На этом пути, пройденном в одиночестве, были и грязь, и ухабы, и ровные участки, и колючие заросли.
К счастью, за следующим поворотом ждала встреча.
Они обнимались почти два часа. Всё, что было между ними раньше — правда или ошибка, любовь или обида — в этот миг полностью растворилось.
Е Сичэн наконец нарушил молчание:
— Мы не воссоединяемся. Просто двадцативосьмилетняя ты и тридцатилетний я встретились и решили снова начать отношения.
Он поцеловал её в лоб.
— Поднимайся спать.
Пэй Нин не могла заснуть всю ночь и наутро проснулась с тяжёлой, будто ватной, головой. До двух часов ночи она ворочалась в постели, без конца переживая тот самый поцелуй — глупо, конечно, но не могла остановиться.
В шесть тридцать у неё была договорённость с Яо Юанем. К шести десяти она уже всё собрала, переоделась в спортивную форму и собрала волосы в хвост.
Проходя мимо комнаты Е Сичэна, заметила, что дверь распахнута — видимо, он так и не закрывал её. Пэй Нин невольно заглянула внутрь: Е Сичэн уже встал, был полностью одет и аккуратно заправлял постель.
— Доброе утро, — первой поздоровалась она.
— Угу, — кивнул он и продолжил заниматься своими делами.
— Дома нет завтрака, — сказала Пэй Нин.
— Я позавтракаю в офисе. Хочешь, спущусь и куплю тебе?
— Не надо, я сама выйду поем.
Е Сичэн не стал настаивать, взял документы и ноутбук и ушёл.
Пэй Нин немного посидела в гостиной, размышляя ни о чём, потом спустилась вниз.
Яо Юань приехал заранее и уже ждал её у подъезда.
— Рано пришёл?
— Только что, — ответил он, наклоняясь, чтобы открыть дверцу со стороны пассажира.
Пэй Нин села, и Яо Юань протянул ей завтрак с заднего сиденья:
— Моя мама испекла лепёшки с зелёным луком — ещё горячие. А это свежевыжатое соевое молоко, тоже она сделала утром.
— Это же твой завтрак? — Пэй Нин не сразу взяла.
— Я уже поел. Сказал маме, что иду в горы с другом, она так обрадовалась, что встала ни свет ни заря готовить. Она даже не знает, парень ты или девушка, поэтому положила мне две лепёшки. Если не съешь — оставишь.
Тогда Пэй Нин приняла еду:
— Спасибо.
Яо Юань завёл машину.
— Ты просто сказал, что пойдёшь в горы, а твоя мама так разволновалась?
Яо Юань улыбнулся — слегка и без особого выражения.
Пэй Нин всё поняла и больше не стала расспрашивать. Видимо, он довольно долго пребывал в подавленном состоянии и, судя по его словам, последние два года вообще почти не выходил из дома — кроме работы, скорее всего, просто сидел в четырёх стенах.
Яо Юань сменил тему:
— Я только что видел твоего босса, проезжал мимо.
— ...Правда? — Пэй Нин пояснила: — У меня нет водительских прав КНР, поэтому я сняла квартиру прямо в этом районе — так утром могу подсесть к боссу в машину.
Яо Юань поверил без тени сомнения:
— Отлично! Ты ведь и так почти каждый день рядом с ним, так что теперь ещё и метро не нужно толкаться.
Пэй Нин молча ела лепёшку. Врать утомительно: один раз соврёшь — потом десятью другими ложью прикрывать. Она сама не знала, куда заведут их с Е Сичэном отношения, и не хотела рассказывать об этом Яо Юаню.
— Ты как ассистентка отдыхаешь больше, чем босс: в выходные идёшь в горы, а он — на работу, — полушутливо заметил Яо Юань.
— Возможно, у него какие-то личные дела.
Яо Юань не стал углубляться — просто болтал, чтобы скоротать время.
На красном светофоре они как раз обсуждали старые университетские истории, и Пэй Нин иногда улыбалась. Когда она невольно повернула голову к окну, то замерла. Улыбка медленно исчезла с её лица.
Машина Е Сичэна поравнялась с их автомобилем — его заднее сиденье оказалось напротив её места. Он небрежно положил руку на подоконник и смотрел прямо на неё. Автомобили стояли совсем близко — меньше чем в метре друг от друга.
Пэй Нин чуть не подавилась, проглотила кусок и произнесла:
— Мистер Е.
Е Сичэн кивнул и бросил взгляд на лепёшку в её руках.
К счастью, в этот момент загорелся зелёный: они повернули налево, а его машина поехала прямо.
— С таким боссом работать — одно мучение, — сочувствующе сказал Яо Юань. — Он всегда такой молчаливый и хмурый?
— Да.
Но она давно привыкла. Ещё с детства.
Он мало говорил, но много делал для неё. Когда он приезжал к ней домой на летние каникулы, помогал со всеми делами — ничем не брезговал. Тогда, кроме дедушки с бабушкой, самым близким человеком для неё был он.
В начальной школе она написала сочинение «Мой маленький секрет» — именно о нём. Тогда это ещё не было любовью, просто хотелось, чтобы он навсегда остался её старшим братом, её семьёй. Когда дедушка с бабушкой состарятся, у неё хотя бы останется он.
— Старшая сестра, ты вылила всё соевое молоко! — Яо Юань обернулся и увидел, что Пэй Нин задумалась, а молоко уже переливается через край стакана. — Быстрее вытирай!
Он протянул ей салфетку.
Пэй Нин очнулась и выдумала отговорку:
— Думаю, не обидится ли босс, увидев, как я расслабленно завтракаю.
— Может, сменить работу? Если не против, приходи в Сихэ Шилэй. Моя двоюродная сестра как раз говорила, что нужен заместитель директора по операционной деятельности — твой опыт идеально подходит.
Пэй Нин слегка улыбнулась:
— Спасибо, но пока не рассматриваю варианты смены работы.
В выходные в горах было много людей; когда они поднялись до середины склона, уже начали спускаться первые туристы.
Яо Юань весь в поту остановился:
— Передохну немного.
Он уперся руками в бока и тяжело дышал.
Пэй Нин чувствовала себя лучше: хоть и вспотела, но не устала.
— Вот результат двухлетнего перерыва в тренировках, — сказала она, доставая из рюкзака бутылку напитка. — Пополни энергию.
— Ты принесла воду с собой? — удивился Яо Юань.
— Ага, внутри ещё две бутылки, — Пэй Нин легко похлопала по рюкзаку.
Яо Юань почувствовал укол в самолюбие:
— Ладно, остальной путь я точно преодолею за один рывок!
Он сделал несколько больших глотков воды, присел, чтобы подтянуть шнурки, и объявил:
— Вперёд! Не забывай первоначальное стремление — тогда обязательно достигнешь цели.
Пэй Нин поддразнила его:
— А ты забыл вторую половину фразы: «Первоначальное стремление легко сохранить, но трудно дойти до конца».
Яо Юань рассмеялся:
— Тогда я найду себе девушку по имени Первоначальное Стремление. Буду постоянно напоминать себе: «Не забывай Первоначальное Стремление, ведь оно легко сохранить».
Около одиннадцати утра они наконец спустились с горы. Яо Юань рухнул на бордюр, весь мокрый от пота.
— Хорошо, что начал заниматься спортом. Иначе совсем бы одичал.
Пэй Нин купила ему воды:
— Сможешь встать?
— Просто устал, не настолько уж плохо. Всё-таки раньше я был заядлым альпинистом, — усмехнулся он.
Отдохнув ещё немного, они отправились обратно.
Яо Юань выбрал частный ресторан:
— Этим местом владеет подруга моей двоюродной сестры. Я пару раз здесь ел — ингредиенты очень качественные. Кстати, есть твоя любимая свинина в кисло-сладком соусе.
Пэй Нин улыбнулась:
— Ты помнишь, что я это люблю?
— Разве ты не писала это в подписи своего QQ?
— Я уже не помню, — сделала вид Пэй Нин, будто забыла.
— Тогда мы все за твоей спиной обсуждали, что ты, наверное, настоящий гурман.
Пэй Нин улыбнулась, не объясняя, как вдруг зазвонил телефон — пришло сообщение.
Е Сичэн: [Всё ещё в горах?]
Пэй Нин ответила: [Спустились, сейчас пойдём обедать.]
Е Сичэн: [Хорошо.]
Больше он ничего не написал.
Пэй Нин посмотрела на чат — такой стиль общения очень похож на Е Сичэна.
Машина вскоре остановилась у входа в частный ресторан, в который Пэй Нин раньше не заходила. Они вышли и направились внутрь.
— Яо Юань! — раздался голос позади.
Они оба обернулись.
— Сестра, — сказал Яо Юань.
Это была его двоюродная сестра Яо Си. Она, изящно ступая на каблуках, подошла ближе. Её улыбка была идеально выверена.
— Какая неожиданная встреча, ассистентка Пэй. Оказывается, вы знакомы.
Пэй Нин ответила с лёгкой иронией:
— Здравствуйте, мисс Яо. Очень приятно.
Яо Юань посмотрел на сестру, потом на Пэй Нин:
— Так вы уже знали друг друга?
— Однажды встречались, когда ассистентка Пэй работала в инвестиционном банке, но не общались. Не ожидала, что она твоя подруга, — сказала Яо Си и повернулась к Пэй Нин: — Раз уж судьба свела нас, почему бы не пообедать вместе?
Яо Юань не ответил сразу, а спросил:
— Ты же не назначила встречу?
— Собиралась пообедать с хозяйкой ресторана, но раз встретила вас — с ней можно поесть и в другой раз.
Яо Юань посмотрел на Пэй Нин, опасаясь, что ей будет неловко. Та безразлично ответила:
— Давайте вместе.
Они поднялись в отдельный зал на втором этаже. С Яо Юанем за столом было не скучно.
Яо Си встала:
— Вы пока поболтайте, я наверху найду свою подругу, предупрежу её.
— Эй, сестра, скажи ей, чтобы приготовили свинину в кисло-сладком соусе, — остановил её Яо Юань.
Яо Си нахмурилась:
— Ты же не ешь такие сладкие блюда?
Яо Юань кивнул подбородком в сторону Пэй Нин:
— Это Пэй Нин любит.
Яо Си кивнула и вышла.
Хозяйка ресторана, услышав, что Яо Си будет обедать с двоюродным братом, сказала:
— Тогда я присоединюсь. Всё равно никого постороннего нет.
— В другой раз. Сегодня с нами ещё один человек.
Хозяйка небрежно спросила:
— Кто? Жена твоего брата?
— Нет. С таким характером он уже давно не может найти себе женщину. Это просто его подруга, — ответила Яо Си и добавила: — Кстати, закажи, пожалуйста, свинину в кисло-сладком соусе. Только пусть готовит лично шеф-повар — у других не получается так вкусно.
Хозяйка удивилась:
— Ты же не ешь это?
— Для подруги брата. Он сам только что специально попросил.
— Не волнуйся, шеф уже начал готовить.
Это блюдо вообще не входило в основное меню — его заказывали лишь избранные друзья, и каждый раз шефу приходилось специально готовить ингредиенты.
Яо Си улыбнулась:
— Ты уже знала, что я закажу это? Как будто мы читаем мысли друг друга!
Хозяйка приподняла бровь:
— С кем это я читаю мысли?! Это Сян Илинь сегодня обедает здесь — этого монстра надо обслуживать как следует. Вы просто пользуетесь его гостеприимством.
— Сян Илинь тоже здесь?
— Да, пришёл с партнёрами обсудить дела.
Яо Си не проявила интереса к Сян Илиню и больше не расспрашивала:
— Ладно, иду. Займись своими делами.
За обедом в основном говорил Яо Юань, Пэй Нин и Яо Си лишь поддерживали разговор. Потом незаметно перешли на тему бизнеса.
— Сестра, ты же говорила, что компании нужен ещё один заместитель директора по операционной деятельности? Нашли подходящего кандидата? — спросил Яо Юань.
Яо Си покачала головой:
— Нет. У тебя есть рекомендации?
— Нет, просто интересно. — Он помолчал и словно в шутку добавил: — Можешь переманить Пэй Нин.
Он не знал, захочет ли Пэй Нин, поэтому выразился в шутливой форме — так обоим сторонам будет легче, независимо от ответа. Ему казалось, что работать у Е Сичэна ей слишком тяжело — постоянно держать себя в напряжении. Особенно после того, как он утром увидел холодное, отстранённое отношение Е Сичэна. Кто выдержит такое надолго? Рано или поздно это приведёт к депрессии.
Яо Си на мгновение замерла, пытаясь понять, что имел в виду брат, затем перевела взгляд на Пэй Нин и мягко сказала:
— Может, просто бросишь Е Сичэна и перейдёшь ко мне? Будем держаться за руки и идти по жизни вместе.
— Если я возьму тебя за руку, моя бабушка переломает мне ноги, — парировала Пэй Нин.
Яо Юань громко рассмеялся:
— Старшая сестра, ты такая забавная!
Яо Си тоже слегка улыбнулась — и поняла, что имела в виду Пэй Нин.
Она быстро сменила тему:
— Работать у мистера Е — настоящее испытание. Обычному человеку трудно заслужить его доверие. Раз он тебя выбрал, я не осмелюсь переманивать тебя.
Затем подняла бокал:
— Проект скоро стартует. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Взаимно, — Пэй Нин слегка отпила вина.
Потом Яо Си перешла на темы одежды и украшений — обед прошёл довольно легко.
Днём у всех были дела, поэтому после еды они недолго поболтали и разошлись.
Едва выйдя из зала, они услышали разговор на третьем этаже. Подойдя к лестнице, увидели, как группа людей как раз спускалась вниз.
Пэй Нин подняла глаза и сразу увидела Сян Илиня — он шёл впереди всех.
Взгляд Сян Илиня неожиданно встретился с её взглядом. Он на мгновение замер, а затем всё внимание было приковано к Пэй Нин, хотя она больше не смотрела в его сторону.
— Мистер Сян, — первой поздоровалась Яо Си.
Сян Илинь мгновенно скрыл все эмоции, лишь уголки губ дрогнули в лёгкой, почти насмешливой улыбке:
— Здравствуйте.
Между малознакомыми людьми в такой ситуации достаточно вежливого приветствия — больше ничего не требуется. Они разошлись по лестнице в разные стороны.
Сегодня Сян Илинь обедал с деловыми партнёрами, двое из которых были его закадычными друзьями детства. Эти двое нарочно отстали от группы и стали ждать Пэй Нин.
http://bllate.org/book/8549/784883
Готово:
