Цзысю бросился вперёд и загнал девятиголового девятихвостого зверя в угол. Зверь опустился на колени, дрожа всем телом, и смотрел так жалобно, что из горла его вырвалось лишь тихое скуление — словно умолял о пощаде.
Цзысю взмахнул мечом.
Головы зверя исчезли.
Когда последняя из них упала на землю, тело ещё некоторое время покачивалось, будто рушащийся горный хребет, и наконец рухнуло наземь.
Шанъянь взглянула на печальные глаза волчьей головы и растерялась:
— По-почему…
— Ради выживания, — ответил Цзысю.
— Но ведь он только что сдался, разве нет?
— Будь я на его месте, за такую обиду отплатил бы вдесятеро.
Шанъянь не понимала смысла пословицы «выкорчёвывай сорняки вместе с корнем» и не могла постичь, почему Цзысю жестокее своих сверстников. Она лишь чувствовала: его ответ прозвучал так лаконично, что задавать ещё вопросы стало неловко. Она поумнела и осталась на месте:
— Х-хорошо.
— Каждый раз, когда я тебя встречаю, ты кричишь: «Спасите!» — сказал Цзысю, не оборачиваясь.
— Потому что мы с тобой связаны судьбой!
— Не верится… Даже лунчжи чуть не съел тебя. Я живу уже восемьсот лет, но никогда не встречал столь слабую богиню… — Он замолчал, повернулся и вдруг уставился на световой щит вокруг Шанъянь.
Шанъянь дерзко заявила:
— Просто Цзысю-гэгэ слишком силён! Обычные боги такие, как я!
— Ты умеешь «Цзюньян цзинь фэн»? — спросил Цзысю, оглядывая сияющий барьер, а затем саму Шанъянь внутри него.
— Умею!
— …
— А?
Цзысю отвёл взгляд и рассмеялся:
— Раз умеешь «Цзюньян цзинь фэн», зачем тогда дудишь в дудку?
— Чтобы позвать тебя на помощь! — удивилась Шанъянь. — Эй, Цзысю-гэгэ, ты тоже владеешь светлой магией?
— Нет. Но я изучал светлые, тёмные и пять стихий. Этот лунчжи — тёмный демон, страшно боится света. Несколько ударов о световой щит — и он сам убежит.
— Цзысю-гэгэ, конечно, всё знает!
Её ответ был совершенно не по теме. Цзысю приложил ладонь ко лбу и наконец вспомнил: отец Шанъянь — Е Гуанцзи, величайший мастер светлой магии во всех шести мирах; мать — Сихэ, Верховная Богиня рода Чжаохуа. Их дочь, даже если никогда серьёзно не занималась искусствами, инстинктивно способна выжить в горах Мэнцзы. А он-то с самого начала так всерьёз решил её защищать и даже дал дудку… Видимо, дал себя одурачить внешностью.
— Ты просто тратишь моё время, — сказал Цзысю и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди, Цзысю-гэгэ! — окликнула его Шанъянь. — Как это меня настигли? Ведь он только что спал!
— Ты до сих пор не поняла, как тебя настигли?
— Нет…
— У этого лунчжи девять мозгов, и они по очереди отдыхают. Поэтому, пока один мозг спит, остальные работают — он может быть в движении без перерыва. Ты видела, что передние глаза закрыты, и решила, будто он спит, верно?
— Да… — Шанъянь задумалась, а потом радостно засмеялась. — Вот оно как! Забавно, очень забавно!
— Что в этом забавного? Забавнее всего было обмануть меня и приманить сюда.
Почувствовав, что Цзысю злится, Шанъянь тут же запричитала:
— Я… я просто ужасная! Разозлила тебя… Прости меня, пожалуйста… Уууу…
Цзысю на миг замер — она заплакала из-за него! Он остановился и обернулся:
— Ладно, ладно.
— Это всё моя вина… Я потратила твоё время… Ты имеешь полное право сердиться… Я виновата, правда виновата… — И в конце концов зарыдала так жалобно и трогательно, что сердце Цзысю сжалось.
— Хватит, хватит, — нахмурился он. — Ох, терпеть не могу, когда женщины плачут. Перестань.
— Ты не хочешь меня видеть, не хочешь спасать… А я самонадеянно вызвала тебя… Какая же я бестактная… Ууууу…
— Нет, я не то чтобы не хотел тебя видеть. Просто у меня в горах Мэнцзы дела… Только что я немного разволновался, поэтому…
— Значит, ты хочешь меня видеть? Нет-нет, ты не хочешь… Уууууу…
Шанъянь плакала так искренне и жалко, что Цзысю почувствовал, будто его сердце скомкали в комок.
— Хочу, конечно хочу, — запнулся он, доставая из кармана платок и аккуратно вытирая уголки её глаз. — Просто не плачь…
Он вдруг замолчал. Платок оставался сухим.
Он снова провёл им по её глазам и посмотрел на ткань. Та по-прежнему была сухой. Цзысю строго произнёс:
— Шанъянь.
Шанъянь одним глазом исподлобья взглянула на него — как провинившийся ребёнок, но тут же улыбнулась, будто получила леденец:
— Я всё услышала!
Цзысю крепко сжал платок и рассердился:
— Ты…
И тут же стукнул её по лбу.
— Ай, больно! — Шанъянь прикрыла голову ладонью, задрала подбородок и торжествующе заявила: — Я всё слышала! Ты хочешь меня видеть, хочешь спасти. Почему сразу не признался, а надел эту кислую мину?
Увидев, что Цзысю снова собирается стукнуть, она засмеялась и убежала.
— Шанъянь, ты просто…
— А что?
Видя, что Цзысю совершенно бессилен перед ней, Шанъянь рассмеялась ещё веселее. Она бесшумно и быстро пробежала по мягкой траве, вернулась и легко обняла Цзысю:
— Я тоже хочу тебя видеть. Спасибо, Цзысю-гэгэ, что спас меня.
Объятие было таким лёгким, будто стрекоза, пролетая мимо листа, случайно коснулась его крылом росинки.
Так легко, что не оставило и следа.
После чего Шанъянь снова убежала.
В тот миг дождь уже прекратился. Вечерний ветер, протянувшийся на тысячи ли, принёс с собой чарующую музыку ночных соловьёв, аромат волшебного бамбука, лепестки цветов, прохладу тумана и первую робкую любовь юной девушки.
Цзысю остался на месте, его фиолетовые глаза широко раскрылись.
В эту ночь двойных звёзд юноша среди облаков, лицом подобный лунному свету, телом — священному дереву бодхи, наполнил горы Мэнцзы мечтами и чувствами, расцветшими, как цветы абрикоса.
Кроме него, были лишь безбрежные облака и прекраснейшая пора для свиданий на тысячи ли вокруг.
Прошло немало времени, прежде чем Цзысю наклонился, поднял маску и надел её. Он приподнял бровь и усмехнулся — насмешливо, с лёгким презрением, будто ему было совершенно всё равно:
— …Скучно.
Он фыркнул и уже собрался уходить, но вдруг почувствовал движение воздуха. Мгновенно взлетев, он настиг Шанъянь, схватил её за руку и легко взмыл вместе с ней на верхушку дерева.
— Что…
Остаток фразы заглушила ладонь Цзысю, прикрывшая её рот.
Хороший ветер, подобный воде, тёмная ночь, словно туман… В ноздри Шанъянь ворвался аромат гардении.
«Ничего себе, — подумала она, — не зря же его зовут „Господин Цветов“! Как приятно пахнет!» Она моргнула, перевела взгляд на Цзысю и, заметив его многозначительный взгляд, кивнула в ответ, следуя за его глазами вниз, к подножию дерева.
Река Бияншуй протекает через все горы Мэнцзы. Ручьи со всех склонов сходятся здесь в одну широкую реку. Из-за множества чжаньвэй, плавающих в её водах, даже ночью река мерцает волшебным золотистым светом, отражаясь в танцующих светлячках и освещая лесную чащу почти наполовину.
Господин Таошуй бесшумно подошёл к берегу, шагая свободно и изящно. Остановившись, он внимательно огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и лишь тогда мягко взмахнул широким рукавом своей одежды.
Золотистый демонический свет вонзился в воду.
В этом сиянии десяток крупных, тёмных чжаньвэй превратились в людей и выстроились перед господином Таошую.
— Приветствуем предка! — хором поклонились демоны-чжаньвэй.
Предок?
Шанъянь и Цзысю переглянулись. В глазах Цзысю читалось: «Ну что? Я же говорил, что он демон». А Шанъянь мысленно скорчила рожицу: «Но ты ведь не сказал, что он именно демон чжаньвэй!»
Ведь сегодня днём она съела полрыбки чжаньвэй…
Господин Таошуй произнёс:
— Я получил Небесный Журавлиный Шар. Первого числа следующего месяца отправлюсь на встречу со Звёздным Владыкой Фэйянь. До тех пор следите за всем, что происходит в Доме Радости «Юйфэнь». Ни в коем случае нельзя допустить провала.
— Слушаемся! — хором ответили демоны-чжаньвэй.
— Предок, — один из них замялся, — вы точно решили? Как только вы используете силу ян из Небесного Журавлинного Шара, вы уже никогда не сможете вернуться в прежний облик… Разве это не слишком рискованно?
— Меньше болтай! Делай своё дело, — резко оборвал его господин Таошуй.
— Да, да…
Демоны-чжаньвэй снова превратились в рыб и скрылись в реке.
Господин Таошуй уже собирался уходить, но вдруг услышал лёгкий шорох сверху. Он резко поднял голову — вечерний ветер колыхал ветви, но птиц не было и в помине.
Господин Таошуй холодно огляделся, сделал пару шагов, вдруг остановился и резко взмахнул рукавом в сторону крон деревьев.
Струя воды ударила в листву, и ядовитая жидкость прожгла огромный участок листьев до дыр.
Лишь после этого господин Таошуй успокоился и пошёл прочь.
Но едва он отошёл на несколько шагов, как почувствовал ледяное острие меча у своей шеи.
Господин Таошуй поднял голову, выпрямил спину и нарочито спокойно спросил:
— Кто?
— Отдай мне Небесный Журавлиный Шар, — прямо заявил Цзысю.
Господин Таошуй усмехнулся:
— А, так это ты. После турнира все праздновали мою победу, а ты исчез так быстро, что другие господа решили — тебе завидно. Но я тогда уже понял: тебе нужен был именно Небесный Журавлиный Шар.
— Хватит болтать. Где ты его спрятал?
— В том месте, где тебе его не найти.
— Говори или умрёшь, — Цзысю чуть надавил клинком.
— Убей меня, — господин Таошуй закрыл глаза. — Без Небесного Журавлинного Шара мне и жить не стоит.
Цзысю не ожидал такой упрямости и уже думал, как договориться с ним, как вдруг Шанъянь грубо вмешалась:
— Господин Таошуй! Лучше отдай моему «Господину Цветов» то, что он хочет! Иначе я расскажу Юй Чэнгу, что ты демон!
Зрачки господина Таошую расширились.
Цзысю процедил сквозь зубы:
— …Не называй его так!
--------------------
Авторские комментарии:
Цзысю: В то время я ещё был слишком молод.
Господин Таошуй с отчаянием взглянул в ночное небо:
— Говори. Рано или поздно он всё равно узнает. Если из-за этого он меня бросит, я буду свободен…
На такой ответ не оставалось ничего, кроме как почесать затылок.
Любой другой на его месте хотя бы попытался бы выжить, но он явно не стремился к жизни.
Видя, как Цзысю с досадой смотрит на упрямца, Шанъянь придумала новый план. Она потянула Цзысю за рукав:
— У меня есть идея! Идём за мной!
Господин Таошуй, услышав это, мгновенно исчез в демоническом тумане. Цзысю инстинктивно взмахнул мечом, и в темноте вспыхнул красный луч. Что-то красное звякнуло и упало на землю.
— Чёрт, упустил его, — Цзысю не успел схватить господина Таошую и обернулся с упрёком: — Всё из-за тебя!
Хотя он и был серьёзнее сверстников, всё же оставался молод — в голосе прозвучала обида, выдававшая возраст.
Но Шанъянь ничуть не испугалась, а лишь засмеялась:
— Не волнуйся! Ты же так ловок — разве боишься, что он сбежит?
Цзысю не хотел двигаться с места, но Шанъянь удержала его. Она тихо сказала:
— Ты помнишь, он упомянул «Звёздного Владыку Фэйянь»?
— Ты знакома со Звёздным Владыкой Фэйянь? — Цзысю рассеянно присел и поднял упавшую вещицу, внимательно её изучая.
— Нет. Но по званию, должно быть, это бессмертный. Мы можем проследить за господином Таошую в следующем месяце и найти Звёздного Владыку Фэйянь, чтобы поговорить с ним. Разве не так?
— Если ждать до следующего месяца, может быть уже поздно. Да и… в Небесный Мир? — Цзысю нахмурился, будто слово «Небесный Мир» ему было незнакомо.
— Как, ты никогда не был в Небесном Мире?
— Бывал, конечно.
— Так молод и уже бывал в Небесном Мире?
Цзысю обернулся и окинул Шанъянь взглядом с ног до головы:
— А ты сама выглядишь совсем юной. Меньше пятисот лет?
— Да что ты! — обиделась Шанъянь. — Я родилась в году 19 980 эпохи Хунсюань!
«Эпоха Хунсюань» — календарь Божественного Мира, названный в честь нынешнего Небесного Императора Хунсюаня. Демоны не пользуются этим летоисчислением, поэтому Цзысю не сразу сообразил и спросил:
— И?
— Мне уже семьсот лет!
http://bllate.org/book/8548/784787
Готово:
