Многолетние войны наконец завершились, и империя Да Ся погрузилась в мир и благоденствие. Повсюду царили покой и радость.
Однако в усадьбе Чжэньго-гуна — главнокомандующего, недавно вернувшегося с фронта и щедро награждённого императором — царила напряжённая, почти враждебная атмосфера.
Госпожа Чжэньго, Цзян Яфу, женщина уже за сорок, обычно спокойная и изящная, теперь совершенно утратила самообладание. Она без церемоний швырнула старинный ларец прямо перед мужем, Чжэньго-гуном Ши Пэем.
Двадцать лет они состояли в браке. Хотя часто разлучались — его то и дело посылали на войну, а она оставалась дома, заботясь о родителях и детях, — между ними всегда сохранялось взаимное уважение. Она никогда не жаловалась, полагая, что он доволен их союзом: ведь за все эти годы в их браке не было третьих лиц.
Она всегда считала себя женщиной великодушной. Но когда сама собирала его старые вещи и наткнулась на этот ларец, её душевное равновесие рухнуло.
Ши Пэй нахмурился. Даже приближаясь к сорока годам, он всё ещё сохранил ту славу, что принесла ему молодость. Раздражённо глядя на предмет на столе, он прекрасно понимал, что это такое: воспоминания о юношеской мечте, которую он так и не смог осуществить. Он хранил их в самом дальнем углу, изредка позволяя себе вспомнить.
— Ты рылась в моих вещах?
Цзян Яфу закусила губу. За всю жизнь она ни разу не перечила мужу, но сейчас сдержаться было невозможно.
— Да, рылась! Иначе бы так и не узнала, какой мой супруг талантливый поэт и мастер сладких речей! Теперь я поняла, почему между нами всегда будто стояла преграда. Это из-за неё.
Ши Пэй не заметил слёз в её глазах и от злости покраснел. Всю жизнь его баловали — сначала как сына знатного рода, потом как непобедимого полководца. Кроме того случая, связанного с этой женщиной из ларца, он никогда не испытывал подобного унижения.
А теперь она прямо, без обиняков, бросает ему это в лицо? Неужели она сама чиста перед ним?
— Ха! Так вот ты какая на самом деле! Всю жизнь притворялась благородной, а на деле — колючая и злая. Ты копаешься в моём прошлом? Отлично! Тогда скажи мне, чей тот нефритовый жетон, спрятанный на дне твоей шкатулки для украшений? Если ты двадцать лет бережно хранишь подарок другого мужчины, почему я не могу оставить несколько писем?
«Колючая и злая»? Так он её оценивает?
Эти слова окончательно ранили Цзян Яфу.
— Да, это так! Я тоже не могу забыть другого человека, как и ты! И в отличие от тебя, у меня нет «старой пассии», с которой я переписываюсь, пока на войне. А насчёт той иноземной принцессы… думаешь, я ничего не знаю?
Услышав это, Ши Пэй взорвался от ярости. С тех пор как он узнал про тот жетон, в сердце у него засела заноза. Он всё говорил себе, что не стоит опускаться до уровня женских сплетен, и хотел поговорить об этом позже. Но вот настал такой момент!
— Вздор! Ты даже не веришь мне?! Как благородная девица из знатного рода можешь употреблять такие слова, как «старая пассия»?! Что до принцессы — я не стану объясняться. Верить — верь, не верить — не верь. Но даже если бы у меня с ней что-то было и я привёл бы её домой, тебе всё равно пришлось бы терпеть!
Цзян Яфу с изумлением смотрела на него, слёзы катились по щекам. Слуги за дверью дрожали от страха.
Ши Пэй, выкрикнув эти слова, замолчал, увидев её состояние. Они сидели друг против друга в ледяном молчании.
В этот момент Цзян Яфу чувствовала не просто боль — он словно стёр двадцать лет её жизни.
— В таком случае, давай разведёмся по обоюдному согласию.
Развод — и пусть идёт своей дорогой! Женись на ком хочет, думай о ком угодно!
Ши Пэй был потрясён.
— Ты серьёзно?
— Совершенно серьёзно. Я не шучу.
— Неужели ты ждёшь, пока у того человека умрёт жена? Ты хочешь…
Цзян Яфу холодно посмотрела на него, и Ши Пэй замолчал. В глубине души он уже поверил в это. Ведь тот человек был её детским другом — наверняка именно поэтому она так изменилась.
Ярость переполнила его. Он ударил кулаком по столу.
— Развод! Разводись! Только не жалей потом!
С этими словами он резко распахнул дверь и вышел. Ему срочно нужно было отправиться в лагерь новобранцев и хорошенько поразмяться, чтобы хоть немного успокоиться.
У Ши Пэя и Цзян Яфу было трое детей: старший сын Ши Юэ — девятнадцати лет, второй сын Ши Шо — пятнадцати и младшая дочь Ши Юй — двенадцати.
Услышав, что родители устроили грандиозную ссору и даже собираются развестись, старший сын Ши Юэ поспешил на примирение. Но он опоздал: когда он пришёл, в комнате осталась только мать, сидевшая с пустым взглядом.
— Мама, что случилось? Вы с отцом поссорились?
Цзян Яфу, увидев его, натянуто улыбнулась.
— Баочу пришёл. Садись. Ничего страшного. Мы с отцом решили развестись по обоюдному согласию.
В доме царили простота и мало формальностей, поэтому Цзян Яфу привыкла называть детей по детским именам.
«Ничего страшного»? У Ши Юэ голова пошла кругом. Впервые за всю жизнь в их семье возникла такая катастрофа! Он умолял рассказать причину, просил помириться, но мать упрямо молчала, будто окаменев.
Тогда он попробовал другой подход.
— Мама, ведь скоро в дом войдёт твоя невестка. Ты правда бросишь нас? А как же младшие брат и сестра? Что с ними будет?
— Вы уже взрослые, я спокойна за вас. Да и даже если я уйду из дома, ваши важные дела я не оставлю без внимания.
— Но куда ты денешься после развода? Дедушка умер, тебе разве вернуться к дяде?
Ши Юэ считал, что родителям в их возрасте устраивать развод — просто нелепо! Глупо! Он ещё не спросил, что будет, если отец женится снова. Неужели она сможет это вынести?
— Думаешь, после развода я останусь ни с чем? У нас есть несколько лавок и поместий — выберу любое и поселюсь там.
Увидев, что она обо всём уже подумала, Ши Юэ запаниковал.
— А бабушка? Все эти годы вы были как мать и дочь. Ты правда сможешь бросить её? В последние два года её здоровье всё хуже и хуже.
При упоминании свекрови решимость Цзян Яфу дрогнула. Она мягко улыбнулась сыну.
— Мой маленький Баочу совсем вырос — уже готов вступиться за маму против отца!
В детстве он боялся отца больше, чем маленькие бесы — самого Янь-вана.
Ши Юэ только руками развёл. Сейчас не время для шуток! Но, видя, что мать немного смягчилась, он немного успокоился.
— Мама, подумай над моими словами. Отдохни пока. Позже я пришлю сестру, пусть побыла с тобой.
Что до того «обезьяноподобного» младшего брата — его и след простыл.
— Ладно, иди занимайся своими делами. Нам не нужно, чтобы ты вмешивался.
После разговора с сыном Цзян Яфу уже не чувствовала прежнего отчаяния, но обида по-прежнему жгла сердце. Каждое слово мужа врезалось в память, и каждое новое сердцебиение отзывалось болью.
Ши Пэй вернулся очень поздно. Он легко спрыгнул с коня — осанка всё ещё была гордой, как в молодости. Ушёл он в безупречном виде, а вернулся весь в пыли и грязи, будто бежал с поля боя.
Ночь была поздней, все давно спали. Он стоял во дворе и смотрел на главные покои — там царила тьма, никто не оставил ему дверь открытой.
Диковинка! Да и не нужна ему её дверь!
Так Ши Пэй впервые в жизни ощутил одиночество в собственном доме. Перед сном он немного помедлил над ларцом и даже усмехнулся.
«Ну и ну! Я сам уже забыл, что эта штука у меня есть, а она нашла её в каком-то мышином углу».
Мысли унеслись далеко. Перед внутренним взором возникло лицо несравненной красавицы. Он задумался: а если бы тогда он попытался ещё раз — смог бы быть с ней? Если бы не женился на Цзян Яфу, может, всё сложилось иначе?
Нет! Он не хочет этого предположения. Прошлое не изменить. Упущенное — упущено. Лишь то, что у тебя есть, реально. Двадцать лет бурь и испытаний, трое замечательных детей — он должен быть благодарен судьбе.
Наверное, она тоже так думает? Днём он сказал слишком резко, но и её слова были обидными. Ладно, завтра, когда она остынет, поговорят спокойно.
Он метался в кабинете, не находя покоя, а в главных покоях Цзян Яфу тоже не спала, ворочаясь в постели, пока наконец не провалилась в беспокойный сон.
Ей приснился сон. Она снова была юной девушкой, стояла в белом тумане. Вокруг — ничего, кроме двух дорог. В конце одной стоял Ши Пэй, в конце другой — Чу Си.
Юный Ши Пэй был прекрасен, как бессмертный, но смотрел на неё холодно и чуждо. А Чу Си, нежный, как весенний ветерок, смотрел на неё с такой любовью, какой она никогда не видела в реальности. Его взгляд манил её идти к нему.
Цзян Яфу в раздумье посмотрела на Чу Си, затем перевела взгляд на другую дорогу — и твёрдо пошла туда.
Лунный свет, подобный ртути, лился сквозь тонкую бумагу окон, наполняя комнату праздничным красным. На дверях и окнах ярко сияли иероглифы «шуанси». Под полупрозрачной алой гардиной пара влюблённых предавалась безудержной страсти. Лёгкие вздохи и шёпот сливались в единый ритм, кровать поскрипывала, будто стыдясь, и даже луна покраснела.
Много времени спустя всё стихло. Девушка с цветущим лицом прижалась к груди юноши, наслаждаясь послевкусием блаженства.
— Тебе хорошо? — раздался над головой лёгкий смех юноши.
Они десять дней как поженились. Брак был по договорённости родителей, но за эти дни он понял: она кроткая и милая. Раньше он видел её лишь мельком и не обращал внимания, но теперь, став мужчиной, он начал ценить эту жену. Особенно после нескольких ночей страсти — он уже полностью принял её.
Он знал: раз уж они стали мужем и женой, о том, чего не удалось достичь, больше думать не стоит.
http://bllate.org/book/8540/784178
Готово:
