Это число другие не понимали, но Пань Цзиньчжэ и Ло Кан знали: оно обозначало первый рабочий день Пэй Нин и одновременно служило паролем от телефона Сян Илиня.
Они оба невольно перевели взгляд на Сян Илиня. Рядом стояла Чэн Сы — он что, сошёл с ума?
Пань Цзиньчжэ незаметно пнул его под столом, но Сян Илинь даже не дёрнулся.
Когда ведущий спросил, не желает ли кто-нибудь повысить ставку, с задних рядов поднял карточку Е Сичэн, предложив сумму, значительно превышающую ставку Сян Илиня. То число тоже было знакомо Пань Цзиньчжэ и Ло Кану — это был день рождения Пэй Нин по григорианскому календарю.
Сян Илинь больше не стал торговаться, и лот достался Е Сичэну.
Через час аукцион завершился, и началось время для еды, напитков и развлечений.
Пэй Нин встала:
— Схожу в туалет.
Е Сичэн пошёл с ней. На втором этаже туалеты были переполнены, а вместе с толпой — и сплетни. Е Сичэн повёл её вниз.
В холле первого этажа он остался у окна, чтобы проветриться и выветрить запах алкоголя, пока Пэй Нин будет в туалете.
Здесь тоже собралось немало гостей с верхнего этажа, зашедших воспользоваться уборной. Один из них заметил Е Сичэна и окликнул:
— Эй, братан, ты тут как?
— Жду девушку, — ответил тот.
Тот усмехнулся. Он уже собирался пригласить Е Сичэна закурить, но, услышав ответ, лишь махнул рукой:
— Не буду мешать, потом поболтаем.
Похоже, Е Сичэн всерьёз увлёкся этой девушкой.
Пэй Нин замедлила шаг у входа в туалет: у умывальника Чэн Сы подправляла макияж. Через зеркало Чэн Сы тоже увидела Пэй Нин. Её изумление ничуть не уступало изумлению самой Пэй Нин.
Из-за шума и давки наверху она спустилась сюда — и всё равно столкнулась с ней лицом к лицу.
Пэй Нин не задержала взгляда и направилась внутрь туалета.
Пока Чэн Сы отвлеклась, зазвонил её телефон. Она прочистила горло и ответила:
— Алло, мам?
Она отвернулась от умывальника.
— Ты дома? — спросила мать.
— Нет, на приёме с Илинем.
— Вы что, совсем не можете выкроить время? Уже почти два месяца не были на семейном ужине! В эту субботу обязательно приходите! Если нет — больше и не приходите!
— …
Чэн Сы достала из сумочки пачку сигарет, зажала одну в зубах и стала искать зажигалку.
— Ты слышишь меня?
— Посмотрим, — уклончиво ответила Чэн Сы. — Узнаю, не в отъезде ли Илинь. Если у него не получится, приеду одна.
Она придумала отговорку:
— Мам, тут ко мне обратились, сейчас перезвоню.
Засунув телефон обратно в сумку, она прикурила.
Пэй Нин вышла из туалета. У умывальника никого не было, и она решила, что Чэн Сы поднялась наверх. Но, завернув за угол, увидела Чэн Сы у урны — та курила.
Чэн Сы тоже подняла глаза и увидела её. Они молча посмотрели друг на друга, после чего, словно чужие, безразлично отвели взгляды.
Пэй Нин быстро прошла мимо. Чэн Сы докурила сигарету наполовину, выбросила окурок в урну, взяла несколько жевательных резинок, чтобы перебить запах табака, и вернулась на приём.
Перед входом в зал Е Сичэн вдруг остановился. Пэй Нин тоже замерла:
— Что случилось?
Е Сичэн ничего не ответил, лишь аккуратно поправил прядь волос у неё на затылке, которая немного растрепалась.
Пэй Нин с любопытством посмотрела на него. Его выражение лица и движения были такими знакомыми.
В коридоре рядом курили несколько мужчин, возможно, не заметив их.
Они слышали весь разговор:
— Эй, братан, видел девушку, которую сегодня привёл Е Сичэн?
— Глаза не на затылке.
— Я только что встретил его внизу — он сопровождал её в туалет и прямо сказал: «Жду девушку». Похоже, он всерьёз увлёкся. За все эти годы он впервые публично назвал кого-то своей девушкой.
— Говорят, в юности у него была первая любовь, но семья разорвала их отношения. С тех пор он ни с кем не встречался. Видимо, эта Пэй Нин обладает недюжинным обаянием.
— А ведь ты же хотел познакомить с ним свою сестру, чтобы Е Сичэн стал зятем вашей семьи Чан? Теперь, похоже, шансы невелики.
Никто не ответил.
Они докурили, и кто-то сказал:
— Пойдёмте, здесь скучно. Лучше в бар заглянем.
И ушли.
Е Сичэн повёл Пэй Нин в зал и лёгонько пощёлкал её по уху:
— Все ушли, а ушки всё ещё торчат.
Пэй Нин парировала:
— Ты сам же слушал. Но мне всё это безразлично.
— Хм, — кивнул Е Сичэн, взял два бокала вина и протянул один ей. — Выпей, но больше не пей.
Затем они направились к хозяину приёма.
Видимо, судьба не любит врагов: они столкнулись лицом к лицу с Сян Илинем и его женой. Днём их компании только что объявили о сотрудничестве, так что вечером делать вид, будто не знакомы, было невозможно.
За ними наблюдали другие гости, поэтому избежать вежливого приветствия не получалось.
Сян Илинь чокнулся бокалом с Е Сичэном:
— Хотел найти тебя и выпить, но не видел тебя.
— Вышел покурить, — ответил Е Сичэн.
Они осушили бокалы. Внешне всё выглядело вежливо и нормально — но это было лишь для посторонних ушей.
В этот момент подошёл хозяин приёма:
— Какая редкость — вы сегодня вместе! Обязательно выпейте ещё!
Он весь вечер был занят и только сейчас услышал от друзей, что Е Сичэн привёл с собой спутницу. Он поспешил посмотреть, в чём дело.
Хозяин многозначительно посмотрел на Е Сичэна и его спутницу:
— Сичэн, не представишь?
Сян Илинь поставил пустой бокал на поднос и краем глаза посмотрел на Е Сичэна. Чэн Сы невольно наблюдала за мужем.
Е Сичэн сначала представил хозяина Пэй Нин, затем положил руку ей на талию и чуть притянул к себе, после чего сказал:
— Пэй Нин. В офисе я её начальник, а дома она моя начальница.
Слова Е Сичэна погасили любопытные взгляды, словно фильм внезапно закончился.
Сян Илинь отвернулся, взял с подноса ещё один бокал вина и залпом выпил. Жгучая боль пронзила его — неизвестно, в желудке или в сердце.
Как будто после окончания фильма он всё ещё не мог уйти.
Он поставил бокал на стол. Чэн Сы, стоя рядом, протянула ему свой недопитый бокал. В её глазах мелькнула насмешка, а уголки губ изогнулись в безобидной, почти невинной улыбке.
Сян Илинь бросил на неё ледяной, пронзительный взгляд, полный холода и безжалостности.
Чэн Сы было всё равно. Он не взял бокал, и она сама слегка покрутила его в руках и сделала глоток.
Тем временем Е Сичэн обменялся парой слов с хозяином приёма и увёл Пэй Нин.
На открытой парковке внизу несколько человек стояли, разговаривая — видимо, старые знакомые встретились.
Пэй Нин невольно бросила взгляд в их сторону и узнала одно знакомое лицо. Она вспомнила — это друг Цзян Юньчжао. Раньше они вместе ужинали. За последние годы Цзян Юньчжао сильно похудел и изменился, а этот человек почти не изменился.
— Это ведь Чань Лянь? — спросила она Е Сичэна.
Е Сичэн бегло взглянул в ту сторону и открыл дверцу машины:
— Да.
Пэй Нин невольно задумалась:
— Только что в коридоре несколько человек обсуждали тебя. Говорили, что хотят сделать тебя зятем семьи Чан. Это семья Чань Ляня?
Е Сичэн посмотрел на неё и вместо ответа спросил:
— Разве ты не сказала, что не обращаешь внимания на пустые слова?
Пэй Нин сделала вид, что ей всё равно:
— Просто увидела Чань Ляня и спросила между делом.
Она села в машину.
Е Сичэн тоже сел и сказал:
— Я хочу стать только зятем семьи Пэй.
Пэй Нин промолчала.
Дома Пэй Нин пошла в ванную, чтобы снять вечернее платье и принять душ. Е Сичэн вспомнил о походе в горы и позвонил Цзян Юньчжао.
Цзян Юньчжао удивился:
— Ты хочешь пойти в горы? Собираешься взять с собой Пэй Нин? Так не ходят на свидания! Почему бы не поехать на море?
— Ниньнин любит горы, — ответил Е Сичэн и спросил: — Какие горы интересные?
Цзян Юньчжао засмеялся:
— Ты пьян, что ли? Когда я был толстым, мне лень было куда-либо идти. Я вообще никуда не ходил.
Он спросил у своей девушки, какие горы хороши, и передал информацию Е Сичэну.
— Спасибо, — сказал тот. Он редко ходил в горы — обычно тренировался в спортзале или бассейне; у него не было времени на такие развлечения.
Положив трубку, он сел за работу. Обеденный стол теперь служил им рабочим местом — после работы они здесь занимались делами.
Пэй Нин спустилась после душа. Услышав шаги, Е Сичэн обернулся. Она сменила платье на домашнюю одежду, и теперь в ней не было той деловой резкости — взгляд стал мягче.
— Заказать тебе еду? — спросил Е Сичэн.
Они никогда не готовили дома: завтрак покупали внизу, обед и ужин либо на мероприятиях, либо в столовой компании. В холодильнике не было ничего съестного.
Пэй Нин покачала головой:
— Вечером съела много сладостей.
Она села рядом и взялась за документы.
Её объём работы был больше, чем у Е Сичэна, и он обычно видел только готовые отчёты.
Е Сичэн забрал у неё папку:
— Сегодня тебе не нужно работать допоздна. Завтра у тебя же нет времени?
Пэй Нин недоуменно моргнула.
Е Сичэн протянул ей чистый лист бумаги формата А4:
— Вот тебе время — пиши сейчас.
Пэй Нин чуть не забыла — ей ещё нужно было написать письмо объёмом две тысячи иероглифов. Она мягко заговорила:
— Босс, можно отсрочку для твоей начальницы?
— Нет, — отрезал Е Сичэн и посмотрел на неё. — Для тебя две тысячи иероглифов — не так уж много. Неужели так не хочешь писать? Разлучившись на шесть лет, разве у тебя не нашлось бы нескольких слов для меня?
— Просто не знаю, с чего начать, — призналась Пэй Нин.
— Ладно, пока оставим в долг, — смягчился он, взглянул на часы и добавил: — Иди спать.
Пэй Нин радостно собрала бумагу и ручку:
— Значит, письмо не нужно, я займусь документами.
Но Е Сичэн не позволил.
Пэй Нин не хотела спать и просто сидела рядом, пока он работал.
Он читал документы, она готовилась к завтрашнему дню. Когда она снова подняла голову, было уже половина одиннадцатого.
Е Сичэну кончилась вода. Пэй Нин пошла налить ему. Выходя из кухни, она увидела, как он разговаривает по телефону:
— Через двадцать минут? Хорошо.
И положил трубку.
— Что случилось? — спросила она.
— Надо срочно собрать совещание через двадцать минут, — ответил Е Сичэн и поторопил её подняться спать.
Объятия стали для них ритуалом и привычкой. Е Сичэн встал и притянул её к себе. Пэй Нин тоже обвила его руками. Она подняла голову, чтобы что-то сказать, но он уже поцеловал её.
Пэй Нин закружилась от поцелуя. Он нежно целовал её губы — сначала верхнюю, потом нижнюю, потом проник внутрь, лаская её язык. Пэй Нин отвечала ему, их языки переплелись.
По телу Пэй Нин пробежала дрожь — каждый глубокий поцелуй заставлял её терять голову.
Е Сичэн сдержался и отпустил её.
Пэй Нин прошла пару шагов, но вдруг вернулась, наклонилась и обвила его шею:
— Я ещё двадцать минут посижу с тобой. Как только начнётся совещание — пойду наверх.
И поцеловала его в щёку.
Е Сичэн замер. Раньше она тоже так к нему ластилась.
Он продолжил читать письма, не шевелясь. Она тихо прижалась к его спине.
Их дыхание переплелось.
*
*
*
В последний день месяца у Пэй Нин было особенно много дел: утром совещание, потом сопровождение Е Сичэна на деловые переговоры, а к шести вечера нужно было отправить ему все отчёты.
В десять утра Пэй Нин зашла напомнить Е Сичэну, что через десять минут им нужно выезжать — встреча назначена на половину одиннадцатого в бизнес-клубе, всего в пяти минутах езды.
Она постучала дважды и открыла дверь картой.
Е Сичэн говорил, что если в кабинете нет посетителей, она может заходить без стука, но чтобы не напугать его, она всегда сначала стучала дважды, а потом входила.
Е Сичэн помнил о времени выезда и как раз направлялся в комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок, когда зазвонил телефон — звонил отец.
Мистер Е спросил:
— Ниньнин рядом?
Е Сичэн ответил вопросом:
— Тебе нужно с ней поговорить?
— Нет.
Е Сичэн понял: отец хочет сказать что-то такое, что не следует слышать Пэй Нин.
Мистер Е прямо сказал:
— Освободи послезавтра. Твой дедушка устраивает ужин — соберётся вся семья, даже третий дедушка приедет из Нанкина.
Семья Е была большой: у дедушки было пятеро братьев и одна сестра. Дед Е Сичэна был шестым ребёнком. Все, кроме третьего дедушки, давно переехали в Пекин и обосновались там.
Семейные ужины устраивались часто — каждая ветвь принимала остальных, так что за год собирались раз пять-шесть.
Изначально в тот день они планировали пойти в горы, но перенести на день позже было не проблема. Е Сичэн сказал:
— Хорошо, я возьму с собой Ниньнин.
В трубке повисла тишина. Мистер Е ответил:
— Приходи один.
Голос Е Сичэна стал ледяным:
— Что это значит?
Объяснение отца прозвучало слабо:
— Это семейный ужин. Зачем тебе тащить туда Ниньнин?
http://bllate.org/book/8549/784886
Готово:
