сосредоточиться даже на одной странице.
Снаружи подул ветер, и вместе с ним в комнату ворвался резкий, тошнотворный запах крови. Источник был очевиден — Вэй Чэньцзин. Хотя он был одет в чёрное, пятен крови на одежде не было видно.
Чжао Чжиюй нахмурилась и помахала рукой перед лицом:
— Что ты натворил?
Неужели опять кого-то убил?
Запах настолько сильный, что, наверное, крови на нём было немало.
Вэй Чэньцзин стоял в тени. Свет свечи лишь изредка освещал нижнюю часть его лица, а глаза оставались в темноте.
— По дороге домой попался один неосторожный, — равнодушно сказал он, отряхивая одежду. — Пришлось немного проучить.
Чжао Чжиюй вспомнила недавно ушедшего тайного стража и прищурилась:
— Ты знаешь, кто это был?
— Расследование дела четвёртого принца завершено.
— И что выяснилось?
— После ареста евнух действительно обвинил второго принца, как вы и предполагали. Я заранее предупредил второго принца, и он уже подготовился. Завтра утром он, скорее всего, доложит об этом на утреннем собрании. Наследный принц узнал, что я помогал в этом деле, и послал на меня убийц.
Чжао Чжиюй закрыла книгу, откинула одеяло и встала, подойдя к нему. Запах крови стал ещё сильнее, въедаясь в нос и вызывая отвращение.
Она не скрывала презрения:
— Почему не привёл себя в порядок, прежде чем являться ко мне?
В глазах Вэй Чэньцзина мелькнуло что-то странное, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Только что услышал от слуги, что принцесса ждала моего возвращения.
По дороге он спросил у своего телохранителя, как прошёл день. Тот ответил: «Принцесса весь день провела в покоях. Недавно выглянула в окно, проверяя, не вернулся ли господин. Видимо, очень скучала».
Поэтому он и не стал переодеваться — сразу пошёл к ней.
Но теперь стало ясно: принцессе не нравится запах. Ну конечно, она всегда чистоплотна — её отвращение вполне естественно.
Ясная луна никогда не должна касаться земной пыли. Она должна вечно сиять в небесах, чистая и недостижимая.
— Твои слуги умеют льстить, — съязвила Чжао Чжиюй, прикрывая рот ладонью. — Иди переодевайся. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Вэй Чэньцзин вздохнул в темноте и неохотно вышел из комнаты. Через полчашки чая он вернулся в белых одеждах. Кровавый запах стал слабее, но не исчез полностью — без ванны остатки всё ещё въелись в ткань.
Чжао Чжиюй, накинув зелёную накидку, сидела за столом. Вэй Чэньцзин стоял напротив неё. В белом он выглядел куда светлее и яснее, чем обычно, и даже тень прежней мрачности исчезла — теперь он казался почти приятным.
— Скажи мне, — начала она, — кому отец поручил расследование моего исчезновения?
Ты ведь был занят делом четвёртого брата, и вдруг бросил всё. Значит, тебе дали другое задание.
А что это за задание...
Она уже кое-что заподозрила, но пока это лишь догадка.
Вэй Чэньцзин, услышав вопрос, понял, что она уже кое-что поняла. Он тихо рассмеялся:
— Принцесса слишком проницательна. Ничто не укроется от вашего взора.
Это был ответ без подтверждения и без отрицания.
Чжао Чжиюй разозлилась:
— Вэй Чэньцзин, ты мастер притворяться!
Днём он получает приказ ищет её, а ночью стоит здесь, наблюдая за ней — и так легко обманывает всех, включая самого императора.
Её взгляд стал насмешливым, но в глубине глаз мелькнул интерес:
— Ты ведь знаешь, что это государственная измена? Стоит мне донести на тебя — и твоя карьера окончена.
Вэй Чэньцзин спокойно ответил, голос его звучал твёрдо:
— Я уже говорил: ради обладания принцессой мне безразличны средства.
Он уже запер её в своём дворце. Теперь ни один чжуанъюань не получит её руки.
Перед ней стоял образец благородства и чести — невозможно было поверить, что этот человек способен на столь дерзкое преступление.
Чжао Чжиюй вынуждена была признать: у Вэй Чэньцзина огромное мужество. Раньше она видела в нём лишь хладнокровного убийцу, но теперь поняла — он ещё и бесстыдный лжец, осмелившийся обмануть самого императора.
Многие могут быть смелыми, но мало кто осмелится заявить об этом вслух — особенно перед принцессой.
А Вэй Чэньцзин прямо, без тени страха, признался ей в этом.
Чжао Чжиюй решила, что с него довольно!
— Больше ничего не нужно. Можешь идти.
Её настроение резко переменилось — только что она улыбалась, а теперь лицо стало ледяным.
Вэй Чэньцзин не двинулся с места. Его взгляд потемнел, губы сжались, и он произнёс фразу, совершенно не соответствующую его статусу:
— У меня ещё есть полезные качества. Принцесса могла бы обратить на них внимание.
Кто бы мог подумать, что такой человек, как Вэй Чэньцзин, скажет нечто подобное.
Полезные качества?
Чжао Чжиюй всегда ценила полезных людей, но в нём пока ничего такого не видела. Она осталась сидеть на месте, открыто разглядывая его, и в глубине глаз медленно расцвела улыбка.
— Так расскажи, в чём твоя польза?
Вэй Чэньцзин опустил глаза. В них читалась холодная пустота, скрытая от посторонних:
— Я могу стать... клинком принцессы.
Клинком, которым она будет убивать. Принцессе не нужно марать руки — стоит лишь дать приказ, и он сам всё уладит.
— Клинком, — медленно повторила Чжао Чжиюй, одобрительно кивнув. — Да, это весьма заманчиво.
Третьей принцессе нельзя иметь дурную славу, но Вэй Чэньцзину, чья репутация и так испорчена, нечего терять.
— Однако пока мне это не нужно. Уходи.
Последние три слова прозвучали жестоко и безжалостно.
— Жаль, — вздохнул Вэй Чэньцзин. — Надеялся, что отныне смогу служить вам.
Его отказ не смутил — в глазах не было ни разочарования, ни обиды, лишь непроницаемая глубина.
Он наконец двинулся к двери, но у порога остановился:
— Ночью много воров. Принцесса, вероятно, не возражает, если я прикажу запереть дверь снаружи?
Эти слова мгновенно разожгли гнев Чжао Чжиюй.
— Посмеешь запереть — разнесу твой дворец в щепки!
Если дверь запрут, всё повторится, как в том кошмаре.
Золотая канарейка в клетке.
Чжао Чжиюй не станет такой слабой, как во сне. Она остаётся здесь ради покоя, но теперь у неё есть способ выбраться — и стоит ей исчезнуть, жизнь Вэй Чэньцзина будет зависеть только от её воли.
Вэй Чэньцзин ничего не ответил и вышел.
Тот замок так и не появился. Не потому, что он побоялся, а потому, что реакция Чжао Чжиюй была слишком резкой. Трогать эту больную струну больше нельзя — иначе он навсегда потеряет шанс жениться на ней.
И ему не хотелось её злить.
Убедившись, что он не стал упрямиться, Чжао Чжиюй спокойно разделась и легла. Но уснуть не получалось — в голове крутилась мысль о завтрашнем побеге.
Глаза были закрыты, но мысли не умолкали.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг дверь снова открылась.
Чжао Чжиюй решила, что это Чжусинь пришла потушить свечи, и не шевельнулась, притворяясь спящей. Дыхание было ровным, не выдавало бодрствования.
Она ждала... ждала... и вдруг заметила, что свет от свечи то гаснет, то вспыхивает — кто-то прошёл мимо пламени. Но свечу так и не задули.
Потом перед её глазами стало темно — кто-то приблизился.
Чжао Чжиюй напряглась. Под одеялом пальцы сжались. Она чувствовала, как незнакомец всё ближе... и ближе...
Она уже собиралась открыть глаза, как вдруг ледяные пальцы коснулись её щеки.
Это прикосновение застало её врасплох.
Что это?
Неужели... Вэй Чэньцзин?
Лежать и позволять кому-то гладить себя по лицу было крайне неприятно. Чжао Чжиюй не выдержала — резко открыла глаза и в тот же миг схватила уходящую руку.
http://bllate.org/book/8553/785156
Готово:
