— Я! Я! Я… для Яфу покупаю!
Ши Пэй тяжело выдохнул. Ладно, она победила — он сдался, сдался и всё тут! Лишь теперь он по-настоящему понял, что значит «поднять камень, чтобы уронить себе на ногу».
Госпожа Чжэньго-гун посмотрела на него, как на неразумного ребёнка, и вздохнула:
— Ты, дитя моё, какой же упрямый! Даже делая добро, не можешь угодить — сам виноват. Пусть сейчас же всё это отнесут к Яфу. Южные фрукты здесь редкость. Раз уж у тебя есть такие связи, доставай ещё. Вы, мужчины, и не представляете, как тяжело женщине вынашивать ребёнка.
— Да, сын понял, — ответил Ши Пэй, будто его только что облили ледяной водой, и на мгновение ему показалось, что смысл жизни ускользнул из рук.
Под личным присмотром госпожи Чжэньго-гун несколько корзин фруктов одна за другой занесли в главные покои служанки — Чису и другие. Цзян Яфу попыталась отказаться:
— Матушка, возьмите хоть немного себе. Мне столько не съесть — я ведь не такая уж избалованная. Отнесите домой, пусть и вы с отцом попробуете.
Госпожа Чжэньго-гун взяла её за руку:
— Глупышка, не заботься о нас. Я велю Пэю купить ещё — и твоей родне тоже отправим. Мой сын хоть и суховат на словах, сердце у него тёплое. Если что случится, не держи зла на него, а сразу приходи ко мне.
Её слова были полны заботы, и Цзян Яфу растрогалась до слёз. Она лично проводила свекровь до выхода, но, вернувшись, столкнулась с Ши Пэем, который молча стоял, будто проглотил жёлчную дыню. Она закатила глаза, подняла подбородок и собралась пройти мимо, но он резко схватил её за запястье.
— Что тебе нужно? Отпусти меня!
Ши Пэй не отпускал, не обращая внимания на то, смотрят ли служанки:
— Когда я вообще проявлял внимание к другим женщинам? Не клевещи на меня перед родителями.
Цзян Яфу вырывалась:
— Отпусти, ты больно сжимаешь меня…
Ши Пэй ослабил хватку и немного смягчил тон:
— Впредь давай не будем тревожить их из-за наших дел.
Цзян Яфу надула губы:
— Это и не дело вовсе — просто попросила матушку разобраться. Ей всё равно нечего делать, пусть хоть занятие найдёт. А насчёт твоего «никогда» — кто знает, что будет завтра? Ты ведь до сих пор не можешь забыть ту великую поэтессу Сюй Чжанъянь? Мне-то всё равно, но почему ты так остро реагируешь на эти три слова?
— Какая же ты язвительная! «Женщины и мелкие люди трудны в обращении» — Конфуций не ошибся. Слушай внимательно: я, Ши Пэй, с рождения привык, что другие мне угождают. Никто ещё не удостоился моего поклонения.
Цзян Яфу пожала плечами:
— Делай что хочешь. Заметила, с тех пор как мы вернулись, ты всё чаще злишься. Говорят, от злости быстро стареют, а некоторые и вовсе умирают от гнева. Береги здоровье — не хочу, чтобы наш сын остался без отца.
Их голоса становились всё громче — а ведь они стояли прямо посреди двора! К счастью, вовремя подоспела Сунь мама и увела Цзян Яфу обратно в покои, а Чжан Пин потянул Ши Пэя за рукав, уводя прочь.
Цзян Яфу наконец с удовольствием насладилась кисло-сладкими апельсинами — один укус, и аппетит разыгрался, вся досада улетучилась.
Сунь мама с тревогой смотрела на её беззаботный вид:
— Госпожа, как вы могли так говорить с молодым господином? Посмотрите, до чего вы его разозлили.
Цзян Яфу отломила для неё половинку апельсина:
— Не волнуйтесь, мама. Я знаю меру. Он просто любит злиться — вся его холодность напускная. На самом деле у него в голове полно мыслей. Если бы он не злился, это был бы уже не он.
— Ладно, спорить с тобой бесполезно. Всегда найдёшь оправдание. Но скажи, я слышала, как ты упомянула великую поэтессу Сюй… Что это за история?
При этих словах в глазах Цзян Яфу мелькнула грусть. Сунь мама была не чужая — ей можно было довериться:
— В его сердце живёт другая — знаменитая поэтесса Сюй Чжанъянь.
Сунь мама изумилась:
— Неужели? У молодого господина такой характер — и вдруг такое…
Цзян Яфу про себя подумала: «И не говори! Я прожила с ним двадцать лет, прежде чем узнала эту тайну».
— Не переживайте. Молодой господин — человек чести. Раз уж он женился на вас, будет верен вам. За эти дни я заметила: хоть вы и ссоритесь, он явно не безразличен к вам.
— Кто его знает… — пробурчала Цзян Яфу. Если бы за полжизни он не подарил ей ни капли искреннего чувства, ей было бы лучше повеситься — иначе зачем так мучиться? Но, скорее всего, искренности в нём — не больше полкапли.
Сунь мама увещевала:
— Мой глаз не обманешь. Семейная жизнь строится постепенно. Если ты будешь искренней с ним, он ответит тем же. Я не слишком волнуюсь за молодого господина, но за тебя — да. Ты ведь всё ещё думаешь о господине Чу…
— Мама, что вы такое говорите?
— Ладно-ладно, не стану настаивать. Ты ведь выросла у меня на руках — я знаю твоё сердце. Я уже сказала всё, что хотела: раз ты замужем, нечего мечтать о том, о чём мечтать не следует. Это лишь принесёт тебе страдания.
— Поняла.
Цзян Яфу, боясь, что Сунь мама задаст ещё какой-нибудь неудобный вопрос, поспешила вытолкать её за дверь. Раньше она бы прислушалась к её словам и искренне согласилась, но теперь, вернувшись в прошлое, она решила иначе.
Разве не дар небес — вернуться в юность? Почему бы не пожить для себя? В прошлой жизни она двадцать лет трудилась ради дома герцога, но так и не заслужила искренней любви Ши Пэя. Раз уж ей дали второй шанс, зачем первой отдавать своё сердце? Она будет отвечать ему тем же — сколько он даст ей, столько и получит взамен.
Она уже достаточно испытала «взаимного уважения и учтивости». В этой жизни, если представится возможность, она хочет почувствовать, каково это — любовь, основанная на взаимной привязанности. С кем угодно — со Ши Пэем, с Чу Си или с кем-то другим.
Просто Ши Пэю она готова дать преимущество.
Погода начала становиться прохладнее, и светские визиты участились. Тошнота Цзян Яфу прошла менее чем через месяц, и под одеждой живота почти не было видно. Сидеть взаперти стало скучно, поэтому на важные мероприятия она стала ходить лично.
Как раз наступил день рождения Великой наложницы Хуэй, и Цзян Яфу отправилась туда вместе с госпожой Чжэньго-гун. Великая наложница Хуэй была легендарной женщиной в империи Да Ся — она сопровождала покойного императора в походах и отличалась выдающейся мудростью и отвагой. Нынешний государь относился к ней с глубоким уважением, поэтому банкет устроили с размахом: почти все знатные семьи прислали своих представителей.
Цзян Яфу не отходила от свекрови и не опасалась никаких неприятностей. Большинство времени она молча сидела рядом, слушая беседы старших, и заодно вспоминала лица людей, которых забыла за прошлую жизнь.
Сегодня собралось немало членов императорского рода — одних только князей пришло несколько. Но Цзян Яфу заметила странность.
На таком мероприятии Сюй Чжанъянь обязательно должна быть! Кто угодно может отсутствовать, но только не она.
Цзян Яфу нашла возможность подойти к младшей госпоже Чжан и спросила об этом.
Та огляделась и тихо ответила:
— Ты правильно спросила — я как раз знаю. Лицо великой поэтессы Сюй покрылось язвами. Говорят, всё покраснело, опухло, чешется и болит ужасно. Не только красота погибла — мучения невыносимые.
— Как так вышло? — притворно удивилась Цзян Яфу. Хотя в их кругу настоящих секретов не бывает. В прошлой жизни она тоже слышала об этом, правда, уже после того, как лицо Сюй Чжанъянь зажило. Тогда ей было не до любопытства — она лишь мимоходом услышала эту историю и не стала выяснять подробностей.
— Не знаю. Уже вызвали множество лекарей, перепробовали кучу рецептов — ничего не помогает. Отец Сюй даже моего деда пригласил осмотреть её, но и он бессилен. Теперь ей, бедняжке, не только выходить из дома стыдно — если не вылечится, может, и жить не захочет.
Цзян Яфу не могла понять своих чувств. Она не ненавидела Сюй Чжанъянь, лишь обижалась. Для женщины красота — всё, а для незамужней красавицы утрата лица почти равна смерти.
— На нас кто-то смотрит. Давай не будем об этом. Может, через пару дней всё пройдёт.
Младшая госпожа Чжан не поверила в её великодушие и подмигнула:
— Яфу, ты ведь злишься за то, что в резиденции Нинского удела она специально вытолкнула тебя на сцену?
— Нет, я не такая мелочная.
Новость о несчастье Сюй Чжанъянь быстро дошла до Ши Пэя. У дома герцога были свои источники информации, и шпион, следивший за Сюй Чжанъянь до свадьбы, так и не был отозван.
Ши Пэй знал обо всём — возможно, только он один знал правду. В прошлой жизни семья Сюй выяснила всё лишь через месяц.
Оказалось, что это была борьба между жёнами и наложницами: младшая дочь Сюй, рождённая от наложницы, из зависти к старшей сестре тщательно спланировала это преступление. Когда правда всплыла, странствующий целитель, продавший ей тайное снадобье, уже исчез. Чтобы его найти, отец Сюй потратил огромные силы и средства и, наконец, поймал его в ущелье неподалёку от столицы. Но даже получив противоядие, Сюй Чжанъянь потребовалось полгода, чтобы вернуть прежний облик.
Странно, что всё произошло раньше, чем в его воспоминаниях. Иначе он бы предупредил Сюй Чжанъянь.
Теперь же было поздно — любые слова или действия с его стороны выглядели бы подозрительно. Почему он знает все детали семейной тайны Сюй? Откуда ему известно укрытие целителя? Объяснить это было невозможно.
Но Ши Пэй был человеком дела. Он быстро сформировал отряд, помчался в то ущелье, поймал целителя и заставил выдать противоядие. Затем, обвинив его в других преступлениях, сдал в городскую тюрьму.
Вернувшись домой, Ши Пэй передал противоядие Чжан Пину и велел перелить жидкость в красивый флакон для духов, чтобы можно было преподнести в подарок.
Распорядившись, он отправился в баню — сегодня был день, когда он должен был вернуться в главные покои. Тошнота Цзян Яфу прекратилась, и как только срок миновал три месяца, госпожа Чжэньго-гун запретила им жить отдельно, поэтому он по-прежнему возвращался к ней лишь время от времени.
Цзян Яфу плотно поужинала и, боясь, что еда не переварится во сне, вышла прогуляться, пока не стемнело. Закатное небо переливалось удивительными красками.
Вдруг она заметила мелькнувшую у ворот фигуру Чжан Пина — тот явно собирался войти, но, увидев её, тут же юркнул обратно.
Она тут же заподозрила неладное. Разве она привидение? Чего он испугался?
— Чису, позови сюда Чжан Пина! Скажи, что я его видела и спрашиваю: в его глазах есть только молодой господин, но нет меня, госпожи?
Чису побежала за ним. Чжан Пин, не успевший далеко уйти, увидел, что за ним гонится служанка, тяжко вздохнул и покорно последовал за ней.
— Что у тебя в руках? — спросила Цзян Яфу, и её тон был необычайно строг. Чжан Пин задрожал. Она сразу поняла: он прятался именно из-за этой коробки.
— О-отвечаю госпоже… Это подарок, который молодой господин готовит другу к свадьбе.
— Что внутри?
— … Духи для красоты.
«Для красоты?» — мгновенно сообразила Цзян Яфу и горько усмехнулась:
— Дай-ка посмотрю. Такие вещи должны одобрять женщины. Вдруг подарок окажется неподходящим и обидит получательницу?
— Э-э-э… — Чжан Пин запнулся, не зная, как отказать.
Чису без промедления вырвала коробку и передала госпоже.
Цзян Яфу приняла её с достоинством:
— Чжан Пин, ты сегодня устал. Ступай отдыхать. Когда молодой господин вернётся, я сама с ним поговорю. Наши супружеские дела не твоё дело.
Чжан Пину не было дела до усталости — он переживал только за госпожу Сюй…
— Да, госпожа. Ухожу.
Когда Чжан Пин исчез, Цзян Яфу позволила себе дрожать от гнева. Она подозвала Чису и шепнула ей на ухо…
Вскоре коробку унесли, а потом вернули.
Ши Пэй вышел из бани свежий и бодрый. Зайдя в покои, он сразу заметил открытую коробку на столе и насторожился:
— Принёс Чжан Пин?
— Да. Он сказал, что там духи. Ты ведь специально для меня их купил? — Цзян Яфу нарочито изобразила надежду и с трепетом посмотрела на него, отчего у Ши Пэя вдруг защемило сердце от вины.
http://bllate.org/book/8540/784189
Готово:
