Чжао Чжиюй смотрела на него и чувствовала лишь горькую иронию. Лёгкий смешок сорвался с её губ:
— Прибегать к столь подлому способу… Ты, право, умеешь удивлять.
Вэй Чэньцзин опустился перед ней на одно колено.
— Лишь бы заполучить тебя. Что значат такие мелочи, как подлость?
Он протянул руку и схватил её за лодыжку.
Чжао Чжиюй инстинктивно отпрянула, глаза её наполнились настороженностью.
— Что ты делаешь?
— Сниму обувь, чтобы ты могла попарить ноги, — мягко ответил он, но пальцы его сжались сильнее, не оставляя ей возможности вырваться.
Однако Чжао Чжиюй упрямо не желала подчиняться. Собрав все силы, она вырвалась из его хватки и яростно пнула таз с водой. Большая часть жидкости выплеснулась прямо на подол его одежды; тёмно-синий кафтан промок почти наполовину. Вэй Чэньцзин опустил глаза, и выражение его лица стало невозможно разгадать.
Чжао Чжиюй не испытывала ни капли раскаяния — он сам виноват во всём этом. Сжав зубы, она процедила сквозь них:
— Кто просил твою фальшивую доброту? Если бы ты действительно заботился обо мне, то отпустил бы меня.
— Принцесса никуда не уйдёт. Я буду держать её здесь всегда, — поднял он чёрные, как ночь, глаза и произнёс каждое слово отчётливо: — На всю жизнь. Мы состаримся вместе, рука об руку. Разве это не прекрасно?
В его взгляде читалось болезненное, почти безумное упрямство.
Чжао Чжиюй нахмурилась, поднялась с места и сделала несколько шагов назад.
— Даже в безумии есть границы! Если тебе так хочется стать моим спутником на всю жизнь, почему бы не постараться стать моим фума достойным путём? Зачем прибегать к таким отвратительным методам!
Если бы Вэй Чэньцзин поступил иначе, если бы нашёл способ заслужить одобрение императора, у него непременно был бы шанс занять место фумы. Но вместо этого он выбрал именно этот мерзкий путь.
Лицо Вэя Чэньцзина внезапно потемнело. Он встал, и в его голосе явственно зазвучала ярость:
— Если бы всё было так просто, как ты говоришь, разве стал бы я рисковать, заточая принцессу в этом месте? Да и ты лучше меня знаешь, насколько доволен император Пэем Хуайчжи!
Он тоже мечтал быть выбранным третьим фума, ничего не делая. Вчера на охоте, услышав, как император объявил о намерении выбрать жениха для третьей принцессы, он стоял в тени и буквально сходил с ума от ревности.
Пэй Хуайчжи — книжный червь, который даже не видел принцессу в лицо! Почему именно ему суждено жениться на той, что для него — ясная луна на небесах?
Никто не достоин третьей принцессы. Он сам прекрасно понимал, что недостоин её, но раз уж он не может обладать ею, никто другой тем более не должен!
Как бы то ни было, третья принцесса обязательно станет его, Вэя Чэньцзина.
Чжао Чжиюй была потрясена его безумным видом. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова долгих несколько мгновений.
Она слишком хорошо знала, насколько доволен её отец Пэем Хуайчжи. Хотя вчера он и упомянул, что рассмотрит других кандидатов, она понимала: как бы ни проходил отбор, в указе будет только одно имя — Пэй Хуайчжи.
Ей не нравился этот Пэй Хуайчжи, но и Вэй Чэньцзин её не устраивал. Если уж выбирать между ними под принуждением, то для неё это не имело значения.
Но как он посмел заточить её!
Теперь, в сравнении с ним, Пэй Хуайчжи казался настоящим благородным джентльменом. Кто же выберет подлого человека в мужья, когда рядом есть истинный джентльмен?
Чжао Чжиюй поняла, что сейчас с ним бесполезно разговаривать. Не желая терять время на пустые слова, она отвернулась и тихо спросила:
— Что нужно сделать, чтобы ты меня отпустил?
— Принцесса должна согласиться выйти за меня замуж. Уже завтра она сможет покинуть это место, — ответил Вэй Чэньцзин, не сводя с неё глаз и внимательно отслеживая малейшие изменения в её выражении лица.
Чжао Чжиюй стиснула зубы, сжала кулаки и едва сдерживалась, чтобы не схватить меч и не сразиться с ним здесь и сейчас.
— Ты обязательно должен так поступать?
— Да.
Она не могла понять: неужели Вэй Чэньцзин не боится, что она возненавидит его за это? Или для него совершенно неважно её отношение — главное лишь завладеть ею?
Увидев, что она долго молчит, Вэй Чэньцзин понял ответ и тихо вздохнул:
— Принцесса так довольна Пэем Хуайчжи?
Автор говорит:
Вэй Чэньцзин: Разве я так плох? Что такого ужасного в том, чтобы выйти за меня?
В комнате царила гнетущая тишина. За дверью неуверенно переминалась с ноги на ногу служанка, страшась, что внутри может случиться беда. Но без приказа господина она не смела даже прикоснуться к двери.
Чжао Чжиюй опустила ресницы и холодно произнесла:
— Ты слишком много думаешь. Мне совершенно безразличны чувства и любовь.
Она видела, насколько Вэй Чэньцзин потерял самообладание, и боялась: если она хоть как-то подтвердит его подозрения, он снова сойдёт с ума.
Этот ответ заметно успокоил Вэя Чэньцзина — главное, что принцесса не питает интереса к Пэю Хуайчжи.
Бросив взгляд на мокрое пятно на своём кафтане, он осознал собственную несдержанность, закрыл глаза и постепенно пришёл в себя.
— Поздно уже. Принцессе пора отдыхать.
С этими словами он, к удивлению Чжао Чжиюй, не стал задерживаться и сразу вышел из комнаты. Но едва его нога переступила порог, раздался её голос:
— Подожди.
Вэй Чэньцзин остановился, не оборачиваясь.
— Говорите, принцесса.
— Как продвигается расследование дела четвёртого принца? — напомнила она ему о его обязанностях.
— Это дело полностью передано второму принцу. Я не знаю, как там обстоят дела.
Чжао Чжиюй замолчала. Вэй Чэньцзин опустил глаза и вышел.
Служанка, заметив мокрое пятно на одежде господина, забеспокоилась и осторожно заглянула в комнату. Кроме опрокинутого таза и лужи на полу, внутри всё было спокойно, без признаков разгрома.
Она тихо вошла, подняла таз и вытерла пол.
Чжао Чжиюй сидела на кровати, охваченная раздражением. От природы она не могла долго сидеть на месте: даже находясь под домашним арестом во дворце, всегда находила способ выйти прогуляться. А теперь целый день прошёл в четырёх стенах!
Её отец наверняка уже узнал о её исчезновении, но кто именно занимается расследованием — неизвестно.
И ещё Люйсянь… Эта девушка всё это время дежурила снаружи. Наверняка теперь совсем извелась от тревоги.
Пока она погружалась в размышления, служанка принесла новый таз с горячей водой.
— Принцесса не успела попарить ноги. Позвольте мне помочь вам, — сказала служанка с живыми, выразительными глазами, от которых невозможно было отвести взгляд.
Чжао Чжиюй вспомнила её поведение за весь день, слегка прикусила губу и спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Чжуянь. А та, что была со мной сегодня, — моя старшая сестра, Чжусинь.
— Чжуянь… — тихо повторила принцесса имя и, пока служанка опускалась на корточки, чтобы снять с неё обувь, почти шёпотом спросила: — Можешь ли ты передать письмо в таверну «Фуянь»?
Чжуянь немедленно упала на колени и стала кланяться, испуганно восклицая:
— Простите, принцесса! Служанка никогда не посмеет предать своего господина!
Она слышала, какие ужасные методы применяет господин к непослушным слугам — перерезать сухожилия рук и ног считалось самым мягким наказанием.
Чжао Чжиюй больше не настаивала. Она и не надеялась на успех: такой человек, как Вэй Чэньцзин, вряд ли оставил бы рядом с собой слугу, способного легко изменить ему.
Увидев, что принцесса не гневается, Чжуянь осторожно протянула руку и помогла ей снять обувь и носки.
Ноги принцессы были ледяными, и, погрузив их в горячую воду, она невольно вздохнула с облегчением.
Кабинет.
Вэй Чэньцзин сидел в комнате, перед ним на коленях стоял высокий, мускулистый мужчина с грозным лицом — тот самый, с которым, по оценке Чжао Чжиюй, она вряд ли справилась бы в бою.
— Днём меня здесь не будет. Ты должен следить за принцессой. Если она попытается применить силу, ни в коем случае не причиняй ей вреда. Просто всеми силами препятствуй её побегу, — сказал Вэй Чэньцзин, не желая возвращаться однажды и увидеть свою возлюбленную израненной.
— Господин может быть спокоен! Даже если бы вы дали мне десять жизней, я бы не посмел причинить вред принцессе! — воскликнул великан, но в голове у него крутился вопрос: а что делать, если без применения силы удержать принцессу не получится?
Вэй Чэньцзин прочитал его мысли и добавил:
— Завтра я пришлю тебе подкрепление. Несколько человек смогут измотать одного — и физически, и морально. Этого должно хватить.
Не давая ей возможности действовать, они будут просто выматывать её до тех пор, пока у неё не останется сил.
Великан всё понял и, сжав кулаки, воскликнул:
— Понял, господин!
Ночью Чжао Чжиюй никак не могла уснуть. В голове роились мысли, и благовония для умиротворения, казалось, перестали на неё действовать — сколько ни вдыхала аромат, сон так и не шёл.
Неужели Вэй Чэньцзин не боится, что однажды правда всплывёт, и тогда вся семья Вэй окажется под ударом?
Похищение принцессы… Если об этом станет известно, никто больше не захочет иметь ничего общего с родом Вэй. Но если это случится, её собственная репутация тоже будет разрушена. Её станут тайком насмехаться те, кто её недолюбливает.
Поэтому, даже если однажды она выберется отсюда, она не сможет рассказать миру о подлостях Вэя Чэньцзина. Не сможет позволить всем узнать, насколько он на самом деле чудовищен.
В комнате горели свечи. Чжуянь дежурила у двери, и сквозь щель в двери можно было различить её силуэт. Уже глубокой ночью она всё ещё стояла на посту.
Наконец веки Чжао Чжиюй стали невыносимо тяжёлыми, и она медленно закрыла глаза, погрузившись в сон.
Чжуянь продолжала нести вахту, но сон начал одолевать и её. Только она начала клевать носом, как свет перед глазами слегка потускнел. Она открыла глаза и увидела господина — от страха чуть душа не ушла в пятки.
— Госпо…
Вэй Чэньцзин поднял руку, останавливая её. Он толкнул дверь, и скрип петель заставил Чжуянь вздрогнуть.
Принцесса уже спала. Зачем же господин возвращается?
Вэй Чэньцзин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, оставив заинтересованный взгляд служанки снаружи.
Он подошёл к единственной кровати в комнате. Под одеялом ровно поднималась и опускалась грудь спящей. Остановившись у изголовья, он наклонился и поправил одеяло, которое сползало с плеч.
Затем, двигаясь бесшумно, он сел на край кровати. Его прежний мокрый кафтан уже сменили на чёрный — на такой ткани даже вода не оставляла следов.
— Почему принцесса так упрямо отказывается выйти за меня замуж? — прошептал он, но взгляд его был устремлён не на спящую, а на предметы в комнате. Уголки его губ слегка приподнялись.
— Эта жалкая хижина, в которой нет ничего особенного, вынужденно превратилась в твою золотую клетку.
Мысль о том, чтобы заточить принцессу, появилась у него давно, но не было повода, да и он не хотел видеть её несчастной. Но вчерашняя ситуация заставила его действовать: если бы он не похитил её тогда, он бы навсегда потерял шанс обладать ею.
Первое сердцебиение Вэя Чэньцзина случилось два года назад. Тогда он выполнял приказ императора, но провалил задание и получил пятьдесят ударов бамбуковыми палками.
Пока его били, он, корчась от боли, услышал, как евнух Шэнь сообщил, что третья принцесса ждёт приёма у императора.
Император не хотел, чтобы дочь видела кровавую сцену, и приказал поставить ширму. Перед появлением принцессы палачи прекратили экзекуцию, подарив ему передышку.
Именно в этот момент он услышал речь третьей принцессы — совсем не такую, как у других женщин.
Ей было всего пятнадцать, но она говорила о желании отправиться на поле боя и сражаться с врагами. Её решительные слова вызвали у Вэя Чэньцзина восхищение.
Однако этого было недостаточно, чтобы влюбиться. Настоящее чувство зародилось, когда принцесса заметила происходящее за ширмой.
Чжао Чжиюй тогда не знала его и никогда раньше не видела, но всё равно заступилась за него:
— Отец, завтра ваш день рождения. В этот день не следует проливать кровь. Отпустите этого человека. У вас ещё будет возможность наказать его позже.
Император последовал совету дочери и помиловал его.
Сквозь щели ширмы Вэй Чэньцзин смотрел на её удаляющуюся фигуру и впервые почувствовал, как бьётся его сердце.
Оказалось, что чистая и благородная третья принцесса обладает такой же тёмной натурой, как и он сам.
Ему безумно нравился этот контраст: ясная луна, способная проявить жестокость. Когда она решала быть безжалостной, она не уступала никому.
С тех пор он стал часто наблюдать за третьей принцессой.
Чем больше он наблюдал, тем сильнее влюблялся.
Принцесса внешне была светлой и безмятежной, но на самом деле — жестокой и беспощадной. Окружающие считали её добродушной и благодарили за милости, не подозревая, что тот, кто случайно её обидит, даже не успеет пожалеть об этом.
Спящая на кровати принцесса перевернулась на другой бок. Вэй Чэньцзин вернулся к реальности, и в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка, исчезнувшая так же быстро, как и появилась.
Проснувшись утром, Чжао Чжиюй почувствовала на запястье что-то холодное. Подняв руку, она увидела неизвестно откуда взявшийся браслет: нефритовый, оплетённый золотой нитью. И нефрит, и золото были ледяными на ощупь.
Увидев браслет, она невольно вспомнила сон нескольких дней назад.
Золотая клетка, птица, железные цепи…
Её нынешнее положение, заточённой в этом дворике, оказалось удивительно похоже на тот сон.
Действительно, никто не видит таких странных снов без причины. Всё уже было предопределено — просто она не заметила знаков.
Чжао Чжиюй встала, умылась и села завтракать. Еду приготовила Чжусинь.
— Вэй Чэньцзин уехал? — спросила она.
Чжусинь опустила глаза.
— Господин занят днём, но ночью обязательно вернётся.
Принцесса презрительно фыркнула. Ей было совершенно безразлично, вернётся он или нет.
Целый день она провела в том же дворе. Охранников вокруг стало больше: если вчера их было трое, то сегодня — девять, шестеро из которых владели боевыми искусствами.
http://bllate.org/book/8553/785155
Готово:
