Линь Рао на мгновение замерла с чашкой чая в руках, аккуратно поставила её на стол и удивлённо спросила:
— Мы же раньше никогда не работали вместе. Откуда вы так хорошо меня знаете, господин Ло?
— У мужчин иногда шестое чувство бывает удивительно точным.
Он не собирался признаваться, что всё же слегка присматривал за ней — просто на случай, если когда-нибудь представится шанс поработать вместе. Просто подходящего момента так и не подвернулось.
— Тогда почему ваше «шестое чувство» не подсказало, что у меня дома сидит императрица-мать, которая ежедневно торопит меня выйти замуж? — Линь Рао лукаво прищурилась. — Желание одно, а успокоить родителей — совсем другое дело.
Ло Цэнь понимающе кивнул:
— Вот оно что… Я уж гадал, как такой человек, как ты, вообще согласился прийти на свидание вслепую. Выходит, тебя тоже родные загнали в угол.
— А? — Линь Рао игриво моргнула. — Похоже, ты сам не в восторге от этой затеи. Тебе-то, наверное, и так не хватает женихов? Кандидатки, поди, от пятого кольца до первого выстроились?
Она не преувеличивала. Ло Цэнь был излюбленной фигурой развлекательных СМИ: ему стоило только появиться — и вокруг него тут же возникал ажиотаж. Десять раз из десяти его имя в трендах сопровождалось именами актрис, и фанаты давно привыкли ко всем этим слухам:
«А мы ещё не видели новостей про Цэнь-гэ? Невозможно! Пишите, что хотите — Цэнь-гэ уже тридцатилетний холостяк!»
Да, недавно они даже начали звать его «дядюшкой Цэнем»…
Ло Цэнь беспомощно развёл руками:
— Как и ты, я лишь хочу дать родным повод для спокойствия. Чтобы они убедились: даже свидание вслепую не изменит того факта, что мне тридцать, а я всё ещё не женат. Честно говоря, не понимаю, в чём ужас этого возраста. Они будто каждый день ждут какой-то катастрофы.
Все предыдущие любезности Ло Цэня не вызвали у Линь Рао ни малейшей реакции, но именно эти слова нашли отклик в её сердце.
Он заметил, как её лицо мгновенно преобразилось — словно небесная богиня сошла на землю и стала живой, настоящей.
— Да уж! — воскликнула она с искренним сочувствием. — Мне двадцать семь, и это такая трагедия? Меня будто самую несчастную и никому не нужную девушку на свете считают… Знаешь, пожилые люди просто не хотят принимать реальность.
Глядя на женщину, чей голос стал на полтона выше, а выражение лица — необычайно живым, он вдруг осознал: до этого их беседа была в основном вежливой формальностью. Без этого неожиданного изменения он бы и не заметил, что Линь Рао способна так терять контроль над эмоциями. Неудивительно, что в глазах публики она всегда кажется холодной и отстранённой — ведь стоит ей раскрыться, как все чувства тут же проступают на лице!
Он с улыбкой дождался, пока она закончит свой эмоциональный монолог, и кивнул:
— Хотя возраст действительно играет роль. Мои юные фанатки уже зовут меня «дядюшкой»…
Так они неожиданно обнаружили общую точку соприкосновения — оба презирали тех, кто осуждает взрослых людей за то, что они всё ещё одиноки.
Беседуя ни о чём, они совсем забыли, зачем вообще встретились.
Наконец Ло Цэнь, колеблясь, с трудом выдавил:
— …Слушай, а нам вообще продолжать?
Продолжать? Что продолжать?
Мозг Линь Рао на секунду завис, но быстро вернулся в рабочий режим.
Ах да, свидание вслепую.
Она мысленно пробежалась по стандартному сценарию таких встреч:
— договориться о встрече;
— познакомиться и обменяться базовой информацией;
— сообщить родителям своё решение;
— родители обмениваются мнениями;
— если всё устраивает — переходят к более серьёзным отношениям.
Идеальный план для тех, кто действительно торопится найти партнёра.
Линь Рао взглянула на часы и поняла, что давно перевалило за те «тридцать минут», которые она обещала Вэй Вань.
— Э-э… Я думала, ты тоже воспринимаешь это как формальность. Если цель — просто успокоить родителей, то… «познакомились, ничего не почувствовали, не мой тип, неинтересно, не хочу развивать отношения» — стандартные отговорки. Хочешь, выберем одну?
Ло Цэнь, увидев, как Линь Рао буквально готова бежать отсюда, насмешливо заметил:
— Ты, похоже, отлично знаешь все стандартные отмазки для отказа после свиданий вслепую.
Линь Рао, не задумываясь, парировала:
— Серьёзно? Это мой первый раз! Прости, что оказалась опытнее тебя.
Ло Цэнь: «…»
Ого, достойный противник.
Пока он раздумывал, как ответить, Линь Рао тихо произнесла:
— Тогда… если вопросов нет, я пойду? Надеюсь, у нас ещё будет шанс поработать вместе!
Она уже почти схватила сумку, чтобы уйти.
Ло Цэнь с лёгкой грустью посмотрел на то, как она снова надела маску вежливого безразличия, и вздохнул:
— Давай хотя бы пообедаем. Девушке на свидании вслепую нельзя уходить с пустыми руками. Как-то несправедливо получается. Просто поешь нормально, за мой счёт.
Линь Рао широко распахнула глаза — его странная, но властная логика ошеломила её до немоты.
Не успела она возразить, как официант принёс меню.
Чёрт, картинки выглядят так аппетитно…
В животе заурчало — она вдруг по-настоящему проголодалась.
Заметив, как на щеках Линь Рао проступил лёгкий румянец, Ло Цэнь небрежно добавил:
— Не переживай. Считай, что сегодня встретилась со старшим курсом и тебя угостили обедом.
Она вдруг вспомнила: ведь они и правда однокурсники! Ло Цэнь — выпускник актёрского факультета Пекинской киноакадемии, старше её на три года. Когда она поступила на первый курс, он уже заканчивал четвёртый и почти не появлялся в университете — снимался в сериалах. Они никогда не пересекались лично.
Он вообще знал, что она его младшая товарка по институту?
Линь Рао покачала головой: этот активный и известный старшекурсник вряд ли был так же неосведомлён, как она. Тем более что она была первой в своём выпуске, кто получил премию… Возможно, он просто помнил её имя?
— Раз так, не буду церемониться! Спасибо, старший брат по институту! — радостно воскликнула она, уже полностью погрузившись в изучение меню. Бесплатный обед от обладателя «Золотого феникса» — это повод похвастаться хотя бы неделю!
Услышав это «старший брат», Ло Цэнь почувствовал, как сердце в груди гулко стукнуло.
Он бросил взгляд на Линь Рао, которая уже увлечённо листала меню, и сказал:
— Я на минутку в туалет. У меня нет никаких ограничений в еде — заказывай всё, что хочешь. Закажи так, чтобы обанкротить своего старшего брата — и я признаю поражение!
— Отлично! — беззаботно отозвалась она, полностью посвятив себя великому делу выбора блюд.
Ло Цэнь быстро вышел из зала.
Едва он скрылся за дверью, Линь Рао схватила телефон и отправила Вэй Вань голосовое сообщение:
[Линь Неохотная]: Враг слишком силён! Генерал Линь потерпел поражение ещё до боя — желудок сдался первым! Теперь я скоро буду обязана ему за обед и услужливость!!!
Вэй Вань ответила мгновенно:
[Вэй Вань]: Какой мужчина?
[Линь Неохотная]: Ло Цэнь!!
Даже через экран Вэй Вань почувствовала отчаяние подруги:
[…] Малышка Линь, хватит притворяться генералом. Твой уровень не тянет на борьбу со старым лисом. Да и разве вы не в ссоре?
[Линь Неохотная]: Одно дело — другое! Ты меня не уважаешь? Всё равно это просто бесплатный обед… Мы уже договорились с родителями, что откажемся друг от друга — неловкости не будет.
[Вэй Вань]: А твои принципы?? Эй, малышка Линь… У меня тут внезапно появилась дерзкая идея.
[Линь Неохотная]: А? Сначала «генерал Линь», теперь «малышка Линь»? Ты так быстро меняешь маски! Я разве перестала быть твоей любимой Арао?!
[Вэй Вань]: Конечно, нет! Любимая, а не хочешь зацепиться за ногу Ло Цэня и залезть в тренды? Ты ведь уже девять лет снимаешься — пора получить хоть какой-то ачивку!
[Линь Неохотная]: Фу-фу-фу! Ачивка за слухи? Да ты больна…
Вэй Вань напечатала в строке ввода: «Бери в голову свои слова — “брать чужое доброе — значит становиться должником”».
Но, почувствовав, что это звучит как странный предзнаменование, она быстро удалила фразу.
Когда же Линь Рао такая принципиальная и никогда никому не позволяет воспользоваться собой? Вэй Вань готова взять её фамилию, если Линь Рао вдруг позволит кому-то перехитрить себя!
Не дождавшись ответа, Линь Рао отправила ещё одно сообщение-бомбу:
[Линь Неохотная]: Кстати… Я ведь когда-то была хейтеркой Ло Цэня. Сейчас, кажется… перешла в категорию «нейтральных».
Авторские примечания:
Ой-ой, Вэй-цзе, опять флаг!
Арао: Я тебя ненавижу уже давно. Раньше я была твоей хейтеркой!
Цэнь-гэ: ?? Кто? Это точно не я.
Слово «старший брат» всё ещё звенело в голове Ло Цэня. Он раздражённо включил воду, чтобы смыть эту странную тревогу с ладоней.
Соблюдая правило не смотреть в телефон во время разговора, он всё же достал его в туалете и увидел пятнадцать сообщений от Фу Сяонань.
Вытерев руки бумажным полотенцем, он прислонился к раковине, глубоко вдохнул и открыл переписку с матерью.
《Психология общения на свиданиях вслепую》
《Что важнее при знакомстве — ценности или внешность?》
《20 мелочей, на которые стоит обратить внимание на свидании》
《9 стратегий успешного свидания вслепую!》
…
Все статьи были посвящены свиданиям. Их «аромат» тревоги буквально вырывался из экрана, будто зомби-апокалипсис настигал его прямо здесь.
Фу Сяонань, его родная мать, после очередного заголовка с его именем в новостях, наконец решила применить главное оружие.
«Ты всё время безответственный! Деньги зарабатываешь, фильмы снимаешь — а толку? Не можешь нормально следить за своими отношениями? Если не нравится, держись подальше от этих актрис! Вечно болтаешься без дела… Кто с тобой будет жить в старости?..»
Это была лишь малая часть её обычных нотаций.
В этом году он не выдержал семейного давления и согласился на свидание, хотя внутренне относился к этому с пренебрежением.
Ло Цэнь считал, что при его положении и опыте женщины в индустрии всё равно будут к нему благосклонны. Но что, если одна из них решит использовать шанс, чтобы привязать его к себе, втянуть в отношения, связать обязательствами… Фу-у, лучше не думать об этом.
Однако он не ожидал, что придёт именно Линь Рао. Вернее, не ожидал встретить человека, столь похожего на себя:
также не желающего этого свидания,
также равнодушного к поиску партнёра,
также довольного своим холостяцким статусом.
Правда, совпадения на этом и заканчивались.
Он ответил обеспокоенной матери:
[Встретились. Продолжать отношения не планирую. Просто пообедаем как друзья и разойдёмся. P.S.: Из-за плотного графика в этом году больше не соглашусь на свидания вслепую.]
Он уже собирался убрать телефон, как вдруг пришло голосовое сообщение от Фу Сяонань:
— Отнесись серьёзно! Разве ты не знаешь, что после неудачного свидания вслепую вы становитесь чужими? Даже дружить нельзя! Не оставляй плохого впечатления у девушки!
…Откуда она такие глупости наслушалась? Ведь они взрослые люди — если не сошлись характерами, спокойно расстаются, не внося личное в работу. Разве это сложно понять?
Чужие? Так они и до этого были почти чужими… За столько лет карьеры они ни разу не снимались в одном проекте. Так что речь не о том, чтобы «стать чужими».
К тому же он не хочет с ней романтических отношений — он просто мечтает однажды поработать с ней.
Линь Рао, возможно, показалось, но когда Ло Цэнь вернулся и они начали обедать, его настроение стало куда менее наигранным.
Да, именно «наигранным». По крайней мере, так казалось Линь Рао.
В отличие от неё, Ло Цэнь умел быть в центре внимания, при этом заботясь об эмоциях всех присутствующих. Иногда серьёзный, иногда шутливый — он находил идеальный баланс между искренностью и обаянием, не вызывая ни раздражения, ни ощущения фальши.
Но сейчас, сбросив маску «идеального собеседника», он стал другим — и она это почувствовала.
Линь Рао сделала вывод: Ло Цэнь тоже не заинтересован в продолжении. Значит, можно спокойно поесть и разойтись — без последствий. От этой мысли она окончательно расслабилась.
Странно, но именно в этом состоянии взаимного безразличия и «смирения с судьбой» разговор стал особенно лёгким и приятным.
— А, ты только вчера вернулся? Тогда тебе, наверное, было нелегко. Не остался дома на праздники?
http://bllate.org/book/8542/784338
Готово:
