В тот день он так терпеливо сносил всё, что она выкидывала, улещивал её — и она, к своему изумлению, действительно согласилась. Даже сейчас ей казалось, будто всё это сон.
А теперь он и вовсе не собирался скрывать своих намерений.
Цзян Цзюньня понизила голос:
— Нам ведь нехорошо так открыто садиться в одну карету?
Чжуан Цзиньюй бросил на неё взгляд:
— Ты тоже так думаешь?
Она слегка кивнула, не осмеливаясь прямо сказать, что хочет разорвать с ним связь. Выглядела она при этом такая послушная и мягкая.
Чжуан Цзиньюй приподнял уголки губ:
— Может, назначить благоприятный день и послать сватов в твой дом?
Цзян Цзюньня, услышав это внезапное предложение, поспешила отказаться:
— Не нужно… Вы же обещали больше не давить на меня?
— Ты прекрасно знаешь, что я тебя люблю, — возразил Чжуан Цзиньюй. — Разумеется, можешь просить меня не принуждать тебя, но как мне быть уверенным, что ты не выйдешь замуж за другого? А если однажды ты станешь чужой женой, разве я не буду мучиться раскаянием всю оставшуюся жизнь?
Цзян Цзюньня взглянула на него и не нашлась, что ответить.
— Ведь этого ещё не случилось! — сказала она, глядя ему в глаза с мольбой. — Дайте мне немного доверия… Пока я не откажусь от вас окончательно, я никогда не посмею сделать ничего подобного…
В этом и заключается особое преимущество женщин: стоит им поднять глаза и заговорить робко и нежно — и сердца мужчин тут же смягчаются.
Однако Чжуан Цзиньюй не смягчился. Услышав её слова, он лишь подумал про себя: он вовсе не собирается давать Цзян Цзюньне шанс отказаться от него.
В этот момент карета остановилась. Цзян Цзюньня выглянула в боковое окно и увидела внешнюю резиденцию Чжуан Цзиньюя.
Она повернулась к нему, но он молчал. Тогда она потянула его за рукав и снова заговорила мягким голосом:
— Пожалуйста, в этот раз согласитесь со мной… В будущем я ни за что не заставлю вас попадать в неловкое положение…
Чжуан Цзиньюй отвёл рукав и бросил рассеянно:
— Ладно…
Его тон стал холодным, и он даже не взглянул на неё, сидя неподвижно в карете.
Цзян Цзюньня прикусила губу, чувствуя растерянность.
— Ступай, — сказал Чжуан Цзиньюй без тёплых интонаций. — Раз тебе не нужен статус моей жены, сама поговори с управляющим. Но предупреждаю заранее: не вздумай выдавать себя за мою сестру или племянницу. Иначе, если вдруг среди слуг произойдёт что-то непристойное, боюсь, твоя гордость не выдержит такого позора.
Эти слова должны были прозвучать как шутка, но из-за его дурного настроения они прозвучали ледяным тоном и воспринимались совершенно всерьёз.
Цзян Цзюньня покраснела от стыда, но всё же поняла, что он уступил. Поэтому она не осмеливалась сейчас требовать большего.
Она вышла из кареты. Возница хлестнул лошадей, и экипаж тронулся.
Управляющий, увидев её, сразу узнал и провёл внутрь усадьбы.
— Здесь вы сможете жить спокойно, вас никто не побеспокоит. Слуги здесь регулярно меняются, так что никто не узнает вашу настоящую личность.
Цзян Цзюньня подумала, что даже если её не узнают, она всё равно остаётся собой — с этим лицом не так-то просто придумать подходящую роль.
Она действительно думала назваться сестрой Чжуан Цзиньюя или кем-то в этом роде, но он уже предупредил её в карете, явно не желая, чтобы она использовала такие вымышленные связи.
Вспомнив его дальнейшие предостережения, она почувствовала жар в лице и поспешно отогнала от себя непристойные мысли.
— Я не знаю, надолго ли останусь. Пока что лучше переодеться служанкой — так моё появление не привлечёт внимания.
Управляющий замялся:
— Можно, конечно… Но тогда вам придётся выполнять работу служанки и, возможно, переносить унижения…
Цзян Цзюньня, видя, что он не против, согласилась на это условие.
Какие теперь могут быть разговоры об унижениях? Раньше она даже стирала чужое бельё — разве работа служанки сравнится с тем?
Управляющий оказался человеком деловым: договорившись, он сразу придумал для неё вымышленное имя и дал форму служанки, после чего отправил её к госпоже Чжао.
Госпожа Чжао была опытной надзирательницей, но последние дни находилась в загородном поместье и только недавно вернулась. Увидев новую партию служанок, она всё поняла и принялась обучать их правилам.
Когда привели Цзян Цзюньню, та почувствовала на себе пристальный взгляд. Госпожа Чжао явно была недовольна.
По сравнению с другими служанками Цзян Цзюньня совсем не походила на прислугу: её кожа и черты лица выдавали знатную девушку. Однако, когда та протянула руки, показав мозоли, сомнения госпожи Чжао рассеялись.
Ведь её прислала сама управляющая канцелярия — кто осмелится сильно возражать? Хотя в комнате Чжуан Цзиньюя как раз освободилось место для служанки, госпожа Чжао не захотела направлять туда Цзян Цзюньню. Вместо этого она назначила на эту должность одну из других девушек, а Цзян Цзюньню отправила на её место — на кухню.
— В этом доме всего один господин, — строго сказала госпожа Чжао, обращаясь ко всем служанкам, но стоя перед Цзян Цзюньней. — Пусть здесь и спокойно, но характер у него сложный, и он не терпит, когда его трогают. Если будете соблюдать правила — проживёте долго. Если нет — можете лишиться жизни. Поняли?
Цзян Цзюньня опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
— Как тебя зовут? — спросила госпожа Чжао.
Цзян Цзюньня ещё не придумала себе имени. Она понимала, что настоящее имя использовать нельзя, и уже собиралась выдумать что-нибудь, но госпожа Чжао перебила:
— Как бы тебя ни звали раньше, здесь ты должна забыть это имя. Твои товарки — Синхуа, Гуйхуа и Мэйхуа. Значит, ты будешь Ляньхуа.
Цзян Цзюньня открыла рот, но возразить не смогла.
Имя «Ляньхуа» удивительно подходило к её детскому прозвищу.
Госпожа Чжао, увидев её задумчивость, мысленно фыркнула: «Да уж, явно нечиста на помыслы. Наверняка до этого звалась какими-нибудь „Жуянь“ или „Улюй“, а теперь обижается, что имя „Ляньхуа“ кажется ей простоватым».
После ухода госпожи Чжао Синхуа, Гуйхуа и Мэйхуа собрались вместе и игнорировали Цзян Цзюньню, явно намереваясь отстранить её.
Цзян Цзюньня осталась одна и почувствовала уныние. Даже среди слуг столько интриг! Она ведь ещё ничего не сделала, а уже стала объектом зависти и отчуждения.
Она вспомнила, как раньше её собственные служанки никогда не вели себя подобным образом. Всё потому, что тогда за ней стоял статус хозяйки, и это давало ей уважение.
Но теперь она не ради дружбы сюда пришла. Поэтому она решила просто выполнять свои обязанности и не лезть в чужие дела.
Узнав у поваров подробности, она поняла, что вместе с тремя «цветами» отвечает за сервировку стола. Готовкой занимаются другие.
«Чжуан Цзиньюй и в самом деле умеет жить в роскоши, — подумала она с лёгким раздражением. — Даже в загородной резиденции такой пафос — неужели не боится расточительства?»
К вечеру госпожа Чжао сообщила, что господин вернулся, и на кухне началась суета.
Когда подавали блюда, несколько служанок спешили расставить посуду и налить суп. Цзян Цзюньня шла последней с подносом, скромно опустив голову, стараясь не привлекать внимания.
— Как тебя зовут?
Цзян Цзюньня только что поставила блюдо, как вдруг услышала вопрос Чжуан Цзиньюя.
Она растерялась: ведь они договорились держаться на расстоянии, так почему он спрашивает при всех?
Подняв глаза, она уже собиралась ответить, но тут Синхуа, вся в румянце от радости, тихо произнесла:
— Служанка Синхуа.
Цзян Цзюньня поняла, что поторопилась, и, чувствуя неловкость, отошла к Таохуа и Мэйхуа.
Синхуа, услышав вопрос господина, покраснела от счастья.
После трапезы все «цветы» подошли, чтобы подать Чжуан Цзиньюю воду для полоскания и умывания. Цзян Цзюньня же молча убирала посуду в сторонке.
Чжуан Цзиньюй вытер руки и что-то тихо сказал госпоже Чжао. Та с серьёзным видом посмотрела на группу служанок.
Девушки оживились. Таохуа шепнула Синхуа:
— Твои лучшие дни настали! Только не забывай нас, сестёр!
Синхуа покраснела ещё сильнее, глаза её сияли от радости, и она не знала, что сказать.
Цзян Цзюньня смотрела на них с досадой. «Неужели Чжуан Цзиньюй раньше тоже так себя вёл? — подумала она. — То одну „цветочную“ заигрывает, то другую?»
От одной мысли об этом у неё сжалась грудь, и стало трудно дышать.
Когда они закончили уборку и направились в помещения для прислуги, навстречу им вышла госпожа Чжао.
— Подождите.
Служанки остановились.
— Сегодня вы отлично справились, господин доволен. Он решил перевести одну из вас к себе в личные покои.
— Кого именно? — с волнением спросила Таохуа.
— Синхуа, — ответила госпожа Чжао.
Синхуа не поверила своим ушам:
— Госпожа, вы не ошиблись? Почему именно я?
— Сказано — значит, так и есть. Не болтай лишнего, иди скорее, — нетерпеливо оборвала её госпожа Чжао.
Синхуа, пылая от смущения и подбадриваемая подругами, пошла за госпожой Чжао.
Лицо Цзян Цзюньни стало мрачным, как туча.
Позже, когда она лежала в комнате для прислуги, кровать Синхуа всё ещё оставалась пустой.
Две другие служанки, заметив её плохое настроение, снисходительно сказали:
— Ляньхуа, мы не из-за того тебя игнорируем, что презираем. Просто ты пришла сюда такая нарядная и соблазнительная — совсем не похожа на служанку. Не мечтай о том, что выпало Синхуа. Если будешь вести себя прилично — мы тебя потерпим. Если нет — сама знай, как быть.
Цзян Цзюньня молчала, но от этих слов ей стало ещё тяжелее на душе.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Господину ночью захотелось сулэбина. Пусть кто-нибудь отнесёт.
Таохуа с хитрой улыбкой сказала:
— Господин, видно, занят чем-то важным, раз до сих пор не спит. Ляньхуа, сходи сама. Заодно узнай, как там Синхуа. Если с ней что-то не так, передай ей наши добрые пожелания.
Обе девушки с явным злорадством смотрели на неё.
Цзян Цзюньня пошла вслед за посланным.
За исключением редких огоньков у крыльца, вокруг царила кромешная тьма.
Повар, увидев её угрюмое лицо, подумал, что она недовольна поручением, и улыбнулся:
— Прости, что беспокоим тебя ночью. Просто мы, повара, уродливы и не годимся для господских глаз. Если бы нас увидел господин — мог бы расстроиться. Поэтому и посылаем вас.
Цзян Цзюньня раньше не задумывалась, почему в этом доме так строго разделены обязанности слуг. Теперь, услышав объяснение, она почувствовала ещё большее раздражение.
Когда она принесла сулэбин в спальню Чжуан Цзиньюя, внутри никого не оказалось.
Цзян Цзюньня подошла ближе и увидела, что занавески вокруг кровати плотно задёрнуты. Ей показалось, что там что-то скрывается, и она осторожно приподняла уголок, чтобы заглянуть внутрь.
На постели лежало смятое одеяло, но самого Чжуан Цзиньюя не было.
Она уже хотела рассмотреть получше, как вдруг услышала за спиной голос:
— Ты что ищешь?
Цзян Цзюньня вздрогнула и обернулась. На ступеньке у кровати стоял Чжуан Цзиньюй в белых рубашных штанах, с влажными прядями у висков — явно только что вышел из ванны.
— Ты пришла за Синхуа?
Он провёл пальцем по пряди у её щеки. Его тёмные глаза были глубоки, как колодец, и невозможно было угадать, что в них таится.
— Синхуа, конечно, не так красива, как ты, но всё же милая и чистая девушка. Пока ты не решишься, неужели думаешь, что я буду вечно терпеть?
Цзян Цзюньня онемела от его слов.
Но вскоре она всё поняла.
Она думала, что сможет сохранять спокойствие, но, услышав это, побледнела.
Как он может быть таким бесстыдным? Говорить ей такие вещи без малейшего стыда или колебаний?
Она сжала губы и потупила взгляд, собираясь уйти, но он преградил ей путь.
— Неужели тебе так нравится быть служанкой? — спросил Чжуан Цзиньюй, разглядывая её. Розовое платье служанки на ней выглядело особенно нежно.
Ясно одно: куда бы она ни попала, она всегда будет соблазнять своего господина.
— Я запретил тебе выдавать себя за мою сестру или родственницу, — продолжил он с лёгкой насмешкой. — Но разве нельзя придумать другую роль? Ты нарочно становишься служанкой, чтобы у меня даже не было законного повода смотреть на тебя. Всё ради того, чтобы отгородиться от меня.
Цзян Цзюньня почувствовала неловкость, услышав эти слова.
http://bllate.org/book/8552/785094
Готово:
