— Старая госпожа Сюэ, конечно, дала мне немного денег, — сказал он, — но на жизнь мне и Чуньдай их не хватит и вполовину.
В провинции ещё и местные головорезы, да всякая шваль — как я, книжник без гроша за душой, с ними тягаться?
Даже подаяния собирать бесполезно: у местных нищих шансов больше, чем у меня…
Он и вправду сдержал слово — дал ей объяснение, рассказав без утайки обо всех своих тогдашних страданиях.
Цзян Цзюньня закрыла глаза. Вспомнив прежние дни, она поняла: всё это она тоже когда-то вынесла.
А вот её отец оказался куда изнеженнее.
Цзян Чэнъи же был убеждён, что пережил на свете самые страшные муки.
— Цзюньня, у меня, конечно, есть свои соображения, но я искренне хочу тебе добра. Если ты пойдёшь за господина Линя, хорошей жизни тебе не занимать.
Цзян Цзюньня вздохнула и спокойно произнесла:
— Отец, прошу тебя, отпусти меня.
Цзян Чэнъи слегка напрягся, губы его дрогнули, но в конце концов он лишь сказал:
— Цзюньня, мы ведь всё равно рано или поздно заживём хорошо, верно?
Цзян Цзюньня посмотрела на него, и последняя искра надежды в её глазах погасла.
Цзян Чэнъи не вынес этого взгляда — полного разочарования и печали. Глубоко вздохнув, он опустил голову и вышел.
Карета слегка качнулась и медленно тронулась в путь.
Когда она доехала до перекрёстка, там уже поджидал Линь Цинжунь.
Он приподнял занавеску и увидел, как Цзян Цзюньня мягко прислонилась к стенке кареты. Её волосы растрепались, утратив обычную строгость и холодную сдержанность, и теперь в ней чувствовалось что-то соблазнительное.
Цзян Цзюньня будто находилась между сном и явью. Её взгляд стал расплывчатым, лишённым привычной настороженности и расчёта, чистым и наивным, словно осенний пруд, покрытый нежной рябью. Такую женщину было невозможно не беречь.
— Цзюньня…
Линь Цинжунь сглотнул, чувствуя сухость во рту.
Она была по-настоящему прекрасной женщиной.
Он велел вознице продолжать следовать прежним маршрутом, а сам притянул Цзян Цзюньню к себе.
Мягкое тело девушки, источающее лёгкий аромат, заполнило его объятия.
Линь Цинжунь ощутил невиданное доселе удовлетворение, но вместе с ним в нём проснулось ещё большее желание.
Он крепче прижал Цзян Цзюньню к себе, чувствуя, что только мужчина способен по-настоящему оценить всю прелесть такой женщины.
Чем мягче она становилась, тем сильнее ему хотелось вдавить её в себя — вплоть до того, чтобы раздробить её на части…
— Цзюньня…
Линь Цинжунь вдыхал лёгкий аромат её шеи и уже готов был коснуться губами её рта, как вдруг карета резко остановилась.
— Господин, здесь рынок, вокруг полно людей. Может, лучше выбрать другую дорогу?
Линь Цинжунь раздражённо ответил:
— Просто езжай медленнее!
Если сворачивать, придётся добираться целый час, а сейчас, когда красавица у него на руках, он не мог ждать так долго.
Возница вздохнул, но, видя его настойчивость, повёл карету прямо в толпу базара.
Как и следовало ожидать, едва они проехали немного, как перед каретой упала старушка с корзиной яиц. Толпа тут же сгрудилась вокруг, полностью заблокировав путь.
Линь Цинжунь, раздосадованный происходящим, вышел проверить ситуацию.
Боясь, что кто-то узнает его и обвинит род Линь в высокомерии, он успокоил старуху и щедро возместил убытки.
— Господин, — сказал возница, — до выхода из рынка ещё далеко.
— Раз уж поехали, назад не повернёшь, — ответил Линь Цинжунь. — Будь осторожнее. Если снова возникнет проблема, просто раздавай серебро.
Возница, получив мешочек с деньгами, обрадованно кивнул.
Линь Цинжунь покачал головой с лёгким раздражением, вернулся в карету и собрался утешить Цзян Цзюньню, но внутри никого не оказалось.
Его лицо исказилось от ужаса. Вспомнив задержку у старухи, он немедленно понял, насколько опрометчиво поступил.
Тем временем Цзян Цзюньня воспользовалась заминкой и спрыгнула с кареты.
Она пробиралась сквозь толпу, но кругом были люди, и укрыться было негде.
Увидев, что Линь Цинжунь уже идёт за ней, она в панике бросилась к ближайшей таверне.
Служка у входа тут же загородил ей путь, вежливо улыбаясь:
— Девушка, сюда нельзя просто так входить.
Цзян Цзюньня не стала настаивать. Увидев, что Линь Цинжунь приближается, она развернулась и побежала в другую сторону.
Когда Линь Цинжунь подошёл, он пару слов сказал служке и получил разрешение войти.
Цзян Цзюньня, прячась в тени, наблюдала, как он обыскал таверну и, не найдя её, разочарованно ушёл искать дальше.
Только убедившись, что он далеко, она смогла перевести дух и прислонилась к стене.
На самом деле она не успела далеко убежать. К счастью, её не пустили в таверну — иначе для Линь Цинжуня это стало бы настоящей ловушкой.
Пока он разбирался со старухой, она успела вскочить в другую карету и таким образом скрылась от погони.
Расслабившись, Цзян Цзюньня почувствовала под собой что-то твёрдое и вытащила из-под сиденья белый нефритовый лотос.
Её лицо побледнело.
Она сразу узнала гербовую карету особняка Цзиньского князя.
Но всё же решилась сесть в неё, воспользовавшись покровительством Чжуана Цзиньюя, чтобы спастись.
Цзян Цзюньня потерла виски, пытаясь справиться с нарастающей головокружительной слабостью.
Она даже в обморок боялась упасть в карете Чжуана Цзиньюя.
Собрав последние силы, она спрыгнула на землю — и прямо перед ней из таверны неторопливо вышел Чжуан Цзиньюй.
Цзян Цзюньня как раз держалась за его карету, и теперь их встреча оказалась неизбежной.
Она собралась с духом и, увидев, что он приближается, приняла невинный вид и тихо сказала:
— Мне немного голова закружилась, я не удержалась на ногах и оперлась на вашу карету…
Она сама не знала, почему инстинктивно соврала ему, боясь, что он узнает, как она смело забралась в его экипаж, и скажет что-нибудь унизительное.
— Возможно, госпожа Цзян ещё не знает…
Голос Чжуана Цзиньюя был спокоен, почти нежен, создавая иллюзию доброты.
Он опустил взгляд на её измождённый и растерянный вид и добавил:
— Именно я велел слуге у входа в таверну не пускать вас внутрь.
Цзян Цзюньня изумилась.
Откуда он знал, что она направится к таверне?
И зачем приказал задержать её? Неужели подумал, что она намеренно пыталась приблизиться к нему?
Эта мысль вызвала в ней жгучий стыд и унижение, и она не смела больше смотреть ему в глаза.
Значит, он знал не только о том, что она коснулась его кареты, но и о том, что она бесцеремонно в неё залезла.
С самого начала он наблюдал за всем этим представлением из окна таверны.
Смотрел, как она в панике спрыгнула с кареты Линь Цинжуня, заметил, как она побежала к таверне, и не просто равнодушно наблюдал — специально велел не пускать её внутрь.
Хотя они формально считались роднёй, он явно питал к ней неприязнь и даже насмехался над ней за спиной.
При этой мысли кровь прилила к лицу Цзян Цзюньни.
Цзян Цзюньня больше не могла сдерживать сознание.
Она рухнула на землю, но вместо боли почувствовала мягкость и тепло.
Сы Цзюй, увидев, что девушка падает, инстинктивно шагнул вперёд, но Чжуан Цзиньюй сам подхватил её на руки.
Сы Цзюй изумлённо уставился на своего господина.
Это ведь не она сама упала ему в объятия — именно князь протянул руки и принял её.
— Ваше высочество, позвольте мне…
Сы Цзюй машинально потянулся, чтобы забрать девушку.
Чжуан Цзиньюй медленно поднял на него глаза и спокойно спросил:
— Что ты сейчас сказал?
Сы Цзюй замер.
Инстинкт самосохранения мгновенно стёр из его памяти всё, что он только что произнёс.
Во сне Цзян Цзюньне привиделся кошмар.
Она бежала по дикой горной местности, за ней по пятам гнался Линь Цинжунь.
Наконец она заметила укромную пещеру и юркнула внутрь.
Когда Линь Цинжунь скрылся из виду, пещера внезапно задрожала.
Цзян Цзюньня в ужасе увидела, как вход закрывается — она сама залетела в рот Чжуана Цзиньюя и тот проглотил её целиком.
От этого кошмара она проснулась и обнаружила себя на знакомом ложе.
Она снова оказалась в доме Цзян?
Цзян Цзюньня долго сидела в оцепенении, почти уверившись, что всё происходящее — лишь сон.
Она встала и направилась в главные покои. Там Чуньдай вытаскивала из шкафчика маленький чёрный лакированный сундучок.
Чуньдай стояла спиной к ней и перебирала содержимое шкатулки.
Цзян Цзюньня молча наблюдала: бусы, нефритовый браслет, пара серёжек…
Все эти вещи были ей хорошо знакомы — это пропало из комнаты её матери много лет назад.
Цзян Цзюньня бесшумно подошла сзади.
Если бы её не отправили прочь, Чуньдай никогда бы не осмелилась доставать эти вещи на свет.
— Матушка Чуньдай, вам нравятся вещи моей матери?
Голос Цзян Цзюньни прозвучал внезапно в тишине комнаты.
Чуньдай так испугалась, что выронила всю шкатулку на ложе.
Обернувшись, она увидела Цзян Цзюньню, живую и здоровую, и завизжала:
— А-а! На помощь!
Служанки, услышав крик, вбежали в комнату, но, увидев Цзян Цзюньню, чуть не закричали сами.
Утром они своими глазами видели, как её увезли, — как она могла внезапно вернуться?
— Не бойтесь, матушка Чуньдай, — сказала Цзян Цзюньня. — Я не стану никого убивать и ничего поджигать.
Она аккуратно собирала вещи с ложа и спокойно добавила:
— Но между нами ещё есть счёты, которые нужно свести.
Служанка попыталась выбежать, чтобы позвать кого-то ещё, но Цзян Цзюньня, будто у неё за спиной были глаза, холодно бросила:
— Если в этот раз ты не приведёшь сюда торговку рабами, первой отправишься на продажу сама.
Служанка покраснела и поспешила юркнуть за дверь.
Когда Цзян Чэнъи узнал о происшествии, он немедленно примчался домой.
Войдя в комнату, он увидел, как Цзян Цзюньня сидит на ложе и играет со своим младшим сыном, а Чуньдай рыдает, уже избив себя до опухолей.
— Простите меня, госпожа! Больше никогда не посмею! Позвольте мне всю жизнь служить вам, как рабыне…
Цзян Цзюньня, не обращая внимания на её мольбы, ласково щекотала ребёнка, и тот радостно хихикал.
— Цзюньня…
Горечь подступила к горлу Цзян Чэнъи.
Цзян Цзюньня подняла на него глаза.
— Отец.
Её голос остался таким же почтительным, но в нём не осталось ни капли тепла.
Сердце Цзян Чэнъи сжалось от боли.
— Цзюньня, не надо так… Если ты действительно не хочешь выходить за Линь Цинжуня, отец не будет тебя принуждать.
Цзян Цзюньня слабо усмехнулась:
— Отец всё ещё признаёт меня своей дочерью?
— Конечно, признаёт! — воскликнул Цзян Чэнъи, искренне удивлённый. Он и в мыслях не держал отказываться от неё. Даже отправляя её к Линь Цинжуню, он думал, что дочь, в лучшем случае, немного обидится, ведь Линь Цинжунь — человек, который ей нравится.
Цзян Цзюньня кивнула. В этот момент служанка ввела в комнату женщину в лиловом коротком жакете и тихо доложила:
— Госпожа, она здесь…
Цзян Цзюньня кивнула и обратилась к женщине:
— Эта служанка совершила кражу. Мы не можем держать её в доме. Назовите цену — и забирайте её.
Чуньдай в ужасе бросилась к Цзян Чэнъи, обхватила его ноги и зарыдала:
— Господин! Я служила вам пятнадцать лет! Я родила вам сына! Вы не можете продать меня! Прошу вас, скажите что-нибудь госпоже!
Лицо Цзян Чэнъи окаменело, голос стал хриплым:
— Цзюньня, в доме и так слишком много беспорядка… Не усугубляй положение, хорошо?
— Отец прав, — ответила Цзян Цзюньня. — Но Чуньдай ведёт себя слишком вызывающе. Она давно ворует вещи. Ради спокойствия в доме вы собираетесь терпеть вора?
Цзян Чэнъи не мог ответить на этот вопрос.
http://bllate.org/book/8552/785081
Готово:
