Самое трудное заключалось в том, что Сихэ обладала телом Верховной Богини и с трудом могла забеременеть. Е Гуанцзи же принадлежал к новым богам, и их природы сильно различались. Желание завести ребёнка казалось потому делом почти невозможным.
Спустя две тысячи сто лет после свадьбы Сихэ отправилась в храм Шаннань помолиться о даровании потомства. По пути через Девять Лотосов она увидела, как над рвом, окружающим город, стелется дождь, окутывая на десять ли берега туманной дымкой. Вся река была усыпана нефритовыми деревьями и жемчужными ветвями, а утки-парочки резвились в воде, будто обведённые белой каймой. Эта красота, достойная бессмертных, могла сравниться лишь с картинами самого талантливого поэта Первого Небесного Мира. Восхищённая Сихэ взяла свой веер из перьев персикового цвета и нарисовала на нём этот пейзаж, сочинив стихи и выведя надпись:
Впервые увидев Е в щель занавеса,
Я с тех пор тосковала, седея от любви.
Утки Шаннаня готовы умереть вместе,
А мы с тобой — лишь призрачная пара в человеческом мире.
Всего через несколько дней Сихэ обнаружила, что беременна.
Е Гуанцзи был в восторге от этих стихов и решил взять из них два иероглифа для имени ребёнка. Если родится сын, его назовут «Сюэнянь»; если дочь — «Шанъянь».
Спустя три года и одиннадцать месяцев на свет появилась маленькая богиня Шанъянь. Её рождение сопровождалось трое суток неугасимого солнечного света, озарившего весь Божественный Мир зелёным блеском и яркими красками, словно открывая перед ним новые горизонты. Так даже демоны и чудовища узнали, что в мире родилась ещё одна богиня из рода Чжаохуа.
Небеса даровали милость, но и испытание. После родов Сихэ тяжело заболела. Е Гуанцзи пришёл в ужас и оббежал всех знаменитых врачей, но никто не мог определить причину. Все лишь предполагали, что болезнь вызвана самими родами. В конце концов, он почти растратил всё состояние, чтобы пригласить главного целителя из столицы, который наконец поставил диагноз:
— Ваша дочь, хоть и похожа лицом на мать, наполнена силой Солнца, которая прямо противоположна лунной силе вашей матери и бабушки. Рождение такой дочери истощило силы госпожи до предела. То, что она осталась жива, — уже чудо. Больше ей рожать нельзя.
После этого Сихэ словно переменилась. Она перестала часами слушать шёпот ветра или любоваться цветом гор. Её сердце стало спокойным, как озеро, и всё её внимание сосредоточилось на дочери и домашних делах. Это изменение не произошло в один день, но со временем та живая, воздушная дева, какой она была когда-то, будто умерла.
Е Гуанцзи, конечно, безмерно любил дочь, но и сам начал меняться.
Он всё чаще навещал родителей, вознесённых в Божественный Мир благодаря его собственному восхождению, но забытых им после свадьбы. Он вспоминал отцовские наставления: «Не забывай бедность, не теряй стремления к росту». В его мыслях всё настойчивее звучало родительское желание — чтобы у него было много детей и внуков. А на пути к славе и власти голоса тех, кто раньше насмехался над ним или подбадривал, становились всё громче и громче…
Та амбициозность и решимость, что сопровождали его большую часть жизни, постепенно возвращались.
Однажды весной, когда персики и сливы расцвели, соперничая в красоте, он вместе с друзьями отправился в театр. Там он увидел актрису с нежной кожей, тонкой талией и благоухающим ликом, украшенным золотой диадемой. Она то и дело бросала на него томные взгляды, но он лишь отвёл глаза и строго сказал:
— Чем дольше живёшь в маленьком городке, тем больше ценишь столицу. Там собираются таланты, там борются за славу, там воспевают величие императора.
Один из друзей засмеялся:
— И ещё там десять ли красных павильонов, где нефритовые красавицы теряются в цветущем мире.
Другой раскрыл веер, указал ручкой на актрису на сцене и добавил:
— А ещё там, у изголовья постели, подают тёплый напиток, и девушки из увеселительных заведений кланяются до земли.
Друзья громко рассмеялись.
Заметив, что актриса всё ещё томно смотрит на Е Гуанцзи, один из них сказал:
— Эх, мы приходим в театр, чтобы тратить деньги и заставлять девушек смеяться. А ты, братец Гуанцзи, будто приходишь вести с ними серьёзные разговоры о любви!
Е Гуанцзи лишь махнул рукой:
— Что за чепуха! Я ничего такого не делал. Вы преувеличиваете.
— Именно потому, что ты ничего не делаешь, мы и завидуем тебе! — засмеялся друг, зная, как крепка любовь между Е Гуанцзи и Сихэ. — Жениться на такой женщине — вот уж настоящее несчастье для мужчины!
— Да ты просто глупец! — вмешался третий. — Взгляни, на ком он женился! Дочь императорской фаворитки, богиня из рода Чжаохуа, да ещё и безумно влюблённая в него! Какие там обычные девицы или яркие, но пустые цветы могут с ней сравниться? Они ему и в глаза не смотрят!
Е Гуанцзи задумался на мгновение, а потом тоже рассмеялся:
— Братцы, вы меня смущаете.
В ту ночь, возвращаясь домой в колеснице, запряжённой четырьмя небесными конями, он приподнял занавеску тонким указательным пальцем. В небе сияла полная луна, освещая его изысканное, поэтичное лицо. Прищурившись, он смотрел на ночной пейзаж Девяти Лотосов: внутри города парили дворцы и павильоны, сверкали фонари и роскошные экипажи; за городом мерцали огни рыбаков, река тянулась вдаль, а в отдалении виднелись горы. В этом звёздном океане, под влиянием многовековой истории, священный город слился с солнцем и луной, став сияющей жемчужиной Девяти Небес.
Как прекрасны Девять Лотосов!
Нет, не только они.
Весь Божественный Мир прекрасен. За пределами Цзиньшэньтяня — храмы, лагеря, монетные дворы; деревни Фаншу, заливы Сявань, море Тысячи Фонарей; таверны, театры, дома наслаждений; святилища, дворцы знаний, Длань Паньгу. Тот мир, о котором он мечтал всю жизнь, оказался таким огромным, таким многогранным и живым.
Жизнь коротка, и дана она лишь раз. Он уже прошёл такой путь — разве не станет величайшим сожалением, если не оставить после себя великих дел, не обеспечить продолжение рода и не вписать своё имя в летописи?
Почему раньше, в годы брака, он этого не чувствовал?
Возможно, потому что всё его сердце было занято Сихэ. В те годы он искренне верил: пока у него есть Сихэ, у него есть весь мир. Слава, наследники — всё это казалось пустым.
Но в эту ночь, вернувшись домой и увидев жену, спящую с дочерью на руках, — без косметики, с лёгкой усталостью на лице, — он понял, что его чувства к ней превратились лишь в благодарность и жалость за все её жертвы.
— Ты вернулся… — прошептала Сихэ, проснувшись, и, не поправляя растрёпанные волосы, тут же посмотрела на дочь. — Тс-с, тише ходи, Янька только что уснула.
Е Гуанцзи осторожно подошёл к ним.
Маленькая Шанъянь крепко спала: бровки едва заметные, глазки узкие, а на лбу — бледный золотой знак. Её кожа сияла, будто излучала свет. От комфорта в материнских объятиях она чуть разгладила брови, а пухленькие ручки расслабленно раскрылись — беззащитная, крошечная и трогательная.
Однако, глядя на это милое создание, в голове Е Гуанцзи мелькнула мысль, которой он никогда прежде не допускал.
Одно лишь появление этой мысли заставило его почувствовать себя преступником, предавшим совесть.
Он заставил себя прогнать её и ласково погладил дочку по голове:
— Янька такая хорошая.
Он и сам не знал, когда и как изменился.
Или, может, он изменился, полюбив Сихэ. А теперь просто вернулся к тому, кем был изначально.
* * *
Автор говорит:
Спасибо всем за терпение — наконец-то начинается история Яньки.
Если в тексте не указано иное, стихи написаны мной лично. Это касается и последующих глав.
Однажды вечером Е Гуанцзи серьёзно вызвал жену к столу и, выпрямившись, сказал:
— Госпожа, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
У Сихэ было сто сердец, и она давно чувствовала, что между ними возникла трещина. Затаив дыхание, она тихо спросила:
— Это хорошая новость для тебя, но не для меня, верно?
— Я решил взять наложницу.
— Тогда не говори больше ничего. Пиши разводное письмо, — без колебаний ответила Сихэ и встала, чтобы уйти.
— Госпожа! — Е Гуанцзи упал на колени и схватил её за руку, умоляя. — Ты ведь понимаешь мои страдания. Путь, который я прошёл, был нелёгок, и половина заслуг в этом — твоя. Без твоей поддержки и веры в меня в те годы я никогда бы не достиг сегодняшнего положения. Но…
Он стал бессмертным, и его жена тоже проживёт десятки тысяч лет. Но его родители — нет. Их жизнь коротка, и вот уже они в преклонном возрасте, а внука у них так и нет.
Конечно, такую эгоистичную причину он не мог признать вслух. Он лишь вздохнул:
— Янька, конечно, умна и мила, но как бы мы ни старались воспитать дочь, в итоге она всё равно станет чужой женой. В будущем я буду подниматься всё выше, мой дом и дела станут велики — рано или поздно. Несколько детей помогут лучше заботиться о тебе и Яньке.
— Е Гуанцзи, — произнесла Сихэ, называя его полным именем.
Он похолодел от этого тона:
— Говори, госпожа.
— Ты думаешь, я вышла за тебя ради твоего «восхождения» и «великого дома»?
— Конечно нет! — воскликнул Е Гуанцзи. — Ты из знатного рода, вышла замуж за простого новичка среди богов, не побрезговав его бедностью. Тебе не нужны такие вещи! Просто…
— Ты не волнуйся за Яньку. Мы можем хорошо её воспитать, чтобы она стала скромной девушкой. Если тебе тяжело с деньгами, давай просто уедем из Третьего Неба и откроем швейную мастерскую в мире бессмертных. Будем варить вино из цветов сосны и заваривать чай весенней водой — и Янька будет жить в достатке. Как тебе такое?
— Никогда! — резко оборвал Е Гуанцзи. — Моя дочь не станет дочерью портного в мире бессмертных! Она родилась в Божественном Мире и навсегда останется богиней. Даже не думай об этом! А насчёт наложницы… Я виноват перед тобой, но выбора нет. Позже я постараюсь загладить свою вину.
Сихэ оставалась совершенно спокойной. Она долго смотрела на мужа и наконец тихо спросила:
— Как именно ты собираешься загладить вину?
Е Гуанцзи замер, не зная, что ответить.
— Неважно, беден ты или знатен, — сказала Сихэ, поднимаясь, — я хочу только тебя целиком. Всего тебя. Если ты берёшь наложницу, что ты можешь мне предложить взамен?
Она решительно повернулась и вышла.
Е Гуанцзи без сил опустился на стул, закрыл лицо руками и сгорбился.
После этого он больше не заговаривал с Сихэ о наложницах.
Но ссора прошла, а проблема осталась.
По мере того как Шанъянь росла, в других семьях один за другим рождались сыновья, и в сердце Е Гуанцзи постоянно жил этот укор. В поисках утешения он всё больше погружался в службу, всё реже возвращался домой, и чувства к Сихэ постепенно угасали.
Его ум и талант всегда превосходили обычных людей, и, усердно работая, он быстро поднимался по служебной лестнице — как гром среди ясного неба. Через несколько десятилетий он стал главным чиновником Девяти Лотосов и был полон гордости за свои достижения.
Однажды он вдруг почувствовал, что прежняя любовь к Сихэ вернулась. Он стал заботливым и внимательным: сам накладывал ей еду, подавал одежду, купил множество украшений, золота и драгоценностей.
После стольких лет холодной вежливости Сихэ была озадачена. Но когда она спросила причину, Е Гуанцзи лишь ответил:
— Я обещал, что ты никогда не будешь жить в бедности. Теперь, когда удача на моей стороне, я хочу дать тебе всё самое лучшее.
Так продолжалось много лет.
А потом однажды Сихэ тоже внезапно пришла в себя.
Что она делала всё это время?
Она винила мужа в том, что он не понимает её: ведь она любила его самого, а он думал лишь о богатстве и наследниках. Но разве она сама не изменилась? Всё это время её мысли занимали только ребёнок, домашние заботы, шитьё и стряпня. Разве это та Сихэ, за которую он когда-то женился?
В одну ночь прежняя Сихэ вернулась.
Ранним утром Е Гуанцзи вернулся из поездки и вошёл во двор. Там, перед цветущей японской айвой, стояла Сихэ в нежно-розовом платье. Она обернулась и улыбнулась ему, а за ухом у неё была свежесорванная розовая айва.
Перед ним снова стояла та самая яркая, красивая жена с сияющими глазами и цветущим лицом.
— Госпожа… — прошептал Е Гуанцзи, застыв на месте, как деревянный столб.
Сихэ легко подбежала к нему, порхнув, как бабочка, и бросилась ему в объятия:
— Муж, я нашла целебную траву! Теперь я могу исцелиться и у нас может быть ещё много детей!
Е Гуанцзи долго стоял ошеломлённый, потом крепко обнял её и спрятал лицо у неё на плече. Раскаяние и вина почти задушили его.
— Это неважно. Госпожа, правда неважно, — с трудом выговорил он, дрожащим голосом. — Если бы можно было начать заново, даже без Яньки… мне всё равно нужно только ты.
— Так нельзя, — засмеялась Сихэ. — Янька же — наше сокровище!
Маленькая Шанъянь была удивительно двойственным ребёнком. Перед посторонними она вела себя как грозная малышка, но с родителями становилась ласковой, говорила писклявым голоском и умела притворно капризничать, будто в ней жили два разных духа.
http://bllate.org/book/8548/784760
Готово:
