Чжао Ваньсинь подошла и взяла Чжао Чжиюй под руку, с завистью сказала:
— Не стой как вкопанная. Отец-император по-настоящему тебя балует. Если бы мне когда-то дали такой выбор, я бы вышла замуж за того, кого люблю, и, глядишь, к этому времени у меня уже были бы дети.
Чжао Чжиюй недовольно цокнула языком:
— У меня ведь нет никого, кого бы я полюбила. Зачем же заставлять меня выбирать кого попало?
— Так нельзя говорить. Отец делает всё ради твоего же блага. Посмотри на меня и на старшую сестру — мы мечтали бы о таком обращении, но нам его не дали.
Чжао Ваньсинь могла жаловаться разве что самому императору, но никогда не сваливала вину на Чжао Чжиюй.
Сёстры болтали, направляясь к своему шатру.
В шатре четвёртого принца Чжао Чуаньяо быстро узнал обо всём происшедшем и, взглянув на Вэй Чэньцзина, насмешливо спросил:
— Не волнуешься?
Вэй Чэньцзин опустил глаза, скрывая мрачный блеск в них. Никто не видел безумия и упрямства, таившихся в его взгляде.
— Ещё не настал тот день. Зачем торопиться?
Тем временем в другом месте Пэй Хуайчжи, чей портрет уже давно запросил император, сидел со своим другом за игрой в го. Когда чёрная фигура легла на доску, друг удивлённо воскликнул:
— Брат Пэй, ты играешь так рассеянно… Неужели у тебя какие-то заботы?
Пэй Хуайчжи поднял глаза, посмотрел на доску и нахмурился:
— Ничего особенного. Продолжай.
— Какое «ничего»! Вижу, у тебя в душе полно тревог. Раньше мне никогда не удавалось обыграть тебя.
Ночной осенний ветер становился всё холоднее, временами пробирая до костей. На охотничьем поле ярко горели костры, повсюду патрулировали стражники. Лагерь был окружён так плотно, что даже зверь не проник бы внутрь, не говоря уже об убийце.
Чжао Чжиюй, распустив волосы, лежала на ложе и не могла уснуть. Наконец она села и позвала:
— Люйсянь!
Люйсянь, дежурившая снаружи, вошла:
— Принцесса.
— Ты взяла с собой успокаивающие благовония? Я не могу заснуть — стоит глаза закрыть, как в голове крутятся одни мысли.
Люйсянь покачала головой:
— Принцесса редко пользуется ими во дворце, поэтому мы их не взяли.
Чжао Чжиюй потерла виски:
— У моей старшей сестры наверняка есть. Сходи, позаимствуй немного.
— Слушаюсь.
Чжао Ваньсинь предусмотрительно захватила всё — и ожидаемое, и неожиданное. Когда Люйсянь пришла просить благовония, та не только отдала их, но и подарила чашу успокаивающего отвара.
Чжао Ваньсинь лениво лежала на ложе, подперев голову рукой:
— Этот отвар только что сварили. Обязательно передай своей принцессе — пусть выпьет. Гарантирую, сегодня ночью она будет спать как младенец.
Люйсянь ответила:
— Спасибо, вторая принцесса. От имени третьей принцессы благодарю вас.
— Ладно, ступай скорее. Используй благовония вместе с отваром — даже если ночью явится убийца, она всё равно не проснётся.
Чжао Чжиюй долго ждала. Наконец Люйсянь вернулась с подносом: на нём лежали благовония и стояла чаша отвара.
Принцесса посмотрела на чашу:
— Что это?
Люйсянь поставила поднос на стол и взяла чашу:
— Вторая принцесса велела сварить успокаивающий отвар и прислать вам.
— Старшая сестра очень заботлива. Подай сюда.
Люйсянь подошла. Чжао Чжиюй села, взяла чашу, сделала маленький глоток, потом допила почти половину и вернула служанке.
Она снова легла, укрывшись одеялом, и закрыла глаза:
— Зажги благовония и выходи.
— Слушаюсь.
Люйсянь зажгла благовония, задула слишком яркий свет свечи внутри шатра и вышла, продолжая нести дежурство.
Под действием отвара и благовоний Чжао Чжиюй быстро погрузилась в глубокий сон — более крепкий, чем когда-либо прежде. Никакие звуки в шатре не могли её разбудить.
Глубокой ночью Люйсянь, стоявшая у входа, начала клевать носом, присела на землю и незаметно уснула — даже не услышав, как кто-то прошёл мимо.
К утру её разбудил холод. Дрожа, она встала и снова заняла своё место у двери.
Все чаще люди просыпались. Мимо шатра один за другим проходили участники охоты, лагерь оживал. Все собирались вместе, устраивая новые состязания. Некоторые даже пытались повторить вчерашнее выступление Чжао Чжиюй, но никто не смог попасть стрелой в колокольчик с первого раза.
Солнце уже взошло высоко, а Чжао Чжиюй всё ещё не просыпалась. Люйсянь приподняла полог и вошла будить её, но, едва переступив порог, замерла — ложе было пусто, в шатре никого не было.
Люйсянь напряглась, пытаясь вспомнить — не помнила она, чтобы принцесса выходила. Она с самого утра стояла снаружи, других выходов из шатра не существовало… Как же так?
В следующее мгновение лицо Люйсянь исказилось от ужаса. Она бросилась бежать к шатру императора.
*
В уединённом дворике две служанки стояли у двери, опустив головы и не решаясь войти внутрь. В главном помещении человек сидел на месте хозяина, хмуро поднимая чашку чая и делая глоток.
Чжао Чжиюй очнулась именно здесь — в незнакомом доме и незнакомом месте. Во всём дворе, кроме двух служанок, находился лишь один мужчина, явно владевший боевыми искусствами. Одного взгляда хватило, чтобы понять: с ним не справиться. Иначе она бы уже сбежала.
Прошлой ночью она спала так крепко, что ничего не помнила. Даже одежда на ней была заменена. Служанки у двери заявили, что переодели её сами, и одна добавила:
— Госпожа, наш господин днём занят. Он обязательно придёт к вам ночью.
Она даже не знала, кто этот «господин», и не видела его, но была абсолютно уверена: именно он приказал похитить её и запереть здесь.
Чжао Чжиюй глубоко вдохнула и с силой поставила чашку на стол. Плечи служанок дрогнули. Принцесса заметила это и холодно произнесла:
— Вы хотя бы знаете, кто я такая?
Служанки еле заметно кивнули.
Значит, они знали, кто она, но всё равно помогали своему господину держать её взаперти.
Автор примечает:
Заперли в уединённом дворике~
Вэй Чэньцзин: Я появлюсь в следующей главе.
Чжао Чжиюй сидела в комнате, злясь и не имея возможности выйти. С момента пробуждения она ничего не ела — чай не мог утолить голод.
Две служанки у двери переглянулись и внезапно опустились на колени. Одна из них взволнованно сказала:
— Принцесса, пожалуйста, поешьте хоть немного.
Увидев их тревогу, она съязвила:
— Ваш господин подумал, что я разозлюсь до такой степени, что не смогу есть?
— Господин специально велел приготовить ваши любимые блюда. Он искренне заботится о вас.
— Заботится? Кто станет «заботиться» о человеке, запирая его в четырёх стенах, не позволяя даже выйти во двор?
Служанка онемела — она понимала, что её господин поступил неправильно, и не знала, как теперь его оправдать.
В комнате горели те же самые успокаивающие благовония, что и прошлой ночью в шатре. Чжао Чжиюй нахмурилась, чувствуя, что сама невольно шагнула прямо в ловушку.
Пока здесь царило беспокойство, на охотничьем поле тоже было неспокойно.
Император мрачнел с каждой минутой. Он уже сильно отругал Люйсянь и, если бы не императрица, та получила бы удары бамбуковыми палками.
— Приведите ко мне Вэй Чэньцзина!
Евнух Шэнь поспешно побежал выполнять приказ.
Охотничий лагерь был надёжно охраняем, но за одну ночь исчезла третья принцесса. Об этом нельзя было распространяться — ради сохранения её репутации знать об этом должны были как можно меньше людей.
— Ваше величество, успокойтесь, — увещевала императрица. — Может быть, третья принцесса ночью срочно отправилась обратно во дворец?
— А Люйсянь? Люйсянь же здесь! Юй-эр не из тех, кто уходит, не сказав ни слова. Как она могла просто исчезнуть?! — Император то и дело хлопал себя по ноге, на лбу собрались глубокие морщины.
Он только собрался завтракать, но теперь не мог проглотить и крошки.
— Ваше величество, молодой господин Вэй прибыл, — доложил евнух Шэнь, впуская Вэй Чэньцзина.
Тот вошёл и почтительно поклонился.
Император устало прокашлялся:
— Отложи все прежние поручения. У меня для тебя задача важнее.
Брови Вэй Чэньцзина слегка нахмурились:
— Прикажите, ваше величество.
За пределами шатра люди весело беседовали, соревновались или тихо обсуждали, насколько император любит третью принцессу.
Внутри же император поручил Вэй Чэньцзину найти пропавшую принцессу как можно скорее.
Выражение лица Вэй Чэньцзина стало серьёзным:
— Обещаю приложить все усилия, чтобы найти принцессу!
— Молодой господин Вэй, — добавила императрица, вздыхая, — это дело затрагивает репутацию принцессы. Ни в коем случае нельзя рассказывать об этом посторонним.
— Да, как сказала императрица! — подтвердил император. — Ни слова наружу!
— Слушаюсь, — ответил Вэй Чэньцзин.
Сегодня должен был состояться отъезд в столицу. Чжао Ваньсинь хотела поехать вместе с Чжао Чжиюй в одной карете, но, увидев Люйсянь у дверцы, попыталась войти — служанка её остановила.
— Вторая принцесса, моя госпожа простудилась прошлой ночью и сейчас чувствует себя плохо. Лучше вам не заходить — не заразитесь.
Голос Люйсянь слегка дрожал, но это было почти незаметно.
Чжао Ваньсинь не усомнилась и подошла к окну кареты:
— Отдыхай как следует, сестрёнка. Я загляну к тебе во дворец через несколько дней.
Из кареты раздался лёгкий кашель — в ответ на её слова.
Чжао Ваньсинь ещё раз напомнила Люйсянь позаботиться о принцессе и, неохотно распрощавшись, вернулась в свою карету.
К вечеру Чжао Чжиюй съела два пирожных. Проведя почти целый день в этом месте, она перестала нервничать — теперь ей было интересно, кто осмелился похитить принцессу и запереть её здесь.
Как только она выйдет, этот дерзкий смельчак дорого заплатит за своё преступление.
— Принцесса, — осторожно спросила одна из служанок у двери, — не желаете ли чего-нибудь ещё поесть?
Принцесса запретила им входить, и они не смели ослушаться.
Их господин строго наказал: кроме запрета на выход и передачу сообщений, всё остальное должно исполняться по первому слову принцессы — даже если она потребует их жизни.
Поэтому служанки стали ещё осторожнее, опасаясь, что принцесса в гневе действительно прикажет их казнить.
— Ваш господин вообще собирается прийти? — спросила Чжао Чжиюй, сидя за круглым столом с книгой в руках. Она уже прочитала большую часть тома. В этом дворе не было даже меча — делать было совершенно нечего.
Она вообще не любила читать, но здесь были только книги.
— Обязательно придёт. Господин никогда не оставит вас одну.
Эти слова показались ей особенно неприятными. Она захлопнула книгу и холодно произнесла:
— Принесите еду.
Её тело принадлежало ей самой — не стоило морить себя голодом.
Служанки обрадовались и, сделав реверанс, поспешили:
— Сейчас, принцесса!
Они принесли одно блюдо за другим, пока стол не оказался полностью накрыт. Всё выглядело аппетитно и источало восхитительные ароматы — было видно, как старались девушки.
Даже привередливая в еде Чжао Чжиюй немного смягчилась. Она взяла палочки и отправила в рот прозрачный креветочный пельмень, откусила кусочек и медленно прожевала — вкус полностью соответствовал её предпочтениям.
Служанки перевели дух, увидев, что принцесса ест.
Если бы с ней что-то случилось, им бы досталось.
После ужина во дворе по-прежнему царила тишина. На улице стало холодно, и служанка принесла тёплую воду, чтобы принцесса могла согреть ноги.
Чжао Чжиюй не отказалась — её ступни действительно замёрзли и нуждались в тепле.
Служанка только начала снимать ей обувь, как снаружи донёсся шум и чей-то голос: «Господин пришёл!»
Чжао Чжиюй подняла глаза, но не двинулась с места.
Служанка встала и отошла в сторону, опустив голову и не издавая ни звука.
Вскоре в дверях появился человек в тёмно-синем парчовом халате. Его черты лица были прекрасны, а осанка — благородна и величественна.
И это был знакомый человек.
Чжао Чжиюй смотрела на него, зрачки её слегка сузились. Она была удивлена, но не потрясена — скорее, она подумала, что если уж кто и осмелился на такое безумство, как похищение принцессы, то это вполне мог быть он.
— Ты сошёл с ума? — лениво спросила она, но в её голосе явно слышалась ярость и врождённое величие. — Ты хочешь погубить себя, заперев меня здесь?
Служанки за дверью так испугались, что не смели даже поднять головы. Одна из них робко взглянула на господина — тот едва заметно кивнул, и девушки поспешно вышли.
Вэй Чэньцзин закрыл дверь и медленно приблизился к Чжао Чжиюй. Его глаза были тёмными, как бездна, в глубине которой, казалось, вырвался на свободу дикий зверь. Его голос прозвучал хрипло:
— Принцесса ждала весь день… Наверное, уже заждалась?
Теперь он больше не скрывал своих чувств. В его взгляде читалась безграничная нежность, глубокое восхищение и одержимость.
http://bllate.org/book/8553/785154
Готово:
