Всё потому, что в тот самый миг она ясно увидела: в его глазах была только она — а не Сюй Чжанъянь. Все её прежние страхи оказались напрасными.
Ши Пэй внезапно почувствовал, как она бросилась ему на шею. Тело его мгновенно напряглось, но тут же расслабилось, и он обнял её за спину. Почувствовав, как рубаха на груди намокает от слёз, он с лёгкой досадой вздохнул:
— Испугалась? Впредь не смей так рисковать!
Он достал платок, наклонился и вытер ей слёзы, заодно аккуратно убрав и сопли.
Так они простояли долго, пока Цзян Яфу наконец не пришла в себя.
Ши Пэй ощутил, как её тело обмякло, и, взяв за плечи, отстранил чуть в сторону, чтобы взглянуть на неё. В этот момент Яфу вся была розовой — глаза, кончик носа, губы и щёки, будто спелый персик, только что сорванный с ветки.
Он ласково провёл пальцем по её носу:
— Глупышка, хватит плакать. Малыш Чу И увидит тебя такой — точно надуется до упаду.
Яфу прошептала еле слышно — это были первые слова после их молчаливого перемирия:
— Он же ещё совсем маленький. Разве станет меня насмешками дразнить?
Ши Пэй наконец улыбнулся, но спорить не стал — сейчас не время. У него появилась куда лучшая идея.
Он вдруг схватил её за руку и потянул вверх по извилистой тропинке, проложенной местными охотниками:
— Пойдём, покажу тебе одно чудесное место.
— Куда?
— Увидишь — обязательно понравится.
— А твой конь?
— Не волнуйся, не пропадёт. Здесь нет хищников.
— Так ты наконец заговорил со мной?
— Это ты со мной не разговаривала.
— Да ты первым замолчал!
— …
Цзян Яфу шла за Ши Пэем по извилистой тропе всё выше и выше. Ей уже казалось, что вершина бесконечна, как вдруг перед ней открылась удивительная картина.
Посреди густых лесов на самой вершине горы таилось настоящее чудо — тихое озерцо изумрудной воды. В ясный день оно было прозрачным до самого дна: в зеркальной глади отражались облака, а под водой резвилась рыба.
Ши Пэй с гордостью произнёс:
— Красиво? Я когда-то случайно нашёл это место. Сюда почти никто не забредает. На соседнем холме есть огромное озеро — там император с наложницами отдыхают. Благодаря этому здесь царит покой.
В тишине, нарушаемой лишь пением птиц и стрекотом насекомых, вся тревога и страх, накопившиеся в душе Яфу, мгновенно рассеялись.
Она сияла, глядя на него:
— Прекрасно! Просто волшебно! Ради одного лишь этого вида путешествие того стоило.
Ши Пэй усадил её на большой плоский камень у кромки воды. Убедившись, что настроение у неё улучшилось, он спросил:
— Что вообще случилось? Почему ты и Сюй Чжанъянь стояли прямо посреди дороги?
При этих словах лицо Яфу помрачнело. Она надула щёки и спросила:
— А если я скажу, что сама всё устроила, чтобы проверить: кого ты спасёшь в опасности — меня или её? Поверишь?
Ши Пэй покачал головой:
— Не поверю.
— Почему?
— Потому что ты дорожишь своей жизнью.
Яфу притворно рассердилась и стукнула его кулачком в грудь:
— Лучше бы ты вообще молчал! Тот, что записки писал, был куда милее.
Ши Пэй сжал её кулачок и нахмурился:
— Значит, ты шутила… Как она вообще могла такое сделать? В прошлой жизни я думал, будто судьба исказила её характер. Оказывается, безумие у неё в крови.
Яфу фыркнула:
— Ты теперь всё понимаешь. Жаль, раньше не замечал. Ты не видел, как Сюй Чжанъянь смотрела тебе вслед, когда ты унёс меня! Наверняка теперь ненавидит тебя всей душой.
— Ха-ха, — Ши Пэй погладил её ладонь. — Её любовь или ненависть для меня пустой звук. Она подвергла тебя опасности — и то, что я не выхватил меч, уже великодушие с моей стороны.
Сердце Яфу растаяло, но ей всё равно захотелось услышать приятные слова:
— А почему именно меня?
Ши Пэй на миг замер. Для него это было настолько естественно, что он даже не задумывался о выборе.
— Потому что ты мать Чу И.
Яфу резко вырвала руку и отвернулась, теребя пальцы:
— Только из-за этого? Женщин, способных родить тебе ребёнка, полно! Я-то тут при чём?
Откуда этот приступ ревности? Разве не факт, что она — мать его сына? Разве он должен был бросить мать собственного ребёнка ради посторонней женщины?
Но, глядя на её смущённую, трепетную спину, он вдруг всё понял — будто в голове у него что-то щёлкнуло, и он наконец-то научился читать женские мысли. Подойдя сзади, он обнял её:
— Не только из-за этого… Потому что ты — Цзян Яфу. Та, кто прошла со мной двадцать лет и пройдёт ещё не один десяток. Единственная и неповторимая.
Это, пожалуй, были самые прекрасные слова, какие она слышала за две жизни. Хотя внешне они были молоды, душой они уже давно стали старой, проверенной парой. Она и не ждала от него признаний в любви — для неё важнее всего было это признание.
Яфу обернулась и посмотрела ему в глаза:
— Запомни: эти слова — твои. Я сохраню их в сердце навсегда. А теперь слушай внимательно: потому что ты — Ши Пэй. Даже если в прошлой жизни ты был безответственным негодяем…
Голос её дрогнул, и она не смогла договорить. Пусть в душе она и роптала на него, но никогда не думала о разлуке. Ведь он — Ши Пэй.
Хотя фраза осталась недосказанной, Ши Пэй всё понял. Его захлестнули радость и раскаяние. Он крепко обхватил её талию, заставив встать на цыпочки, и глубоко поцеловал в губы.
Это был не ночной воровской поцелуй и не обманчивая ласка — это был открытый, честный поцелуй мужа, который вновь обрёл свою жену после двух жизней разлуки.
Поцелуй был страстным и долгим — Ши Пэй будто пытался в одно мгновение выразить всё, что накопилось за время вынужденного молчания, жадно исследуя её губы и язык.
Ноги Яфу подкосились, и он усадил её на камень, устроив на своих коленях, чтобы продолжить поцелуй. Его руки тем временем стали блуждать, и вскоре одна из них скользнула под одежду, охватив округлость груди. Дыхание его стало тяжёлым, взгляд — мутным.
— Яфу… Яфу…
Она сама едва держалась, но в ней ещё теплился остаток разума. Слабо, но твёрдо она поймала его руку:
— Хватит! С ума сошёл? А если кто-то увидит? Лучше тогда уж вместе в озеро бросимся.
Ши Пэй, получив свою долю сладости, неохотно убрал руку и поправил ей одежду. В его глазах всё ещё плясали озорные искорки:
— Жена, поздно уже. Пора возвращаться.
Яфу покраснела и тихо кивнула.
Чэнь Жуъюнь, Цинь Лояй и Чжан Эр гуляли недолго: Чжан Эр быстро устала. Несмотря на то что она родом из семьи лекарей и с детства была здорова, выносливостью она явно уступала двум благородным девушкам. Когда те, полные сил, продолжили осматривать окрестности, Чжан Эр сдалась:
— Сдаюсь! Я пойду в номер, пузырьки на ногах прокалывать.
Остались только Чэнь Жуъюнь и Цинь Лояй. Без уставшей подруги им стало ещё веселее. Цинь Лояй где-то раздобыла лук со стрелами, и они принялись охотиться на куропаток и зайцев.
Цинь Лояй выпустила стрелу, но заяц ускользнул. Девушки бросились за ним в чащу.
Вдруг ветер донёс женский голос — знакомый, будто Е Чжичжи.
Как она сюда попала? Здесь же глушь, тропы еле проходимы! А ещё — мужской голос.
Девушки переглянулись и одновременно прочитали в глазах друг друга: «Тут что-то нечисто!»
Охота на зайца была забыта. Они осторожно подкрались к месту разговора и, спрятавшись за деревьями, стали подслушивать.
— Эта трава точно сработает?
— Не сомневайтесь, госпожа. Я, Лю Лаоци, получил от вас плату и не посмею обмануть. Траву «Лосяньцао» нужно сжигать вместе с полынью — запаха не будет. Если всё ещё сомневаетесь, испытайте сначала на ком-нибудь другом.
Е Чжичжи спрятала маленький свёрток в рукав:
— Не нужно. Не думаю, что ты осмелишься. Ты знаешь, что делать дальше. Не забывай: твой младший брат работает в лавке семьи Е.
— Понимаю, госпожа. Я никому ни слова — даже жене не проболтаюсь.
Е Чжичжи и охотник вскоре разошлись и исчезли в лесу, будто их и не было.
Чэнь Жуъюнь и Цинь Лояй вышли из укрытия и нахмурились, глядя в сторону, куда ушла Е Чжичжи.
Цинь Лояй спросила:
— Что за «Лосяньцао»? Ты слышала о такой траве?
— Нет, но всё, что связано с Е Чжичжи, точно не к добру, — решительно сказала Чэнь Жуъюнь. — Пойдём скорее к Чжан Эр, она наверняка знает. Успеем предупредить кого-то или хотя бы посмотрим, как всё разыграется.
— Отлично! — согласилась Цинь Лояй.
Они тут же бросили охоту — сорвать планы Е Чжичжи казалось куда интереснее, чем ловить зайцев.
Чжан Эр только-только улеглась в номере, как к ней ворвались Цинь Лояй и Чэнь Жуъюнь. Она внутренне застонала: эти двое явно что-то затевают.
— Как твои ноги? — спросила Чэнь Жуъюнь, подходя ближе.
Чжан Эр бросила на неё укоризненный взгляд:
— Два огромных волдыря вскочило! Как вы вообще не устаёте? Яфу ушла с Сюй Чжанъянь — вам не волнительно?
Чэнь Жуъюнь почесала затылок:
— Эх, ведь мой двоюродный брат тоже на охоте, с ней ничего не случится. Но сейчас, кажется, кто-то попадёт в беду! Чжан Эр, ты же умница — слышала ли ты о «Лосяньцао»?
— «Лосяньцао»? — Чжан Эр явно смутилась и покраснела. — Зачем вам это знать? Это не для наших ушей.
Чэнь Жуъюнь не отступала:
— Да ладно тебе! Если не скажешь, может быть поздно — человек погибнет!
Чжан Эр пробормотала:
— Никто не погибнет…
Цинь Лояй, молчавшая до сих пор, не выдержала:
— Чжан Эр, между нами нет секретов. Прямо скажи: это что-то постыдное?
Будучи наследной принцессой, Цинь Лояй знала немало придворных тайн и сразу всё поняла.
Чжан Эр тихо пояснила:
— Не стоит так грубо выражаться… «Лосяньцао» обычно добавляют в средства для возбуждения. Говорят, действует очень сильно.
Чэнь Жуъюнь наконец осознала:
— Фу! Я так и знала — у неё грязные замыслы!
Цинь Лояй вдруг вспомнила:
— О нет! Она наверняка нацелилась на Чу Си! У тебя есть противоядие? Объясни, как эта трава действует? Кажется, её нужно сжигать вместе с полынью?
— Не волнуйтесь. «Лосяньцао» растёт у подножия скал и вызывает сильное возбуждение и галлюцинации, но пахнет как обычная трава. Если её сжечь с полынью, никто ничего не заподозрит. Но противоядие простое — вот мой ароматический мешочек. Достаточно понюхать его — и разум прояснится.
Цинь Лояй взяла мешочек:
— Отлично! Иначе мой бедный двоюродный братец навсегда остался бы в лапах этой коварной девицы.
Чжан Эр, страдавшая от боли в ногах и не слишком смелая, осталась в номере. А две другие, прибежавшие с грохотом, умчались с ещё большим шумом.
После той суматохи в таверне эта охота была первой встречей Е Чжичжи с Чу Си. Как он мог быть таким жестоким? Она отдала ему всё своё сердце, а он даже не взглянул в ответ. Раз решил порвать — так и слова не удосужился сказать.
http://bllate.org/book/8540/784218
Готово:
