— Ох, кулинарные таланты вашего Вана просто великолепны! — Шанъянь подошла ближе и принюхалась к двум блюдам. — Если он вдруг перестанет быть Повелителем Демонов, то даже поваром сможет стать первым поваром Наляо!
Две служанки переглянулись и, опустив головы, тихо засмеялись.
— Разогрейте-ка мне эти блюда, — сказала Шанъянь, пододвигая тарелки вперёд.
— Слушаемся.
Когда служанки вышли, одна шепнула другой:
— Госпожа Чжаохуа так сильно любит Вана!
— Она совсем его не боится… Я впервые вижу девушку, которая не страшится Вана.
— Но ведь и он с ней совсем не страшен. Если бы не госпожа Чжаохуа, я бы и не знала, что он умеет готовить!
— Хотя она и из Небесного Мира, мне всё равно кажется, что они с Ваном прекрасно подходят друг другу.
— Тс-с… Подходит — пусть подходит, но наружу лучше не говори это слово «прекрасно» — обидишь кого-нибудь…
Через некоторое время служанки принесли разогретый завтрак. Шанъянь всё ещё лежала на кровати и листала книгу Цзысюя. Служанки хотели поставить тарелки прямо на постель, но Шанъянь вскочила:
— Я буду есть за столом!
Завтрак, приготовленный Цзысюем, нельзя есть где попало — это требует особой церемонии.
Шанъянь взяла палочками кусочек горячего оладья, положила в рот, прижала губами и начала медленно жевать. Аромат яйца с лёгким оттенком масла наполнял её счастьем.
— Ты уже поела? — раздался голос Цзысюя из жемчужин Синьси.
— А! — Шанъянь чуть не выронила оладушек от неожиданности. — Ем… сейчас ем!
— Уже почти полдень. Не объедайся.
— А?! Но я не могу остановиться! — Шанъянь откусила ещё кусочек кокосово-апельсинового пирожного. — Боже мой, лучший завтрак во всех Шести Мирах — тот, что у меня во рту… ммм… ням-ням…
— Обычные оладьи да пирожные — и ты так в восторге? Ты совсем без амбиций.
— Врешь! Ты просто не понимаешь! — возмутилась Шанъянь. — Посмотри на этот оладушек: он высокий, статный, как мой братец Цзысюй. А вот это кокосово-апельсиновое пирожное прекраснее картины самого бессмертного Юньсяо! Точно как мой братец Цзысюй. Как можно называть «обычными» сладости, приготовленные моим Цзысюем?!
Цзысюй рассмеялся:
— Поменьше льсти, побольше ешь. В полдень я угощу тебя чем-нибудь ещё.
— Значит, я увижу тебя до обеда? — обрадовалась Шанъянь.
— Да.
— И будет что-то ещё?
— Да.
— Аааа! Я побегу переодеться и приведу себя в порядок…
— Не надо. Просто будь собой.
— Нет! Ведь я встречаюсь именно с тобой! Я хочу, чтобы ты увидел меня в самом прекрасном виде. Подожди меня, я быстро вернусь!
Шанъянь стремглав помчалась обратно в гостевой двор для послов. Но, войдя в гостиную, увидела там госпожу Чунсюй, сидевшую с горничной и пившую чай вместе с Сяосянем и Хуохуо.
— Янь Янь, наконец-то вернулась! — Хуохуо вскочила. — Ты куда пропала вчера ночью? Мы везде искали, я чуть с ума не сошла!
Сяосянь догадался, где была Шанъянь, и потащил Хуохуо прочь, не смея взглянуть на госпожу Чунсюй:
— Хуохуо, иди-ка сюда, мне нужно кое-что спросить…
От такой откровенности Шанъянь покраснела до корней волос. Она никогда не привыкнет делить мужчину с другими, поэтому последние два месяца, проведённые с Цзысюем, она планировала провести в полном уединении, избегая встреч с Гунцюэ.
Гунцюэ, однако, оставалась спокойной. Она подтолкнула корзинку на столе:
— Ранее я обещала помочь тебе вывести драконьи яйца, но сейчас у меня много дел, и я не смогу заняться их инкубацией. Прошу прощения, госпожа Чжаохуа.
— Вы слишком добры, госпожа Чунсюй. Я и так благодарна вам за то, что подарили яйца дракона Ли из Бездны, — Шанъянь подошла и заглянула в корзину, где лежали оливково-чёрные яйца величиной с грецкий орех. — Как интересно, их цвет такой же, как у самого дракона Ли из Бездны.
— Не правда ли, красиво — кататься на драконе Ли из Бездны по ночному снегу, любуясь видами Наляо и Тайло-гуна сверху?
Сердце Шанъянь замерло. Она не знала, что ответить.
— Хочешь спросить, откуда я узнала? — улыбнулась Гунцюэ. — Дракон Ли из Бездны огромен, его трудно не заметить в небе. Ван ночью отправился в гостевой двор для послов, а потом вернулся в Тайло-гун… Стоило услышать эту последовательность, как я сразу всё поняла.
Действительно, как ни просил Цзысюй хранить тайну, секреты всегда становятся явными. Шанъянь смутилась:
— Госпожа Чунсюй, я…
— Не волнуйся. Я с самого начала не возражала против того, что между вами есть супружеская близость. Иначе бы не подарила тебе яйца.
Шанъянь немного помолчала, затем твёрдо сказала:
— Не переживай. Я не собираюсь выходить за Цзысюя. До вашей свадьбы я покину Луну Демонов.
— Я сказала, что не против вашей близости. Но твоё требование моногамии вызывает у меня отвращение.
Слово «отвращение» звучало слишком резко, совсем не так, как обычно говорила Гунцюэ. Шанъянь удивилась:
— Почему? Ты же согласна разделить с ним ложе, но не можешь принять, что я уйду до вашей свадьбы?
— Знаешь ли, госпожа Чжаохуа, — Гунцюэ подняла глаза и посмотрела на Шанъянь с непривычной враждебностью, — все эти годы, соперничая с Цзиинской Ваньцзи, я давно готовилась к тому, что могу проиграть. И если бы победила Ба Сюэ, я бы смирилась. Но… проиграть тебе — этого я не приемлю.
Хотя Гунцюэ говорила с презрением, Шанъянь не рассердилась:
— Ты ведь не проиграла.
— Я думала, что умею манипулировать. Но ты — мастер своего дела.
— О? — насмешливо протянула Шанъянь. — Расскажи, какие же уловки я применила?
— Не прикидывайся невинной, — Гунцюэ поправила складки на корзинке, а затем аккуратно расправила веточку сливы в вазе. — Ты сама знаешь: с твоими данными, красотой и происхождением ты могла бы стать главной супругой или наложницей самого Императора Небес. Твой род, клан Е, стал бы ещё могущественнее. Но ты не ненавидишь отца и не хочешь ради семьи терпеть унижения. Поэтому ты уехала в Луну Демонов, надеясь заполучить Вана целиком и полностью. Из нас троих — тебя, меня и Ба Сюэ — ты самая эгоистичная.
Раньше Шанъянь лишь смутно представляла себе характер Гунцюэ, но после этих слов всё стало ясно.
Ещё одна жертва семейных интересов.
Но, возможно, в глазах Гунцюэ её стремление к свободе и любви выглядело эгоистичным, наивным и даже нелепым.
Шанъянь решила больше не объясняться:
— Да, мне всё равно на семью, но я не ненавижу отца. Мои последние два месяца с Цзысюем — не так сложны, как ты думаешь. Я просто люблю его. Всё.
— Любовь — бесценна, — холодно усмехнулась Гунцюэ. — Стоит сказать, что любишь его, и получишь всё. Абсолютно всё.
— Конечно, не всё, — тоже улыбнулась Шанъянь. — Например, как ты сама сказала, я слишком эгоистична, чтобы стать королевой. А ты, госпожа Чунсюй, готова разделить судьбу с родом — ты рождена быть королевой.
— Королевой… Ха.
— Я не завидую твоему будущему статусу, но очень завидую тому, что ты выйдешь за него замуж, — горько сказала Шанъянь. — Желаю вам счастья и благополучия.
— Хватит лицемерить, Е Шанъянь, — резко оборвала её Гунцюэ. — Ты нарушила правила игры.
— Какие правила?
— Ты могла бы выйти замуж гораздо выгоднее, но вместо этого опустилась до уровня женщин, которым и так тяжело в жизни, и стала отбирать у них мужчину. Разве это не нарушение правил?
Ранее Гунцюэ не раз унижала Шанъянь, но та не злилась. Однако фраза «опустилась до уровня» задела её до глубины души. Улыбка Шанъянь стала ледяной:
— Ты говоришь так, будто быть с Цзысюем — для меня унижение.
— А разве нет?! — Гунцюэ повысила голос. — С твоей внешностью и происхождением ты могла бы выйти за самого Небесного Императора! Какая власть у него! Цзысюй — всего лишь повелитель Луны Демонов! Ба Сюэ — дура, не умеет угождать мужчинам. А ты — умеешь! Но вместо того чтобы использовать свои способности, ты унижаешься перед этим… этим… обычным демоническим царём! У тебя совсем нет амбиций?!
— Я… — Шанъянь аж закипела от злости. — Слушай сюда, Чунсюй Гунцюэ! То, как ты говоришь о Цзысюе с презрением, вызывает у меня сильнейшее отвращение. Скажи ещё хоть слово — и я тебя ударю. Не думай, что, будучи будущей королевой, ты в безопасности. Я изувечу тебя и сбегу в Небесный Мир. Цзысюй не посмеет меня наказать. Пусть мой отец разбирается с последствиями. А ты… ты останешься калекой! Подумай, стоит ли оно того!
Гунцюэ побледнела и отступила на шаг, задев вазу. К счастью, горничная подхватила её. Но больше она не осмелилась произнести ни слова.
— Когда станешь королевой, — продолжала Шанъянь, — постарайся хорошо обращаться с ним. Если я на Небесах услышу, что ты ему изменила или плохо с ним обошлась, я немедленно прилечу и изобью тебя. С моей силой это будет так же легко, как ударить маленькую птичку. Поняла?
— Ты… ты… — Гунцюэ дрожала. — Ты безнадёжна!
Опершись на горничную, Гунцюэ поспешно выбежала из комнаты.
Шанъянь с самого начала заметила, что Гунцюэ перестала называть себя «Бэньгун». Судя по разговору, между ней и Цзысюем, вероятно, произошёл конфликт. Но едва Гунцюэ выскочила наружу, как Шанъянь услышала её испуганный возглас:
— Ва… Ван…
— Иди домой, — раздался голос Цзысюя.
— Да… да…
Шанъянь обернулась и действительно увидела Цзысюя в дверях гостиной. Её спина покрылась холодным потом, и вся её решимость мгновенно испарилась:
— Ты… как ты уже здесь? Я ведь ещё не успела привести себя в порядок…
Цзысюй вошёл, сел за стол и начал заваривать чай:
— Ба Сюэ до сих пор не оправилась от твоих побоев, но всё равно требует допустить её к Собранию Пути Демонов. Её мать пожаловалась на тебя мне. Если бы ты ударила Гунцюэ, та бы точно не выжила.
Шанъянь опустила голову:
— Ты всё слышал…
— Госпожа Чжаохуа такая свирепая… разве это не издевательство над слабой женщиной?
— Я не хотела! Просто разозлилась и не сдержалась! Но я лишь припугнула её, не собиралась бить по-настоящему!
— Иди сюда.
Шанъянь неохотно подошла, закрыла глаза, готовясь к выговору, но Цзысюй вдруг схватил её за запястье, и она упала ему на колени. Открыв глаза, она увидела его лицо в паре дюймов от своего. Сердце заколотилось.
— Прости, братец Цзысюй…
— Притворяешься, — прошептал он, глядя на неё затуманенными фиолетовыми глазами. Его голос стал хриплым. — Ты же дерзкая девчонка, а передо мной строишь из себя кроткую.
— Но…
Она не договорила: Цзысюй прижал её затылок и поцеловал.
В комнате клубился благовонный дым, в воздухе витал аромат сливовых бутонов, всё было тихо, словно в раю. Но поцелуй Цзысюя был далёк от спокойствия — он был ещё более страстным и грубым, чем накануне. От него Шанъянь ослабела, щёки раскраснелись.
— Ты знаешь, что так я погружаюсь ещё глубже… — прошептал он между поцелуями, дыхание его было прерывистым, а голос — тихим и отчаянным. — Ты нарочно дразнишь меня.
Любовь к нему переполняла её, вытекая из уголков губ, как капля слюны после этого безумного поцелуя. Шанъянь растерялась.
Она, кажется, не сможет быть такой великодушной.
Желания людей — страшная вещь.
Когда чего-то нет, кажется, что достаточно одного мгновения, чтобы быть счастливым. Но стоит получить — и хочется больше, дольше.
Мысль о том, что через два месяца придётся расстаться с Цзысюем, уже причиняла боль.
Она осторожно обняла его за шею, сдерживая горечь в сердце:
— Когда ты женишься на госпоже Чунсюй… сможешь иногда вспоминать обо мне? Не часто — раз в год хватит.
— Я не собираюсь жениться на Гунцюэ.
— …Почему? — глаза Шанъянь расширились, в них вспыхнула надежда.
— Гунцюэ всё ещё ревнива, — спокойно сказал Цзысюй. — Если хочешь быть королевой, нельзя быть ревнивой. Она до сих пор не понимает своего места.
Шанъянь снова расстроилась. Если даже Гунцюэ считается ревнивой, то что тогда говорить о ней самой — богине ревности?
— Ладно, поговорим о деле, — Цзысюй сделал паузу и наконец произнёс: — Шанъянь… ты согласилась бы стать наложницей?
Шанъянь замерла, мысли закрутились в голове, и она могла только прошептать:
— Наложницей…
http://bllate.org/book/8547/784695
Готово:
