Ещё в детстве Цзысю изучал у отца и наставника искусство управления подданными. После гибели отца старые соратники вновь призвали звёздного владыку Синъюаня и велели Цзысю взять его в учителя. С тех пор он почерпнул у наставника множество тонкостей. То, о чём он только что говорил, было лишь верхушкой айсберга. Ещё до прибытия в горы Мэнцзы учитель начал обучать его управлению отцовскими приверженцами:
— Эти старые сановники ради твоего отца не раз шли на смерть и последовали за молодым господином сюда. Ты тронут? Но помни, молодой господин: сердца людей — самое непредсказуемое. Сегодня они верны, но это не значит, что будут верны вечно. Если ты сейчас не утвердишь свою власть и не подавишь их, среди них непременно найдётся второй Дунхуан Яньпай. Помни урок своего отца: правитель не может быть милосердным. Чтобы управлять людьми, нужно прежде всего подчинить их сердца.
Хотя самого учителя рекомендовали именно эти старые приверженцы, он не вступал с ними в сговор, а откровенно и искренне обучал Цзысю. Тот, разумеется, полностью доверял своему учителю.
Однако, управляя Юй-шень, Цзысю поступил не так, как учил наставник. Ведь чтобы с помощью искусства управления сосредоточить всю власть в своих руках, самое главное — «уравновешивать». По сути, нельзя склоняться ни к кому, а нужно заставлять придворных соперничать между собой, оставаясь самому над всеми страстями, холодно наблюдая и извлекая максимальную выгоду. Поэтому с Юй-шень следовало поступить так: сначала ударить, потом дать лакомство. Просто отвернуться от неё — не верный путь управления людьми.
Учитель также говорил, что когда он женится, должен применять тот же метод к жёнам и наложницам: равномерно дарить им благосклонность, ни в ком не выделяя любимчика. Только так, став правителем, он сможет управлять гаремом и обеспечить династии Дунхуань потомство на сотни поколений.
С детства чрезвычайно сообразительный, Цзысю прекрасно усвоил всё у учителя и полностью принял его наставления. К тому же, привыкнув к жизни, полной интриг и соперничества, он не чувствовал в этом усталости. Но почему-то здесь, в горах Мэнцзы, такая жизнь вдруг показалась ему утомительной.
Ведь рядом со Шанъянь ему было так легко.
Даже если она молчала, просто сидела перед ним, перелистывая страницы книги и поворачивая глаза, размышляя неведомо о чём, он чувствовал невероятное блаженство. В детстве, когда они оставались наедине, он испытывал нечто подобное, но тогда был слишком юн и смутно осознавал эти чувства. Теперь же, повзрослев, он ясно и остро ощущал это блаженство, будто его сердце наполнилось мёдом, и он не мог вырваться из этого сладкого плена.
Он знал: как только дело будет завершено, ему придётся вернуться в Мир Демонов и вновь стать Цзысю из рода Дунхуань. Но сейчас, в этот самый миг, он хотел быть только со Шанъянь — вдвоём.
Вскоре Шанъянь выучила отрывок наизусть и, выслушав рассказ Цзысю об истории Гуиня, воскликнула:
— Значит, большинство демонических руин находятся под землёй. Неудивительно, что снаружи видны лишь руины и обломки. Но почему духи деревьев не ищут демонические руины?
— Там установлен барьер, наложенный демонической звездой Хоуцинем. Даже богам не проникнуть туда, не говоря уже о духах деревьев.
Шанъянь кивнула и посмотрела на Цзысю:
— Цзысю-гэ, ты ведь всего на несколько лет старше меня, откуда у тебя такая эрудиция? Я много читаю, но, кажется, не достигаю и десятой доли твоих знаний…
— Янь-янь.
Шанъянь сначала опешила, а потом поняла, что Цзысю вдруг изменил обращение. Её лицо залилось румянцем, сердце заколотилось, но спросить причину она не осмелилась и лишь тихо произнесла:
— Да?
Цзысю закрыл книгу:
— Я научу тебя фехтованию.
— А? Почему вдруг…
— Ты и так сдашь экзамен, но тратишь время зря, прикидываясь невеждой и болтая со мной обо всём на свете. Лучше научись владеть мечом для самозащиты.
— …
Шанъянь мысленно закатила глаза. Хотела спросить, откуда он узнал, но вспомнила, что только что восхваляла его проницательность — задав такой вопрос, она лишь опозорилась бы.
Однажды Шанъянь пришла в школу и увидела, как Хуохуо размахивала руками, словно рассказывала на ярмарке:
— …Да, речь идёт именно о молодом господине Сяо Цзы! Он победил лунчжи всего лишь «шшшшшшшшш» — девять взмахов!
Эту историю она, конечно, услышала от Шанъянь. Выбрала школу для рассказа лишь потому, что видела, как Чжисань липнет к Гунъгуну Шаоюю, словно жвачка, и это было невыносимо. Поэтому она и принялась громко воспевать подвиги Цзысю.
Шаоюй, с детства окружённый всеобщим восхищением, почувствовал укол ревности и, делая вид, что ему всё равно, бросил:
— Этого зайчика ещё и восхвалять?
Хуохуо всегда терпеть не могла Шаоюя. Услышав вызов, она тут же парировала:
— Водяной, некоторые завидуют зайчикам, но сами ими быть не могут. Жалко, жалко.
— Завидовать зайчикам? Завидовать тем, кто, будучи ничтожеством из глуши, льстит и снискал дешёвую славу? Ха.
Шаоюй косился на Хуохуо, даже не удостаивая её прямого взгляда.
— Жаль, жаль… Некто недооценивает молодого господина Сяо Цзы, не зная, что он участвовал в соревновании лишь ради…
Тут Шанъянь подскочила и зажала Хуохуо рот, покачав головой. Та поняла и, когда Шанъянь убрала руку, сказала:
— Даже если он зайчик, всё равно в тысячи раз лучше некоторых.
Шаоюй фыркнул, не придав значения её словам.
Хуохуо тихо спросила:
— Почему ты не дала мне сказать правду?
— Цзысю-гэ пришёл сюда тайно, наверняка не желая, чтобы многие знали о нём. Если Шаоюй узнает, что его приёмным отцом является могущественный божественный владыка, это может навлечь на него неприятности.
— А? Серьёзно? Разве много значит, что он приёмный сын Чжу Луна?
— Как это «ничего»? — изумилась Шанъянь.
— Ну да. Ты, наверное, не знаешь: у Чжу Луна живых приёмных детей более шестисот!
Оказалось, Чжу Лун давно отошёл от дел и постоянно пребывает в своём лотосовом раю в Безцветном Небесном Мире, лёжа в облике дракона длиной в тысячу ли. Его глаза открывают день и закрывают ночь, вдох порождает зиму, выдох — лето. Он редко появляется в мире живых. Прожив с момента сотворения мира до наших дней, он обрёл нрав старого доброго дедушки. Каждый раз, когда он путешествует по шести мирам и встречает голодных и замёрзших сирот, он берёт их к себе, кормит и поит, чтобы защитить от бед. Но эти приёмные дети — словно гости за столом, не имеющие особого статуса. А для таких бессмертных, как Звёздный Владыка Фэйянь, все божественные существа почитаемы, поэтому они так уважают Цзысю — независимо от того, приёмный ли он сын Чжу Луна.
Теперь она наконец поняла, почему в последнее время чувствовала такую тоску.
Все эти дни она думала, что относится к Цзысю как к старшему брату и наставнику. Его эрудиция без педантизма, проницательность без цинизма, воинское мастерство без импульсивности, изящество без притворства — все эти качества вызывали в ней искреннее восхищение. Но он ведь так молод — всего на сто с лишним лет старше её, и она не могла полностью воспринимать его как учителя. Поэтому ей было так трудно расстаться с ним, но и признаться в этом она не смела. А когда она думала, что он — сын Чжу Луна, наследник Вечной Фаньцзин, знатный юноша из великой державы, совсем не из её мира, её охватывал страх. Ранняя смерть матери научила её главному: человек должен чётко знать своё место. Если чего-то не можешь иметь, даже не думай об этом.
Теперь, узнав правду, Шанъянь долго сидела в задумчивости, а потом, убедившись, что Цзысю вовсе не знатный юноша, почувствовала необъяснимую радость. Вспоминая все их встречи, она всё больше находила его милым и близким и уже не боялась приближаться к нему.
Такой Цзысю-гэ точно не будет, как её отец, честолюбивым и многожёнствующим.
Он непременно станет самым верным и совершенным юношей на свете.
В последнее время он называл её «Янь-янь».
Янь-янь! Он называл её «Янь-янь»!!
Хотя Хуохуо тоже звала её «Янь-янь», но когда это говорил Цзысю-гэ, это было совсем не то. Совсем не то.
В ту ночь Шанъянь лежала в постели общежития и снова и снова вспоминала, как Цзысю-гэ произнёс «Янь-янь» — его голос, его взгляд. Она каталась по кровати, не в силах уснуть от волнения, и даже позволила себе несколько стыдливых фантазий.
Подумала: неужели Цзысю-гэ будет скучать по ней, когда занятия закончатся?
Неужели он тоже тайком думает о ней?
В эти последние дни они остаются вдвоём, пейзажи горы Юньхай так прекрасны… Неужели он… неужели он…
Поцелует её?
Дыхание Цзысю-гэ немного холодное, характер спокойный… Наверное, поцелует он тоже холодно и медленно. Как облако в море облаков — сначала легко коснётся её лба, потом губ, оставив за собой след, словно шаг по снегу, но заставив сердце трепетать.
Чем больше она думала, тем сильнее краснела, и даже глупо хихикнула, катаясь по постели и позволяя девичьим мечтам разгуляться без удержу.
Через несколько дней Цзысю пришёл на гору Юньхай немного раньше и увидел, что Шанъянь и Юнь-шень уже там. Шанъянь, однако, не заметила его прихода — стояла спиной к нему и что-то бормотала себе под нос. Цзысю заинтересовался и, мгновенно исчезнув в клубе чёрного тумана, появился на вершине сосны. Он увидел, как Шанъянь приняла от Юнь-шень корзинку с угощениями, и услышал:
— Госпожа, столько брать? Молодой господин Цзысю всё это съест?
— Конечно! У Цзысю-гэ аппетит отменный. Если раскрепостится, съест в несколько раз больше, чем Сюэнянь!
В её голосе прозвучала непонятная гордость.
— Но он редко ест угощения, наверное, стесняется. Поэтому я пробую понемногу всё и делаю вид, что собираюсь выбросить. Тогда ему придётся доедать остатки.
Юнь-шень ничего не ответила, только тихо хихикнула.
Цзысю, услышав это, был вне себя от изумления. Откуда у этой девчонки столько внутренней драмы? Он не ест угощения просто потому, что не любит их, и вовсе не из-за «стеснения». Теперь-то он понял её замысел. В следующий раз, когда она захочет выбросить еду, пусть выбрасывает. Раз или два — и она сама поймёт, что хватит.
Шанъянь села на землю, осторожно раскрыла корзинку и аккуратно расставила угощения, тихо сказав:
— Юнь-шень, нам нужно заботиться о Цзысю-гэ. У меня нет матери, и это уже трагедия. А у него нет ни отца, ни матери — ещё хуже.
В этот момент из моря облаков прилетела бабочка. Она была белой, как и сами облака, и казалось, будто превратилась из облачка. Даже взмах её крыльев был разреженным, лёгким и неуловимым. Этот белый оттенок почему-то напомнил Цзысю Айсиковую Террасу на родине. В сезон цветения абрикосов там шёл дождь из лепестков, похожих на снежных бабочек.
Шанъянь вздохнула и продолжила:
— Цзысю-гэ рассказал мне, что с детства скитался по свету. Наверное, давно лишился родительской заботы. Подумать только: он всего на несколько лет старше меня, а уже сирота, без дома и семьи. В душе он, должно быть, очень одинок, даже если внешне этого не показывает. Поэтому мы должны быть добрее к Цзысю-гэ.
Белая бабочка пролетела мимо уха Цзысю и устремилась в сторону дождливого леса.
Цзысю молча смотрел на Шанъянь, стоящую на вершине горы, и на мгновение застыл, словно сливаясь с природой.
Сердце юноши так легко ранимо, как крылья бабочки в летнем лесу.
— Госпожа очень добра, — сказала Юнь-шень. — Молодой господин Цзысю будет счастлив, узнав, что вы так о нём думаете.
— Я не могу много для него сделать, — ответила Шанъянь. — Только прошу вас, Юнь-шень, готовьте ему побольше вкусного.
Юнь-шень снова хихикнула:
— Хорошо.
Шанъянь почесала подбородок:
— Он такой худой, как росток бобов. Наверняка недоедает.
Цзысю: «…»
— Хотя он притворяется богатым, фигура выдаёт его. Он голодает, наверное, потому что слишком беден.
Цзысю: «…»
— Кстати, Цзысю-гэ говорит, что стал зайчиком ради Небесного Журавлинного Шара, но это, наверное, просто отговорка. На самом деле он, конечно, стал зайчиком, чтобы заработать.
Цзысю: «…»
— Ах, чем больше думаю, тем жалче становится. Такой несчастный.
Цзысю: «…»
* * *
До сегодняшнего дня «Гуинь» давно стал лишь именем в летописях. Горы Мэнцзы превратились в плодородную землю, породившую множество фруктовых деревьев, зелёных лужаек, диковинных зверей и птиц — повсюду царит буйная жизнь. Каждое утро здесь можно увидеть белёсую луну на востоке и сосны, свежие, будто вымытые дождём; к вечеру же устанавливается тишина, и звёзды отражаются в воде, словно их тянет за собой прозрачный ветер. Эта лёгкая, нежная и чистая красота прославила горы Мэнцзы по всему Небесному Миру. А те истории, написанные демонами и духами, наверное, можно найти лишь среди руин и обломков.
Девять Лотосов тоже прекрасны, но природа гор Мэнцзы — совсем иное наслаждение.
http://bllate.org/book/8548/784794
Готово:
