— Вы тогда твердили, что та красавица ничего не смыслила в жизни, а я и говорил: по лицу-то не похоже. Вот и вышло, как я и предсказывал.
— Эти две девушки проявили такую отвагу, защищая справедливость, что вызывают искреннее восхищение. Особенно госпожа Е — прекрасна на вид, добра сердцем и в общении с людьми проявляет исключительную тактичность.
— Разумеется! Говорят, что Е Шанъянь и Чжу Жун Хуохуо — потомки Верховных Божеств, их кровь благородна, а сердца полны сострадания и доблести…
Иньцзэ: «?»
Шанъянь наклонилась к Иньцзэ и улыбнулась:
— Конечно, больше всего благодарить следует именно тебя, наш маленький братец Иньцзэ. Без тебя у сестры Шанъянь не хватило бы смелости всё это время противостоять Юй Чэнгу. Хочешь, сестра Шанъянь купит тебе вкуснейшую вату из древесных духов?
Госпожа Чэн тоже присела на корточки:
— Спасибо тебе, Иньцзэ. Ты настоящий мужчина.
Щёчки Иньцзэ покраснели, и он надулся:
— Хм!
Услышав похвалы в адрес Шанъянь, Шаоюй невольно бросил на неё восхищённый взгляд. Увидев это, Чжисань снова сжала рукава — чаша весов вновь склонилась к её матери. В самом деле, интересы Чжисань и Шанъянь никогда не смогут совпасть.
В этот момент один из мужчин из зелёной шайки вышел вперёд, положил руку на плечо Таошуй и ухмыльнулся, явно издеваясь:
— Так вот оно что! Нет никакого «господина Таошуй», есть лишь «девица Таошуй». Раз так, я не стану больше припоминать тебе, как ты соблазнила мою жену. Просто начиная с сегодняшней ночи ты будешь со мной…
Внезапно в воздухе сверкнула фиолетовая молния. Мужчина посмотрел на тыльную сторону своей ладони — целый кусок кожи и мяса был аккуратно срезан и лежал на земле, ровный, как ломтик тофу. Он на мгновение оцепенел, а затем из раны хлынула кровь, заливая землю алым.
Пока мужчина вопил от боли, Таошуй стремительно обернулась к Цзысю, сделала ему изящный реверанс и, с слезами на глазах, прошептала:
— Благодарю тебя, маленький Цзы, за спасение.
— Не за что. Ты всё ещё хочешь ту вещь?
Цзысю, разумеется, имел в виду Небесный Журавлиный Шар.
Глядя на то, как Юй Чэнг рыдал, сотрясая небеса и землю, Таошуй покачала головой, сдерживая слёзы:
— Зачем мне теперь эта вещь…
— Продай мне её.
— Давайте обсудим это наедине. Пойдёмте за мной.
Таошуй развернулась и, изящно покачивая бёдрами, вошла в Дом Радости «Юйфэнь».
Для Хуохуо, которая никогда не бывает привередлива в выборе красоты, исчезновение обаятельного господина Таошуй компенсировалось появлением не менее прекрасной девицы Таошуй.
Однако хорошее настроение Шанъянь постепенно рассеялось.
Цзысю последовал за Таошуй внутрь и даже не взглянул на неё. Видимо, решил, что она ему ни к чему. И вправду — она ведь ничем ему не помогла. А теперь перед ним — первая красавица Дома Радости «Юйфэнь», приглашающая его наедине. Из заклятых врагов они, вероятно, превратились в близких друзей. О чём только им не поговорить!
«Ладно, ладно, — подумала Шанъянь. — Всё равно он сын Чжу Луна, а я — из другого мира. Не стоит мешать ему».
Она долго металась в сомнениях, не понимая, почему чувствует такую тревогу, хотя всё закончилось благополучно. И вдруг вспомнила любимую поговорку тётушек: «Месячные пришли — раздражительность неизбежна». В голове словно зажёгся свет — всё стало ясно.
По дороге от Дома Радости «Юйфэнь» до общежития Хуохуо с любопытством спросила:
— Скажи, Шанъянь, тебе не кажется, что Цзысю ведёт себя странно?
— Почему?
— Ты знаешь, что такое «Фиолетовый свет, холодный воздух, отражённый луной»?
Шанъянь честно покачала головой.
— Не может быть! Ты правда не знаешь, что такое «Фиолетовый свет, холодный воздух, отражённый луной»? Это знаменитое название клинков из Гало в Поднебесном мире! Каждый мальчишка в Шести мирах знает об этом с детства, а ты — нет?
Шанъянь лишь дернула уголком рта. Она хотела спросить Хуохуо, издевается ли та над ней или над самой собой, но вспомнила, что Хуохуо родом из Небесного Огненного Царства, и успокоилась.
Оказалось, Гало — знаменитый город в Поднебесном мире, особенно прославившийся своими клинками. Когда оружие из Гало обнажают, сначала вспыхивает демонический свет, а затем наступает леденящий холод — будто зеркало, вынутое из тысячелетнего ледника, источающее белый пар и мерцающее холодным сиянием. Качество клинков определяется по цвету: серебро, изумруд, бирюза, алый и фиолетовый — от низшего к высшему. Мастера, ковавшие фиолетовые клинки, жили в глубинах Поднебесного мира.
— Однажды моей матери подарили кинжал из Гало с бирюзовым сиянием, и я была поражена его красотой, — с воодушевлением рассказывала Хуохуо. — А на свадьбе госпожи Чэн я впервые увидела такой длинный фиолетовый клинок из Гало! Это было настоящее откровение!
— Ты имеешь в виду меч Цзысю?
— Именно! Такой клинок стоит целое состояние, его невозможно просто купить. Подумай сама: Чжу Лун — один из Двенадцати Древних Богов, у него непримиримая вражда с Повелителем Демонов Лохоу. Если Цзысю и правда его сын, стал бы он носить при себе демонический клинок?
Шанъянь задумалась, и в её глазах загорелась надежда:
— Значит, он не сын Чжу Луна?
Сама не зная почему, она всегда надеялась, что происхождение Цзысю окажется не столь знатным.
— Хм… — Хуохуо на мгновение задумалась, но тут же отбросила свою догадку.
Хотя Цзысю и вёл себя скромно, в его речах и поступках постоянно чувствовалась редкая для простых смертных благородная осанка. Даже одетый так же, как все зайчики в Доме Радости «Юйфэнь», он затмевал даже Таошуй. Хотя Хуохуо и поддерживала Таошуй, она всегда признавала, что в Цзысю есть нечто необъяснимо притягательное. Откуда берётся это очарование — она не знала, и потому Цзысю казался ей ещё более загадочным.
— Как думаешь, не может ли он быть… — Хуохуо почесала подбородок.
— Кем?
— Демоном?
— …Бред какой, — Шанъянь рассказала Хуохуо всё, что помнила о встречах с Цзысю в детстве — в Фотуе, храме Шаннань и Вечной Фаньцзин.
— Ах, видимо, я слишком много думаю, — вздохнула Хуохуо. — Но может, он просто увлёкся клинком или нашёл его во время приключений и не осмеливается признаться отцу?
Шанъянь, однако, совсем не хотела продолжать этот разговор.
Хуохуо, как всегда полная энергии, предложила погулять по городу и вечером сходить вместе на ночной рынок на деревьях, заверив, что все однокурсники там будут.
Шанъянь не особенно хотелось идти, но она понимала, что в общежитии ей будет ещё хуже, и решила развеяться.
Увы, насильно мил не будешь. Во время прогулки днём она постоянно отсутствовала мыслями. Любое упоминание Дома Радости «Юйфэнь» вызывало у неё приступ уныния, и она решительно отказывалась обсуждать эту тему. Когда наступил вечер и все собрались в кроне дерева, где уже толпились люди, Шанъянь полностью ушла в свои мысли и то и дело вздыхала.
Наконец даже Хуохуо, обычно не слишком чуткая к настроениям других, заметила неладное и прямо спросила, что с ней.
Шанъянь не хотела отвечать, но, подняв глаза, увидела, что все однокурсники собрались вокруг лотка с насекомыми и большинство выглядело отвращённо.
На лотке продавали всевозможных жуков и гусениц с гор Мэнцзы: светлячков, гусениц, куколок бабочек, богомолов, божьих коровок, стрекоз — всё это было разложено по сеткам и клеткам, но каждое насекомое было в три раза крупнее земных. Особенно светлячки — почти с кулак взрослого человека.
Чжисань робко выглянула вперёд, явно испугавшись светлячков, и тут же отпрянула, сжимая рукава и жалобно вскрикнув:
— О боже, как страшно!
Все юноши были очарованы её жалобным видом и смотрели на неё, как заворожённые.
Гунъгун Шаоюй бросил взгляд на Шанъянь и вызывающе произнёс:
— Похоже, госпожа Е совсем не боится?
— Чего бояться? Это же просто светлячки, — ответила Шанъянь.
— А вот если так? — Шаоюй выхватил меч и одним взмахом разорвал сетку, выпустив всех светлячков, после чего бросил продавцу горсть серебряных монет.
Чжисань закричала и спрятала лицо в ладонях. Юноши тут же окружили её, желая защитить.
Шанъянь с детства играла с детьми в драки, ловила жуков и рыбу, вела себя как мальчишка, поэтому пушистые гусеницы вызывали у неё лёгкий дискомфорт, а гладкие светлячки её совсем не пугали. Она просто пару раз махнула руками, отгоняя насекомых от лица, и даже подошла помочь Чжисань.
Она сделала всё, что юноши хотели сделать сами, и те немного расстроились. Жоуэр даже тихо проворчала:
— Какая грубая госпожа! Грубее любого парня. С Чжисань ей и рядом не стоять.
— Не говори так о сестре! Она очень добрая, — нарочито встревоженно воскликнула Чжисань.
Шаоюй рассмеялся:
— Ха-ха, эти две сестрички — каждая по-своему прекрасна. Очень интересно!
Но вдруг Шанъянь замерла на полудвижении. Она потерла глаза — среди толпы ей показался образ, который весь день не давал ей покоя.
Хуохуо смотрела на Чжисань и всё больше раздражалась:
— Да вы что понимаете! Наша Шанъянь — самая искренняя! Правда ведь, Шанъянь?
Она толкнула подругу, но та вдруг жалобно вскрикнула и упала ей в объятия, с мокрыми от слёз глазами, будто светлячки были чудовищами:
— Спасите! Жуки такие страшные! Ууууу…
Все замерли, глядя на Шанъянь, и на их лицах медленно проступал вопросительный знак.
Шанъянь дрожала в объятиях Хуохуо:
— Хуоэр, уууу, защити меня скорее!
— …Хуоэр? — Хуохуо опешила.
«Боже, что с ней? Неужели тайком напилась?» — подумала она, уже занося руку, чтобы дать подруге пощёчину и привести её в чувство. Но в этот момент она услышала голос и увидела человека — и всё сразу поняла.
— Шанъянь, так вот где ты, — подошёл Цзысю. Несмотря на маску белой лисы, в лунном свете, смешанном со светом светлячков, он сиял ярче всех.
— Уууууу… — Шанъянь вытирала сухие глаза. — Братец Цзы… Жуки такие страшные…
Увидев это, Шаоюй нахмурился, у Чжисань по коже побежали мурашки, а кулаки Хуохуо сжались до хруста.
Но Цзысю ничего не знал о происходившем ранее. Он быстро выхватил меч и одним движением сбил всех светлячков на землю — чётко, точно, без единого лишнего звука, лишь ветер прошелестел за его клинком. Затем он тоже бросил продавцу горсть серебряных монет.
— Ну всё, не плачь, — вздохнул он. — Боишься насекомых до такой степени? Совсем глупая.
— Спасибо! Ты ведь самый заботливый брат во всех Девяти Небесах и Шести мирах! А как ты махнул мечом — просто убийственно красиво!
Шанъянь подпрыгнула к Цзысю, заложила руки за спину, задорно подняла на него глаза и кокетливо улыбнулась.
— Ты же только что прятала лицо в объятиях подруги. Откуда ты видела, как я махал мечом?
— … — Улыбка Шанъянь на мгновение застыла. — Это неважно.
— Иди сюда, мне нужно кое-что спросить.
Цзысю развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись.
— Хорошо! — Шанъянь радостно побежала за ним.
Шаоюй скривился.
Кулаки Хуохуо уже дрожали от злости.
Жоуэр холодно усмехнулась:
— Выходит, нет таких девушек, которые не умеют притворяться. Просто всё зависит от того, кому они это показывают.
Шаоюй снова почувствовал раздражение.
Ночь на горах Мэнцзы была прекрасна, как стихи: «Весенняя вода чище глаз монаха, вечерние горы темнее лба Будды». Небо опустилось так низко, будто можно было дотянуться и сорвать звезду. Но ночной рынок кипел жизнью: шум толпы, аромат цзунцзы, пропитанных запахом бамбуковых листьев, — всё это создавало яркую, насыщенную картину мирской суеты.
Цзысю шёл впереди, не оборачиваясь. Шанъянь смотрела на его белую кожу на затылке, мелькающую сквозь конский хвост, на его тонкие, но сильные запястья, на узкие, но широкие плечи — и ей казалось, что в этом шумном, переполненном людьми мире остался только он один.
Хотя перед Цзысю она старалась быть весёлой, даже когда он шёл спиной к ней, она не могла оторвать от него взгляда. Но в душе снова поднималась необъяснимая грусть.
«Месячные — просто ужас! Неужели каждый раз, когда они придут, мне будет так тяжело на душе?..»
Шанъянь смотрела себе под ноги и не заметила, как Цзысю остановился. Она врезалась ему в спину и вскрикнула:
— Ой!
— Смотри под ноги, — Цзысю поддержал её.
— Прости, — Шанъянь отступила назад.
— Почему ты сегодня убежала?
— А? — Шанъянь моргнула. Через маску было трудно понять его настроение.
— Ты же просила помочь тебе с вступительными испытаниями. Почему ушла, даже не сказав ни слова?
Шанъянь вспомнила о своей просьбе и хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я совсем забыла об этом. Просто подумала, что у тебя с девицей Таошуй есть о чём поговорить, и решила вернуться раньше…
— О чём поговорить? Я пошёл купить у неё Небесный Журавлиный Шар. Разве ты не слышала?
Шанъянь замерла, стараясь не улыбнуться, и спокойно кивнула:
— Понятно. Значит, братец Цзы специально искал меня?
— А зачем ещё?
http://bllate.org/book/8548/784792
Готово:
