Чуньдай, словно почувствовав взгляд хозяйки, опустила глаза на себя и лишь тогда поняла, в чём дело. Поспешно заговорила:
— Девушка, не обижайтесь! Эту ткань прислали господину в дар. Он сказал, что в доме больше никого нет, и велел мне сшить из неё платье — мол, жара скоро начнётся, а так хоть прохладнее будет и потница не заведётся.
Цзян Цзюньня спросила:
— Я заметила, как ты только что поспешно захлопнула шкатулку для украшений. Боялась, что я что-то увижу?
Чуньдай нахмурилась в недоумении:
— О чём вы, девушка?
Цзян Цзюньня пристально посмотрела на неё, но не увидела и тени вины. Обойдя служанку, она выдвинула тот самый ящик, что та только что закрыла. Внутри, в беспорядке, лежали нефритовые шпильки и подвески, а среди них — неприметная тонкая золотая шпилька. Сама она была крошечной, но цветок на кончике оказался удивительно изящным: лепестки накладывались друг на друга, а из сердцевины вырывались тонкие золотые нити. Хотя весила она мало, выглядела чрезвычайно красиво.
Цзян Цзюньня вынула золотую шпильку с цветком и посмотрела на Чуньдай.
— Эта вещь пропала сразу после смерти моей матери. Как она оказалась у тебя?
Чуньдай прикусила губу и неуверенно ответила:
— Это господин дал мне…
Цзян Цзюньня всё поняла и лишь холодно произнесла:
— Я сейчас же пойду спрошу его.
Она взяла золотую шпильку и направилась к двери. Чуньдай в спешке подняла с кровати младенца.
Цзян Цзюньня только вышла в дверь, как навстречу ей уже шёл Цзян Чэнъи. Увидев ледяное выражение лица дочери, он спросил:
— Что случилось?
— Отец как раз вовремя, — сказала Цзян Цзюньня, показывая ему шпильку. — Узнаёшь эту вещь?
Лицо Цзян Чэнъи слегка окаменело:
— Кажется, припоминаю… но точно не скажу.
Цзян Цзюньня продолжила:
— Это память о моей матери. Это ты отдал её наложнице Чуньдай?
Цзян Чэнъи был ошеломлён и уже собирался что-то сказать, как вдруг из комнаты раздался громкий детский плач.
Чуньдай вышла, прижимая ребёнка к груди, и, опустив глаза, тихо сказала:
— Господин… девушка меня неправильно поняла…
— Всё это было собрано слугами во времена бедствия. Эта вещь, видимо, где-то затерялась, а потом случайно нашлась. Я и не знала, что это принадлежало покойной госпоже… простите за дерзость…
Цзян Чэнъи нахмурился. Ребёнок в руках Чуньдай плакал всё громче, и это начало его раздражать.
— Не стойте в дверях, боюсь, ребёнок простудится. Идите в комнату.
Чуньдай робко взглянула на Цзян Цзюньню и, опустив голову, вернулась внутрь.
Цзян Чэнъи вздохнул и сказал дочери:
— Цзюньня, раз это вещь твоей матери, скорее убери её. В эти дни я совсем не успевал проверять домашние вещи. Наверное, тогда случайно куда-то положили. Не сердись на наложницу Чуньдай.
По тону отца было ясно: он не верил, что Чуньдай могла что-то замышлять.
Цзян Цзюньня ответила:
— Если отец желает защищать наложницу Чуньдай, я, конечно, не возражаю. Только прошу — не позволяйте никому оскорблять память моей матери. Эти вещи она очень любила. Если отец забыл… что ж, ладно.
Лицо Цзян Чэнъи слегка покраснело:
— Не волнуйся, такого больше не повторится…
Цзян Цзюньня чувствовала тяжесть в груди. Спустившись с галереи, она отправилась устраивать свои покои.
Вечером, укладываясь спать, она вдруг вспомнила о той шпильке, которую когда-то отнесла в ломбард.
Интересно, что и та вещь пропала сразу после смерти матери.
Тогда служанки перерыли почти весь третий двор, и она сама следила за каждым их движением, но так и не нашла ни одной пропавшей вещи.
В последующие годы она больше не видела ни одной из утерянных вещей.
Но как только в доме Цзян начались беды, эти вещи стали появляться одна за другой.
Это навело её на мысль: неужели тот, кто тогда украл эти вещи, из страха быть разоблачённым всё это время прятал их, а теперь, увидев, что в доме Цзян некому защищать интересы, осмелился нести их в ломбард?
Неужели это сделала Чуньдай?
Цзян Цзюньня почти не помнила Чуньдай. Помнила лишь, что та служила отцу, была полновата, невзрачна лицом, говорила тихо и робко, производя впечатление простодушной и скромной женщины.
Возможно, из-за непривычной обстановки той ночью Цзян Цзюньня спала тревожно.
На следующий день она проснулась уже после полудня.
Никто не помогал ей, поэтому она сама умылась и привела себя в порядок. Когда она пришла в главный корпус, Чуньдай и старая служанка как раз накрывали завтрак в боковом зале.
Цзян Цзюньня заметила в гостиной несколько предметов, которых вчера ещё не было.
— Что это? — спросила она.
Чуньдай взглянула и, опустив глаза, ответила:
— Девушка, вы не знаете… Это утром прислали помолвочные дары из дома главного советника Линь.
Услышав «дом Линь», Цзян Цзюньня почувствовала, как по коже пробежал холодок. У неё уже выработалась почти паническая реакция на это имя.
Она была поражена: как они могли узнать о её возвращении уже в первый же день? Да и госпожа Линь, с её высокомерным нравом, вряд ли согласилась бы второй раз присылать людей!
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе.
— Где отец?
Чуньдай тихо ответила:
— Господин ушёл рано утром и, вероятно, вернётся только к полудню.
Всё, что казалось странным, наконец начало проясняться.
Цзян Цзюньня почувствовала страх.
Она всегда считала, что бесплатных подарков не бывает, но и представить не могла, что Линь Цинжунь пойдёт на такие жертвы ради неё.
— Эти помолвочные дары предназначены кому? — спросила она, и её взгляд на Чуньдай становился всё холоднее.
Чуньдай, видя, что настроение хозяйки ухудшается, пояснила:
— В доме только одна девушка — вы. Да и судьба вас с молодым господином Линем уже связала… просто не без трудностей…
— Замолчи!
Цзян Цзюньня резко оборвала её.
Чуньдай вздрогнула, не понимая, откуда столько гнева.
Цзян Цзюньня открыла сундук и увидела внутри сложенные слоями шёлковые ткани. Самая верхняя была точно такой же, как та, что вчера носила Чуньдай.
Брови Чуньдай дрогнули, и она виновато отвела глаза.
Цзян Цзюньня вытащила этот отрез и посмотрела на Чуньдай:
— Наложница Чуньдай, расскажи-ка мне ещё несколько сказок! Чтобы я поняла, как ты в нашем доме достигла положения, сравнимого с главной госпожой…
Чуньдай испуганно воскликнула:
— Что вы говорите, девушка? Я всего лишь служанка господина! Такие слова — прямая несправедливость!
Цзян Цзюньня подошла ближе:
— Говоришь, я тебя оклеветала? Тогда сегодня же позову торговку рабами. Если хоть слово из твоих окажется ложью — немедленно продам тебя. Если всё правда — всё это достанется тебе.
С этими словами она с силой захлопнула крышку сундука, отчего Чуньдай вздрогнула.
— Позови торговку, — приказала Цзян Цзюньня служанке, которая старалась стать невидимой у стены.
Та тут же прижалась к стене и выбежала.
Чуньдай, оставшись наедине с Цзян Цзюньня, растерялась и поспешила выйти из комнаты.
Цзян Цзюньня не стала её преследовать, а вместо этого открыла все сундуки. Внутри оказались не только шёлка, но и фарфор, драгоценности, даже монеты.
Ей стало трудно дышать. Неужели отец ради денег готов отдать её Линь Цинжуню?
В её представлении Цзян Чэнъи был просто осторожным, немного робким мужчиной средних лет, никогда не выходившим за рамки приличий, не обидевшим никого — обычным учёным, ведущим скромную жизнь.
Именно потому, что он был наименее заметен в семье Цзян, его обвинили в наименьшем преступлении и дали шанс выжить.
Кто бы мог подумать, что он привёз её сюда с таким умыслом!
Цзян Цзюньня закрыла глаза и направилась в комнату Чуньдай.
Там та, испуганная, сидела на кровати, прижимая к себе сына и с опаской глядя на Цзян Цзюньня.
Но вскоре вернулся Цзян Чэнъи.
Цзян Цзюньня заметила, как служанка пряталась за углом, и поняла: та тоже в сговоре с Чуньдай.
— Что ты делаешь? — спросил Цзян Чэнъи, войдя в комнату и увидев дочь в угрожающей позе, а Чуньдай — с ребёнком на руках, жалкую и беззащитную.
— Твоему брату ещё нет года. Не пугай его. Если что-то нужно — говори спокойно, — сказал он.
Цзян Цзюньня повернулась:
— Я, конечно, люблю брата. Но наложница Чуньдай — всего лишь служанка. Я лишь подозреваю, что она украла вещи моей матери, и хочу кое-что у неё уточнить.
Цзян Чэнъи замялся.
Цзян Цзюньня не была глупа. Раз она поняла, что отец собирается выдать её за Линь Цинжуня, она не стала спорить с ним по поводу помолвки. Вместо этого она заговорила о покойной матери, и это заставило Цзян Чэнъи смягчиться.
— Я думал, речь о чём-то серьёзном… — пробормотал он.
Чуньдай, видя его безразличие, взволновалась и незаметно ущипнула сына. Младенец тут же заревел.
Цзян Цзюньня холодно сказала:
— Неужели у этого ребёнка такая связь с матерью, что он плачет именно тогда, когда речь заходит о наложнице Чуньдай?
Цзян Чэнъи, уже обеспокоенный плачем, насторожился. Он подошёл и вырвал ребёнка из рук Чуньдай. На белой ручке мальчика ещё не исчез след от ущипа.
Цзян Чэнъи не выдержал и ударил Чуньдай по лицу.
Та упала на ложе, прикрывая лицо руками, и заплакала, бросив на Цзян Цзюньня злобный взгляд.
Цзян Чэнъи же повернулся к дочери:
— Цзюньня, будь спокойна. Я обязательно разберусь и дам тебе ответ.
Цзян Цзюньня стояла неподвижно.
Цзян Чэнъи добавил:
— Я знаю, у тебя много вопросов ко мне. Но за эти дни произошло слишком многое. Дай мне немного времени подумать, как всё тебе объяснить. Хорошо?
У Цзян Цзюньня не было выбора, кроме как вернуться в свои покои.
Как только она ушла, Чуньдай вскочила с ложа:
— Господин, девушка упрямая. Надо думать о её благе…
Цзян Чэнъи раздражённо оборвал её:
— Кто тебя спрашивает! Предупреждаю: если ты ещё раз оставишь хоть один след на теле Атаня, я первым делом накажу тебя!
Чуньдай сжалась и замолчала.
Цзян Цзюньня вернулась в свою комнату и тут же заперла дверь.
Она начала собирать самые необходимые вещи, но тревога в сердце усиливалась.
Цзян Чэнъи явно не собирался рассказывать ей обо всём сам. Это значило лишь одно.
Если бы он считал, что это можно обсудить, он бы сначала всё объяснил ей, и только потом позволил бы дому Линь прислать помолвочные дары.
Но он не только ничего не сказал, но даже скрыл это от старой госпожи Сюэ.
Он явно знал, чего она хочет.
Чем глубже она думала, тем холоднее становилось в груди.
Деньги могут ослепить — она всегда это знала.
Но не думала, что это случится с ней.
Ради спасения Цзян Чэнъи она, возможно, выбрала самый глупый план на свете. Но её намерения были чисты — всё было ради отца.
Если бы у неё была хоть капля эгоизма, она бы никогда не пошла на такой поступок.
Она не ожидала, что Цзян Чэнъи поступит так с ней. Но хотя бы он должен был сохранить ту любовь, с которой когда-то без раздумий бросался под удар, защищая дочь.
Увы, не каждый выдерживает испытание. Даже родной отец может пожертвовать дочерью ради выгоды.
Цзян Цзюньня быстро собрала несколько вещей и решила уйти.
Но встав, она вдруг почувствовала головокружение.
Вспомнив еду и питьё, она кое-что заподозрила — но было уже поздно.
Когда она очнулась, то с изумлением обнаружила себя в карете.
Она пошевелила пальцами — тело будто сковали, и сил не осталось совсем.
В этот момент занавеска кареты отдернулась, и у края показался Цзян Чэнъи.
Цзян Цзюньня посмотрела на него, и глаза её наполнились слезами.
Как бы она ни гадала, увидев это собственными глазами, она не могла остановить ледяную боль в сердце.
— Цзюньня, не вини меня, отца… — голос Цзян Чэнъи прозвучал напряжённо. — После того как я покинул столицу, мне пришлось пережить столько мук… Каждый день был для меня пыткой.
http://bllate.org/book/8552/785080
Готово:
