Всю жизнь наивная девушка жила под надёжной защитой семьи и друзей, поэтому, услышав от посторонних прямые и корыстные домыслы, она — даже если никогда прежде так не думала — тут же теряла всякий боевой дух и обращалась в бегство.
Оказывается, мир вовсе не такой чистый и мягкий, каким его видят юноши и девушки.
Она ведь и сама понимала: хоть многие и хвалили её за ум, чтобы добиться хороших результатов, ей никак не удавалось быть такой же непринуждённой, как Чжоу То, будто всё получалось у него само собой. Если бы распределить всех отличников по уровням, то она принадлежала бы к самой обычной категории, а Чжоу То, без сомнения, стоял на вершине пирамиды.
Но она и представить не могла, что в глазах окружающих разница между ней и Чжоу То так велика.
Ши Хуань осознала: её пугали не злобные слова чужих людей, а мысль о том, что Чжоу То, услышав их, тоже начнёт так думать — или даже уже думает об этом.
Поэтому ей хотелось лишь одного — быстрее скрыться и сделать вид, будто ничего не произошло.
Ведь только она одна продолжала дружить с ним. Теперь же становилось ясно: возможно, всё это время она просто навязывалась ему сама, привыкла слепо полагаться на его советы в учёбе и безоговорочно принимала всё, что он говорил, ничего взамен не предлагая. С точки зрения других, это выглядело крайне подозрительно.
Только она одна всё ещё верила, что, немного постаравшись, сможет сравняться с ним. Даже когда она с воодушевлением заявляла, что обязательно его превзойдёт, он лишь слегка улыбался и ни разу не сказал: «Удачи, Сяосяо».
А если рассуждать так, то даже самые радостные для неё моменты, которые она раньше воспринимала как знаки внимания, теперь обретали зловещий второй смысл.
Он с первого дня в школе легко занимал первое место и был окружён всеобщими ожиданиями. Наверное, давно привык смотреть на весь этот рейтинговый мир с такой высоты. А она лишь с огромным трудом пробилась в десятку лучших — и то это уже считалось «большим прогрессом».
Ещё в начале средней школы он начал добиваться успехов на физических олимпиадах, а ей лишь мягко посоветовал: «Физика, химия и математика — это предметы, где важны интерес и врождённый талант. Даже если ты поступишь в Столичный университет и выберешь специальность, которая тебе не нравится, как бы ты ни старалась, хороших результатов не будет».
Может, эти слова и не были злыми, но именно эта бесхитростная, почти инстинктивная снисходительность оставила в её сердце трещину. Всё внешне сохраняло целостность, но на самом деле уже шаталось на грани разрушения.
Наивный, робкий период юности получил первую серьёзную трещину — жестокий и настоящий взрослый мир начал проявляться сквозь неё.
С тех пор как Ши Хуань случайно подслушала сплетни тёти Фань, она внешне делала вид, будто ничего не случилось, но на самом деле избегала Чжоу То целую неделю.
Вопросы, записанные со страниц научно-популярных книг и сборников олимпиадных задач, заполнили целый лист бумаги. Она всё откладывала, говоря себе: «Соберу ещё немного — и тогда пойду спрошу всё сразу», но так и не нашла в себе смелости постучаться в дверь соседнего дома.
Она даже боялась выходить из дома: ведь их квартиры находились так близко, что в любой момент можно было столкнуться с Чжоу То, выходящим на занятия. Каждое утро, около восьми часов, когда за стеной раздавался звук захлопнувшейся двери, её сердце замирало.
Девчачьи мысли просты: раз уж она не слишком умна, то хотя бы не хочет, чтобы кто-то видел, как она бегает за ним с вопросами, а потом насмехается, будто она глупая и расчётливая.
Хотя она и говорила себе, что прячется от Чжоу То, на деле Ши Хуань с горечью понимала: если она сама не свяжется с ним, он вряд ли сам к ней обратится. Возможно, он даже не заметил её странного поведения — ведь он постоянно занят подготовкой к олимпиадам.
Казалось, они попали в одностороннюю холодную войну.
На второй неделе этого «перемирия» Чжоу То, как обычно, собрался на занятия. Родители Ши Хуань ещё несколько дней работали перед праздниками, и она осталась дома одна, сидя за письменным столом и решая домашнее задание на каникулы.
Задача требовала найти величину угла в невероятно сложной геометрической фигуре. Ши Хуань провела несколько вспомогательных линий карандашом, но ответа так и не получила. Она уже начала стирать ластиком, как вдруг раздался стук в дверь.
Ещё с начальной школы мама строго запрещала открывать дверь незнакомцам, когда дома только она одна.
Ши Хуань положила ластик и, привычным движением, на цыпочках, совершенно бесшумно подкралась к двери. Она уже собиралась заглянуть в глазок, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сяосяо, это я, — раздался звонкий, приятный голос юноши. — Я купил пиццу и гамбургеры. Поешь со мной?
Ши Хуань замерла.
Чжоу То редко называл её по прозвищу, и она даже не сразу узнала свой собственный детский ник.
К тому же она сразу почувствовала: на этот раз он специально говорил очень громко — почти кричал. Для Чжоу То, всегда такого сдержанного и холодного, это было совершенно нетипично. Ведь если бы он просто хотел, чтобы она его услышала, у него есть телефон, да и обычно он стучал тише.
Ши Хуань мгновенно сообразила: Чжоу То словно… говорил это для кого-то другого.
Смышлёная с детства девочка сразу поняла: он нарочно давал соседям знать, что пришёл к ней.
Но зачем? Чтобы все увидели: это не она лезет к нему в друзья?
—
Юноша стоял за дверью с пакетом фастфуда в руке, ладони его вспотели от волнения.
С тех пор как они вместе услышали чужие сплетни, девушка молча вернулась домой и больше с ним не разговаривала.
Хотя он и не умел разбираться в женских чувствах, Чжоу То знал: Ши Хуань точно расстроена. Но она сама остановила его, когда он собрался идти разъяснять ситуацию. Не зная, как ещё загладить вину, он долго мучился — даже на занятиях и при подготовке к экзаменам стал рассеянным, чего с ним раньше не бывало. В конце концов он придумал вот такой способ.
Откроет ли она дверь? Прошло уже почти двадцать секунд. Обычно она тут же выбегала открывать. Юноша слегка прикусил губу, раздумывая, не сказать ли ещё что-нибудь.
Вдруг перед ним, стоявшим в полумраке лестничной клетки, вспыхнул луч света.
Дверь приоткрылась на узкую щель, и из неё выглянуло лицо девушки, за которым хлынул поток солнечного света.
Ши Хуань слегка наклонила голову и посмотрела на Чжоу То. Её губы от природы были чуть приподняты, будто она улыбалась. Взгляд Чжоу То переместился с пола на её глаза — и там он увидел ту самую знакомую, тёплую улыбку.
Юноша словно получил помилование — напряжение спало. Он услышал, как девушка тихо сказала:
— Хорошо! Только поедим у тебя. Мама запрещает мне часто есть фастфуд, а дома запах останется — вечером родители заметят.
Из прошлого опыта тайных перекусов они знали: тётя Чжоу никогда не ограничивала сына в этом.
— Хорошо. Не забудь взять ключи.
— Уже положила! — Ши Хуань похлопала по карману брюк и тут же вытащила из-за спины вилку с ножом. — Всё готово!
С этими словами она ловко выскользнула из щели и энергично захлопнула за собой дверь.
Даже после стольких лет дружбы в глазах юноши мелькнуло удивление и лёгкая улыбка.
Значит, она не сразу открыла дверь, потому что побежала на кухню за столовыми приборами?
—
Ши Хуань с детства была очень покладистой. Пусть до этого она и мучилась, и переживала до состояния полного отчаяния — достаточно было одного обеда с Чжоу То, чтобы всё снова стало на свои места.
Помыв руки, они устроились друг против друга на полу просторной и светлой гостиной Чжоу То, поставив между собой два больших пакета с едой. Юноша наклонился и своими руками — теми самыми, что уверенно водили ручкой на экзаменах, — открыл коробку с пиццей и воткнул соломинку в стакан с ледяной колой.
Ши Хуань взяла протянутый стакан и возмущённо воскликнула:
— Я такая дура! Как я могла позволить её словам так долго портить мне настроение?! Зачем я вообще слушала её? Ведь только я сама лучше всех знаю, какая я на самом деле!
— Да и не такая уж я плохая, как она сказала. Я ведь обогнала в рейтинге более трёхсот человек из школы Дунхуа! — Ши Хуань сделала большой глоток колы, выдохнула и вскинула брови. — И что такого, что я учу уроки до одиннадцати вечера? Стараться — это не стыдно! Если я не очень умна, разве мне нельзя усердствовать?
Юноша опустил голову, распаковывая свой гамбургер, и тихо возразил:
— Ты не глупая.
Ши Хуань всё же понимала реальное положение вещей. Если бы такие слова сказал любой другой одноклассник, она бы с радостью согласилась. Но Чжоу То стоял на такой высоте, что его комплимент казался ей просто вежливостью. В конце концов, талант — дело случая, и тут нечего обижаться. Главное, что он вообще потрудился сказать ей что-то утешающее — этого было достаточно, чтобы ей стало всё равно.
Все те внутренние терзания, что мучили её последние дни, теперь казались ей жалким клочком бумаги. Одним этим предложением он словно проверил их на истинность, и она с радостью выбросила их в угол, а потом, не удовлетворившись, схватила и скомкала в комок, чтобы швырнуть обратно.
— Я решила отказаться от олимпиад, — спокойно сказала Ши Хуань.
Чжоу То, похоже, не удивился, а лишь спросил:
— Почему?
— Похоже, мне это и не очень интересно. Просто все вокруг этим занимаются, и мне казалось, что, если я не начну, меня оставят позади. Но ты прав: лучше сосредоточиться на вступительных экзаменах в старшую и высшую школу.
Сказав это, Ши Хуань облегчённо вздохнула и наклонилась над пиццей.
Она обожала сыр, и Чжоу То специально купил гавайскую пиццу с обильной сырной корочкой. Ши Хуань долго боролась с ножом, чтобы отделить кусок, на котором сыр тянулся длинными нитями, и вдруг спохватилась:
— Эй, а почему ты сегодня вернулся в обед? Разве на прошлой неделе занятия не длились весь день?
— … — Чжоу То взял кусок пиццы, который она ему протянула, и уклончиво ответил: — Прогулял.
В последние дни перед Новым годом настоящие каникулы уже маячили на горизонте. Не только ученики стали рассеянными, но и сами учителя расслабились.
На этой неделе занятия почти полностью состояли из самостоятельного решения новых задач с последующей проверкой ответов и разбором самых сложных. Если оставалось время, преподаватель рассказывал пару анекдотов или шутил со студентами.
Чжоу То, конечно, не нуждался в таком формате. Ему было гораздо эффективнее разобрать задачи самостоятельно дома.
К тому же, как только он придумал решение одной проблемы, его мысли уже не могли сосредоточиться на текущих физических задачах — нужно было скорее вернуться домой и всё уладить, чтобы восстановить прежнюю продуктивность.
А виновница всего этого даже не догадывалась об этом и вместо того перевела внимание на странное:
— Что?! Ты прогулял занятия?! Это же олимпиадная подготовка! Даже отличники говорят, что на уроках у господина Суня нужно быть предельно внимательным, чтобы хоть что-то понять, а ты… говоришь об этом так легко…
На самом деле он действительно прогуливал занятия всего дважды.
Первый раз — когда получил её отчаянное SMS и бросился из класса прямо на глазах у всех. А второй — как раз сейчас.
Ши Хуань просто удивлялась: как может образцовый ученик, на которого возлагают надежды стать первым на экзаменах, совершить такой дерзкий поступок? Но Чжоу То вдруг словно осознал нечто большее.
А ничего не подозревающая Ши Хуань весело воскликнула:
— Вот это мастерство и наглость!
—
После официального завершения олимпиадных курсов оставшиеся дни последнего месяца года стремительно утекали среди красных новогодних свитков, грузовиков с праздничными покупками и атмосферы семейного уюта.
Ровно в полночь в канун Нового года Ши Хуань получила толстый конверт с деньгами. В обмен на это родители оставили её одну дома и отправились смотреть праздничный фейерверк на центральной площади.
Так было всегда: хоть они и любили её, но активно создавали для себя возможности провести время вдвоём.
— Любовь между мужем и женой — важная часть семьи, — с детства объяснял ей отец. — Благодаря ей ты и появилась на свет.
Дверь за отцом захлопнулась с глухим, безжалостным стуком.
Через десять минут Ши Хуань откинула одеяло, забралась на эркер и увидела, как их машина выезжает с парковки и без оглядки направляется к воротам комплекса. Она тут же нащупала в темноте путь на кухню, схватила заранее приготовленные вещи и выскользнула из дома, осторожно постучавшись в соседнюю дверь.
Пока ждала ответа, Ши Хуань заметила: дверь выглядела чересчур скромно — на ней висел лишь маленький перевёрнутый символ «Фу», явно напечатанный, и, скорее всего, доставшийся в подарок к празднику при какой-нибудь покупке.
http://bllate.org/book/8538/784043
Готово:
