Чем глубже машина въезжала в жилой квартал, тем ярче сияли фонари по обеим сторонам дороги. Наконец Ши Байньян остановился у белой виллы с крышей из красной черепицы.
Он расстегнул ремень безопасности:
— Приехали.
Жэнь Чжэнь, до этого считавшая, что Ши Байньян вырос в семье со скромным достатком, молча уставилась на величественное здание перед собой.
...
Выйдя из машины, она последовала за ним и про себя повторила десять раз отрепетированную речь, надеясь, что сумеет сыграть естественно и не выдать себя.
Дверь им открыла домработница. Ши Байньян вежливо поздоровался и представил Жэнь Чжэнь тётушке Чжан — женщине, которая воспитывала его с детства.
Жэнь Чжэнь послушно поприветствовала её. Тётушка Чжан заранее не знала, что Ши Байньян внезапно приведёт домой девушку, и теперь стояла в дверях, совершенно ошарашенная.
Ши Байньян взял у Жэнь Чжэнь коробку пирожков из ослинной кожи и передал её тётушке Чжан, ласково сказав, что это для её здоровья. Затем его взгляд скользнул по гостиной.
— А дедушка с бабушкой?
— Наверху разговаривают с Ло Лин, — ответила тётушка Чжан, приглашая Жэнь Чжэнь войти. — Проходите, садитесь.
Жэнь Чжэнь вежливо поблагодарила и уже собиралась переобуться, но Ши Байньян остановил её, взяв за запястье и проводив прямо в гостиную.
— Не нужно переобуваться.
Тётушка Чжан прикусила губу, уголки рта тронула улыбка — чистейшее «тётенькино» удовольствие.
Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг снаружи раздался мужской голос —
Это был лучший друг Ши Байньяна, Дин Чжэн.
— Гуйдань!
— По телефону сегодня не разобрал, думал, шутишь! Только что видел, как в твой дом вошла красотка!
Дин Чжэн шагнул через порог, и его громкий голос донёсся раньше, чем он сам появился в поле зрения:
— Так ты правда привёл домой свою невесту?!
Услышав это имя, Жэнь Чжэнь рефлекторно обернулась.
Гуйдань?
Автор: Ши Байньян: ...
Дин Чжэн, ты мёртв.
—
Жэнь Чжэнь: Есть один момент, который надо прояснить: ты не делал предложения, а я не соглашалась!
Закадровый голос (а это вообще называется предложением? Негодяй!)
Прозвище героя действительно странноватое, но позже всё объяснится. Девчонки, не смейтесь — у героя тоже есть чувство собственного достоинства! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Я никогда не держу зла. Обычно мщу сразу же.
— Маленькая Звёздочка, кокетливая до невозможности
Это имя заставило Жэнь Чжэнь вспомнить интернет-друга, с которым она общалась почти два года. Его тоже звали Гуйдань.
Более того, всего час назад она написала ему, радостно сообщив, что нашла партнёра для фиктивного брака и временно решила проблему родительских понуканий.
Перед тем как выйти из машины, она машинально взглянула на телефон: обычно её собеседник отвечал быстро, но сегодня, вопреки обыкновению, молчал. Наверное, занят?
Когда она услышала это имя, Жэнь Чжэнь буквально остолбенела.
Прозвище было настолько необычным, что она подумала — наверное, ей показалось.
Дин Чжэн поднялся по ступенькам и, увидев тётушку Чжан у двери, громко поздоровался.
Та посторонилась, улыбаясь:
— Заходи скорее.
Он протянул ей пакет и, пройдя по коридору, увидел главных героев в гостиной.
Взгляд Жэнь Чжэнь метался между Ши Байньяном и Дин Чжэном. Незнакомец сказал, что видел, как кто-то вошёл в дом дедушки Ши Байньяна, а здесь единственной новой гостьей была она сама — значит, речь точно о ней.
А Гуйдань только что окликнул...
Жэнь Чжэнь повернулась к Ши Байньяну, в глазах её читалось огромное недоумение. Она нахмурила аккуратные брови и спросила:
— Что он только что тебе сказал?
Ши Байньян смотрел на неё, но не успел ответить — сверху донеслись звонкие женские голоса.
По деревянной винтовой лестнице спускались элегантная дама и Сун Лолин, поддерживая пожилую женщину с седыми волосами.
— Да перестаньте меня беречь, — говорила старушка. — Я ещё крепка, сама справлюсь.
— Внук хочет проявить заботу, тётушка, позвольте ей вас поддерживать, — сказала средних лет женщина, чьи черты лица напоминали Сун Лолин.
Жэнь Чжэнь задумалась: должно быть, это семья. Но почему Сун Лолин здесь? Ведь она видела её в машине Ши Байньяна всего вчера вечером.
Пока она размышляла, рядом шевельнулась высокая фигура. Большое тёплое ладонь обхватило её правую руку, и мягкая сила повела к лестнице.
— Бабушка, посмотри, кого я привёл, — сказал Ши Байньян.
Он повернулся к Жэнь Чжэнь, их взгляды встретились. В глазах мужчины играла тёплая улыбка, его суровое, мужественное лицо оживилось, будто он искренне радовался.
Жэнь Чжэнь на миг растерялась — чуть не поверила, что всё это правда. Но тут же опомнилась и забеспокоилась.
Неплохо играет. Жаль, что в актёры не пошёл.
Она тоже улыбнулась, освободила руку от его ладони и сделала шаг вперёд, чтобы представиться:
— Здравствуйте, бабушка. Меня зовут Жэнь Чжэнь.
— Это...
Не дав ей договорить, Ши Байньян опередил:
— Это моя девушка.
— Девушка? — одновременно переспросили Сун Лолин и её мать, на лице у обеих застыло выражение крайнего изумления.
Услышав вопрос, Ши Байньян, словно только сейчас заметил их присутствие, спокойно поздоровался и поинтересовался:
— Тётушка, а вы сегодня какими судьбами?
Фан Хуэймэй, которую Ши Байньян назвал тётушкой, растерялась и замялась. Именно она была матерью Сун Лолин.
— Э-э... Мы с Лолин просто решили проведать тётю.
Она натянуто улыбнулась и, глядя на девушку рядом с Ши Байньяном, обратилась к старушке, будто шутя:
— Байньян такой быстрый: ещё вчера Лолин говорила, что у него нет девушки, а сегодня уже есть!
От этих слов Жэнь Чжэнь почувствовала лёгкое волнение и подняла глаза на Фан Хуэймэй, чьё лицо сияло улыбкой. В её словах чувствовалась скрытая неприязнь.
И действительно, в следующий миг бабушка Ши подошла к Жэнь Чжэнь, несколько секунд пристально всмотрелась в неё тёмными глазами, а затем, не обращая больше внимания, повернулась к внуку:
— Почему не предупредил заранее, что приедешь?
Жэнь Чжэнь незаметно сжала пальцы у бедра. Похоже, придётся иметь дело с непростой бабушкой.
— Дедушка ведь всё время ворчит, что я не привожу внучку, — ответил Ши Байньян. — Сегодня рано закончил работу, решил привезти Жэнь Чжэнь познакомить вас.
Он ни на секунду не выпускал её из поля зрения и, сказав это, подал ей знак глазами. Та немедленно поняла и подошла, чтобы поддержать бабушку с другой стороны:
— Осторожно, здесь ступеньки, бабушка.
Старушка мысленно отметила: ведёт себя прилично.
Она оглядела гостиную и улыбнулась:
— Ах, и Чжэнчжэн пришёл!
— Здравствуйте, бабушка! — Дин Чжэн почтительно поклонился и весело подошёл к Ши Байньяну. — Издалека увидел, как во двор зашла красавица. Мама сказала, что у тебя появилась девушка, вот и решил посмотреть на неё.
Он не сводил глаз с Жэнь Чжэнь и протянул руку:
— Меня зовут Дин Чжэн. Здравствуйте, новая сноха.
Жэнь Чжэнь слегка кивнула и подняла руки, чтобы пожать его ладонь, но Ши Байньян вдруг вмешался, перехватил её руку и обхватил своей:
— Не обращай на него внимания.
Дин Чжэн широко распахнул глаза:
— Да ты что?! Даже руку пожать нельзя?
Ши Байньян всё ещё держал на него зуб за то, что тот назвал его Гуйданем, и теперь просто проигнорировал друга, спрашивая бабушку:
— А где дедушка?
— Старый ворчун в кабинете иероглифы выводит, — ответила та.
Тётушка Чжан выглянула из кухни:
— Можно подавать ужин!
— Тогда я пойду позову дедушку, — начал Ши Байньян, но в этот момент сверху послышались шаги.
Все подняли глаза и увидели, как по лестнице спускается высокий, крепкий пожилой мужчина. Увидев внука, он хмыкнул:
— Разве не говорил, что не вернёшься? Зачем снова заявился?
На насмешку деда Ши Байньян лишь усмехнулся:
— Вы же всё время жалуетесь, что я один. Вот и привёз вам внучку.
Жэнь Чжэнь быстро сообразила и вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, дедушка. Меня зовут Жэнь Чжэнь.
Старик пристально оглядел стройную красавицу и, нахмурив густые брови, недовольно бросил внуку:
— Решил меня обмануть?
Жэнь Чжэнь испугалась и незаметно сжала ладонь Ши Байньяна. Она ведь только одно слово сказала — как могла выдать себя?!
Но даже этот маленький жест не ускользнул от глаз Сун Лолин. Прежде чем Жэнь Чжэнь успела что-то осознать, Ши Байньян уже спокойно пояснял:
— Как я могу вас обманывать? Я два года за ней ухаживал. Хотел потихоньку встречаться, но вы так торопите — решил привезти, чтобы вы с бабушкой одобрили, и назначить день регистрации.
Жэнь Чжэнь подняла на него глаза. Он, конечно, сообразительный — врёт, не моргнув глазом.
Слово «регистрация» заставило Сун Лолин пошатнуться и сделать шаг назад. Её мать, Фан Хуэймэй, незаметно придержала дочь за руку, и только тогда заметила, как та побледнела.
—
Лунный свет струился серебром, а в доме Ши горели яркие огни.
Когда все направились в столовую, Фан Хуэймэй села рядом с бабушкой Ши, а Сун Лолин поспешно заняла место слева от Жэнь Чжэнь и, подняв на Ши Байньяна томный взгляд, сладким голосом сказала:
— Байньян-гэ, сядь напротив.
Стол был полукруглым, и места справа считались менее почётными.
Ши Байньян не ответил, а просто переставил стул и уселся справа от Жэнь Чжэнь:
— Ничего, я здесь посижу.
Жэнь Чжэнь, увидев, что ему неудобно брать еду, взяла со стола пару палочек и передала ему. Затем, заметив блюдо с вяленым мясом перед собой, она потянулась за общей парой палочек, чтобы положить кусочек ему в тарелку. Но в этот момент Сун Лолин резко вскрикнула:
— Ты что делаешь?! В вяленом мясе нитриты! Это вредно для селезёнки! Байньян-гэ не может этого есть!
Её голос прозвучал так неожиданно, что Жэнь Чжэнь вздрогнула, и серебряные палочки выскользнули из пальцев, звонко упав на стол одну за другой.
— Ронять палочки — к несчастью. Госпожа Жэнь, разве вас не учили держать их правильно? — съязвила Сун Лолин.
Мать Сун Лолин, более рассудительная и умная, тихо окликнула дочь:
— Что ты такое говоришь, глупышка?
В этот момент в столовую вошла тётушка Чжан с блюдом бараньих фрикаделек в бульоне. Увидев происходящее, она добродушно улыбнулась:
— Господин и госпожа, дважды упавшие палочки госпожи Жэнь — это двойное счастье!
Услышав благоприятное толкование, дедушка Ши громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Верно сказано! Ничего страшного, Сяо Чжан, принеси-ка нашей Чжэньчжэнь новые палочки.
Жэнь Чжэнь вежливо поблагодарила:
— Спасибо, дедушка. Можете звать меня просто Синсин.
Сун Лолин не вынесла, что её снова проигнорировали, и, бросив палочки, возразила тётушке Чжан:
— Какое ещё двойное счастье? Тётушка Чжан, вы слишком суеверны.
Бабушка Ши нахмурила изящные брови и удивлённо посмотрела на Сун Лолин — явно не ожидала таких слов от неё.
— Тётушка Чжан имеет в виду, что «упавшие палочки» звучит как «радость», а радость — это счастье. Поэтому дважды — двойное счастье, — не удержалась Жэнь Чжэнь и пояснила ей.
Сун Лолин, избалованная и привыкшая, что все гладят её по головке, вспыхнула от обиды. К счастью, прежде чем она потеряла контроль, её мать, благородная и сдержанная Фан Хуэймэй, вмешалась:
— Лолин, тётушка приготовила твой любимый бузинный напиток. Сходи в погреб и принеси его, пусть госпожа Жэнь попробует.
Видя, что дочь не двигается, она незаметно ткнула её ногой под столом:
— Иди же.
Сун Лолин сжала губы, но всё же отодвинула стул и встала. Выйдя из поля зрения, она бросила на Жэнь Чжэнь такой злобный взгляд, будто хотела пронзить её насквозь, и убежала.
В отличие от невоспитанной и резкой Сун Лолин, поведение Жэнь Чжэнь произвело впечатление на бабушку Ши. «Хм, ведёт себя достойно», — подумала старушка.
Жэнь Чжэнь боялась наделать ещё больше ошибок и поэтому молча ела рис маленькими глотками, стараясь выглядеть как можно скромнее.
Дин Чжэн, типичный «прямой» парень, совершенно не заметил напряжённой атмосферы. Он взял крупную свиную рёбрышко и с восторгом воскликнул:
— Это мясо тает во рту! Нежнейшее!
Рядом сидевший Ши Байньян слегка наклонился, его длинная рука протянулась мимо Жэнь Чжэнь, и в её тарелку упало большое рёбрышко.
Он наклонился к ней и тихо пояснил:
— Это фирменное блюдо тётушки Чжан.
Дедушка Ши, плохо себя чувствуя, вскоре ушёл наверх. Бабушка Ши, заметив, что у Фан Хуэймэй плохое настроение, предложила ей подняться в кабинет для разговора.
Как только взрослые ушли, Жэнь Чжэнь почувствовала, как внутри неё ослабло невидимое напряжение, и плечи сами собой расслабились.
http://bllate.org/book/8537/783983
Готово:
