На горах Мэнцзы, под лунным светом владений Линцзу, она поняла — по его взгляду, по тому импульсивному поцелую — что между ними ещё будет будущее. Она действительно это знала. Даже сейчас, когда правда измучила её до такой степени, что сил не хватало даже подняться с постели, она ясно помнила: как только спросила: «Цзысю-гэ, тебе ведь хоть немного нравлюсь я?» — он смутился. Его сердце дрогнуло. Он действительно когда-то испытывал к ней чувства.
Тогда Шанъянь подумала: наверное, у него есть веская причина, раз он просил её после возвращения в Божественный Мир делать вид, будто они незнакомы.
Её предчувствие оказалось верным.
Эта веская причина — Чими Линлин.
Раз так, почему он раньше не сказал? Почему снова и снова помогал ей, заботился, защищал, ставил её выше самого Сюаньцзиня Демонского Дракона? Почему, сделав для неё столько, не мог просто сказать: «Малышка, у твоего старшего брата дома уже есть обручённая»?
Тогда бы она не прилагала столько усилий и не рухнула бы сейчас, израненная до костей. Она умеет оценить свои силы и знает, когда нужно отступить.
А ведь она ещё думала, что их детское знакомство — тот год, когда среди летящих лепестков они беззаботно болтали, дерзко и наивно, глупо и в то же время предопределённо — было прекраснейшим началом.
Выходит, всё это была лишь прекрасная ошибка.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее обида и горе сжимали её сердце. Слёзы покатились градом — сначала тихие всхлипы, потом громкий плач, а затем она уткнулась в подушку и рыдала, пока не устала настолько, что незаметно уснула. Наутро, взглянув в зеркало, увидела растрёпанные волосы и лицо, распухшее, как у маленького поросёнка.
Она некоторое время смотрела на своё отражение, пытаясь спрятать глаза за чёлкой или прикрыть морщинки и красные следы от подушки, но ничего не помогало. Поэтому, когда наступило время обеда, она, сославшись на отсутствие аппетита, спряталась в комнате, плотно задёрнув шторы, чтобы скрыть все свои переживания.
После обеда кто-то постучал в дверь. Она раздражённо крикнула:
— Сказала же, не хочу есть! Не зовите меня!
— Янь-эр, это я, — раздался мягкий и заботливый голос госпожи Яньцин.
Сердце Шанъянь дрогнуло. Госпожа Яньцин редко сама искала её. Она села на кровати и смягчила тон:
— Тётушка Яньцин, я правда не хочу есть.
— У тётушки Яньцин к тебе дело. Открой дверь, хорошо?
Шанъянь помедлила, но всё же открыла.
Госпожа Яньцин вошла с подносом, на котором дымился свежеприготовленный обед, и поставила его на стол. Оглядев комнату, спросила:
— Зачем ты закрыла все шторы? В такой духоте тебе станет дурно.
— Ничего, сегодня просто устала. Хочу побыть в темноте.
Запах еды заставил её живот урчать — на самом деле она умирала от голода, — но признаваться в этом было неловко, поэтому она снова уныло опустилась на край кровати, прячась в тени.
— Ты слишком усердно учишься, — сказала госпожа Яньцин, расставляя перед ней тарелку и палочки. — Столько времени пренебрегала едой и сном, а теперь резко расслабилась — естественно, устала. Сюэнянь и Чжисань счастливы, что у них есть такая сестра, как ты. Но, сколько бы ни учились, не забывай заботиться о себе, ладно?
— Хорошо, поняла, — ответила Шанъянь, всё ещё подавленная, и, не желая гадать, зачем вдруг госпожа Яньцин стала такой любезной, сразу перешла к делу: — Тётушка Яньцин, в чём дело?
— Ах, последние дни я совсем измучилась. Эта младшая сестра твоя никак не хочет учиться, не поступила в Частную Академию Уляна, и теперь за неё никто не сватается. Не знаю, что делать! Будь у неё хотя бы треть твоего ума и усердия, я была бы счастлива. — Госпожа Яньцин расставила столовые приборы и села напротив Шанъянь, глядя на неё с искренней просьбой: — Янь-эр, у тётушки к тебе одна просьба.
Вот и всё — теперь всё на своих местах. Таков уж характер госпожи Яньцин. Шанъянь спокойно ответила:
— Говорите, тётушка.
— Ты ведь уже поступила в Академию Уляна и так красива, что за тобой женихи сами побегут. Не могла бы ты уступить Гунъгуна Шаоюя Чжисань?
— Вот оно что, — облегчённо выдохнула Шанъянь. — Мне Шаоюй безразличен. Если сестра выйдет за него замуж, я только порадуюсь.
— Но его отец очень ценит род твоей матери и теперь настроен брать тебя в жёны любой ценой. Поэтому тебе действительно нужно уступить.
Шанъянь нахмурилась:
— Шаоюй — не вещь, как его можно «уступить»?
— Скоро Господин Гунъгун снова приедет к нам в гости… — Госпожа Яньцин смутилась, но всё же продолжила: — Они думают, будто ты и зайчик с гор Мэнцзы тайно обручились. Когда они спросят тебя об этом, просто подтверди — и они сразу откажутся от свадьбы.
— Почему они так решили? — удивилась Шанъянь. — Вы им сказали?
— Это неважно, — уклончиво улыбнулась госпожа Яньцин. — Ты ведь не любишь Шаоюя, а род Гунъгун — благородный, не станет распространяться о такой мелочи.
— Значит, это правда вы сказали?! — не поверила своим ушам Шанъянь.
— Янь-эр, тётушка никогда не причинит тебе вреда! Я ведь давно заметила, что Шаоюй тебе не нравится.
Шанъянь почувствовала горькую иронию. Как можно было ожидать доброты от госпожи Яньцин? Ради малейшей выгоды для себя, Сюэняня или Чжисань она готова была бы содрать с неё кожу и съесть её мясо. Что уж говорить о том, чтобы испортить ей репутацию!
Вся боль и обида, накопленные накануне, превратились в яростную решимость. Впервые Шанъянь с абсолютной ясностью поняла: весь мир полон ловушек и обмана. Кроме покойной матери, никто на свете не любит её по-настоящему и не заботится о ней. Если она сама не защитит себя, её просто разорвут на части.
Она холодно усмехнулась:
— Тётушка Яньцин, будьте спокойны. Я скажу им всю правду. А решит ли Гунъгун Шаоюй расторгнуть помолвку — пусть сам решает.
— Что?! Зачем ты так поступаешь? — изумилась госпожа Яньцин. — Сама не хочешь за него замуж и сестре не даёшь?
— Если у неё такие способности, пусть сама добивается.
— Ты… ты нарочно мешаешь Чжисань! Янь-эр, разве она тебе хоть раз навредила? Вы же сёстры…
Глядя на лицо госпожи Яньцин, притворяющейся слабой и обиженной, Шанъянь вспомнила, как та так же усердно играла роль перед Сихэ, и ей стало ещё смешнее:
— Не понимаю, тётушка Яньцин, почему вы настаиваете именно на том, чтобы я «уступила»? Хороших женихов на свете тысячи. Если я расторгну помолвку с Гунъгуном Шаоюем, а на следующий день моя сестра к нему прилипнет, разве это не станет поводом для насмешек? Как тогда будут смотреть на род Е?
— Потому что… — Госпожа Яньцин открыла рот, но слова застряли в горле. Она только причмокнула губами: — Янь-эр, Шаоюй и твоя сестра так сильно любят друг друга, что не могут расстаться! Зачем тебе быть злой?
— Любят друг друга и не могут расстаться? — нахмурилась Шанъянь. — Неужели они уже тайно обручились?
— Конечно нет!
— Тогда чего вы боитесь? А вдруг я захочу выйти замуж за Гунъгуна Шаоюя?
— Ты хочешь замуж? — Глаза госпожи Яньцин округлились.
Шанъянь безразлично пожала плечами:
— Он ведь совсем неплох: лицо прекрасно, как нефрит, талантлив и достоин быть хорошим мужем.
На самом деле ей и в мыслях не было выходить за Шаоюя. Она просто хотела вывести из себя госпожу Яньцин. Та же, уже раздражённая из-за Ся Кэ и не желавшая терпеть ещё и упрямство Шанъянь, не выдержала и повысила голос:
— Ты же его презираешь! Зачем так злобно поступать?!
— Это злобно? — насмешливо фыркнула Шанъянь. — А что тогда было с моей матерью? Убийство?
— Что я сделала твоей матери? — лицо госпожи Яньцин исказилось.
— Вы сами прекрасно знаете. Не нужно мне объяснять.
— Е Шанъянь! Скажи прямо, что я сделала твоей матери? Я сочувствовала её судьбе, но разве ты не знаешь, какой твой отец? Может ли такой человек иметь только одну женщину? Он вечно гуляет налево, окружён красавицами! Это тоже моя вина?! Теперь Ся Кэ каждый день устраивает скандалы у нас дома, а я хоть слово сказала против неё? Первая жена должна вести себя соответственно своему положению! Твоя мать сама была завистлива и не терпела наложниц, из-за чего и умерла! Ты винишь меня?!
Госпожа Яньцин всегда умела говорить без умолку и ловко выкручиваться. Её речь прозвучала как залп картечи, без единого вдоха. Шанъянь хотела возразить, но поняла: что бы она ни сказала, госпожа Яньцин всё равно исказит смысл. Спорить не имело смысла.
— Знаете, тётушка Яньцин, — спокойно улыбнулась она, — вы так умны, что наверняка понимаете: вы и Ся Кэ — одно и то же. То, что было с ней, случится и с вами. Поэтому вы совершенно правы, и я ошибалась, подозревая вас. Вы всё сказали? Тогда выходите.
Госпожа Яньцин ожидала, что Шанъянь разозлится или расплачется. При любом проявлении эмоций она бы утешила девушку и добилась своего. Но Шанъянь оказалась на удивление спокойной — словно превратилась в другого человека. Некоторое время она вздыхала и причитала, затем снова смягчила тон:
— Янь-эр, я ведь не за тем пришла, чтобы ссориться. Давай не будем ворошить прошлое и не нарушать мир в доме.
— Вон. Нам не о чем говорить.
— Янь-эр…
— Не хотите выходить? Тогда я сама уйду. — Шанъянь встала с кровати.
— Нет-нет, я выйду, выйду…
Ночь после снегопада в Фотуе казалась тише, чем в ясный день.
После этого разговора с госпожой Яньцин Шанъянь стало ещё хуже. Сидя в темноте у окна, она заметила, как за стеной сада несколько веток красной сливы, перегнувшись через ограду, пышно цвели, яркие, как пламя.
Вдруг за окном послышалась флейта.
Шанъянь моргнула и узнала мелодию: каждый её поворот звучал острее и резче обычного, но от этого становился ещё прекраснее и волнующее, заставляя сердце биться, как барабан.
Любопытная, она встала и распахнула окно. Во дворе соседнего дома на крыше сидел юноша и играл на флейте.
Под яркой луной звёзды сияли особенно ярко, роса была холодной и обильной. Тени цветущей сливы колыхались, алые лепестки кружились в ветру, развевая полы его одежды и длинные, благоухающие, как орхидеи, волосы. Даже издалека, в эту позднюю ночь, было видно, что его кожа бела, как лунный свет. Он не смотрел на Шанъянь, но даже его профиль заставил её сердце на мгновение остановиться.
Шанъянь распахнула створки окна и убедилась: ей не показалось. Это действительно был Цзысю.
Цзысю заметил движение и сначала повернул голову, а затем прервал игру и помахал ей рукой.
Шанъянь ответила тем же.
Цзысю спрыгнул с крыши и приземлился на стене двора рода Е, ступая по снегу на теневой стороне, не осмеливаясь переступить границу:
— Шанъянь?
Хотя между ними было расстояние, в эту тихую ночь голоса звучали отчётливо. А снежная ночь в Фотуе была настолько прекрасна, что даже холодный ветер и аромат сливы казались полными нежности. Их далёкое созерцание друг друга напоминало стихи, и дневная грусть снова накатила на Шанъянь, сжимая сердце невидимыми когтями, заставляя её страдать.
— Да, — ответила она, высунувшись из окна и оглядываясь. — Цзысю-гэ… вы здесь живёте?
— Да. Мои приёмные родители живут там. — Цзысю указал на северо-запад, имея в виду, что Чжу Лун обитает в Верхнем Небе. — С тех пор как я поступил в Частную Академию Уляна, живу у двоюродной тёти. А ты? Это твой дом?
— Да, — кивнула Шанъянь. — Не ожидала, что мы не только станем однокурсниками, но и соседями.
— Действительно, велика судьба.
Они улыбнулись друг другу, но затем наступило неловкое молчание. Шанъянь кашлянула и с улыбкой сказала:
— Наверное, всё благодаря сегодняшнему прохладному ветерку и прекрасному вечеру, что Цзысю-гэ удостоил нас игры на флейте под луной, заставив звучать бамбуковые тростинки.
— Просто хобби, не смейся.
Шанъянь вдруг заподозрила неладное:
— Хобби? А какие ещё у тебя хобби?
— Писать иероглифы, рисовать, пробовать чай, читать книги, ждать луны, играть на флейте, наблюдать за звёздами, играть на цитре… И смотреть на муравьёв. Всё, пожалуй.
— Смотреть на муравьёв?
Цзысю улыбнулся:
— Мне кажется, муравьи очень интересные.
Шанъянь ещё больше удивилась:
— Но как же тогда на Конкурсе Красавцев ты не умел рисовать и не знал музыки?
Цзысю на мгновение замер, спрятал флейту за пояс и ресницы его дрогнули:
— Тогда у меня было важное дело, и я должен был держаться незаметно. Если бы я проявил слишком много талантов, это привлекло бы нежелательное внимание.
Цзыхэн: Зовите меня маленьким мастером лжи.
http://bllate.org/book/8548/784808
Готово:
