Ши Хуань опустила голову и с лёгкой грустью втянула носом воздух:
— Помню, в прошлый раз, когда я приезжала, тётя Чжоу уже чувствовала себя нехорошо: головокружение, боль в груди, простуда с высокой температурой… Наверное, всё это из-за ослабленного иммунитета. Я только что поискала в интернете и поняла — тогда уже были первые признаки. Но в то время никто не придал этому значения.
Это был первый раз, когда Ши Хуань так остро и близко столкнулась со смертью. Стоя в пустой квартире, где тётя Чжоу прожила более десяти лет, невозможно было не вспоминать всё доброе, что она делала.
Она обрабатывала царапины на коленках маленькой Ши Хуань после падений во дворе, разрешала прятать в её холодильник запрещённые родителями сладости и каждый раз, встречая девочку, тепло и ласково улыбалась ей.
И главное — она была родной матерью Чжоу То. Его ум, рассудительность и даже черты лица, изящные и привлекательные, так напоминали её. Ши Хуань не могла удержаться от того, чтобы не тянуться к ней, не чувствовать к ней привязанности.
Хотя Ши Хуань понимала, что подобные предположения бессмысленны и в той ситуации вряд ли что-то можно было изменить, она всё равно не могла избавиться от мысли: если бы тогда кто-нибудь — она сама или тётя Чжоу — заметил тревожные симптомы и проявил немного внимания, случилось бы всё иначе?
— Это не твоя вина, — спокойно сказал юноша. — В детстве я даже думал, что если с ней такое случится, то она это заслужила. Но когда полиция позвонила мне с известием о её смерти, я обнаружил, что не испытываю никаких чувств.
— Я не знаю, должен ли я горевать или радоваться. Я словно сторонний наблюдатель — равнодушный, но при этом чувствую, что действительно что-то потерял.
Он опустил голову, и тень от ресниц легла на его щёки.
— Иногда мне кажется… почему она, если так не хотела меня, всё же решила родить? Было ли в этом хоть капля любви? Или просто инстинкт?
Ши Хуань никогда раньше не видела Чжоу То таким уязвимым, открытым и ранимым. Она понятия не имела, что произошло между ним и его матерью, и не знала, что сказать. Но сердце её разрывалось от боли за него.
Она подняла на него глаза и увидела в его тёмных зрачках сложный узор чувств: растерянность, отчуждённость и глубоко внутри — скорбь. По его подбородку скатилась слеза, стекла по шее и исчезла под воротником рубашки.
Ши Хуань торопливо вытерла её рукавом. Чжоу То молча позволил ей это сделать, а потом тихо спросил:
— Сяосяо, а ты почему плачешь?
Она и не заметила.
Прикоснувшись к щеке, Ши Хуань обнаружила, что её лицо тоже мокрое от слёз.
Она не могла видеть Чжоу То в горе. Не могла вынести, что он плачет. Ей казалось невыносимым, если судьба хоть на миг обидит его. Такой человек, как он, должен быть всю жизнь под защитой небес.
*
В тот вечер Ши Хуань не поехала домой. Родители, узнав о смерти Чжоу Чжуоюнь, разрешили ей остаться рядом с Чжоу То, чтобы поддержать его.
Она сидела с ним в тишине до глубокой ночи. Потом Чжоу То встал и приготовил для неё комнату, в которой сам когда-то спал.
— Я могу не спать, — сказала она.
— Ничего страшного, я не так расстроен, как тебе кажется, — ответил он, ласково погладив её по голове. — Не бойся. Я посижу немного в гостиной. Если что — зови.
Он тихо закрыл за собой дверь. Ши Хуань осталась одна на узкой односпальной кровати и огляделась.
Шкафы, за которыми Чжоу То прятал книги и одежду, письменный стол, за которым он учился, кровать, на которой он спал, и одеяло, которым укрывался.
Это одеяло давно постирали и убрали в шкаф, но на ткани ещё ощущался запах стирального порошка, которым пользовался Чжоу То в старших классах. Ши Хуань свернулась калачиком, укрылась одеялом до самого подбородка и позволила себе утонуть в знакомом аромате.
Десять лет назад здесь спал ещё несформировавшийся, неуверенный в себе мальчик.
От этой мысли её охватило тепло и спокойствие, и она быстро уснула.
*
Церемония прощания с Чжоу Чжуоюнь была организована Первой центральной больницей.
Ши Хуань в чёрном платье стояла рядом с Чжоу То, наблюдая, как коллеги и руководители тёти Чжоу зачитывают надгробное слово, а затем один за другим прощаются с телом. Чжоу Чжуоюнь была ответственным и добросовестным врачом, её уважали в коллективе, поэтому на церемонии собралось много людей. Некоторые особенно близкие коллеги подходили к Чжоу То, чтобы выразить соболезнования.
Молодой человек молча, но вежливо проходил все этапы ритуала. Ши Хуань чувствовала глубокую боль, но не могла ничего сделать, кроме как стоять рядом и давать ему хоть каплю моральной поддержки.
Вдруг в зал вошёл сотрудник крематория и, серьёзно нахмурившись, что-то шепнул Чжоу То на ухо.
Ши Хуань заметила, как выражение его лица слегка изменилось. Он помолчал несколько секунд, потом повернулся к ней:
— Сяосяо, я ненадолго отойду. Скоро вернусь.
Она кивнула:
— Не переживай, я здесь всё держу под контролем.
*
Под руководством сотрудника крематория Чжоу То обошёл шумную толпу в главном дворе и вышел к тихой задней калитке.
За воротами стоял чёрный Bentley Continental. Сотрудник остановился у входа, почтительно отступил и оставил Чжоу То одного, когда тот направился к дорогому автомобилю.
Когда Чжоу То подошёл ближе, заднее окно машины опустилось, и в салоне показался пожилой мужчина.
Ему было за пятьдесят, волосы и борода поседели, но он выглядел бодрым и излучал ту особую уверенность, что присуща людям, всю жизнь вращавшимся в высших кругах. Через морщины всё ещё угадывались черты некогда обаятельного и элегантного мужчины.
Чжоу То остановился в нескольких шагах от двери.
Одна мысль о том, что в его жилах течёт половина крови этого человека, вызывала у него ощущение, будто раскалённая лава бурлит внутри, обжигая изнутри и заставляя ненавидеть самого себя.
— Ты можешь войти. Это её дело, я не стану вмешиваться, — сказал мужчина в машине, поворачиваясь к нему. На его лице появилась безразличная усмешка. — Я не пойду внутрь. Ты знаешь, мне нельзя появляться здесь публично. Да и кроме того, что я пришёл проститься с покойной, я здесь ради тебя.
Чжоу То мысленно усмехнулся. Чжоу Чжуоюнь была жалкой до конца: даже после смерти её возлюбленный, ради которого она пожертвовала всем, не проявил ни капли скорби. Ради сохранения репутации он даже не соизволил прийти на похороны, а в мыслях думал лишь о том, как признать своего успешного внебрачного сына в знатном роду.
Чжоу То развернулся, чтобы уйти, но услышал за спиной слова Фэн Миня:
— Сяо То, возвращение в семью Фэн было желанием твоей матери. Кроме её последней воли, подумай и о собственном будущем. Насколько мне известно, вы с матерью давно порвали отношения с её родителями. Тебе ведь нужны родные люди.
— И не стоит идти против власти.
После похорон Чжоу Чжуоюнь Чжоу То вернулся в столицу на работу. До новогодних каникул оставалось ещё немного времени: студенты уже ушли на каникулы, но исследовательский институт ещё работал.
Ши Хуань последовала за ним. У неё не было особых дел в столице, но она никак не могла оставить его одного после всего, что произошло.
С виду Чжоу То не выглядел особенно подавленным. И работа, и быт шли своим чередом. По его скупым жестам и словам Ши Хуань не могла уловить явных признаков горя.
Но она помнила тот вечер, когда он позволил себе проявить несвойственную ему уязвимость. И теперь не знала, как отличить его настоящее состояние от внешнего спокойствия.
Только сейчас до неё дошло: благодаря её совету Чжоу То вернулся в Тяньчэн и увидел мать в последний раз. Эта мысль вызывала тоску и ощущение нереальности. Она всё ещё не могла осознать, что всё случилось так внезапно и без предупреждения.
Несколько дней она размышляла, стоит ли задавать вопросы. Почему их отношения с матерью дошли до такой степени вражды? Было ли хоть какое-то примирение после их последнего разговора? И что он делал в тот день на церемонии прощания, когда внезапно исчез?
Но в итоге она решила ничего не спрашивать.
Было ли это следствием его сдержанного характера или он что-то скрывал — не имело значения. Если Чжоу То не хотел рассказывать, значит, она не обязана это знать.
Для неё важнее всего было одно: чтобы он был в порядке.
Кроме того, смерть тёти Чжоу сильно потрясла и саму Ши Хуань. Хотя вероятность была ничтожной, она всё равно не могла избавиться от тревожных мыслей: ведь Чжоу То тоже работает до изнеможения. А вдруг с ним что-то случится? Даже если не случится, постоянное переутомление рано или поздно подорвёт здоровье. Он и так слишком худ.
Лишь столкнувшись со смертью, человек по-настоящему понимает: ничто не важнее здоровья. А для неё Чжоу То — тот, кто обязан жить долго и счастливо.
Ши Хуань стала изо всех сил, пользуясь тем, что они живут под одной крышей, мягко намекать и убеждать его не засиживаться за работой допоздна. Ведь он и так уже блестяще справляется — теперь может позволить себе немного расслабиться.
Сначала Чжоу То не понял, к чему она клонит, и даже показал ей свои ежегодные результаты медосмотров, уверяя, что здоров. Но когда Ши Хуань, стараясь скрыть истинную цель, завалила их комнаты горшками с растениями и декоративными безделушками, а потом пригласила его работать вместе в гостиной, он всё понял.
*
Девушка, сидевшая напротив, в 22:27 закончила последнюю строку кода и теперь, подперев щёку ладонью, бездельничала, время от времени поглядывая на настенные часы.
Когда минутная стрелка достигла половины одиннадцатого, она нарочито зевнула и, прижав к груди планшет, подсела поближе:
— Мне так хочется спать! Как только ты посмотришь мой план на новогодние каникулы, мы пойдём умываться и ляжем спать, профессор Чжоу? Завтра я разбужу тебя в шесть тридцать, чтобы ты успел позавтракать и поработать! Обещаю, ничего не сорвётся.
Чжоу То взглянул на её сияющие глаза и не стал разоблачать притворство.
— Хорошо, — мягко ответил он.
— У тебя есть… ну, какие-нибудь планы на Новый год? Например, навестить бабушку с дедушкой?
Ресницы Чжоу То дрогнули, скрывая выражение глаз.
— Нет.
Он никогда не общался с семьёй Фэн и не собирался начинать. А родители Чжоу Чжуоюнь, уважаемые интеллигенты из южных провинций, после того как их дочь стала любовницей Фэн Миня и родила внебрачного ребёнка, сочли это позором и разорвали с ними все связи.
Он был чужим и там, и там.
Ши Хуань придвинула свой планшет к нему. Чжоу То взглянул и сразу остановился на первой строке, написанной её изящным почерком:
(Новогоднюю ночь проведём вместе у меня.)
Фраза была аккуратно заключена в скобки — наверное, чтобы её можно было стереть, если бы он ответил, что едет к родственникам. В конце предложения была нарисована примитивная петарда, будто автор, записывая эти слова, испытывал волнение и надежду.
— Ты хочешь, чтобы я провёл Новый год у тебя дома?
— Я хотела тебя пригласить, — сказала Ши Хуань, подняв на него глаза с лёгкой робостью. — Это слишком дерзко? У нас дома только я и мои родители. Просто представь, что приходишь к нам, как в детстве или в обычный день. Мы не устраиваем грандиозных праздников — просто поужинаем вместе. Родители очень хотят тебя видеть и даже составили меню новогоднего ужина. Они спрашивали, нет ли у тебя пожеланий. Но если тебе неловко будет — отказывайся без колебаний! Правда-правда, я не вежливо спрашиваю, я искренне так думаю.
Она больше не хотела видеть, как в день всеобщего праздника он сидит один в пустой квартире, читает книгу и ест замороженные пельмени. Особенно сейчас, когда он только что потерял мать.
Ши Хуань чувствовала: в такой момент она обязана что-то сделать.
Она смотрела ему в глаза, пытаясь разгадать его истинные чувства.
А в глазах Чжоу То отражалась девушка, чьи ясные зрачки полны тревоги и ожидания.
Как он мог посчитать это дерзостью?
http://bllate.org/book/8538/784064
Готово:
