Она вскрикнула, машинально отступила на несколько шагов — и лишь потом узнала в нём Чжоу То. Тот стоял у подъезда и спокойно смотрел в её сторону.
— Почему ты молчал? — с облегчением выдохнула Ши Хуань. — Я уж подумала, что какой-то злодей подкрадывается.
В ту секунду, когда включился свет, выражение лица Чжоу То, казалось, на миг дрогнуло, но тут же вернулось к привычной холодной отстранённости. Он вышел из подъезда, бросил пакет с мусором в нужный контейнер для раздельного сбора и вернулся.
— Пойдём наверх вместе. Подарок у меня дома.
—
Подарок, который преподнёс ей Чжоу То, оказался изящной серебряной заколкой для волос. Дизайн был лаконичным: плавная линия в виде буквы «S», вся поверхность мягко отсвечивала спокойным, сдержанным блеском — без излишних украшений и завитушек, как раз в её вкусе.
Ши Хуань примерила заколку перед зеркалом в его квартире и решила, что она необычайно красива.
Это был самый лучший подарок на день рождения за последние годы!
Она не стала нести его в руках домой. Постояв немного на месте, спрятала заколку в портфель, а войдя в квартиру, сразу прошла в свою комнату и убрала в ящик тумбочки.
Ведь это не запрещённая вещь, и даже если родители узнают, что подарил Чжоу То, им всё равно. Но почему-то при мысли о том, как мама с папой об этом узнают, ей стало неловко, и она захотела спрятать подарок — туда, где только она сама будет знать о нём, будто от этого получит какую-то тайную, невыразимую радость.
—
Ян Суй, получив квоту на зачисление без экзаменов, не исчез из школы, как это обычно делали старшеклассники в прошлые годы. Напротив, он часто появлялся на территории: играл в баскетбол, читал лекции участникам подготовительных занятий по химии или просто заходил на уроки к «старику-филологу», если ему вдруг становилось скучно.
Ши Хуань наконец поняла: он с самого начала позволял себе такую вольность, потому что был абсолютно уверен, что получит квоту в Цзинсин через олимпиаду. Значит, оценки по другим предметам, особенно по литературе, для него были почти что пустым звуком.
Это был узкий мост, по которому мог пройти лишь один. Каждый год десятки тысяч школьников по всей стране участвовали в первом туре, но лишь пятьдесят из них доходили до финала. Многие, боясь не выдержать напряжения, параллельно готовились к ЕГЭ или к поступлению за границу.
Ян Суй же был настолько дерзок и вызывающе игнорировал правила, что бросался в глаза, но его результаты доказывали: у него действительно есть основания для высокомерия.
После победы на олимпиаде выпускники обычно становились героями школьных обсуждений на несколько дней. Но после небольшой волны интереса жизнь большинства учеников возвращалась в привычное русло — плотный график учёбы и подготовки.
Ши Хуань не стала исключением. Её успеваемость застопорилась, особенно после перехода в выпускной класс: впервые за всё время её рейтинг в классе упал ниже двадцатого места.
—
В выпускном классе количество контрольных и проверочных работ стало расти в геометрической прогрессии. Каждый вечер школьники писали общие тренировочные работы по литературе, математике, английскому или комплексному экзамену — поочерёдно, пять дней в неделю. Раз в месяц проводили полноценные тесты с публикацией рейтинга.
Время отхода ко сну у Ши Хуань сдвинулось с одиннадцати часов, над чем раньше подтрунивала тётя Фань, до половины первого ночи.
Пока закипала вода для кофе, она, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно и с мрачным юмором думала, продолжает ли тётя Фань следить за тем, во сколько она ложится, и не сидит ли уже сама с тёмными кругами под глазами от бессонницы.
По литературе и английскому у неё всё было стабильно, комплексный экзамен тоже давался неплохо. Единственное, что вызывало трудности, — математика.
Ши Хуань не могла так же легко, как Чжоу То или Ян Суй, освоить сложные разделы университетской математики ещё в школе. Все её текущие результаты были достигнуты упорным решением бесконечных сборников и вариантов: она отрабатывала типы задач, запоминала шаблоны, доводила до автоматизма — всё ради того, чтобы справиться с экзаменационным листом на 150 баллов.
Даже несмотря на то, что на правом указательном пальце образовался плотный мозоль, на первых двух месячных контрольных по математике в выпускном классе она всё равно не могла набрать больше 130 баллов.
Из-за этого и без того скудное время на сон сократилось ещё больше. От тревоги и усталости она быстро похудела, стала молчаливой и целыми днями ходила в полусонном состоянии.
Даже Ян Суй заметил перемены: впервые за всё время он перестал поддразнивать её и теперь каждый день в обеденный перерыв, пользуясь своим освобождённым графиком олимпиадника, приносил ей обед из столовой, чтобы сэкономить время.
—
Безумный выпускной год мчался вперёд, день за днём.
Утром она с трудом вылезала из постели, уставшая и тошнотворная от недосыпа, быстро запихивала в рот что-нибудь не слишком раздражающее желудок, в последний момент выбегала из дома, чтобы успеть на метро, и по дороге, чтобы проснуться, повторяла слова и иероглифы из маленькой тетрадки. Потом целый день в полусне сидела на уроках, а вечером, вернувшись домой, допоздна бодрствовала за кофе и сладостями, пока наконец не падала без сил на кровать. И всё начиналось заново.
Каждый день был похож на предыдущий, и единственное, что напоминало о беге времени, — обратный отсчёт до ЕГЭ на задней доске. Поэтому, когда Гу Чжицзин специально пришёл спросить, во сколько в понедельник заканчивается вечернее занятие в классе естественно-научного профиля, Ши Хуань только тогда вспомнила: скоро её день рождения.
В день рождения как раз была контрольная по математике, и из-за того, что учитель в последний момент исправлял ошибку в условии, занятие продлилось на пятнадцать минут дольше.
После сдачи работ Ши Хуань сверила ответы с одноклассниками, хорошо разбирающимися в математике, и долго ждала Гу Чжицзина в классе, но тот так и не появился. Она решила, что, наверное, зря чего-то ждала, и неспешно собрала вещи, чтобы уйти из школы.
Выпускной класс находился в отдельном здании — тихом и уединённом, с собственной калиткой и воротами для выхода за территорию.
Когда Ши Хуань вышла, в здании почти никого не осталось. Луна уже стояла высоко в небе, и она, опустошённая и подавленная, шла мимо будки охраны и ворот, глядя на собственную тень под уличными фонарями.
И вдруг — увидела Чжоу То, стоявшего под фонарём.
Он был в тёмном пальто, мягкий свет фонаря окутывал его полупрозрачной дымкой. В его обычно холодных и бесстрастных глазах, казалось, мелькнули тёплые и радостные искорки.
Ши Хуань, оцепенев, перешла дорогу и остановилась напротив него. Несколько секунд она смотрела прямо в глаза Чжоу То, прежде чем поверила, что это не галлюцинация.
— Почему ты не предупредил, что придёшь? — холодная осенняя погода, казалось, сделала её мысли вязкими и медлительными. Она растерянно помолчала, потом вдруг вспомнила что-то и в панике вытащила телефон из кармана пальто, чтобы проверить — и только убедившись, что не пропустила никакого сообщения, облегчённо выдохнула: — У нас сегодня контрольная по математике. Ты, наверное, долго ждал?
— Нет.
Чжоу То протянул ей пакет, который всё это время держал в руке. Ши Хуань заглянула внутрь и счастливо ахнула, радостно подпрыгнув на месте с пакетом в руках.
Две шашлычки из хурмы: одна — классическая, из целых ягод, другая — с разрезанными ягодами, начинёнными клубникой.
— Ты любила такие шашлычки у входа в начальную школу. В прошлом году ты сказала, что больше не хочешь получать подарки. Так что это, наверное, не считается настоящим подарком. С днём рождения, Сяосяо.
На самом деле она тогда сказала: «Не нужно больше дарить подарки. Мне и так приятно, что ты помнишь мой день рождения, а если ещё и приедешь поздравить — будет просто замечательно». Но Чжоу То передал это так, будто она была холодна и неблагодарна.
— Спасибо, — улыбнулась Ши Хуань и, втянув носом воздух, решила не спорить с этим не слишком разговорчивым математическим гением из-за такой мелочи — ведь у неё в руках были любимые шашлычки.
Золотистая карамель под фонарным светом переливалась сладким, тёплым блеском, и её сердце, ожесточённое бесконечными попытками решить задачу с параметрами, постепенно растаяло. Она вытащила шашлычок с клубникой и протянула Чжоу То:
— Неужели ты специально прилетел из столицы, только чтобы принести мне две шашлычки?
Если это так, то она действительно тронута. Они давно не общались, и она думала, что он полностью погружён в учёбу и не станет тратить время на такие мелочи. Теперь же она поняла: наверное, именно Чжоу То попросил Гу Чжицзина навести справки о её расписании.
Но она тогда сказала, что занятия заканчиваются в пять тридцать. Обычно контрольная по математике действительно заканчивалась в это время, но сегодня из-за исправлений в условии и её собственной задержки после сдачи работ уже было за шесть. Значит, Чжоу То ждал её полчаса?
Ради сюрприза?
—
Но самое приятное, что удивило Ши Хуань, — Чжоу То на этот раз мог надолго остаться в Тяньчэне.
Он уже учился на четвёртом курсе университета, почти все занятия и экзамены были позади, необходимые международные тесты он сдал на отличный результат, статью отправил в журнал и получил редкую передышку.
Таким образом, расстановка сил изменилась: теперь именно Ши Хуань была занята по уши.
Каждое утро она наспех хватала завтрак и выбегала из дома, а вечером возвращалась домой под звёздами. Иногда по пути она встречала Чжоу То, выходившего вынести мусор или купить еды. Монотонная и утомительная жизнь выпускницы теперь озарялась ожиданием этих случайных встреч у подъезда, и груз одиночества стал легче.
Благодаря его присутствию её настрой вновь стал таким же бесстрашным, как в средней школе.
Каждая встреча с ним заставляла её прошептать про себя название «Столичного университета», чтобы подбодрить себя. Цель «поступить в Столичный университет» звучала сухо и безжизненно, но «поступить в тот же университет, что и он» — от одной мысли об этом она не могла сдержать улыбки и счастливо упиралась подбородком в ладонь.
В её сердце будто появился маленький человечек с флажком, который каждый раз, когда она уставала или теряла бодрость, выскакивал и кричал ей о тайной цели. И тогда она вновь с новыми силами бралась за ручку и решала ещё несколько страниц задач.
—
Однако для всех выпускников главной темой остаётся необходимость постоянно сталкиваться с жестокой реальностью. Даже если она ложилась спать в час ночи и видела во сне только задачи, после публикации результатов промежуточного экзамена произошло именно то, чего она больше всего боялась.
Когда раздавали работы, она как раз сидела за партой и увлечённо решала сложную задачу по аналитической геометрии. Лишь закончив, она наконец взглянула на математическую работу, которую ей передал староста.
126 баллов.
На мгновение весь мир потемнел, будто солнце погасло посреди дня. Она не могла понять, что происходит. Но, собравшись с мыслями, осознала: мир остался прежним — просто она сама оказалась в провалившейся яме одиночества.
Она совершенно не ожидала такого результата. Красная цифра в начале работы заставила сердце рухнуть вниз. Наклонившись, она внимательно перепроверила каждое вычитание баллов.
Чем дальше она смотрела, тем тяжелее становилось на душе. Ошибок в подсчёте не было — каждая потерянная точка была честно заработана её собственными промахами.
Ши Хуань прикусила губу, перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, а голоса одноклассников, обсуждающих работы, стали отдалённым эхом.
Слева лежала только что решённая задача по аналитической геометрии — аккуратные, чёткие чёрные чернила заполняли целую страницу, даже вылезли за границы отведённого поля и заняли часть места под последней задачей. На чертеже все обозначения были подробными и точными.
Но какой в этом толк?
Для тех, кто стремится в Столичный университет или Цзинсин, 140 баллов по математике — норма, 130 — уже слабовато, а 120 с небольшим… это позор, о котором даже думать страшно.
Самое ужасное — она уже приложила максимум усилий, но не только не добилась прогресса, а даже упала с прежних 130 баллов. Она не могла утешить себя фразой «ничего страшного, в следующий раз получится», ведь это и был результат всех её усилий.
Оказалось, что вера в силу упорства больше не работает. На таком уровне всё решает талант — и он уже определил предел её возможностей.
Это было самым отчаянным осознанием.
—
Чжоу То поднимался по лестнице на шестой этаж и, открыв дверь лестничной клетки, вдруг столкнулся с Ши Хуань, выходившей из лифта.
Девушка, видимо, не ожидала увидеть его в этот момент, слегка вздрогнула, поспешно кивнула ему и, опустив голову, поспешила мимо к своей двери, чтобы достать ключ из кармана.
Чжоу То нахмурился и тихо спросил:
— Ты плакала?
Ши Хуань замерла, потом обернулась и, прислонившись спиной к двери, подняла на него глаза. В них ещё оставались красные прожилки, веки были слегка опухшими. Она вздохнула:
— Ты всё равно заметил?
— Почему?
Она помолчала, но в итоге всё же машинально сказала правду:
— Потому что по математике совсем плохо получилось.
http://bllate.org/book/8538/784053
Готово:
