Ба Сюэ пронзительно вскрикнула — её изящное тело подбросило в воздух, и она рухнула за пределы арены, скользнув ещё на пять чжанов. Внутри всё будто превратилось в кровавую кашу.
— Первый раунд выигрывает Е Шанъянь! — объявил ведущий, и зал взорвался аплодисментами.
Цзиин и часть асур замерли, словно мёртвые.
Ранее, ещё в первую ночь в Наляо, Шанъянь беседовала с Сюньгэ о методах борьбы с Ша И. Тогда она уже предположила, что стиль боя Ба Сюэ и её младшего брата почти идентичен. Оба — агрессивные бойцы, чья первая атака требует особой осторожности. Но стоит удачно её отразить — дальше одни уязвимости.
— Благодарю за поединок, — сказала Шанъянь, держа меч и слегка поклонившись Ба Сюэ.
Затем, под шум аплодисментов, она невольно бросила взгляд на Цзысюя.
Цзысюй слабо улыбнулся и дважды хлопнул в ладоши.
Гунцюэ посмотрела сначала на Цзысюя, потом на Шанъянь и тоже мягко улыбнулась в знак одобрения.
— Чёрт возьми… — Ба Сюэ вытерла кровь с уголка рта. В глубине её красных глаз вспыхнул огонь, и зрачки мгновенно стали кроваво-алыми. — Чжаохуа Цзи, ты меня разозлила!
Ба Сюэ впала в демоническое безумие.
Даже после перерыва, когда они вновь сошлись на арене, это состояние не ослабевало — напротив, её глаза становились всё краснее.
— Второй раунд! — громко объявил ведущий.
И снова раздался звон колокола, пронёсшийся эхом по ночному небу Наляо.
На этот раз Ба Сюэ просто стояла на месте, не шевелясь, с алыми глазами.
Отголоски звона будто предвещали беду — зловещий погребальный звон.
Поскольку Ба Сюэ не двигалась, Шанъянь тоже не осмеливалась сделать и шагу.
Даже самый беззащитный житель Верхнего Мира знал: одержимый асур — ужасная сила.
Шанъянь заранее предполагала, что столкнётся с демонизированной Ба Сюэ, и готовилась к этому. Но сейчас…
Ночь была чёрной как смоль, снег падал хлопьями.
Чем дольше Ба Сюэ стояла неподвижно, тем больше пота выступало на ладони Шанъянь, сжимавшей меч. Она не могла понять, что та задумала.
И тогда она совершила роковую ошибку.
Невольно она бросила взгляд на Цзысюя.
Цзысюй наблюдал за боем, но Гунцюэ положила свои руки поверх его ладоней.
Что они делают?
Нет. Это не имеет значения.
В этот момент отвлекаться — всё равно что идти на верную смерть.
Шанъянь отвела взгляд, пытаясь сосредоточиться на противнице.
Но внимание уже не подчинялось. Она снова подняла глаза и увидела, как Гунцюэ прижимает ладонь к груди и кашляет. Цзысюй что-то тихо говорит ей, и они стоят очень близко. Гунцюэ лишь улыбается и машет рукой, будто говоря: «Со мной всё в порядке», — после чего склоняет голову на плечо Цзысюя и продолжает кашлять.
Затем, опустив голову, она бросает на Шанъянь лёгкий взгляд. Увидев, как та ошеломлённо смотрит на неё, Гунцюэ снова дарит ей нежную улыбку, указывает на себя и снова машет — мол, ничего страшного.
Её рука всё ещё крепко сжимает ладонь Цзысюя, и она снова кашляет несколько раз.
А, так Гунцюэ просто плохо себя чувствует. Ничего серьёзного.
Шанъянь снова переводит взгляд на Ба Сюэ.
Всё в порядке… Всё в порядке…
Но в следующее мгновение перед ней вспыхнули два кроваво-красных глаза.
Прямо перед ней.
Кинжал, окутанный алой тенью, мелькнул перед лицом. Шанъянь в ужасе подняла меч и едва успела отразить смертоносный удар Ба Сюэ.
Белоснежное сияние клинка и кровавый отблеск кинжала вновь закружились в воздухе, переплетаясь в стремительном танце двух воительниц.
На этот раз сила Ба Сюэ возросла более чем втрое.
Изначально её мастерство уступало Ба Сюэ, но благодаря особой подготовке, мечу дракона Ли из Бездны и доспеху «Золотое крыло ветра», а также полной концентрации, она едва справлялась со скоростью противницы.
Теперь же каждый отражённый удар красноглазой Ба Сюэ был словно танец на краю пропасти.
Шанъянь знала: сейчас нельзя терять бдительность. Нужно защищаться осторожно.
Но в голове крутились только те руки Гунцюэ.
Тонкие, белые, с крошечной ладонью и хрупким запястьем — на фоне крупной, с чётко очерченными суставами руки Цзысюя они казались особенно беззащитными. Эти руки могут в любой момент обнять Цзысюя, прикоснуться к нему, когда захотят.
Ещё через два месяца эти маленькие руки будут прижаты к изголовью брачного ложа той самой большой ладонью.
И тогда Цзысюй навсегда станет чужим.
Нет, нет, хватит об этом думать!
Шанъянь стиснула зубы, пытаясь вернуть сосредоточенность, но фантазии о близости и реальность смертельной схватки путались в сознании, сменяя друг друга.
И вновь перед ней возникли кошмарные красные глаза Ба Сюэ. От неожиданности Шанъянь замешкалась — и правая рука получила глубокий порез. Кровь брызнула во все стороны.
Она глухо застонала, уклонилась от следующего удара и твердила себе: «Не ошибайся!»
Но это не помогало.
В бою, будь то один на один или в толпе, как только боевой дух начинает падать, он катится вниз без остановки.
А уж в такой схватке, где жизнь висит на волоске, это особенно опасно.
В следующее мгновение алые всполохи заполнили воздух. Шанъянь едва успевала парировать и получила подряд десяток мощных ударов кинжалом. Она пошатнулась и рухнула на землю.
Хуохуо и Сюй-эр вскочили со своих мест:
— Янь Янь!!
— Сестра Янь Янь!
Ба Сюэ оседлала поверженную Шанъянь, и её «Ливень демонических клинков» обрушился на неё, словно настоящий ливень — безжалостно вонзаясь в спину, поясницу, ноги, руки.
Проигрыш в любви не сводил Ба Сюэ с ума, но публичное унижение заставляло её желать убить Шанъянь сотню раз.
Поэтому тело Шанъянь пронзили сотни ран.
Кровь залила всю арену.
Чёрно-белая мозаика на полу тоже окрасилась в алый.
— Стоп!!! — Цзысюй резко вскочил. — Победа решена! Оттащите цзиинскую Ваньцзи!
Несколько демонических магов применили заклинания и связали Ба Сюэ.
— Второй раунд выигрывает цзиинская Ба Сюэ! — провозгласил ведущий.
На арене Шанъянь еле дышала, распростёршись на полу.
Кровь с пузырьками хлынула изо рта. Её белоснежные одежды и «Золотое крыло ветра» пропитались алым. Она с трудом поднялась и пошатываясь спустилась по ступеням, чувствуя головокружение. Всё вокруг расплывалось в двойном зрении. Люди молча смотрели на неё, расступаясь, чтобы пропустить.
Она протянула руку, чтобы поймать каплю крови, и шла, еле держась на ногах.
Внутри бушевала демоническая энергия, грудные кости, казалось, треснули.
Цзысюй бросился к ней, подхватил на руки и в панике закричал:
— Янь Янь, Янь Янь! Быстрее! Кто-нибудь, помогите Чжаохуа Цзи!
— Не защищай меня… Если будешь защищать, мне станет ещё хуже… — прошептала Шанъянь, пытаясь вырваться, но сил не было. — Не хочу, чтобы думали, будто я побеждаю благодаря тебе… Не хочу проигрывать…
— В таком состоянии тебе не до побед и поражений!
— Я уже проиграла госпоже Чунсюй… Не хочу снова проигрывать цзиинской Ваньцзи…
В этой реальности, переплетённой с иллюзиями, снег падал крупными хлопьями, поднимая лёгкую пену, будто тысячи осколков нефрита, рассекаемых клинками, или заблудившиеся звёзды, мчащиеся сквозь тьму.
Лицо Цзысюя оказалось совсем близко.
В его глазах тоже отражались осколки нефрита и звёзды.
Шанъянь вспомнила детство.
В гробнице Дэмо-Сина на горе Мэнцзы она получила ранение, и тогда тот невероятно сильный в фехтовании старший брат так же тревожно смотрел на неё.
Этот брат… ведь это был Цзысюй.
— Обмань меня хоть раз, — прошептала она, сглотнув кровь. — Скажи, что любишь меня. Я… я смогу победить. Прошу… обмань меня… хоть разок…
Цзысюй не задумываясь ответил:
— Я люблю тебя.
Шанъянь улыбнулась:
— Скажи ещё раз, хорошо?
— Янь Янь, я люблю тебя.
Он крепко прижал её к себе, нахмурившись, и боль от сердца разлилась по всему телу.
— Хорошо, хорошо, — прошептала Шанъянь, закрыв глаза и обнимая его за талию. Её улыбка стала ещё счастливее. — Старший брат Цзысюй… Я тоже люблю тебя…
В это время подоспели лекари из медицинского отдела.
— Не говори больше, — сказал Цзысюй. — Сначала залечим раны.
— Хорошо…
Поскольку Шанъянь была из рода богов, целители применили метод, ранее использованный Цзыхэном: призвали духовных бабочек для исцеления её ран.
К счастью, Шанъянь обладала светлой природой и исключительной способностью к самовосстановлению. Кроме того, она сама применила технику «Золотой Лотос». Вскоре внешние раны и трещины в костях зажили. Однако обе воительницы получили внутренние повреждения разной степени тяжести.
Когда они вновь сошлись на арене, обе еле держались на ногах, холодно глядя друг на друга издалека.
— Держись, Янь Янь! — кричала Хуохуо с трибун. — Не бойся! Держись! Ты не проиграешь!
Арена была велика, как небольшая площадь, поэтому с позиции Шанъянь Ба Сюэ казалась лишь маленькой чёрной точкой. Но даже на таком расстоянии она видела: в падающем снегу Ба Сюэ в чёрном одеянии с кроваво-красными глазами источала убийственную ауру.
— Чёрт, хорошо, что у Янь Янь отличное восстановление, — ворчала Хуохуо, злясь и тревожась. — Иначе после такого количества ударов Ба Сюэ у неё осталась бы лишь половина жизни! Красноглазые асуры — мерзость! От злости кипит кровь!
С тех пор как Шанъянь получила ранения, Инло, заметив чрезмерную тревогу Сюй-эр, подошёл к ней и сказал:
— Мастерство цзиинской Ваньцзи почти на две десятых выше, чем у Чжаохуа Цзи. К тому же в обучении она крайне однобока — сосредоточена исключительно на атаке и скорости, что делает её особенно опасной для сбалансированных бойцов вроде Чжаохуа Цзи. А теперь она полностью одержима демоном. Даже сам Вань в обычном состоянии был бы вынужден проявлять крайнюю осторожность… В общем, главное для Чжаохуа Цзи — остаться в живых. Победы ожидать не стоит.
— Остаться в живых? — поразилась Хуохуо. — Здесь можно убивать?
— На Собрании Пути Демонов убийство красноглазым демоном не считается преступлением, но дисквалифицирует с поединка.
— Что за…
— Боже… — ахнула Сюй-эр.
В этот момент снова раздался звон колокола, похожий на погребальный звук жертвоприношения, разнёсшийся по всему Наляо.
На этот раз ни Ба Сюэ, ни Шанъянь не стали ждать. В тот же миг, как прозвучал колокол, обе молниеносно ринулись навстречу друг другу.
С самого начала началась жестокая схватка в ближнем бою.
Звон стали — «динь-динь-динь-динь» — слился в сплошной гул. Фиолетовое сияние вращающегося кинжала «Гало Гало» и белоснежный блеск меча дракона Ли из Бездны сталкивались с ожесточением, ослепляя зрителей.
— Похоже, Чжаохуа Цзи изменила тактику, — пробормотал Инло. — Она больше не уклоняется от атак цзиинской Ваньцзи?
— Да, но почему… — удивилась Хуохуо.
Мгновенно они обменялись более чем сотней ударов.
Кинжалы Ба Сюэ были невероятно быстры, хотя и не слишком мощны. Но в демоническом состоянии даже их удары сравнялись по силе с ударами меча Шанъянь. Поэтому в схватке Шанъянь почти не оставалось шансов на контратаку, а если она и наносила удар, Ба Сюэ легко уходила от него благодаря своей скорости.
Но стоило только подумать о Цзысюе — и страх исчезал.
— Чжаохуа Цзи, да ты храбрая! — зловеще ухмыльнулась Ба Сюэ, её красные глаза изогнулись в ужасной улыбке. — Ха-ха-ха! Ты что, совсем не боишься смерти?
— То же самое и тебе! — крикнула Шанъянь в ответ.
Она вновь метнула Меч Сияющего Солнца, который трижды обернулся в воздухе, и одновременно нанесла удар ногой.
Ба Сюэ взмыла вверх на двадцать чжанов, уклонившись от атаки. Но от мощи удара арена расплавилась, превратившись в болото жидкой грязи. Каждое место, куда ступала Шанъянь, будто превращалось в кипящую лаву.
Ба Сюэ приземлилась и обрушила на противницу сто восемьдесят теней кинжалов — как летящие челноки, как яростный ливень, неудержимо пронзающие пространство.
Но вдруг золотистый полусферический щит стремительно расширился, и все сто восемьдесят теней кинжалов врезались в световую стену.
Пока световой барьер задерживал демонические тени, Ба Сюэ ринулась вперёд и вступила в рукопашную схватку.
При каждом столкновении клинка и кинжала божественная сила и демоническая энергия сталкивались, искажая воздух, сотрясая арену, разрывая тьму — настолько сильно, что вода реки Фушэн хлынула вверх, а обломки земли взлетели в небо.
Силы у обеих почти одновременно иссякли, и они отпрыгнули на десять чжанов, чтобы восстановить дыхание.
Шанъянь несколько раз глубоко вдохнула и бросила взгляд вниз.
Цзысюй хмурился, глядя на неё с тревогой.
Старший брат Цзысюй смотрит на неё!
— Старший брат Цзысюй… — радостно прошептала Шанъянь, глядя на него.
http://bllate.org/book/8547/784691
Готово:
