Шанъянь была в полном отчаянии: как ни намекала она родным, никто так и не сообщил ей, что Цзысю приходил её искать.
Она не верила, что Цзысю-гэ способен на такую жестокость.
Сначала ей казалось, будто он просто не может её найти. Потом подумала — возможно, семья против. А позже в душе закралось сомнение: а вдруг она всё это время сама себе лгала? Может, когда Цзысю сказал, что не хочет её видеть, он уже тогда решил, что они больше никогда не встретятся…
Вместо долгожданной встречи с ним её настигло новое несчастье: Е Гуанцзи назначили внутренним историком Небес Бога Солнца, и вся семья готовилась переезжать в Фотуе.
Должность внутреннего историка включала управление сбором налогов и распределением финансовых потоков в регионе. Хотя звучало это скромнее, чем титул инспектора, Небеса Бога Солнца являлись седьмым небом Божественного Мира и считались самой богатой областью из всех Девяти Небес. Поэтому даже самый незначительный чиновник в Фотуе обладал большей властью, чем многие высокопоставленные сановники в провинциях.
Для семьи Е это, конечно, было счастьем. Но Шанъянь чувствовала себя потерянной — ведь теперь связаться с Цзысю стало ещё труднее.
Перед самым переездом Е Гуанцзи получил приглашение от водяного бога Гунъгуна Пэнкуня и повёз всю семью на пир в Небесные Воды.
Когда колесница луаней приблизилась к окраине города, Шанъянь тихонько отодвинула занавеску и выглянула наружу. Рядом раскинулся густой, насыщенный зеленью лес, а вдали — глубокое чёрное небо. За лесом возвышался Ваньцзунский Законный Город, столица Небесных Вод. Ни единого облачка не было на небосклоне — все облака, казалось, собрались над городом, и сквозь ветви деревьев пробивались лучи заката, окрашивая листву в золотистый оттенок. Колесница луаней пролетела сквозь кроны и открыла взору множество построек, возведённых прямо на воде. В небе над городом облака переплетались в причудливые узоры, среди которых неторопливо парили божественные звери и птицы. Небесные Воды стояли на воде, а Ваньцзунский Законный Город парил среди розовых облаков, демонстрируя величие этой легендарной столицы Божественного Мира.
Постепенно колесница вошла в город. Воздух над улицами был усеян парящими фонарями из прозрачного фарфора, наполненными светящейся водой, наделённой божественной силой. От этого улицы мерцали, словно дно подводного царства.
Город кишел народом: повсюду сновали летающие кони и повозки. Однако по закону в пределах города полёты запрещались — нарушителей стражи тут же сбивали струями воды, и те, мокрые, как утки, выглядели крайне нелепо.
Увидев эту «диковинку», Шанъянь тут же вспомнила Иньцзэ и невольно рассмеялась. Если бы не необходимость разорвать помолвку, она бы с радостью зашла к нему в гости.
В центре Ваньцзунского Законного Города раскинулась огромная площадь, расходящаяся во все стороны, словно распластавшийся паук. Посреди неё журчал фонтан с изваянием водяного бога Гунъгуна Пэнкуня. Вокруг фонтана цвели свежие цветы — красные хлопчатники и фиолетовые гибискусы. На краю сидели молодые божественные существа, их звонкий смех наполнял воздух теплом и доброжелательством.
Рядом с памятником возвышался храм Гунъгуна — воздушный, как обитель бессмертных, и изящный, словно дворец из нефрита. В тот вечер храм переполняли гости, и шум стоял такой, будто здесь проходил праздник в честь прихода божества.
Колесница Е остановилась у входа. Шанъянь только сошла на землю, как увидела Гунъгуна Шаоюя, встречающего гостей на ступенях. Он был так любезен и обходителен, будто работал в Доме Радости. Заметив, что Е Гуанцзи поднимается по ступеням со своей семьёй, Шаоюй почтительно поклонился:
— Племянник кланяется дядюшке Е.
Раз уж сам сын Гунъгуна так вежлив, остальные и подавно не отставали — все наперебой поздравляли Е Гуанцзи с блестящим назначением и восхваляли его будущие успехи. После отца очередь дошла до матери и детей. Госпожа Яньцин, Сюэнянь и Чжисань явно наслаждались комплиментами и чувствовали себя победителями. Шанъянь же было скучно до смерти — какие бы похвалы ей ни расточали, она мечтала лишь поскорее уйти домой.
Затем Шаоюй лично провёл их внутрь, чтобы представить отцу. По дороге он улыбнулся и сказал:
— Давно не виделись, сестрёнка Чжисань стала ещё прекраснее.
— Шаоюй-гэ, я так по тебе скучала! — кокетливо отозвалась Чжисань. Госпожа Яньцин тоже сияла от удовольствия.
Шаоюй повернулся к Шанъянь:
— Госпожа Шанъянь, с тех пор как мы расстались в горах Мэнцзы, мы больше не встречались. Надеюсь, вы в добром здравии?
— Нормально, — ответила Шанъянь, отвернувшись и слегка приоткрыв рот, чтобы скрыть зевоту.
Госпожа Яньцин это заметила. Ей показалось странным, что Шаоюй, столь нежный с Чжисань, с Шанъянь держится официально и отстранённо. Эта настороженность вызвала у неё тревожное предчувствие.
А после встречи с Гунъгуном Пэнкунем она убедилась: её опасения не беспочвенны. Водяной бог явно проявлял к Шанъянь особое внимание. Благодаря поддержке отца Шаоюй тоже расслабился и стал вести себя с ней куда теплее.
Лицо госпожи Яньцин посерело, а Чжисань чуть не прикусила губу до крови.
Гунъгун Пэнкунь обратился к Е Гуанцзи:
— Брат Гуанцзи, наконец-то мы встретились с нашими детьми.
— Да, да, — ответил Е Гуанцзи, думая лишь о том, как бы заговорить о расторжении помолвки.
— Госпожа Е и наша семья всё равно станут одной семьёй, — сказал Гунъгун Пэнкунь, взглянув на сына и улыбнувшись Шанъянь. — Скажите, какие качества вы цените в будущем муже? Чтобы мой сын мог потренироваться.
Е Гуанцзи толкнул дочь:
— Янь-эр, тебя спрашивает бог.
Шанъянь указала на себя, получила одобрительный кивок отца и уже собиралась сказать: «У меня нет особых требований, всё решайте сами», но, взглянув на Шаоюя и увидев его томный, полный ожидания взгляд, почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Мне… правду говорить? — притворно робко спросила она.
— Говори.
— Требования у меня невысокие, — кашлянув пару раз и выпрямив спину, Шанъянь приняла напыщенную позу и, подражая Хуохуо, громко заявила: — Мужчина должен быть белокожим и красивым, хозяйственным и заботливым. Когда станет отцом, пусть не жрёт целыми днями, а то разжиреет и испортит жене настроение. Надо чаще гулять, чтобы оставаться стройным, но не выставлять себя напоказ перед другими женщинами. Пусть тренирует пресс, чтобы радовать жену, но не увлекается боевыми искусствами до дикости. Что до заработка — пусть будет стабильная и надёжная работа, достаточная для содержания семьи, и не лезет в авантюры, мешающие домашнему уюту. Главное — быть простым, без излишних интриг, верным и внимательным, соблюдать три послушания и четыре добродетели. А таких мужчин, что сегодня с сестрой заигрывают, завтра с младшей сестрой флиртуют, я даже смотреть не стану.
Все остолбенели. Госпожа Яньцин облегчённо улыбнулась.
Лицо Шаоюя то краснело, то бледнело, а в конце концов стало белым, как свежий лист бумаги.
Е Гуанцзи прикрикнул:
— Шанъянь! Что за чушь ты несёшь!
— Я всего лишь пропагандирую мужскую добродетель…
В этот момент за её спиной кто-то тихо фыркнул. Это был юношеский смех — низкий, приятный и такой мелодичный, что сердце замерло.
— Ты, девчонка, какая ещё мужская добродетель! Такая дерзость! Ты опозоришь своего отца! Немедленно извинись перед богом!
Шанъянь шепнула:
— Папа, мы же договаривались…
Она краем глаза взглянула на Шаоюя, но случайно увидела того юношу, откуда доносился смех.
Е Гуанцзи тоже прошипел сквозь зубы:
— Я знаю, чего ты хочешь, но замолчи сейчас же!
Однако Шанъянь уже не слушала. Она обернулась — и застыла.
За окном сиял молодой месяц, его свет смешивался с мерцающими огнями Небесных Вод, создавая волшебное зрелище. Но красота была не в пейзаже, а в юноше, стоявшем под цветущими деревьями в крытой галерее.
Там, в галерее, несколько взрослых вели беседу, а юноша скромно следовал за одним из старших. Он слушал разговор, но после слов Шанъянь все на миг замолкли, обсуждая её речь. Когда беседа возобновилась, взгляд юноши остался прикован к Шанъянь.
На нём был светло-голубой длинный халат с белой отделкой, перевязанный пурпурным поясом с узором из громовых знаков. В висках поблёскивали перья птицы Циьюй с горы Биюйшань. Вся его внешность излучала изысканную учёность и благородство. Его чёрные, как вороново крыло, волосы были аккуратно уложены, кожа — белоснежной, как цветы сливы, а изогнутые брови обрамляли фиолетовые глаза, полные нежности и тепла.
Встретившись с ней взглядом, юноша улыбнулся ещё шире — ему явно понравилась её выходка.
— Цзысю-гэ… — прошептала Шанъянь и сделала шаг вперёд. — Неужели мы встретились здесь…
Не договорив, она почувствовала, как отец резко дёрнул её назад.
— Негодница! Куда ты собралась?! — зашипел Е Гуанцзи, заставляя её кланяться Гунъгуну Пэнкуню. — Немедленно извинись перед богом!
Госпожа Яньцин тихо сказала:
— Муж, если Янь-эр так думает, зачем её принуждать…
— Молчи! Это не твоё дело!
Госпожа Яньцин тут же замолчала, но, прищурившись на Шанъянь, твёрдо решила: эта помолвка не состоится.
Шанъянь же и думать забыла о Гунъгуне Пэнкуне и буркнула:
— Простите меня, бог Гунъгун.
Гунъгун Пэнкунь громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Твоя дочь — точная копия Сихэ, только ещё задорнее! Ничего страшного. Характер у девушки — это хорошо, из неё получится отличная невестка!
Услышав имя Сихэ, Е Гуанцзи немного успокоился, но всё равно продолжал таскать дочь за собой, разговаривая с Гунъгуном и его сыном.
Наконец Шанъянь вырвалась на свободу и обернулась — но Цзысю уже не было. Она хотела броситься искать его, но Гунъгун Пэнкунь уже организовал для детей развлечение — прогулку по саду Лунсянъюань. Разумеется, это было сделано, чтобы сблизить Шанъянь и Шаоюя.
Шанъянь ощутила себя в ловушке: Шаоюй лип к ней, как пластырь, и она готова была его задушить от злости.
Под руководством одной из богинь она прошла через крытую галерею и вместе с другими сверстниками направилась в сад Лунсянъюань.
В саду росло Дерево Десяти Направлений, возрастом в сто тысяч лет. Оно порождало звёздные облака. Для божественных существ Пятого Неба главным наслаждением в отдыхе было прокатиться на звёздном облаке по фиолетовым небесам, а если рядом любимый человек — это и вовсе высшее блаженство.
Многие дети впервые садились на звёздные облака и с восторгом выстраивались в очередь. Богиня посадила их по одному и строго предупредила: ни в коем случае нельзя атаковать облако магией, нельзя покидать его до окончания полёта и нельзя кувыркаться… Едва она это сказала, как в одном из облаков мальчишка запустил заклинание, его товарищи тут же избили его, и трое мальчишек покатились в облаке, которое перевернулось и швырнуло их на землю — они упали один на другого, как пельмени в связке. Богиня вздохнула и сказала: «Ладно, веселитесь».
Подошла Шанъянь, и богиня спросила:
— Девочка, ты одна?
Шанъянь уже хотела кивнуть, но подбежал Е Сюэнянь и беззаботно заявил:
— Это моя старшая сестра. Мы вместе.
Шанъянь пришлось сесть в облако вместе с ним.
Внутри облака стояли кресла из звёздной пыли, а на подлокотниках распускались трёхцветные бугенвиллеи. Увидев, как Шанъянь с интересом оглядывается, Сюэнянь радостно закричал:
— Ха-ха, сестрёнка, мою маму меня возила сюда сотни раз, а ты впервые? Чувствуешь себя деревенщиной в городе? Кто виноват, что ты всегда такая замкнутая…
Шанъянь и так не хотела с ним общаться, а теперь он ещё и несёт чепуху без умолку. Она решила выйти из облака и уйти, но едва ступила на край, как в облако запрыгнул юноша в светло-голубом.
Он слегка запыхался, сел напротив Шанъянь и Сюэняня, вежливо улыбнулся и помахал богине. Та подняла облако в небо.
Шанъянь изумилась:
— Цзысю-гэ!
— Ты меня знаешь? — удивился Цзысю.
Шанъянь взглянула на Сюэняня, вспомнила, что у Цзысю в горах Мэнцзы есть свои тайны, и не захотела при постороннем признавать знакомство:
— Нет, просто слышала, как вас так называют, и решила попробовать.
— Понятно, — Цзысю улыбнулся вежливо и отстранённо. — А я, кажется, знаю вас.
— Как так?
— Вы учились в Вечной Фаньцзин.
— Ах да.
— Тогда мы сидели в соседних классах, разделяемых лишь окном. Однажды мы даже разговаривали.
Цзысю говорил совсем не так, как в горах Мэнцзы — теперь он был сдержан и формален, будто они действительно встречались впервые.
— О… теперь вспомнила, — подыграла ему Шанъянь, делая вид, что удивлена. — Через окно много лет… Не думала, что мы встретимся здесь. Видимо, судьба.
Цзысю слегка улыбнулся:
— Встречи случаются повсюду. Скажите, как вас зовут?
— Меня зовут Шанъянь.
— Госпожа Шанъянь, рад знакомству, — сказал Цзысю и отвернулся, любуясь ночным пейзажем Небесных Вод.
http://bllate.org/book/8548/784804
Готово:
