Одноклассники Ши Хуань в старших классах учились все отлично. Она до сих пор помнила, как средний балл по английскому на выпускных экзаменах в их классе достиг целых 141 балла. Поэтому почти все, с кем ещё удавалось поддерживать связь, готовились к продолжению учёбы, причём примерно половина собиралась уезжать за границу. Если не собраться вместе до окончания бакалавриата, потом будет почти невозможно свести всех в одном месте.
Она увидела сообщение с опозданием, и дата встречи уже была предварительно назначена на конец месяца. Ши Хуань заглянула в календарь и убедилась, что как раз 22-го числа записалась на экзамен GRE в Тяньчэне. Раз уж ей в любом случае предстояло туда вернуться, она с радостью согласилась принять участие.
—
Ши Хуань сильно скучала по школьным годам и одноклассникам, и даже настроение по дороге домой стало заметно легче.
Она специально зашла в магазин, купила одэн и теперь, держа контейнер в одной руке, второй с трудом поворачивала ключ в замке. В гостиной и на кухне царила тишина — Чжоу То, похоже, не было дома.
Поставив контейнер на обеденный стол, она собралась сначала переодеться, а потом уточнить, не случилось ли чего-то непредвиденного и не задержится ли он сегодня. Но, подойдя к двери своей комнаты, Ши Хуань вдруг заметила, что дверь напротив — в комнату Чжоу То — плотно закрыта, а изнутри доносится приглушённый голос.
Она замерла на месте. До неё донеслись слова Чжоу То:
— Я думал, моё отношение уже совершенно ясно. Как вы решите — ваше дело. Я больше не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с Чжоу Чжуоюнь. И не пытайтесь больше связываться со мной любыми способами. Я знаю, чего ты хочешь, и не позволю тебе добиться своего.
Голос был таким, каким она привыкла его слышать: глубокий, приятный, словно чистый родник, стучащий о камни — холодный, но мягкий. Однако сейчас в нём явственно чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость.
Тон был резким, без малейшего смягчения — такой Чжоу То она никогда раньше не видела.
Она не до конца понимала смысл его слов, но интуитивно уловила нечто важное. Ей внезапно стало неловко, сердце заколотилось — она почувствовала, что услышала то, что не предназначалось для её ушей, и случайно раскрыла давно скрываемую тайну.
Ши Хуань быстро юркнула в свою комнату. В тот самый момент Чжоу То закончил разговор и открыл дверь. Он увидел, как она, присев перед шкафом, лихорадочно перебирает домашнюю одежду.
— Сяосяо?
Руки Ши Хуань на миг дрогнули, но лицо сохранило полное спокойствие, и она ответила ровным голосом.
Голос Чжоу То оставался невозмутимым:
— Ты когда вернулась?
— Только что. Собиралась переодеться.
Ши Хуань подняла на него глаза и, как всегда, улыбнулась:
— Сегодня задержалась на работе почти до семи, умираю от голода. Надеюсь, дома меня не ждёт голодная смерть? Неужели великий физик-теоретик решил сегодня отлынивать от кухни?
Его взгляд задержался на её улыбке. За чёлкой, падающей на лоб, в чёрных глазах на миг вспыхнула буря неведомых эмоций, но затем всё снова успокоилось.
Возможно, она ничего и не слышала.
— Ты сильно устал в последнее время?
На кухне Ши Хуань стояла рядом с Чжоу То и, держа миску, открывала рисоварку, чтобы помочь накрыть на стол. Заметив, что после того звонка он стал необычайно молчаливым и, кажется, чем-то расстроенным, она осторожно заговорила, пытаясь разрядить обстановку.
Он как раз перекладывал готовое блюдо на тарелку и, услышав её вопрос, взглянул на неё и тихо ответил:
— Да.
Он редко говорил, что устал, и она даже не могла понять, правду ли он говорит или просто успокаивает её.
— Из-за того, что с финансированием до сих пор ничего не решилось?
Она знала лишь в общих чертах. Заявка Чжоу То на проект изначально проходила легко, но средства так и не поступили. Теоретическая физика требует мощных вычислительных ресурсов, а покупка и обслуживание серверов, да и просто оплата электроэнергии обходятся недёшево. У Чжоу То не было достаточных сбережений, чтобы покрывать все расходы самостоятельно. Без своевременного финансирования начать проект было практически невозможно.
Он отказался от щедрых предложений из Америки, преодолел множество препятствий, чтобы вернуться в Китай, но теперь его сдерживали какие-то ничтожные бюрократы, заставляя день за днём откладывать начало работы и попусту терять время.
Чжоу То опустил голову, и в его чёрных глазах на миг мелькнула тень глубокой тоски.
— Да.
— Злюсь! — воскликнула Ши Хуань, внезапно вспыхнув гневом. — Эти прогнившие менеджеры не понимают, что делают! Они просто тратят твоё время. Может, они считают тебя молодым и специально издеваются? Я так злюсь! Если бы моё слово что-то значило, я бы ворвалась в институт и устроила им взбучку, чтобы заставили поддержать твои исследования!
Девушка размахивала деревянной ложкой для риса с таким негодованием, будто действительно собиралась штурмовать кабинеты. Хотя она и не могла ничего изменить и говорила лишь детские слова, ему всё равно стало теплее на душе. Глядя на неё, он невольно улыбнулся.
— Ничего страшного.
Он вдруг произнёс это, и Ши Хуань, разгорячённая гневом, слегка удивилась.
То, что она так за него переживает, делало все эти интриги и угрозы куда менее устрашающими. Небо посылало ему немало испытаний, но пока она рядом, всё было не так уж плохо. Он не чувствовал, что жизнь стала мрачной и бесконечной. Казалось, он всё ещё держится за соломинку, которая даёт силы идти дальше и решать любые проблемы.
Но Чжоу То никогда бы не сказал ей об этом вслух.
— Я подумаю, что можно сделать. Пока не критично. На следующей неделе мне нужно ехать в Швецию на конференцию.
— На следующей неделе? — Ши Хуань последовала за ним к обеденному столу. — А когда ты вернёшься? Я как раз планирую на следующей неделе поехать в Тяньчэн. Ещё не успела тебе сказать. Хотела пригласить тебя с собой.
Чжоу То на миг замер, но тут же продолжил, как ни в чём не бывало, спокойно раскладывая перед ней ложку и палочки:
— В этот раз, боюсь, не получится поехать вместе.
—
Ши Хуань вошла в квартиру с термосом в руках и тихо закрыла за собой дверь.
В доме Чжоу То по-прежнему царила тишина, как будто здесь никто не жил. Даже пол и мебель, которые раньше всегда были безупречно чистыми, теперь покрылись тонким слоем пыли.
Она уже не помнила, сколько времени Чжоу То не возвращался сюда, и когда именно сама перестала почти совсем сюда заходить. Гостиная, где они в студенческие годы вместе ели гамбургеры с колой и новогодние пельмени, теперь казалась чужой.
Ши Хуань на несколько секунд остановилась в гостиной, оглядывая знакомую обстановку, и вдруг почувствовала горечь в сердце.
С тех пор как Чжоу То окончил университет, тётя Чжоу всё реже возвращалась сюда и, естественно, перестала следить за порядком. А сейчас она и вовсе прикована к постели болезнью и не в силах заниматься такими мелочами.
В гостиной не горел свет. Ши Хуань стояла в полумраке прихожей и на мгновение показалось, будто она видит себя и Чжоу То такими, какими они были раньше.
Осознав это, она смутилась. Ведь она ещё даже не окончила университет, а уже начала ностальгировать, как старушка.
Она присела, чтобы переобуться в тапочки, как обычно, и направилась к двери спальни Чжоу Чжуоюнь с термосом в руках.
В термосе была еда, приготовленная мамой Ши Хуань.
Здоровье тёти Чжоу в последнее время ухудшилось. Конкретного диагноза не нашли, но постоянно мучили простуды, боли в груди, а на днях она даже слегла с высокой температурой. Мама Ши Хуань сочувствовала ей: ведь больной женщине некому помочь, даже поесть нечего. Поэтому она регулярно отправляла с дочерью свежеприготовленную еду.
— Тётя, это овощи и суп, которые сделала моя мама, куриная грудка, которую сварил папа, и просо на пару. Всё специально приготовлено легко — можно есть и во время болезни.
Чжоу Чжуоюнь сидела, прислонившись к изголовью огромной двуспальной кровати. Она была очень красива и обладала особым шармом. Даже в свои пятьдесят, с морщинками у глаз и утратив кожную упругость, она производила впечатление женщины, с которой приятно иметь дело.
Ши Хуань поставила еду на тумбочку и заметила, что тётя Чжоу стала ещё худее, чем в её воспоминаниях. Руки, выступавшие из-под одеяла, покрывали выпирающие вены, запястья казались хрупкими, а лицо — измождённым.
— Спасибо тебе и твоим родителям, Сяосяо.
Даже в таком изнурённом состоянии она сохраняла изящную улыбку и говорила спокойным, умиротворяющим голосом.
Ши Хуань поспешно замотала головой. Чжоу Чжуоюнь с улыбкой посмотрела на неё и спросила:
— Не могла бы ты немного посидеть со мной и поговорить?
Она указала на кресло у кровати:
— Твоя мама рассказала мне, что Сяо То пригласил тебя пожить с ним временно в столице?
— Я прохожу стажировку в столице, а найти там жильё оказалось непросто. Случайно оказалось, что квартира, которую снимает Чжоу То, находится совсем рядом и довольно большая. Когда я упомянула об этом, он сразу предложил мне пожить у него. Очень помог — решил одну из моих главных проблем.
Чжоу Чжуоюнь мягко улыбнулась и внимательно посмотрела на Ши Хуань, многозначительно добавив:
— Боюсь, он сделал бы такое предложение только в том случае, если бы проблема возникла именно у тебя.
Ши Хуань всегда считала тётю Чжоу строгой, элегантной и недосягаемой. Она никак не ожидала услышать от неё такие слова. Если она правильно поняла намёк, то за ним скрывалось нечто, от чего щёки сами собой залились румянцем.
Перед тётей Чжоу она и так чувствовала себя скованно, а теперь и вовсе не знала, что сказать. Она тихо сжалась в кресле, стараясь стать незаметной.
— Я видела тебя с детства и знаю, что у тебя добрый характер и чистое сердце. Мне ты очень нравишься, поэтому мне нечего от тебя скрывать. Признаю, что слишком мало заботилась о Сяо То все эти годы. Наши отношения стали очень плохими. Сейчас у меня возникло нечто важное, о чём я хотела бы поговорить с ним, но никак не могу до него дозвониться. Не могла бы ты передать ему, что я прошу его приехать, если у него найдётся время?
Хотя Ши Хуань и догадывалась о холодности в отношениях между Чжоу То и его матерью, услышать это прямо от тёти Чжоу было шоком. В памяти вновь всплыл тот разговор, который она случайно подслушала, и теперь слова тёти Чжоу, казалось, подтверждали её самые смутные подозрения.
Увидев, что Ши Хуань колеблется, обычно спокойное и мягкое выражение лица Чжоу Чжуоюнь на миг дрогнуло. Она чуть приподнялась на кровати и с тревогой попросила:
— Сяосяо, ты — самый важный для него человек. Если попросишь ты, он обязательно задумается. Даже если не сможет приехать, пусть хотя бы позвонит мне. Я поняла, что много лет ошибалась. Прошу тебя, Сяосяо.
—
Когда Чжоу То ответил на звонок, сердце Ши Хуань ещё больше сжалось.
Тётя Чжоу обратилась к ней с просьбой, и она чувствовала, что не может отказаться. К тому же тётя Чжоу признала свою вину за годы пренебрежения, и, похоже, искренне хотела всё исправить. У Ши Хуань была крепкая и тёплая семья, и она надеялась, что, возможно, поможет наладить отношения между Чжоу То и его матерью, чтобы он тоже смог обрести немного счастья.
Пусть даже самую малую его частицу — она желала ему всего самого лучшего.
Но, набирая номер, она всё же колебалась, не зная, как начать разговор. Перед тётей Чжоу она даже на миг надеялась, что из-за разницы во времени Чжоу То не услышит звонка.
Однако через несколько гудков в трубке раздался сонный, но чёткий голос:
— Алло, Сяосяо?
— Э-э… А сколько баллов ты тогда набрал на GRE?
Чжоу То удивился, что девушка звонит среди ночи только ради такого вопроса, но в то же время мысленно облегчённо вздохнул — значит, ничего серьёзного не случилось.
— По математике — 170, по вербальной части — 160, эссе — 5 баллов.
Заметив, что она запинается, Чжоу То участливо спросил:
— Что случилось?
— Просто… Я немного волнуюсь перед экзаменом. Это, наверное, последняя возможность улучшить результат перед подачей заявок — свободных мест больше нет. Поэтому… если у тебя будет время, не мог бы ты приехать в Тяньчэн и помочь мне подготовиться несколько дней?
Ши Хуань глубоко вдохнула и быстро добавила:
— И ещё… тётя Чжоу хочет встретиться с тобой. Она просит прощения и спрашивает, не можешь ли ты приехать.
На другом конце провода воцарилось молчание.
Ши Хуань понимала, что Чжоу То прекрасно видит, насколько надуманной была первая просьба. Настоящая причина — мольба его матери.
Она поспешила добавить:
— Если неудобно — ничего страшного. Правда, ничего страшного. Ты же знаешь, я не из вежливости говорю…
— Как ты думаешь, стоит ли мне ехать?
Низкий, мягкий мужской голос, превратившись в радиоволны, преодолел тысячи километров и достиг её ушей. Ши Хуань так хорошо знала Чжоу То, что сразу поняла: это не упрёк и не риторический вопрос, а искренняя просьба — он отбросил всю свою упрямую гордость и хотел услышать её мнение.
http://bllate.org/book/8538/784060
Готово:
