Ду Минмин уже задыхалась от злости, как вдруг Люй Ехуай больно ткнула её локтем. Ду Минмин показалось, что у неё тут же сломались два ребра. Она обернулась — и счастливая случайность: Ци Хао как раз заметил её. Его глаза напомнили ей летние сумерки, когда ветерок колышет поверхность озера, заставляя её искриться. Он улыбнулся — чуть выше, чем обычно, когда улыбка шла по конвейеру.
Ду Минмин тут же ответила ему улыбкой: плакать она не умела, а вот улыбаться — лучше всех.
Затем решительно отвернулась и уставилась на главного героя вечера — старика. Тот был худощав и выглядел нездоровым, но глаза его сверкали остротой. Семидесятилетний старик с таким взглядом по-настоящему ошеломил Ду Минмин. Она вспомнила ужасное детское воспоминание: однажды в горах она наткнулась на змею. Та поднялась на хвосте, и её маленькие, но сверкающие глаза смотрели прямо на Ду Минмин — именно так же, как сейчас смотрел старик.
Но зачем, чёрт возьми, он привёл сюда столько мужчин из рода? Чтобы похвастаться многочисленным потомством?
Старик заговорил:
— В последние дни ходят слухи, будто я тяжело болен и скоро умру, а некоторые даже утверждают, что я уже скончался и заморожен. Услышав такое, я так разозлился, что прямо из гроба вылез, чтобы лично разобраться с вами!
Все рассмеялись.
— Поэтому я решил совместить всё в одном мероприятии, — продолжал старик. — Во-первых, показать вам, что перед вами живой человек, а не посмертный портрет. Во-вторых, официально объявить преемника. Мне пора уходить в отставку, а то ещё обзовут «старым мешком, не желающим умирать». Жизнь — штука странная: вы все ждёте моей смерти — без этого ведь не будет новостей, — а я упрямо живу. Но даже когда я объявлю наследника, вы всё равно вернётесь домой, почешете затылки и напишете, что я при смерти. Ха-ха!
Смех в зале сразу стих. Улыбки застыли на лицах, стало неловко.
Ду Минмин тут же громко рассмеялась, чтобы хоть как-то спасти ситуацию.
— И в-третьих, — продолжал старик, — слухи о моей скорой кончине появились из-за того, что мы якобы присматривали кладбищенский участок. Но на самом деле он не для меня. Он для всех вас.
В зале воцарилось замешательство. Все непроизвольно бросили взгляды на выход, готовые в любой момент рвануть наутёк. Ду Минмин, как всегда предусмотрительная, мгновенно заняла выгодную позицию у двери.
— Жизнь такова: рождение — случайность, смерть — неизбежность. А большинство жителей нашего города только-только вышли из состояния бедности и до сих пор не научились уважать жизнь, не говоря уже о смерти. Мне уже за сорок, и наша корпорация решила войти в индустрию похоронных услуг, чтобы внести в неё больше гуманности. Вот и вся причина слухов.
Ду Минмин была поражена. Она едва верила своим ушам, но всё звучало так правдоподобно, что доверие неизбежно возникало. Ей хотелось зарыдать — и из-за утраченной любви, и из-за упущенного крупного контракта. Она невольно бросила взгляд на своего «снежного лотоса с Тяньшаня», но тот невозмутимо стоял рядом, не выдавая ни единой эмоции.
Одиннадцатая глава. Невеста
«Ты же знаешь, сестрёнка, внебрачные дети…»
И тут старик произнёс:
— После этого мероприятия я уйду в отставку. Компанию возглавит мой внук Хуан Чжибэй.
Ду Минмин мельком взглянула на Хуан Чжибэя. Тот спокойно стоял, будто его только что отметили на уроке, а он, как всегда, присутствовал.
— Мои внуки Хуан Янань и будущий зять Ци Хао будут помогать ему. Работу по приобретению «Фу Мань Юаня» возглавит именно он.
Что?! Вот оно как! Неудивительно, что Хуан Лэйдар в последний момент расширил объём заказа — штаб-квартира собиралась поднять цену. Правду узнала Ду Минмин — её словно громом поразило. Она не просто потеряла крупный контракт — её компанию собирались поглотить эти бездушные люди! Среди них — Ци Хао и его счастливая невеста. Ду Минмин внутренне завопила: «Если уж Всевышний ко мне неприязнен, зачем выражать это так прямо?!»
Эта пресс-конференция, похоже, открывала церемонию поминок по Ду Минмин.
Хуан Чжибэй поднялся на сцену. Ду Минмин увидела, как Ци Хао подошёл к девушке рядом с ним. Действительно, золотая пара: в радиусе пятидесяти метров вокруг них не выживала ни одна другая пара — все расставались от чувства собственной неполноценности. Правда, хоть оба и были прекрасны, их красота не гармонировала: каждый сиял по-своему, но никакого семейного сходства не наблюдалось.
Ци Хао улыбнулся Ду Минмин через плечо девушки. Но Ду Минмин не собиралась быть мусорным ведром для его улыбок. Внезапно она почувствовала одиночество и беспомощность. Он был частью её разбитых лет и мечтаний. Она огляделась по залу — весь мир был чужим, и только она сама оставалась своей.
В этот момент Хуан Чжибэй на сцене сказал:
— Возможно, вы сомневаетесь во мне. Но мне не нужно ваше одобрение. Просто наблюдайте.
В этот миг Ду Минмин, глядя на сияющего его, вдруг почувствовала его прошлое и одиночество как своё собственное. Она словно поняла этого человека: сколько боли и отвержения он пережил, чтобы оказаться здесь, одиноким путником на бесконечной дороге, идущим в никуда? Он победил боль болью — вот почему в нём столько силы и гордого одиночества.
Он сошёл со сцену. Ду Минмин растерялась — конференция, похоже, заканчивалась. Люди, уходя, тихо обсуждали историю «внебрачного ребёнка, взошедшего на вершину».
Люй Ехуай стояла рядом и искала момент, чтобы броситься на бывшего мужа и разорвать его в клочья.
— Знаешь, что я сейчас сделаю? — сказала она. — Пойду и задушу его.
— Не горячись, — ответила Ду Минмин. — Вся его семья здесь. Не превращайся в гигантскую шутку.
— Фу! Аристократы! Не лучше остальных — всё равно развратники. Разве не слышишь, как все шепчутся: «Внебрачный сын удачно захватил власть! Какая роскошная семейная драма!»
Ду Минмин не выносила таких речей. Чьи успехи бывают чистыми? Только полные неудачники презирают чужие достижения.
— Не обращай внимания на глупости, — тихо сказала она Люй Ехуай. — Чтобы добиться такого, он прошёл через страдания, которых обычный человек не выдержал бы. Сколько раз он хотел сдаться в самые тёмные времена? Даже сейчас, добившись успеха, каждый день сталкивается с клеветой из-за своего происхождения. Сколько людей завидуют ему и очерняют! Так где же тут успех? Где роскошь? Суть человеческого существования — страдание.
«Снежный лотос с Тяньшаня» бросил на Ду Минмин удивлённый взгляд. В этот момент кто-то окликнул её:
— Госпожа Ду.
Она обернулась — и чуть не упала в обморок. Перед ней стоял сам «внебрачный сын», будто сошёл с кладбищенской фотографии! Когда он подкрался? Услышал ли он её слова? Ей стало неловко: она, обычно злая и циничная, вдруг сказала о нём что-то доброе — и попалась! Доказательство того, что быть хорошим человеком — занятие неблагодарное.
Люй Ехуай тоже испугалась и тут же превратилась в немую надувную куклу. Ду Минмин нервно выдавила:
— Ты… чего хочешь?!
Он посмотрел на неё с неуловимым выражением — не таким холодным, как при их первой встрече на кладбище.
— Госпожа Ду, вы ведь знаете, что теперь я отвечаю за поглощение вашей компании.
— Конечно! — парировала она. — Добро пожаловать! Заодно повысьте мне зарплату.
— Вы совсем не привязаны к прежнему работодателю.
— А зачем? Бежать и повеситься на горе Мэйшань? А мир всё равно продолжит крутиться, как ни в чём не бывало. Мне это не стоит того!
Он улыбнулся:
— Госпожа Ду, вы любите шутить. Ваша компания недавно организовала похороны одного из наших сотрудников. Я хочу туда сходить.
Что? Использует смерть рядового работника как повод для проверки качества услуг? Ду Минмин сразу поняла его замысел и не упустила случая:
— Простой сотрудник, конечно… Ваша компания так заботится о людях — даже мёртвых не оставляете без внимания.
Он не обиделся:
— И живые, и мёртвые заслуживают уважения. Я позже обсудит это с вами. Пока просто предупреждаю.
Ещё и обсуждать?! Неужели он всё делает лично? Ду Минмин в панике вспомнила свой щит:
— Этим ещё один коллега занимается…
Она обернулась — и «снежного лотоса» рядом не было.
Она бросила взгляд на Люй Ехуай, надеясь, что та укажет, куда делся коллега, но Люй Ехуай уже неслась к бывшему мужу, готовая устроить сцену. Ду Минмин в ужасе посмотрела в ту сторону — и увидела, как «снежный лотос» спокойно беседует со стариком.
И что самое невероятное — старик смотрел на него с явным доверием! Как Гу Жэньци сумел подойти к нему, не получив от охраны третью группу инвалидности? Люди вроде Ду Минмин, не носящие очков, могли только вытаращить глаза от изумления.
Хуан Чжибэй тоже заметил это и удивился:
— Это ваш коллега?
— Очень даже, — ответила Ду Минмин. — Осторожно, а то вдруг окажется, что он ваш новый внебрачный брат!
Только сказав это, она поняла, какую глупость ляпнула. За такие слова её вполне могли тут же убить и закопать.
Но он даже не моргнул:
— Госпожа Ду, вы забавны. Большинство говорит в лицо приятности, а за спиной — гадости. Вы же наоборот.
Значит, он всё слышал.
Ду Минмин не привыкла, когда её хвалят. Похвала обычно означает желание сблизиться, а она, извращенка, давно привыкла к одиночеству и отвергала любые попытки установить эмоциональную связь:
— Не за что. С детства решила быть особенной. Когда моя соседка по парте получала стопроцентный результат, я сдавала чистый лист.
Она заметила, что Люй Ехуай вот-вот вцепится в бывшего мужа, создавая кульминацию пресс-конференции, и уже собиралась броситься на помощь, как вдруг к ней подошли Ци Хао и его прекрасная невеста. Ещё хуже — Хуан Чжибэй не уходил. Сегодня, похоже, собрались все демоны и духи.
Ци Хао остановился перед ней, и вместе с ним перед ней возникли все их общие воспоминания. Он улыбнулся с той же грустью, с какой вспоминаешь детство:
— Минмин, не ожидал встретить тебя здесь.
Ду Минмин упорно улыбалась, как героиня рекламы шампуня, которая после одного применения обнаружила, что её волосы стали невероятно гладкими и больше не секутся:
— Я тоже не ожидала. Слышала, вы помолвлены? Это, наверное, ваша невеста? Какая красавица!
Она подумала, что они оба выглядят как актёры в рекламных роликах, но настолько похожие, что их ролики нельзя транслировать в одно и то же время.
Краем глаза она заметила Хуан Чжибэя и не поняла, почему он всё ещё стоит рядом, будто его заколдовали.
Ци Хао ответил просто:
— Да.
И оставил Ду Минмин одну с пустотой. Как нежной цветочной леди, ей было трудно выдержать паузу, и она поспешно спросила:
— Когда у вас… открытие заказов… то есть помолвка?!
Откуда вдруг «открытие заказов»? Она явно растерялась. Увидев улыбку даже на лице Хуан Чжибэя, Ду Минмин поняла, что ситуация вышла из-под контроля.
Но воспитанная невеста не обиделась на то, что её сравнили с товаром, а протянула Ду Минмин руку:
— Здравствуйте, я Хуан Сяоси. Очень рада познакомиться. Ци Хао часто о вас упоминает.
Эта семья, наверное, собралась играть в мацзян: Сяоси, Чжибэй, Янань… Кто следующий — Хуан Чжунань?
Ду Минмин почувствовала себя избранницей, которой следует немедленно благодарить за милость, даже не зная, как именно о ней говорил Ци Хао. В этот момент Хуан Чжибэй спросил за неё:
— А как именно он о ней упоминает?
Он обращался к Хуан Сяоси, но смотрел на Ци Хао. Тот ещё не успел ответить, как сообразительная Хуан Сяоси опередила его:
— Тебе уж слишком много хочется знать.
— Ты же знаешь, сестрёнка, — сказал Хуан Чжибэй, — внебрачные дети от природы любопытны к чужим тайнам.
Ду Минмин была потрясена. Он так легко произнёс эти слова, будто шутил над собственной раной. Сколько времени ему понадобилось, чтобы научиться так легко относиться к своей боли? Такой человек непобедим. А когда она сама научится такому?
Лица Ци Хао и Хуан Сяоси одновременно позеленели — теперь у них действительно появилось семейное сходство.
Внезапно раздался громкий удар — упавший стол опрокинулся на пол. Рядом на земле оказались Люй Ехуай и Хуан Янань. Люй Ехуай, словно выброшенный приливом кит, придавила Хуан Янаня всем своим весом. Картина была нелепой, но незабываемой. Люй Ехуай, несомненно, послана небесами, чтобы спасти Ду Минмин. Та тут же бросилась разнимать их:
— Ты что творишь?! Не стыдно ли тебе?!
http://bllate.org/book/8544/784463
Готово:
