— Сихэ, почему ты отказываешься от моего предложения руки и сердца?
Сихэ приподняла веки и взглянула на стоявшего перед ней юношу. Он был высок и величествен — один из Пяти Императоров Божественного Мира, Восточный Император Цинди. Обычно, отправляясь в гости, он ни в чём себе не отказывал, разве что в парадном шествии; но в этот день явился один, сопровождаемый лишь двумя телохранителями. Ясно было — он в отчаянии.
— Почему? — лицо Сихэ сморщилось. — Не нравишься мне, и хватит ли на это причин?
— Ну скажи же, — настаивал Цинди, протягивая слово «Е» чуть дольше обычного, будто боясь, что Сихэ не расслышит, — чем же я хуже того паренька по фамилии Е?
От такой неприязни к своему возлюбленному Сихэ мысленно закатила глаза шесть тысяч семьсот восемьдесят девять раз, но всё же сдержала раздражение и жалобно произнесла:
— Цинди — образец совершенства, истинный дракон среди людей. Кто в этом мире не знает и не восхищается тобой? Конечно, я не осмелюсь тебя недооценивать.
— Тогда почему ты решила тайно обручиться с тем Е?
— Потому что он обещал жениться только на мне.
Цинди опешил и на мгновение потерял дар речи. Сихэ добавила:
— Раз ты считаешь себя лучше его, скажи мне: ты готов не брать наложниц?
— Сихэ, честно говоря, ты озорна и мила, но слишком капризна. Тебе бы лучше подошла роль второй жены. Ради тебя я готов сделать исключение и позволю быть первой, но не проси меня отказаться от наложниц. Прости, но это невозможно.
Сихэ рассмеялась. Её брови изгибались, как луки, глаза сияли, а белоснежная кожа отливала розовым — даже цветущая в марте персиковая ветвь померкла бы рядом с ней. Цинди на миг залюбовался, но тут же собрался и сказал:
— Неужели ты думаешь, что красота даёт тебе право делать всё, что вздумается?
— Я так не говорила.
— Вон госпожа Гао Ши — благородного происхождения, но при этом скромна, знает меру и прекрасно ладит со второй и третьей жёнами. Во всём Божественном Мире обычное дело — иметь трёх жён и четырёх наложниц. Тебе следует поучиться у неё благоразумию.
— Тогда и женись на госпоже Гао Ши! Зачем пришёл ко мне? Мне нравится именно тот, кто носит фамилию Е, а не ты, несоблюдающий мужской добродетели.
Цинди с детства носил золотой пояс и пурпурные одежды и никогда не слышал подобных слов. От такого ответа он остолбенел, но всё же рявкнул:
— Ты… ты… Неужели не понимаешь, что мужчина должен быть снаружи, а женщина — внутри дома? Муж не входит, жена не выходит. Поэтому сила мужчины — главное.
Сихэ задумчиво посмотрела в небо и, постучав пальцем по подбородку, произнесла:
— Пожалуй, ты и правда очень силён. Мне так нужна твоя сила.
Цинди прекрасно знал, что, хоть Сихэ и уступает ему в силе, её родословная ничуть не хуже. Она намекала, что может позволить себе выбрать верного мужа и не нуждается в браке с сильным, чтобы терпеть унижения.
Он почувствовал лёгкую тревогу, но всё же грозно сказал:
— Люди меняются. Сейчас твой Е — всего лишь выскочка, стремящийся возвыситься, и готов обещать тебе всё, что угодно: «Ты будешь моей единственной!» Но подумай: ему ведь ещё так мало лет, а он уже стал божеством! Раньше он был простым смертным! Этот Е — не простак, понимаешь?
— Из всего, что ты наговорил, я уловила лишь одно: он достиг многого и умнее тебя в тысячи раз.
Она радостно захлопала в ладоши:
— О, нет! Он ещё и красивее тебя в миллионы раз!
— Ты… ты… — Цинди задрожал от ярости и резко взмахнул рукавом. — Глупость! Если ты выйдешь за этого Е, через три тысячи лет он непременно возьмёт другую. Готовься к раскаянию!
— Он останется только моим, — сладко улыбнулась Сихэ. — И я не пожалею.
Такая уверенность у Сихэ была неспроста: её отец — Белый Император, а мать — богиня Луны Чанси. Такая дочь небесных владык, одарённая умом и озорным нравом, сразу после совершеннолетия стала предметом всеобщего обожания.
Правда, у неё была знаменитая фраза: «Лучше быть бедной, но единственной женой до самой старости». Этим она отпугнула множество знатных женихов. Конечно, некоторые молодые господа были готовы дать ей обещание «единственной жены», но Сихэ не терпела их барских замашек и влюбилась в «нового бога» Е Гуанцзи.
«Новые боги» — так называли тех, кто родился и вырос за пределами Божественного Мира и достиг божественности собственными усилиями. Уроженцы Божественного Мира либо не имели фамилии, либо носили особые двойные имена, поэтому простая смертная фамилия «Е» сразу вызывала у Цинди и других «старожилов» раздражение, не говоря уже о реакции семьи Сихэ.
Но сам Е Гуанцзи был словно свежевыкованный клинок — острый, яркий, с холодным блеском, какого не было у девяти из десяти знатных юношей.
Что до внешности —
любая девушка, увидев его, теряла дар речи и ноги подкашивались, даже если до этого была образцом скромности и благонравия.
Поэтому, несмотря на скромное происхождение, за ним ухаживали дочери многих знатных домов, настаивая, чтобы отцы послали сватов. Е Гуанцзи вежливо отказывал всем, но в душе презирал этих девушек: он знал, что за их знатным родом скрывается пустота — ни ума, ни достоинства.
Но, встретив Сихэ, он словно был поражён молнией и полностью потерял голову.
Хотя он искренне ухаживал за ней, впервые в жизни он чувствовал такое смятение и даже не смел надеяться, что Сихэ хоть раз взглянет на него.
К счастью, всё сложилось удачно.
Чтобы выйти за Е Гуанцзи, Сихэ устроила целую драму: плакала, устраивала истерики, грозилась уйти в монастырь. Но её мать оказалась ещё упрямее и тоже рыдала, устраивала сцены и грозилась всем на свете, лишь бы не дать согласия.
Однажды Сихэ внезапно начала рвать в доме.
— Мама… я… я беременна… — бледная как смерть и пуская пену, она мысленно проклинала врача, давшего ей рвотное средство. Эффект был сильнее, чем от десяти цзинь бадана.
После всей этой суматохи Е Гуанцзи не мог поверить:
— Ты когда успела забеременеть?
— Час назад.
— …Ты что, зачала от одного желания?
Так, под вопли родителей «Проклятие! Проклятие!», Сихэ добилась своего и вышла замуж за возлюбленного.
Прошло несколько лет, но о ребёнке не было и речи. Лишь тогда Белый Император и богиня Луны поняли, что их дочь их обманула, но было уже поздно.
В тот год, когда цвели кусты хайтаня, Е Гуанцзи и его жена, молодожёны, наслаждались жизнью. Увидев, как Сихэ счастливо обнимает его руку, он смутился:
— Супруга, ты вышла за меня замуж, хотя это явное неравенство. Не жалеешь ли?
Сихэ прижала его руку к себе, как ребёнок, и ласково улыбнулась:
— Муж, ты самый лучший мужчина на свете и отдал мне всё. Какое же это неравенство? Я словно нашла сокровище!
Он знал, что окружающие так не думают; знал, сколько людей не верили в их союз; знал, как Сихэ поссорилась с родителями ради него; и прекрасно помнил, как Цинди на каждом углу твердил, что «поймал удачу за хвост».
От этих мыслей Е Гуанцзи скрипел зубами:
— Когда я получу высокий чин, обязательно дам тебе лучшую жизнь.
— Нет, ты ошибаешься! — решительно возразила Сихэ.
— Как так…
— Сейчас и есть «лучшая жизнь».
Е Гуанцзи удивился:
— Ты могла выйти замуж за кого-то другого и жить в роскоши. Неужели тебе не тесно со мной в такой скромной обстановке?
— Постой, кто тут скромно живёт? — Сихэ поправила причёску и подняла подол платья. — Муж, разве это скромность?
Е Гуанцзи поспешно замотал головой:
— Моя супруга прекрасна без всяких украшений — даже небожители не сравнятся с ней.
— Кто сказал, что без украшений! — возмутилась Сихэ. — Я же так старалась нарядиться!
— Хорошо, хорошо, моя жена — самая умелая и изящная.
— Вот и ладно, — удовлетворённо кивнула Сихэ.
— Эх, всё равно тебе приходится терпеть лишения из-за меня…
— Постой, опять начал грустить? — Сихэ щёлкнула его по щеке. — Если чувствуешь себя виноватым, зачем я тогда столько усилий приложила? Сейчас я рядом с любимым человеком, дышу свободным воздухом и остаюсь самой собой — словно рыба, вернувшаяся в океан, или птица, взлетевшая в небо. Разве не прекрасно?
Е Гуанцзи долго молчал, не зная, что ответить.
Сихэ приблизилась к его уху и прошептала:
— Я хочу, чтобы вся моя жизнь прошла так же, как сегодня, и ничего не менялось. Муж, исполни мою жадную просьбу, хорошо?
Е Гуанцзи, переполненный чувствами, со слезами на глазах крепко кивнул:
— Хорошо!
— Отлично! — Сихэ сияла, и её глаза превратились в две изогнутые линии.
Первые две тысячи лет Сихэ и Е Гуанцзи были счастливы. Они уехали из центра власти Божественного Мира и поселились в небольшом городке у столицы Девяти Лотосов в Третьем Небе — Цзиньшэньтяне, живя вдали от суеты.
Сихэ с детства была избалована, но во взрослом возрасте не стремилась к ещё большей роскоши, поэтому переезд не вызвал у неё дискомфорта. Напротив, она полюбила деревенские пейзажи Цзиньшэньтяня. Каждый день она причесывалась перед зеркалом, читала книги, гуляла по улицам, ухаживала за цветами, любовалась луной, читала стихи, рисовала пейзажи и слушала звуки куньхоу. После возвращения мужа домой они погружались в свой двоих, как единое целое, и наслаждались сладостью любви.
Е Гуанцзи заботился о ней с невероятной нежностью: боялся, что она замёрзнет на улице, переживал, что она проголодается дома, будто она ничего не умела делать сама. Каждый раз, видя, как он лично готовит для неё или помогает одеваться, Сихэ восклицала:
— Я вышла замуж за прекрасного мужа!
— За прекрасного отца, — с притворным раздражением отвечал он.
Е Гуанцзи всегда относился к жене как к дочери. Однажды она спросила:
— Муж, кого нам завести сначала — сына или дочку?
Он без колебаний ответил:
— Сына. У нас уже есть одна дочь.
— Думаю, нужны и сын, и дочь. Пусть сын будет похож на тебя — статный, красивый, изящный. А дочка… — Сихэ задумчиво потрогала подбородок и ткнула пальцем в Е Гуанцзи. — Пусть тоже будет как ты! С такой же белоснежной кожей и выразительными глазами!
— Если всё будет как у меня, зачем тогда ты? — проворчал Е Гуанцзи, но в глазах и на лице читалась нежность.
http://bllate.org/book/8548/784759
Готово:
