Придя во дворец, Чжао Чжиюй рассталась с ними по дороге и, уходя, тихо сказала Чжао Чуаньяо:
— Брат, во дворце у меня ещё дела — пойду.
Чжао Чуаньяо всё понял. Он бросил взгляд на Вэя Чэньцзина, отвёл глаза и тихо спросил:
— Опять к господину Вэнь, верно?
Чжао Чжиюй едва заметно кивнула. Зная, что сейчас начнётся очередная нотация, она опередила его:
— Брат, мне пора.
Чжао Чуаньяо приоткрыл рот, но, увидев, как решительно она развернулась и ушла, даже не собираясь его слушать, лишь тяжело вздохнул.
Его младшей сестре уже пора выходить замуж, а в последние полгода она то и дело наведывается в таверну «Фуянь» к господину Вэнь. Если об этом узнают посторонние — будет скандал.
Вэй Чэньцзин стоял на месте и смотрел, как Чжао Чжиюй удаляется, пока её силуэт не исчез за поворотом. В его тёмных глазах мелькнула глубокая задумчивость.
— Пойдём, — сказал Чжао Чуаньяо.
* * *
Чжао Чжиюй два дня провела спокойно во дворце: утром ходила кланяться императрице, а остальное время упражнялась с мечом в своих покоях. С детства она занималась боевыми искусствами — конечно, не сравниться с полководцами, сражающимися на полях сражений, но среди обычных людей ей никто не мог противостоять.
В этот день, только закончив тренировку, она увидела, как служанка Люйсянь, опустив глаза, подала ей письмо:
— Принцесса, вам передали письмо.
Чжао Чжиюй бросила взгляд на конверт, положила меч на стол и сразу же распечатала письмо. Оно пришло из таверны «Фуянь». На листе плотно стояли аккуратные иероглифы — почерк был знакомый, и сразу было ясно, от кого оно.
Прочитав содержание, Чжао Чжиюй села за каменный столик и погрузилась в размышления, выражение лица стало непроницаемым.
Люйсянь стояла рядом и, увидев такое выражение, машинально спросила:
— Приготовить коня?
— Да, — ответила Чжао Чжиюй и тут же разорвала письмо. — Уничтожь это полностью.
Люйсянь кивнула и, собрав обрывки бумаги, вышла.
До полудня Чжао Чжиюй уже покинула дворец. Вместе с ней вышла и Люйсянь. Когда они прибыли в таверну «Фуянь», господин Вэнь уже заранее приготовил вино и угощения.
Возможно, потому что обычно никто за ней не следил и она привыкла быть независимой, Чжао Чжиюй и в голову не приходило, что кто-то может за ней наблюдать. Она смело вошла в таверну, совершенно не подозревая, что за каждым её движением уже давно следят.
Напротив таверны «Фуянь» находилась лавка тканей, всегда пользующаяся спросом: большинство клиентов, заказывающих здесь одежду, были из знатных семей.
Когда Вэй Чэньцзин вернулся в столицу, с собой у него почти ничего не было. Одежда, которую он носил до отъезда, стала непригодна, а последние два дня он был занят другими делами. Лишь сегодня у него появилось свободное время, чтобы заглянуть в лавку и заказать новое платье.
Обычно портной сам приходил в дом, чтобы снять мерки, но сегодня хозяин лавки внезапно заболел и прислал извинительное послание, опасаясь прогневать дом герцога Лиеюн.
У Вэя Чэньцзина осталась всего одна смена одежды — если сейчас не сделать новую, ему действительно будет не во что переодеться. Поэтому он решил лично прийти в лавку.
Внутри уже были другие клиенты. Он просто встал у стены, и вскоре мерки были сняты.
Едва Вэй Чэньцзин вышел из лавки, как сразу увидел Чжао Чжиюй. Хотя она была одета в мужскую одежду, это ничуть не мешало ему узнать её — ведь даже в мужском платье её красота не скрывалась.
И без того ослепительная, в мужском костюме она казалась ещё более величественной и решительной.
Он мог бы поклясться: в столице нет никого прекраснее третьей принцессы.
Третья принцесса — словно луна на небесах: чистая, сияющая. Он не мог удержаться, чтобы не подглядывать за ней из тени, жадно ловя каждый её взгляд.
Сейчас же он видел, как его луна торопливо вошла в таверну «Фуянь» напротив — видимо, по срочному делу.
Когда Вэй Чэньцзин уезжал из столицы, таверны «Фуянь» ещё не существовало. Увидев два дня назад, как Чжао Чжиюй вышла оттуда, он той же ночью послал людей расследовать.
Выяснилось, что таверна открылась год назад. У неё два владельца: одна — сама Чжао Чжиюй, второй — неизвестен.
На поверхности «Фуянь» — обычная таверна, но втайне через неё передаются важные сведения и совершаются сделки, которые нельзя афишировать.
Всё это Вэя Чэньцзина не волновало. Единственное, что его тревожило, — один человек в таверне.
О нём знали лишь по фамилии, имени никто не знал. Большинство называло его господином Вэнь.
Господин Вэнь — человек с изысканной внешностью и выдающимся мастерством игры на цине. По сути, он — полный хозяин таверны.
Это ещё можно было бы простить.
Но он также выяснил, что всякий раз, когда Чжао Чжиюй приходит в «Фуянь», она встречается именно с господином Вэнь. Сегодня, скорее всего, не исключение.
Вэй Чэньцзин потемнел взглядом и пристально уставился на окно второго этажа напротив. Он так и стоял у входа в лавку, что все входящие и выходящие старались обойти его стороной.
На втором этаже таверны «Фуянь».
Господин Вэнь приготовил всё, что любила Чжао Чжиюй. Она села за стол и принялась есть, а он стоял рядом и наливал ей чай.
Аппетита у неё не было. Поковырявшись в еде, она отложила палочки и перешла к делу:
— Ты уверен, что тот человек сейчас в Аньяне?
— Абсолютно уверен. И он в доме семьи Чан.
Чжао Чжиюй на мгновение замерла:
— Не ошиблись?
— Ни в коем случае.
Такая уверенность в голосе означала, что расследование проведено тщательно. Целый год она искала хоть какие-то следы, и вот наконец появилась зацепка — но она вела прямо в дом Чан в Аньяне.
Господин Вэнь молчал, видя, как принцесса погрузилась в молчание. Он знал: сейчас она вспоминает свою мать.
Родная мать третьей принцессы, наложница Сюань, скончалась вскоре после родов. Императорские врачи обнаружили в лекарствах, назначенных для восстановления, яд, которого не было в рецепте.
Значит, яд добавили умышленно.
Император в ярости приказал немедленно расследовать дело. Уже на следующий день выяснилось: яд подсыпала младшая сестра наложницы Сюань — Чан Яньжун. Однако посланные в дом Чан люди обыскали всё здание и так и не нашли её.
Будь это посторонний, император без колебаний начал бы массовые аресты. Но дом Чан — родовой дом наложницы Сюань. Её отец и брат были в отчаянии от горя.
Императору было некому выместить гнев. Наложница Сюань умерла в тот самый год, когда император любил её больше всего. С годами его тоска только усиливалась, а чувство вины за то, что убийца не найден, не покидало его.
Под влиянием этих чувств император стал ещё больше баловать свою дочь от наложницы Сюань — третью принцессу.
Раньше Чжао Чжиюй была одинока и слаба, и расследовать дело, происшедшее пятнадцать лет назад, было почти невозможно. Конечно, она могла бы воспользоваться властью отца, но это привлекло бы слишком много внимания и вызвало бы осуждение.
Как может принцесса, нарушая все правила, использовать императорскую власть для личных целей? Это противоречит всем нормам приличия. Поэтому она вела расследование тайно, своими людьми.
Младшую сестру её матери звали Чан Яньжун. Годами не было о ней ни слуху ни духу. Чжао Чжиюй уже давно перестала торопиться, но теперь новые сведения говорили: Чан Яньжун всё это время скрывалась в доме Чан?
Столько лет она спокойно жила в доме Чан, и никто ничего не заподозрил. Значит, кто-то её прикрывал.
Чем больше думала Чжао Чжиюй, тем сильнее хмурилась, лицо становилось всё холоднее, пальцы сами сжимались в кулак. Она не могла принять эту мысль. Ей пришла в голову одна ужасная догадка — та, что ранила бы сердце её матери, и теперь её собственное.
— Принцесса, пока правда не выяснена, не стоит строить предположения, — мягко сказал господин Вэнь.
Чжао Чжиюй закрыла глаза и спокойно спросила:
— При расследовании никто не заметил?
— Будьте спокойны, принцесса. Люди, занимавшиеся этим, очень опытны. Никто ничего не заподозрит.
Чжао Чжиюй встала, наклонилась и разгладила складки на одежде:
— После смерти матери дедушка подал в отставку и уехал в Аньян, оставив старшего дядю с семьёй в столице. Тогда я думала: почему он так настаивал на том, чтобы уехать один?
Теперь всё выглядело не так просто.
Аньян был очень далеко от столицы. До десяти лет Чжао Чжиюй видела дедушку на праздниках — он всегда был к ней невероятно добр.
После её десятилетия дедушка больше не приезжал в столицу. Она не раз мечтала поехать в Аньян, чтобы навестить его, но путь был слишком далёк — туда и обратно уходило не меньше месяца-двух.
Отец категорически был против.
— Я съезжу к дяде. А в Аньяне продолжай следить, — сказала Чжао Чжиюй и уже собралась уходить.
Господин Вэнь повысил голос:
— Принцесса, не хотите ли поесть перед отъездом?
— Нет, не хочется, — ответила она. В голове крутилось только дело матери, и спокойно есть она не могла.
Как и всегда, господин Вэнь проводил её взглядом. Вернувшись к столу, он с грустью посмотрел на нетронутые блюда и тихо пробормотал:
— Вы уже так давно не остаётесь, чтобы спокойно пообедать.
Оживлённая улица кишела людьми. Вэй Чэньцзин всё ещё стоял напротив таверны, не отрывая взгляда от второго этажа, надеясь увидеть хоть что-нибудь.
Перед глазами проехала повозка, и в этот момент он увидел, как Чжао Чжиюй вышла из таверны.
Взгляд Вэя Чэньцзина стал ещё темнее. Он пальцами теребил нефритовую подвеску, терпеливо оставаясь на месте.
Люйсянь шла за Чжао Чжиюй и недоумённо спросила:
— Куда направляется госпожа? — Она всё это время стояла у двери и никак не ожидала, что принцесса уйдёт уже через полчаса. Обычно та задерживалась надолго.
— В дом Чан, — ответила Чжао Чжиюй, садясь на коня. — Следуй за мной.
Люйсянь больше не задавала вопросов и вскочила на своего коня.
Вэй Чэньцзин спрятал подвеску, подошёл к месту, где стояли привязанные лошади, отвязал свою и одним прыжком вскочил в седло, устремившись вслед за Чжао Чжиюй.
На развилке он свернул в другую сторону.
Чжао Чжиюй направилась прямо в дом Чан. Она хотела найти дядю, но тот оказался не дома.
— Если доверяешь мне, я передам твоё сообщение отцу, — сказала двоюродная сестра Чан Чжисюй, увидев, как принцесса в спешке явилась как раз к обеду.
Чжао Чжиюй покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Раз дяди нет, приду завтра. Прости, что помешала тебе обедать.
Дело было слишком серьёзным, чтобы делиться им с лишними людьми, пока всё не подтвердится.
Чан Чжисюй хотела что-то сказать, но тут раздался другой голос:
— С какой целью прибыла принцесса?
Чжао Чжиюй обернулась и увидела тётю по материнской линии, госпожу Линь. Она немного подумала и остановилась.
Её глаза опустились, длинные ресницы скрыли эмоции, отбрасывая тень на щёки. Лицо оставалось спокойным. Тётя Линь тогда кое-что знала о том деле. Спросить у неё — не грех.
Госпожа Линь подошла ближе и, склонившись, почтительно поклонилась:
— Принцесса, не желаете ли пройти внутрь и поговорить?
Автор: Вэй Чэньцзин: Я ревнуюю.
Раз уж дело зашло так далеко, Чжао Чжиюй не стала отказываться и последовала за госпожой Линь в главный зал.
Чан Чжисюй шла следом за ними.
Внутри.
Служанка принесла чай и поставила на стол. Госпожа Линь отослала всех, включая Чжисюй.
— Принцесса уже обедали?
Госпожа Линь никогда не позволяла себе считать Чжао Чжиюй простой племянницей. В её глазах третья принцесса — фигура, с которой лучше не связываться. Поэтому и тон, и манеры были безупречно вежливы.
В последние годы Чжао Чжиюй почти не общалась с домом Чан. Её старший дядя Чан Шэн не пошёл ни по стопам деда, не став воином, ни по пути чиновника. Вместо этого он занялся торговлей, и теперь дом Чан считался одним из самых богатых в столице.
Чжао Чжиюй едва заметно кивнула, сделала глоток чая и прямо спросила:
— Тётя помнит, как умерла моя мать?
Она не собиралась ходить вокруг да около — ей срочно нужен был ответ.
Такой прямой вопрос застал госпожу Линь врасплох. Та на мгновение растерялась, потом тяжело вздохнула:
— Как можно забыть...
Чжао Чжиюй слегка приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки. Голос звучал холодно:
— Не стану скрывать, тётя: целый год я ищу убийцу матери. И сегодня получила точную информацию.
Лицо госпожи Линь побледнело, и она дрожащим голосом спросила:
— Какую информацию?
— Чан Яньжун, убившая мою мать, скрывается в доме Чан.
Чжао Чжиюй внимательно посмотрела на госпожу Линь.
Лицо госпожи Линь стало мертвенно-бледным. Она опустила глаза, пальцы судорожно сжали платок.
Осознав, что выдала себя, она глубоко вдохнула пару раз, но всё равно не могла скрыть панику. Губы дрожали, она пыталась что-то сказать:
— Принцесса, вы...
— В Аньяне, — перебила её Чжао Чжиюй. — Чан Яньжун у моего деда.
Она говорила откровенно — не было смысла испытывать госпожу Линь. Неизвестно, была ли та сообщницей, но точно знала кое-что.
Госпожа Линь с облегчением выдохнула. Она никогда не умела скрывать эмоции и понимала, что только что выдала себя. Лицо всё ещё оставалось бледным.
Чжао Чжиюй молча сидела, давая ей время собраться с мыслями.
За дверью Чан Чжисюй с любопытством гадала, о чём могут говорить принцесса и её мать. Но любопытство было лишь любопытством — она не пыталась подслушивать, тем более что у двери стояла личная служанка принцессы.
http://bllate.org/book/8553/785145
Готово:
