Е Сичэн раньше никогда не удосуживался спорить с отцом напрямую, но сегодня решил выяснить всё до конца:
— Она станет моей женой. Зачем я её куда-то веду — ещё спрашиваете?
Мистер Е возразил:
— Вы же встречаетесь всего несколько дней! Подождите, пока отношения станут прочнее, тогда и знакомьте её с семьёй.
Е Сичэн настаивал:
— Между нами даже смерть ничего не может изменить. Разве этого недостаточно для стабильности?
Мистер Е промолчал — возразить было нечего — и лишь сказал:
— На семейный обед приходи один.
Е Сичэн медленно и чётко произнёс:
— А если я всё-таки приведу Нинь?
Мистер Е, уже раздражённый, повторил:
— Я ещё раз говорю, Е Сичэн: приходи один.
Е Сичэн спокойно ответил:
— Ладно, тогда я, пожалуй, вообще не пойду — у меня нет времени.
Мистер Е знал характер сына: если тот сказал «не пойду», значит, действительно не пойдёт. Пришлось сказать правду:
— На этом обеде твой дедушка пригласил своих старых друзей — семью Чань. Считает, что тебе пора знакомиться с девушками.
Е Сичэн давно предчувствовал подобное. Иначе отец, обычно такой прямолинейный, не стал бы так запинаться и избегать прямого ответа.
— Знакомиться? — с лёгкой насмешкой спросил он. — Разве вы с мамой не знаете, что у меня есть девушка? Я вчера официально представил Нинь на благотворительном приёме. Семья Чань разве не в курсе? Вы всерьёз надеетесь закрыть глаза и делать вид, будто ничего не происходит?
Мистер Е почувствовал себя неловко:
— …Твой дедушка тогда ещё не знал. Он давно договорился с семьёй Чань. До нескольких дней назад у тебя не было девушки, и приглашение на обед уже отправили. Если ты сейчас скажешь, что у тебя есть девушка, семья Чань решит, что ты просто ищешь отговорку. Ты ведь понимаешь, как это ударит по лицу твоему дедушке? Он уже в преклонном возрасте, а ты ставишь его в неловкое положение перед гостями. Это всего лишь семейный обед — просто приди и поешь.
— Так теперь свидания устраивают под видом семейных обедов? — с сарказмом заметил Е Сичэн.
Мистер Е не стал спорить — смысла не было.
Помолчав немного, он продолжил:
— Девушка из семьи Чань — отличная кандидатура. Не говоря уже о происхождении, сама по себе она очень достойна. Твой дедушка считает, что вы отлично подходите друг другу, и просит тебя хотя бы взглянуть на неё.
Е Сичэн резко спросил:
— Кто на самом деле хочет, чтобы я ходил на это свидание? Дедушка или вы с мамой в глубине души надеетесь, что я встречусь с этой девушкой? Отец, вы до сих пор думаете, что я расстанусь с Нинь через год-два, и тогда смогу жениться на ком-то из подходящей семьи?
В этот момент Пэй Нинь открыла дверь и услышала последние слова: «семейный обед», «свидание», «девушка»… и особенно больно прозвучали фразы про «расстаться» и «подходящую семью».
Её левая рука, сжимавшая дверную ручку, непроизвольно задрожала. Сейчас было не время входить. Она тихо прикрыла дверь и ушла.
Мистер Е, услышав обвинение сына, чуть не задохнулся от гнева. Он не отрицал, что недоволен происхождением Нинь, но после того как дал согласие на их отношения, больше не собирался их разлучать.
Накануне дядя позвонил ему и сообщил, что семья Чань заинтересована в браке между их детьми. Поскольку дядя знал, что у Е Сичэна нет девушки, он без колебаний согласился устроить знакомство.
Мистер Е лично знал ту девушку — она была умна, образованна, а её семья вполне соответствовала их статусу.
Однако, несмотря на все преимущества семьи Чань, он никогда не рассматривал возможность такого союза. Ведь он уже позволил Пэй Нинь вернуться и не собирался снова вмешиваться в их отношения.
Но раз дядя уже пригласил семью Чань на обед, что он мог сделать? Не отказывать же пожилому человеку в последнюю минуту. В конце концов, это всего лишь один обед — после него всё забудется.
Е Сичэн, видя молчание отца, решил, что тот согласен с его предположением. Его голос стал тише, но холоднее:
— Так вы вот как относитесь к Нинь? Вы хоть понимаете, что она всегда считала вас своим отцом?
Мистер Е, едва переведя дух после первого приступа гнева, вновь разозлился:
— Как я к ней отношусь? Ты постоянно обвиняешь нас с мамой в моральном шантаже, но разве ты сам не делаешь то же самое?
Он не мог сдержать эмоций:
— Да, я помогал Нинь — это правда. Но это не значит, что у меня нет права запретить ей выходить замуж за нашего сына! Даже если бы она не знала нас и никогда не получала нашей помощи, я всё равно не одобрил бы ваш брак! Е Сичэн, ты пока не понимаешь родительских чувств, и я не требую, чтобы ты понял. Но не смей обвинять нас в том, будто мы унижаем её достоинство только потому, что она в менее выгодном положении!
Он говорил всё горячее:
— Моя помощь ей — одно дело, а моё несогласие на ваш брак — совсем другое! Ты должен это понять! Я могу относиться к Нинь как к дочери, даже подарить ей акции «Хуаньин» в качестве приданого и передать её жениху на свадьбе от имени приёмного отца. Для неё наш дом навсегда останется родным, а мы с мамой — её семьёй. Но это вовсе не означает, что я хочу видеть её своей невесткой! Это две совершенно разные вещи!
Это был их первый настоящий конфликт за шесть лет — такого острого противостояния между ними ещё никогда не было.
В трубке воцарилась тишина. Е Сичэн молчал.
Мистер Е подумал, что сын повесил трубку, но экран показывал, что разговор продолжается.
Высказавшись, он почувствовал облегчение, но, вернувшись к здравому смыслу, всё ещё был возмущён тем, что сын так его неправильно понял.
— Как я мог так с ней поступить? — спросил он сам себя. — Разве хоть раз мои заботы о ней были неискренними? Разве я когда-нибудь требовал благодарности? Ты говоришь, что она всегда считала меня отцом… А разве я не считал её своей дочерью? Я не только давал ей деньги — я думал, как её воспитывать, развивать, как помочь ей увидеть более широкий мир и стать лучше. Многие родные отцы не уделяют своим детям столько внимания, сколько я уделял Нинь с пяти до двадцати двух лет!
На этот раз Е Сичэн не стал возражать.
Мистер Е продолжил:
— Е Сичэн, скажу тебе прямо: когда я узнал о ваших отношениях, я даже подумывал прекратить всякую связь с ней. Она уже взрослая, может найти хорошую работу, а на её счету и так достаточно денег — больше, чем у многих семейных сбережений. Но мы с мамой не смогли этого сделать! Люди ведь слабы… Я твёрдо решил больше не вмешиваться в её жизнь и полгода не звонил и не писал ей. Но потом, когда оказался в Нью-Йорке в командировке, всё равно поехал к ней. И твоя мама — стоит увидеть красивую сумку или платье, как сразу думает о Нинь, боится, что та страдает за границей. Двенадцать лет… Как можно просто взять и забыть?
Он глубоко вздохнул:
— Е Сичэн, разве ты считаешь своего отца человеком, который говорит одно, а делает другое?
Долгое молчание повисло в эфире.
Наконец Е Сичэн извинился:
— Прости.
Мистер Е не ответил сразу, но вернулся к теме свидания:
— Обед был назначен ещё до вчерашнего приёма. Моя вина — я не предупредил тебя заранее. А ты тут же объявил о Нинь публично. Что теперь подумает семья Чань? Они решат, что ты нарочно их подставил. Е Сичэн, так нельзя поступать с людьми. Даже если ты не хотел никого обидеть, всё равно получилось крайне неуважительно.
Е Сичэн коротко фыркнул:
— Другие могут не знать о моей девушке до приёма — я верю. Но разве Чань Лянь не знал?
— А? — не понял мистер Е.
— У Чань Ляня есть связи с Цзян Юньчжао, — пояснил Е Сичэн. — Он в курсе наших отношений с Нинь. Недавно на частной вечеринке Цзян рассказывал, что Чань Лянь спрашивал его: «Как Пэй Нинь вернулась?» Цзян, как всегда защищая её достоинство, ответил: «Е Сичэн изо всех сил вернул её». Чань Лянь прекрасно знал, что у меня есть девушка, но всё равно через дедушку устроил это свидание. Кто здесь на самом деле игнорирует чужое лицо?
Мистер Е наконец понял:
— В нашем кругу до свадьбы у всех бывает по нескольку романов. Даже если у парня есть девушка — или даже несколько — никто всерьёз не воспринимает такие отношения. Все знают, что в итоге женишься на ком-то из подходящей семьи. Возможно, семья Чань просто решила, что твои отношения с Нинь — временные, без одобрения родителей, просто развлечение.
Голос Е Сичэна снова стал ледяным:
— Мои чувства — просто развлечение?
Мистер Е чуть не хватил инфаркт:
— …Е Сичэн, хватит быть таким обидчивым! Я не говорю, что вы с Нинь играете. Я просто пытаюсь понять, как рассуждает семья Чань!
Он устал и больше не хотел спорить — здоровье дороже.
— Ладно, забудем пока про семью Чань, — сказал он. — Твой дедушка уже пригласил всех родственников на обед. Пожалуйста, приди — ради него.
Е Сичэн ничего не ответил и просто повесил трубку.
Прошло меньше минуты — мистер Е снова позвонил.
Е Сичэн взглянул на экран и не стал отвечать.
Звонок повторился.
Он наконец поднял трубку:
— Что ещё?
Мистер Е немного успокоился:
— Я так разозлился, что забыл сказать: найди время поговорить со своим зятем. Он опять поссорился с сестрой — твоя тётя звонила мне сегодня утром, сказала, что та плакала, вернувшись домой. Поговори с ним, пусть они с женой придут на обед послезавтра.
Е Сичэн коротко ответил:
— Хорошо.
Его старшая сестра вышла замуж за мужчину из равной семьи. Позже компания зятя обанкротилась и была поглощена «Хуаньин», а теперь он управлял инвестиционным подразделением корпорации.
Из всей семьи только Е Сичэн имел авторитет над зятем — тот всегда прислушивался к его мнению.
— Я занят, — сказал Е Сичэн и уже собрался отключиться.
— Подожди, — остановил его отец.
После паузы мистер Е тяжело вздохнул:
— Мы с мамой больше не собираемся вмешиваться в ваши отношения. Мы не хотим быть злодеями. Но всё же приди на обед послезавтра — ради меня и чтобы дать семье Чань возможность сохранить лицо. Нам ещё предстоит сотрудничать в бизнесе, не стоит портить отношения.
Е Сичэн ничего не сказал и отключился.
Через несколько секунд он вошёл в комнату отдыха.
В кабинете помощника Пэй Нинь сидела за столом и смотрела на потухший экран компьютера, погружённая в свои мысли.
«Семейный обед»… Наверное, это очередное собрание клана Е. Она раньше слышала от Е Сичэна, что у них каждый год проходит множество таких встреч.
О семье Е можно было сказать лишь одно: все они либо богаты, либо влиятельны.
Внезапно зазвучал мелодичный сигнал будильника. Пэй Нинь вздрогнула и прижала руку к груди. Она выключила напоминание — через пять минут нужно выезжать.
Собравшись с мыслями, она аккуратно сложила все документы и направилась к кабинету Е Сичэна. Он как раз выходил, и его выражение лица было таким же, как всегда.
— Всё готово? — спросил он.
Пэй Нинь кивнула:
— Да.
Они направились к лифту. Пэй Нинь, как обычно, молчала, но Е Сичэн чувствовал, что что-то не так. Только он не мог понять, что именно изменилось.
Сегодняшние переговоры должны были занять около часа, и никакого обеда с партнёрами не планировалось. Е Сичэн сказал Пэй Нинь:
— Пообедаем вдвоём где-нибудь снаружи.
Пэй Нинь смотрела на своё отражение в зеркальной стене лифта и не слышала его слов.
Не получив ответа, Е Сичэн повернулся и пристально посмотрел на неё. Она всё ещё не замечала его взгляда и продолжала задумчиво смотреть вдаль.
— Пообедаем вдвоём снаружи, — повторил он.
Только тогда Пэй Нинь очнулась, но услышала лишь голос, не разобрав слов:
— Извините, мистер Е, что вы сказали?
Е Сичэн, не свойственно терпеливый, повторил в третий раз:
— Пообедаем вдвоём снаружи.
— Хорошо, — ответила она.
Её рассеянность сохранялась вплоть до самого ресторана, исчезнув лишь на время самих переговоров — тогда она была полностью сосредоточена.
Когда они приехали в частный ресторан, Пэй Нинь наконец вернулась в реальность:
— Здесь будем обедать?
Е Сичэн спросил:
— Ты бывала здесь?
— Была один раз с друзьями, — честно ответила она. — Там встретила Яо Си. Мой друг — двоюродный брат Яо Си.
Е Сичэн удивился:
— Сын профессора Яо?
Пэй Нинь тоже удивилась:
— Вы знаете Яо Юаня?
— Только профессора Яо, — ответил Е Сичэн. — Его лаборатория много лет работает над водородными топливными элементами, но до сих пор не преодолела ключевые технические трудности.
Они вошли в заведение. Хозяин ресторана, казалось, специально ждал Е Сичэна и проводил их в отдельный зал на втором этаже.
— Все блюда, которые вы заказали, уже готовы, — сказал он.
— Спасибо, вы нам очень помогли, — поблагодарил Е Сичэн.
http://bllate.org/book/8549/784887
Готово:
