Демонский Дракон завыл от боли и вдруг застыл. Его плоть и кожа обратились в золотую пыль, а скелет с клыками рассыпался с глухим стуком по каменному полу. Шанъянь заметила среди этого облака пыли светящийся золотистый продолговатый предмет.
Но у неё не было времени присмотреться: Хоуцинь мгновенно вырос до исполинских размеров и, извергая красные лучи демонической энергии, двинулся к ним:
— Вторгшимся в Гробницу Звезды Демонов — смерть…
— Яньянь, берегись! — крикнул Цзысю.
Он метнул защитную сеть чар, заслонив Шанъянь. Хуохуо и Иньцзэ тут же бросились вперёд: один замахнулся молотом бога огня и вступил в рукопашную с каменной статуей Хоуциня, другой сгущал воду в лёд, превращая её в десятки ледяных клинков, что устремились к статуе и выиграли драгоценные мгновения.
— Не обращайте на меня внимания! — в панике закричала Шанъянь. — Со мной всё в порядке!
Цзысю сам взмыл в воздух с мечом и вступил в бой с каменной статуей Хоуциня, одновременно выкрикнув:
— Павлин, охраняй Сюаньцзинь!
Шанъянь была надёжно защищена чарами, но вдруг увидела, как огненный шар, подобный бушующему пламени, несётся прямо к тому продолговатому предмету в пыли. Интуиция подсказала ей — это и есть Сюаньцзинь, о котором говорил Цзысю. Она бросила взгляд на Павлина — тот уже был тяжело ранен и едва мог удерживать человеческий облик, не говоря уже о том, чтобы защитить Сюаньцзинь.
— Молодой господин, я… я… — Павлин пытался подняться, но не мог собрать ни капли сил.
— Быстрее! — приказал Цзысю.
Шанъянь колебалась лишь мгновение: сначала посмотрела на огненный шар, потом на Павлина — и вырвалась из защитного купола, бросилась к пыли, схватила Сюаньцзинь и снова помчалась к укрытию. Но она опоздала на миг — демонический луч ударил её в спину.
Будто внутри черепа разразился цунами, сотрясший землю до основания. Перед глазами всё — Цзысю, Павлин, Хоуцинь, росписи на стенах — дрогнуло и погрузилось во тьму.
Среди треска льда и сверкающих клинков, в атмосфере лютой ярости, Цзысю, обычно такой благородный и сдержанный, проявлял в бою абсолютное господство. Его фигура мелькала по залу древнего склепа, неустанно нанося удары, из которых вырывались серебристо-фиолетовые всполохи клинковой энергии. Вместе с ними на Хоуциня обрушивался дождь из звёздных клинков, сотрясая статую до самого основания.
Его техника была пропитана чистейшей боевой яростью — яростной, но точной. Каждый раз после призыва звёздного дождя он переходил в изящную серию последовательных ударов. И в выборе оружия, и в самом способе боя чувствовалась вся гордость и амбиции рода Дунхуан. Под натиском его атак статуя Хоуциня не успевала реагировать: каждый раз, когда она пыталась выпустить новое заклинание, Цзысю перехватывал его ударом.
Бой был столь ожесточённым, что Цзысю не мог оглянуться. Он лишь крикнул:
— Павлин, Сюаньцзинь под защитой?
— Под защитой. Девушка его сохранила, — слабо ответил Павлин.
— …Яньянь?
На миг Цзысю отвлёкся и снова окликнул Шанъянь по имени, но ответа не последовало. В душе шевельнулась тревога, и тут же раздался пронзительный крик Иньцзэ:
— Сестра Шанъянь!!
— Яньянь!! — подхватила Хуохуо.
Сердце Цзысю сжалось. Воспользовавшись паузой в атаке статуи, он обернулся.
И увидел, как Шанъянь безжизненно рухнула внутрь защитного купола. Сюаньцзинь лежал у неё под животом, окрашивая её одежду в золотой свет. Она уже потеряла сознание.
— Яньянь! — воскликнул он в ужасе.
Но именно в этот момент его отвлечённость сыграла злую шутку: плечо Цзысю приняло на себя удар статуи, и он врезался спиной в стену. На каменной поверхности были рельефные узоры, и они впились в его кожу, оставив кровавый след. Когда он сполз вниз, на рельефах уже алела кровь.
— Молодой господин, осторожно! — встревоженно закричал Павлин.
— Цзысю-гэ, берегись! — Иньцзэ отчаянно расходовал свою божественную силу, но был ещё слишком юн, да и в склепе сила богов подавлялась. Все его атаки, как и удары молота Хуохуо, оказывались лишь каплей в море.
Цзысю не ответил. Опершись мечом о землю, он поднялся на ноги. Вокруг него сгустился чёрный туман, а по телу заплясали тихие фиолетовые пламена. Его чёрные волосы, будто погружённые в воду, мягко колыхались. Когда он поднял голову, то держал меч за лезвие, а глаза его стали кроваво-красными.
Павлин понял: Цзысю в ярости и прибег к силе демонического бога. Но даже взрослым мужчинам эта сила почти не подвластна — раз пробудившись, она не угасает, пока один из противников не падёт мёртвым. А Цзысю ещё так юн… Как он справится с подобной мощью? «Молодой господин, сейчас рисковать всем ради одного рывка… не слишком ли это расточительно?» — подумал Павлин, но знал: в такой момент слова бессильны.
Цзысю взмыл вверх, и вдоль правого плеча по его руке хлынули два потока света — золотой и фиолетовый, достигнув локтя, запястья и, наконец, клинка меча.
Этот приём назывался «Ми шэнь цзянь чжэнь» — его создал наставник прадеда Цзысю.
Как только строй был запущен, фиолетовые клинки понеслись горизонтально, золотые — под углом, и вскоре они сплелись в гигантскую сеть клинковой энергии, наполненную гневом потомка Раху. Эта сеть, исполненная демонической мощи, застыла в прогнившем воздухе склепа.
Зловещая. Опасная. Вызывающая. Безжалостная.
Внезапно по телу статуи Хоуциня прошли трещины — следы пронзившей её сети. Меч Цзысю озарился ослепительным золотым светом. Он ринулся вниз, направляя клинок прямо в сердце статуи —
Раздался оглушительный взрыв, за которым последовал грохот рушащегося камня. Осколки дождём посыпались вокруг, один из них даже рассёк лоб Иньцзэ. Тот пошатнулся и упал на колени. Хуохуо тут же подскочила, чтобы поддержать его. Поэтому никто не заметил, как изменился Цзысю.
Гигантская статуя превратилась в груду обломков.
Из разрушенного «тела» вырвался дух — точная копия самого Хоуциня Чуньсюй в человеческом облике.
— Молодой господин, осторожно! — закричал Павлин.
Без каменного корпуса, сдерживающего его суть, злобная аура Хоуциня вырвалась наружу, почти поглотив воздух.
Хуохуо крепко прижала к себе Иньцзэ и увидела, что тот уже не выдержал давления злой энергии — глаза закатились, тело обмякло, и он потерял сознание.
Глаза Цзысю всё ещё горели кроваво-красным — сила демонического бога ещё не покинула его. Он поднял меч в защиту и не проявил ни капли страха, готовясь к новой атаке.
Но дух больше не нападал. Он лишь произнёс хриплым, будто пропитанным могильной сыростью голосом:
— Когда Чуньлинский склеп иссякнет, пробудится мой повелитель. Раху восстанет, и Тень Разрушителя накроет мир…
Эти слова эхом разнеслись по древнему склепу.
Цзысю стоял молча, тяжело дыша, как зверь. Павлин нахмурился:
— …Что это значит?
— Когда Чуньлинский склеп иссякнет, пробудится мой повелитель. Раху восстанет, и Тень Разрушителя накроет мир…
Дух повторял эту фразу снова и снова. На пятом повторе Сюаньцзинь Демонского Дракона, лежавший под Шанъянь, вдруг взвился в воздух, разделился надвое: одна половина упала в левую ладонь Цзысю, другая — обвилась невидимой нитью вокруг его правой руки. Золотой свет вспыхнул и тут же угас, оставив после себя лишь тишину.
— Когда Чуньлинский склеп иссякнет, пробудится мой повелитель. Раху восстанет, и Тень Разрушителя накроет мир…
Произнеся фразу в шестой и седьмой раз, дух поклонился Цзысю и начал медленно растворяться в воздухе, пока совсем не исчез.
С исчезновением врага кровавый оттенок в глазах Цзысю постепенно поблек, и сознание вернулось. Он тут же бросился к Шанъянь. Хуохуо уже держала её, одной рукой поддерживая Иньцзэ. Цзысю потряс её за плечо:
— Яньянь, Яньянь!
Шанъянь всё ещё была без сознания, но нахмурила брови и пробормотала сквозь зубы:
— Больно…
Цзысю с облегчением выдохнул и вытер пот со лба:
— Слава небесам.
Павлин же смотрел на него с изумлением.
— Что только что произошло? — спросила Хуохуо. — Ладно, неважно! Яньянь в обмороке, нам срочно нужно выбираться отсюда!
— Да.
Цзысю поднял голову и увидел в глубине зала, там, где стояла статуя Хоуциня, мерцающий индиго-синий портал. Подойдя ближе, он увидел сквозь него знакомые пейзажи гор Мэнцзы. Он велел Хуохуо взять Иньцзэ и первой пройти через портал.
Цзысю собрался поднять Шанъянь, но вдруг пошевелил правой рукой — ощущение было такое, будто ему вживили новое тело. Сила бурлила в нём, не зная устали.
— Вот как нужно использовать Сюаньцзинь Демонского Дракона, — пробормотал он, глядя на оставшуюся в левой руке половину Сюаньцзиня. — А эта половина?
— Мо… молодой господин… — Павлин, пошатываясь, подошёл ближе.
— Что?
— Тот самый легендарный спящий демонический бог… это ведь… это ведь… — Павлин широко раскрыл глаза, но не договорил.
Цзысю тоже вдруг вспомнил нечто важное и резко повернул голову к обломкам статуи Хоуциня.
Спящий демонический бог — это Дунхуан Цзысю.
Все трое вошли в портал и мгновенно оказались в лесу гор Мэнцзы. Хуохуо осматривала рану Иньцзэ. Впереди раскинулся узкий каньон, где река Бияншуй бежала особенно стремительно. Над горизонтом уже занималась заря, луна бледнела, и последний серебристый свет покидал горы. Вода рябила, отражая деревья, а шум реки в предрассветной тишине грозил сорвать скалы с места. На вершине несколько древних духов деревьев выполняли упражнения «Древесный кулак».
При тусклом свете Цзысю увидел, что спина Шанъянь сильно обожжена, а на голове тоже есть рана. Даже во сне она хмурилась — видимо, боль была сильной. Цзысю тоже нахмурился и начал осторожно наносить мазь. Некоторые ожоги скрывала одежда, и, слегка оттянув край дыры на спине, он невольно увидел участок нетронутой кожи.
Цзысю вспомнил, как Шанъянь в склепе спрашивала, почему у него такая белая кожа, и добавила, что у неё тоже. Тогда он не придал этому значения, но теперь увидел — она права: даже спина Шанъянь бела, как свежий тофу. Он замер на мгновение, потом поспешно отвёл взгляд:
— Хуохуо, помоги ей обработать раны.
— О! Хорошо! — Хуохуо подбежала и взяла у него баночку с мазью.
Цзысю встал и отвернулся от девушки и Хуохуо. Но уже через мгновение в голове мелькнула мысль: если даже спина такая… А другие места? Впервые в жизни он подумал об этом, и сердце так громко заколотилось, что, к счастью, его заглушал шум реки. Он раздражённо цокнул языком — но раздражение было направлено на самого себя.
Павлин тем временем восстанавливал силы, но не сводил глаз с Цзысю, несколько раз открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не решаясь.
Хотя Павлин никогда не был женат, он был на семь тысяч лет моложе отца Цзысю и теперь считался зрелым мужчиной в возрасте семнадцати тысяч лет. Более того, он всегда был гладким, как масло, и сладким на язык. В демоническом, духовном и зверином мирах у него всегда хватало романтических историй. Семь лет назад он даже завёл страстный роман с женщиной-призраком, только что вышедшей из Преисподней, и их любовь закончилась трагедией на мосту Найхэ. Цзысю тогда прокомментировал это как «безделье в роскоши, вкус к разнообразию», что на деле означало: «Ты слишком неразборчив и тратишь жизнь попусту». Но именно благодаря своему богатому опыту Павлин сразу понял, что сейчас творится в душе молодого господина.
Когда Павлин восстановил силы, он призвал луаня и направил его вдоль течения реки Бияншуй, к гостинице «Фэнтан».
За птицей управлял Павлин. Рана Иньцзэ оказалась несерьёзной — он просто потерял сознание. Поэтому Хуохуо больше заботилась о Шанъянь. Она поддерживала её за плечи, а Цзысю время от времени подходил проверить состояние девушки. Всю дорогу он был погружён в тревожные мысли.
Луна висела далеко в небе, но казалась близкой, будто преследуя луаня с пятью пассажирами. Птица скользила над каньоном, где скалы местами покрывались светло-коричневыми пятнами. Из-за стремительного течения шум воды заглушал всё — ветер, пение птиц, рычание зверей и даже стук сердец.
Наконец, когда Цзысю в очередной раз прошёлся по кругу и остановился рядом с Павлином, тот не выдержал. Глядя вперёд, в расступающееся небо, он тихо произнёс:
— Молодой господин, простите за прямоту, но сейчас… — и осёкся.
— Что?
— Я не смею говорить.
— Говори.
— У вас был лишь один шанс создать защитный купол. Вы должны были использовать его для охраны Сюаньцзиня, но вместо этого защитили эту девушку… — Павлин оглянулся на Шанъянь и с тревогой добавил: — Если бы не случайность, если бы она сама не бросилась защищать Сюаньцзинь, под таким мощным демоническим лучом он бы давно обратился в прах…
Цзысю молчал. Он ожидал, что Павлин заговорит об этом.
— Это же касается нашего великого плана возрождения! — продолжал Павлин. — Сюаньцзинь Демонского Дракона невероятно важен. Без него как мы сможем противостоять Дунхуан Яньпаю?
Цзысю долго не отвечал.
Павлин говорил с тревогой, но без тени колебаний.
http://bllate.org/book/8548/784801
Готово:
