— Но в лаборатории нет микроволновки, — серьёзно задумался Шао Юнь. — Может, схожу в химгруппу и одолжу спиртовку?
Кончик ручки Ши Хуань замер. Она вздохнула, отложила ручку, повернулась и стала рыться в рюкзаке в поисках кошелька. Засунув его в карман школьной формы, она встала:
— Ладно, поняла. Пойду куплю. Что хочешь?
— Куриные стейки со Стрит-Фуд, — радостно улыбнулся Шао Юнь. — Спасибо, Хуаньхуань! Обязательно скажу доброе слово о тебе мистеру Чжоу.
Ши Хуань топнула ногой — его манеры фаворитки императорского двора выводили её из себя — и выбежала из комнаты:
— Приходи в шесть тридцать есть!
—
Чжоу То как раз вошёл в соседнюю лабораторию и в дверях столкнулся с Шао Юнем и Ши Хуань.
Воздух был пропитан неотразимым ароматом куриных стейков — совершенно неуместным в холодной и строгой атмосфере физической лаборатории. Источником запаха были бумажные пакеты в руках обоих.
Шао Юнь заметил взгляд Чжоу То и тут же пояснил:
— Мы знаем, что в лабораторию нельзя приносить еду. Сейчас выйдем поесть.
На нём был белый халат, все пуговицы застёгнуты аккуратно — явно только что с занятий. Шао Юнь подошёл и обнял Чжоу То за плечи, одновременно многозначительно кивнув Ши Хуань, чтобы та закрыла за ними дверь лаборатории. Втроём они свернули в лестничный пролёт.
Чжоу То бросил мимолётный взгляд на невинное лицо Шао Юня, затем перевёл глаза на Ши Хуань. Его челюсть слегка напряглась, а в тёмных, как чёрнила, глазах под прядью волос закипело что-то неопределённое.
Лестничная клетка была узкой. Ши Хуань прижалась к стене, открыла свой пакет, посмотрела на Шао Юня, потом на Чжоу То и с любопытством спросила:
— Чжоу То, почему ты не в халате? Шао Юнь всегда надевает, когда работает в лаборатории.
На мгновение воцарилась тишина. Юноша, к которому был адресован вопрос, быстро нахмурился, лицо его потемнело. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ши Хуань, жуя стейк, невнятно добавила:
— Ты бы в нём, наверное, выглядел гораздо лучше него.
Что?
Чжоу То, совсем не ожидавший подобного поворота, на миг потерял контроль над выражением лица и растерянно замер. Он не знал, чему удивляться больше — такой откровенной похвале или собственным диким, ошибочным предположениям.
Это уже не в первый раз. Он постоянно ловил себя на том, что особенно пристально следит за общением Ши Хуань с Шао Юнем — точнее, за всеми её слишком близкими отношениями с любыми парнями. Каждый раз, увидев их вместе, он будто проглатывал колючку, и это мешало ему трезво мыслить, заставляя предаваться необоснованным подозрениям и эмоциям.
Чжоу То растерянно отвёл взгляд. Жёсткая линия его подбородка смягчилась, и он постарался вернуть себе обычное спокойное выражение:
— Халаты нужны только на биологии и химии. На физике необязательно.
Шао Юнь, стоя рядом, холодно усмехнулся, глядя на Ши Хуань:
— Ты просто завидуешь, что я каждый день провожу время с Чжоу То.
Выражение лица Ши Хуань мгновенно сменилось с сожаления и досады на жалостливое, как у человека, смотрящего на сумасшедшего.
— Ты в последнее время всё чаще тайком ешь фастфуд, — вмешался Чжоу То, прочистив горло и пытаясь вернуть разговор в более разумное русло. — Не думай, что, раз я обещал тёте Е ничего не говорить, можно есть сколько угодно. Это вредно для здоровья. Если будешь продолжать в том же духе, я вполне могу передумать.
Едва он договорил, как к его губам поднесли кусочек горячего, ароматного куриного стейка. На другом конце шпажки была рука девушки, которая смотрела на него с выражением, какого он никогда раньше не видел: уголки глаз и губ слегка опущены, как у обиженной собачки.
— М-м… — пробормотал парень, чувствуя, как замешательство охватывает его целиком. Он инстинктивно отступил на шаг назад.
— Это взятка, — сказала Ши Хуань, подняв стейк чуть выше и осторожно предлагая сделку. — Не рассказывай маме о прошлом. Обещаю больше не есть. Сегодня купила только потому, что Шао Юнь попросил, а себе заодно взяла — последний раз! Попробуй, пожалуйста. Это стейк с умами, невероятно вкусный. Ради такого вкуса прости меня, ладно?
Если бы он сразу донёс на неё, она бы не так переживала — ведь съела-то немного. Но теперь, если всплывут все её тайные набеги за последний год, последствия будут катастрофическими.
Она даже представить не могла, как мама, схватив её за воротник, поведёт по Стрит-Фуд: торговцы сами знали бы, какие приправы ей положить, не дожидаясь вопросов.
Ши Хуань незаметно вздрогнула и решила втянуть Чжоу То в своё преступление.
Она держала шпажку, тревожно ожидая, раскусит ли он её хитрость.
Но гениальный юноша, обычно такой проницательный, даже не подумал об этом. Для него, скрывающего собственные тайные чувства, этот жест казался чересчур интимным, почти флиртом — хотя девушка и не подозревала об этом. Сердце Чжоу То заколотилось так сильно, что кровь прилила к лицу, мысли спутались, и он, редко теряя контроль над ситуацией, на этот раз не смог устоять.
Глоток слюды прокатился по его горлу. Он слегка наклонил голову и, не отводя взгляда от Ши Хуань, взял стейк прямо с её руки.
—
Попрощавшись с Ши Хуань, Чжоу То повернулся, вставил ключ в замочную скважину и дважды провернул его. Дверь открылась, но вместо привычной пустоты и тишины перед ним стоял ярко-бордовый чемодан.
Он был раскрыт, внутри аккуратно сложены одежда и личные вещи, но ещё далеко не заполнен — явно не готов к отъезду. Чжоу То на миг задержал на нём взгляд, затем бесстрастно обошёл и направился к своей комнате.
Прямо у двери он столкнулся с Чжоу Чжуоюнь, выходившей из своей спальни с охапкой одноразовых средств гигиены. Его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, но, когда он закрывал дверь своей комнаты, за спиной раздался её голос:
— Я скоро уезжаю в командировку на юг. Завтра утром в девять — рейс, выезжаю в семь. Завтрак оставила тебе на столе.
Командировка?
Слово прокатилось по языку, но так и не вырвалось наружу. Губы Чжоу То сжались в тонкую линию, и он безмолвно захлопнул дверь.
За дверью послышался виноватый голос Чжоу Чжуоюнь:
— Как обычно, позаботься о себе. Вернусь через неделю. На карту перевела пять тысяч, ещё две тысячи наличными оставила дома. Если не хватит — скажи.
—
Шорох за дверью прекратился, когда застёгнулась молния чемодана. Юноша, сидевший в темноте, очнулся от задумчивости и включил свет.
В левом верхнем углу письменного стола лежала книга по квантовой теории, раскрытая на цветной иллюстрации — изображении Вселенной. Голубовато-чёрный фон усеян бескрайними туманностями, а наша галактика, Солнечная система, Земля и даже они сами — всего лишь ничтожная пылинка в безбрежном космосе.
Таким видели Вселенную столетиями — однородным, безликим бесконечным пространством. Но согласно общей теории относительности, пространство Вселенной изогнуто, оно само является материей, совсем не таким, каким его привыкли считать.
Обычные люди, ограниченные чувствами и разумом, заперты в узких рамках восприятия и предрассудков, не видя истинного мира, и всю жизнь блуждают в иллюзиях и самообмане, как мотыльки, летящие на огонь.
А для него только физика раскрывала подлинные законы мироздания. Лишь осознав себя одной из бесчисленных вероятностных сущностей во тьме Вселенной, он обретал покой и удовлетворение.
—
Чжоу То до сих пор не мог понять, чего было больше — гнева или шока — когда месяц назад узнал, что его мать всё ещё тайно общается с родным отцом.
С восьми лет он жил с матерью в Тяньчэне, думая, что они навсегда порвали с прошлым. Все эти годы он полагал, что и она решила начать новую жизнь. Пусть она и оставалась отстранённой, но он уже почти смирился с таким отношением.
Она всегда действовала безупречно — вероятно, благодаря влиянию того человека в столице, сумевшего заглушить любые слухи. Даже соседи, жаждавшие сплетен, могли лишь строить домыслы.
Он сознательно лгал самому себе, общаясь с семьёй Ши, особенно с Ши Хуань. Пока они ничего не знали, он делал вид, будто прошлое стёрто, и никогда не упоминал о нём.
Но месяц назад в багаже Чжоу Чжуоюнь он случайно обнаружил изящную электронную сигарету — явно дорогую, не подарок для обычного коллеги. Утончённая упаковка вызвала у него странное предчувствие. В редком приступе ярости он потребовал объяснений — и тогда мать всё призналась.
Все эти годы она так и не смогла отпустить его родного отца, несмотря на все жертвы, принесённые ради этого, включая и его самого.
Она окончила медицинский факультет Столичного университета с отличием. Обладала выдающимся умом, карьерой, внешностью — ей не требовались ни статус, ни деньги.
И Чжоу То знал: она оставалась с тем человеком не ради этого.
Юноша сидел, словно окаменев. Спустя долгое молчание на его губах появилась горькая, насмешливая улыбка.
Отборочный тур городской олимпиады по физике проходил в здании Юаньсян школы Дунхуа. Закончив экзамен, Чжоу То направился в столовую северного кампуса, как и договорились. Проходя мимо окна, он увидел Ши Хуань, сидевшую у самого стекла.
За окном шла узкая дорожка из плитняка, вдоль которой росли японские айвы. Ветви деревьев колыхались на ветру, отбрасывая на профиль девушки подвижные тени.
Она не заметила, что за окном прошёл Чжоу То. Ши Хуань, надев наушники, смеялась, глядя на iPad, лежавший перед ней на столе. Её локоть покоился на учебнике, использовавшемся в качестве подставки. Тёплый солнечный свет и девушка в белоснежной водолазке создавали картину, заставившую Чжоу То на миг замедлить шаг.
Когда он вошёл в столовую, Ши Хуань всё ещё смеялась над экраном. В субботней столовой, кроме редких работников, никого не было — только она, сидевшая за длинным белым столом и ждавшая его окончания экзамена.
Чжоу То подошёл и сел рядом:
— Что смотришь?
— Ты уже закончил! — как будто проснувшись, воскликнула Ши Хуань. Она сняла наушники, но тут же поставила видео на паузу и, подперев щёку ладонью, улыбнулась: — «Теория большого взрыва». Как раз вовремя пришёл.
Она придвинула iPad к центру стола, протянула ему один наушник и снова запустила воспроизведение.
Чжоу То с недоверием опустил глаза на экран. Шелдон и Леонард на научной конференции из-за детской ссоры устроили драку. Пенни в изумлении спрашивает: «Is this usually how these physics things go?»
Ховард, снимая всё на телефон, отвечает: «More often than you think.»
Чжоу То: «…»
— Шучу, — сказала Ши Хуань, убирая планшет. Она повернулась к нему: — Но недавно пересматривала этот сериал и вдруг поняла: физики такие милые! Я знаю, что не все учёные — гении с нулевым EQ, но в них есть особое обаяние… магия разума. Прямо как в тебе.
Она потянулась за бумажным пакетом, лежавшим на другом конце стола.
Чжоу То снял наушник и отвёл взгляд от экрана:
— Ты смотришь это для практики английского? Неплохо. В этом сериале довольно быстрая речь и много специальных терминов.
Ши Хуань смотрела эпизод только с английскими субтитрами, без русских.
— Пока не настолько круто. Это уже второй просмотр. В первый раз смотрела с русскими субтитрами, — ответила она, держа пакет. — Вот, специально принесла тебе любимые тарталетки с яйцом. И гамбургер — тот, что ты чаще всего берёшь.
Практический тур олимпиады длился целых три часа и требовал огромных физических усилий. А к моменту окончания экзамена столовая ещё не открылась. Чжоу Чжуоюнь почти никогда не интересовалась его бытом, да и он не привык рассказывать ей о таких вещах. С начальной школы он всегда приходил на экзамены один и уходил домой один.
Но Ши Хуань, похоже, очень волновалась за него. Узнав о конкурсе, она специально приехала из дома, купила еду и ждала его, занимаясь в столовой.
— Как прошёл экзамен? Нервничал во время опыта?
— Нет. Сам эксперимент весит немного. Основной балл — за отчёт.
Юноша вдруг словно что-то вспомнил и с лёгким удивлением спросил:
— Ты смеёшься над тем же самым во второй раз?
Рука Ши Хуань, запущенная в пакет в поисках коробки, замерла. Она мысленно оплакала собственное безнадёжное чувство юмора и незаметно сменила тему.
http://bllate.org/book/8538/784046
Готово:
